Bölüm 456: Zihin Kırıklığı (1)

Artık ne yaptığımı bilmiyordum.

Bu bir sorundu. Çünkü normalde ince ayarlı, soğukkanlılıkla etkili, dehşet verici derecede güvenilir bir araç olan zihnim bunlardan herhangi biri olmayı bırakmıştı. Sislenmişti. Bulanık. Sanki biri onu kin ve kötü rüyalarla çalışan ikinci el bir işlemciyle değiştirmiş gibi.

Düşünmem gerekiyordu.

Odaklanmam gerekiyordu.

Vampir Hükümdarı’nın yeniden dirilişini durdurmam gerekiyordu.

Bu benim görevimdi. Benim nedenim. İnşa ettiğim her şeyin dayanağı. Ve şu anda bana gerçek gelen tek şey buydu.

Luna’nın kafatasımın içinde çınlayan sesini görmezden geldim. Ne söylerse söylesin önemli değildi. Şimdi değil. Her zamanki kaotik bilgeliği bekleyebilirdi. Ya da ortadan kaybolur.

Güney Denizi Güneşi Sarayı’ndan iki muhafız geçmem gereken kapının önünde duruyordu. Her ikisi de Beyaz sıralamada. Normal standartlara göre güçlüydü ama şu anda normal standartları önemseyecek sabrım yoktu.

İçlerinden biri, elinden gelen en iyi otorite izlenimini vererek öne çıktı. “Burası kapalı—”

Cümleyi tamamlamadı.

Çünkü cümleler kafa gerektirir. Ve onunki artık tamamen başka bir yerdeydi, saniyeler öncesine felsefi olarak bağlı olduğu vücuda bağlı değildi.

İkinci muhafız dondu, gözleri fal taşı gibi açıldı, beyin ve kol arasındaki tüm sinir sinyalleri… kesilmeden önce kılıcı yarıya kadar çekilmişti. Kol gevşedi. Kısa bir süre sonra o da öyle yaptı.

Öne çıkıp avucumu kapıya dayadım. İtaat ya da teslimiyet anlamında bir fısıltıyla açıldı.

‘Yine’ diye düşündüm. Bu beni şaşırtmadı bile.

Öteki koridora adım attım.

Önemli değildi. Artık hiçbirinin önemi yoktu.

İçgüdüsel olarak döndüm ve yaklaştığını hissettiğim darbeyi yere inmeden önce engellemek için kılıcımı dar bir yay çizerek savurdum. Metal metale karşı çınlıyordu. Aura çatıştı. Kıvılcımlar karanlığı aydınlattı.

Seol-ah geriye doğru kaydı, yüzündeki ifade şaşkınlıktan çok hayal kırıklığıydı. “Haklısın” dedi arkasındaki birine. “Onunla konuştuktan sonra onu daha yakından takip etmeliydik.”

Elbette. O.

Ama sadece Seol-ah değildi.

Rachel oradaydı, sessiz ama keskin gözlü. Seraphina onun yanında duruyordu, şimdiden mana çekiyordu. Cecilia’nın kırmızı gözleri parladı. Rose incinmiş görünüyordu.

“Ne yapıyorsun, Arthur?” Lucifer sordu. “Bu diplomatik bir felaket.”

Ah.

Yani hiçbiri anlamadı.

Asla anlamadılar.

Haklıydım. Haklıydım.

Auram alevlendi. Rüzgarla güçlendirilmiş, giyotinin kenarı kadar keskin. Tereddüt etmedim. Anlayış istemedim.

Saldırıyı başlattım.

Patlama onlara doğru yaklaşırken gözleri genişledi ama Seol-ah onu yakaladı; kuvveti taş duvarlara yönlendirirken kılıcı kendi rüzgar aurasıyla kaplandı.

“Bu iyi değil,” diye mırıldandı Lucifer, zaten pozisyona geçerek.

Hepsine baktım. Sözde arkadaşlarım. Müttefiklerim.

Onları aradım. Dört kız için: Rachel, Seraphina, Cecilia, Rose.

‘Bana yardım et” diye düşündüm. ‘Beni anlayın.’

Ama Rachel başını yavaşça salladı.

Seraphina gözlerimle buluşmadı.

Cecilia’nın çenesi gergindi, dudakları sert bir çizgiye bastırılmıştı.

Ve Rose—Rose sadece aşağı baktı.

Yer yokmuş gibi hissettim.

Bir şey çatlamış. Fiziksel olarak değil. Henüz değil. Ama derinlerde, kaburgalarımın arkasında ve omurgamın altında bir yerde. Temel bir şey.

Sana ihanet ettiler.

Bu düşünce kendiliğinden geldi. İstenmiyordu.

Ama oradaydı.

Senin yerine onları seçtiler.

İhanetin ötesinde vurucu olan şey yalnızlıktı. Boşluğu doldurmak için hızla gelen soğuk, yankılanan boşluk. Anlayış yok. Güven yok. İnanç yok.

Yalnızca şüphe. Sadece mesafe.

Ve sonra öfke geldi.

Bunu serbest bıraktım.

Tüm gücüm arttı; etrafımda rüzgar çığlıklar atıyor, zemin kırılıyor, sanki dünya sonunda yıkılmaya karar vermiş gibi vücudumun her santiminden enerji akıyor.

Fırtınanın dövdüğü auraya bürünmüş olarak tek başıma durdum.

Onlar kendi tarafını seçmişlerdi.

Şimdi göreceklerdi benimki.

_____________________________________________

Lucifer yıllardır yapmadığı gergin bir alışkanlık olan dudaklarını yaladı.

Bu iyi değildi.

Arthur koridorun ortasında duruyordu, rüzgar aurası kendi kendine mantık yürütmeye çalışan bir kasırga gibi etrafında çıtırdıyordu. Gözleri akıl sağlığı olamayacak kadar keskindi. sanki öyleydiBir yıldızın novaya dönüşmesini izlemek ve hâlâ aynı gezegende olduğunuzu bilmek.

Mana sapması. Teknik terim buydu. Ders kitapları bunu klinik olarak arızalı bir motor gibi tanımladı. “Düzensiz mana davranışına yol açan duygusal dengenin bozulması.” Ama bu düzensiz değildi. Bu odaklanılmıştı. Kontrollüydü.

Asıl sorun da buydu.

Mana duygusaldı. Kalbi yansıtmak istiyordu. İnsanlar üzgün olduklarında büyüleri titriyordu. Sinirlendiklerinde işler patladı. Ancak birinin zihni kırılmaya başladığında -baskı altında gerçekten çatladığında- ve kontrol hala elindeyken?

İşte o zaman insanlar öldü.

Arthur sadece güçlü değildi. O sadece akıllı değildi. Her ikisi de aklını kaybetmişti ve artık beyninin tereddüt eden kısmı olmadan her hesaplamayı yapabilecek kadar aklını kaçırmıştı.

Lucifer artık bunu hissedebiliyordu; derisinde, kemiklerinde. Bu baskı. Kısıtlanmak istemeyen bir şeyin keskin kenarı. Arthur gösteriş olsun diye manasını harcamıyordu. Tüm varlığı bir ifadeye dönüşmüştü: Yoluma çıkma.

Lucifer çenesini sıktı. 1v1 mi? İmkansız. Şu anki gücünde değil. Kaybedecekti ve muhtemelen muhteşem bir şekilde. Arthur geri durmayacaktı. Birini öldürmek istediğinden değil. Ama kendini durduramadığı için.

Rachel’a baktı.

Dudakları gergin bir çizgiye bastırılmıştı. Safir gözleri dile getirilmemiş bir şeyle, kederle suçluluk arasında bir şeyle parlıyordu. Eskiden evi dediği bir evin yanmasını izleyen birine benziyordu.

Ve bu sadece o değildi. Seraphina’nın buz gibi sakinliğine rağmen yumrukları titriyordu. Rose’un büyüsü parmak uçlarında düzensiz bir şekilde nabız gibi atıyordu. Cecilia… Cecilia çığlık atmak istiyor ama kelimeleri bulamıyormuş gibi görünüyordu.

Onlardan Arthur’la dövüşmelerini istemek zalimce olurdu.

Böylece Lucifer yükü üstlendi.

İleri adım attı, her ayak sesi anlamlı bir şekilde yankılanıyordu. Kılıcı temiz, metalik bir fısıltıyla serbest kaldı. Saf ve ışıltılı beyaz mana, bir yemin gibi etrafını sarmıştı. Düzen açıkça ortaya çıktı. Üstüne üstlük, buzun soğuğu – onun temel ikinci doğası – ince bir parlaklıkla yere yayıldı.

Tanrı’nın Gözleri etkinleştiğinde yemyeşil gözleri parladı, görüşünü analiz, olasılık ve Arthur’un duruşunun binlerce değişkeniyle doldurdu.

Bir nefes aldı.

Ve sonra hareket etti.

Kış Yükselişi – Kuzey Zirvesi Efsanesinin ilk hareketi. Kışın yeni gelmekle kalmayıp hüküm sürdüğü Kuzey Kıtasının uluyan tundralarında dövülmüş bir kılıç formu. Bu teknik sadece hız veya güçle ilgili değildi. Kaçınılmazlıkla ilgiliydi. İliklerimize kadar işleyen ve dünyanın nefes almasını engelleyen soğuk.

Sıcaklık anında düştü. Havadaki nem kristalleşti. Koridor don ve beklentinin ağırlığıyla karardı.

Lucifer saldırdı, kılıcı donmuş bir şelale gibi hareket ediyordu – güzel, acımasız ve durdurulması imkansız.

Peki Arthur?

Arthur engellemedi.

Salınımının ortasında kendi kılıcını bıraktı, ancak iki parmağıyla uzanıp Lucifer’in kılıcına dokunacak kadar.

Lucifer’in gözleri genişledi.

Beyaz aura Arthur’un parmak uçlarına dilimlendi. Kan anında fışkırdı, buzlu havaya karşı parlak kırmızıydı. Ama sonra—

Arthur, gelen kılıcı karşılamak için yumruğunu ileri iterek elini kapattı.

Bir güç darbesi dalgalandı ve Lucifer’in kılıcı sanki manyetik bir tepkiyle çekilmiş gibi geriye doğru sıçradı.

Lucifer sendeledi, beyaz mana dalgasıyla kendini zar zor dengelemeyi başardı. Ne olduğunu çok geç anladı. Arthur saldırıya sadece karşılık vermekle kalmamış, onu kırmıştı. Fiziksel olarak değil. Stratejik olarak.

Kış Yükselişi’ndeki zayıf noktayı -hareketin tempo arasında geçiş yaptığı tam nokta- görmüş ve ritmini bozmuştu.

Lucifer’in kendine gelmek için zar zor zamanı vardı ki, altı daireli bir alev büyüsü koridorda patlayıp geniş bir ateş dalgası halinde dışarıya doğru kükremişti. Isı içeri hücum ederek hâlâ havaya yapışan donları yok etti.

Soğukluk gitmişti.

Ve Arthur hâlâ ayaktaydı.

Hala yanıyordu.

Ve Lucifer’in omuz tendonu aşırı gergindi.

Rüzgar manasını yönlendirmek, yeşil ışığın uzuvlarına girmesine izin vermek ve aşırı kullanılmış dokuyu onarmak üzereydi —

— ama daha kaldıramadan sıcak bir parıltı onu sardı. elini.

Rachel onun yanında diz çöktü, avucunu onun omzuna bastırdı. Işığa dayalı iyileştirme büyüsü, güneşte aydınlanan ipek gibi parlıyordu; kendisininkinden daha yumuşak ama sonsuz derecede daha rafine. Kesin. Kasıtlı.

Gözlerini kırpıştırdı. “Ben-“

“Biliyorum”dedi sessizce.

Büyüsünde daha derin bir şeyler vardı. Sadece standart bir iyileşme değil. Sıradan bir yama işi değil. Bu başka bir şeydi. Işık yoğunlaştı; altın rengine döndü. Kutsal. Nadir.

İlahi Bir Mucize.

Melek Kanatları.

Lucifer, gücün uzuvlarına geri döndüğünü hissetti; hayır, sadece bu değil. Daha da ötesine geçti. Sırtından altın rengi kanatlar açıldı, kanatlar bir Aziz tarafından tezahür ettirilen Purelight’tan oluştu.

Teşekkür etmek için tamamen ona bakmak için döndü.

Ama sonra onun dudağını gördü.

Onu ısırıyordu. Sert.

Fark edilmeden ya da önemsenmeden kan çenesinden aşağıya doğru aktı. Elleri hafifçe titriyordu; yorgunluktan değil, kendini hareketsiz tutma çabasından.

“Onu durduracağım,” diye fısıldadı, gözleri Arthur’un uzaktaki figürüne kilitlenmişti. “Çünkü onu seviyorum.”