Bölüm 456: Hayalet Oynamak

Bravehearts Bar’ın dışında kiralık bir araba hızla yanımızdan geçti.

Vagonun içinde, başında yarım silindir şapka olan Klein, siyah Gotik kraliyet elbisesini hâlâ giymiş olan Sharron’un karşısında oturuyordu.

Eski korumasının ifadesiz ve solgun yüzüne bakan Klein, nasıl nezaket göstereceğini bilemedi. Sadece doğrudan konuya girebildi.

“Hazırlıklarımı tamamladım.”

6. Yüzsüz Sırası ona yalnızca bir Beyonder yeteneği vermiş olsa da, daha önce sahip olduğu tüm güçler belirgin bir yükseltmeden geçmiş ve bu da gücünde büyük bir iyileşmeye yol açmıştı. Bu, en iyi hazırlık şekliydi.

Ancak, bir Yüzsüz’ün güçleri bazı durumlarda tanrısal bir beceri olarak değerlendirilebilir!

Örneğin, takip edildiğinde veya sızmaya çalışıldığında… Klein hayal gücünün sınırlarını zorlamadan edemiyordu.

Sharron sessizce dinledi ve sadece “Bu gece mi?” dedi.

Sonlara doğru tonlamasında hafif bir yükselmeyle, bir soru sorar gibi konuştu.

“Eğer sizin için uygunsa, ben de uygunum,” diye yanıtladı Klein, hazırlıklı bir şekilde.

“Tamam.” Sharron başını salladı.

Birkaç saniyelik sessizlikten sonra Klein, düşünceli bir şekilde sordu: “Deniz kızlarıyla ilgili bir şey duydun mu? Efsanelerde anlatılan böyle bir yaratığa nerede rastlanabileceğini biliyor musun?”

Sharron’un mavi gözleri, sanki gerçek bir bebeğe dönüşmüş gibi, Klein’a hiç kırpmadan bakıyordu.

Bir süre sonra duygusuz bir şekilde “Artık insanların ulaşabileceği yerlerde deniz kızları yok.” dedi.

“Sadece Gargas Adaları’ndaki balıkçılar, beyaz kuyruklu balinaları avlamak için çıktıkları uzun yolculuklar sırasında fırtınanın ortasında deniz kızlarının şarkı söylediğini duyarlardı.”

Sonia Denizi’nin derinliklerinde bulunan Gargas Adaları, balina yağı ve balina eti gibi yerel ürünlerle öne çıkan, denizdeki en uzak insan kolonisiydi.

Acaba bu söylenti doğru mu, yoksa uydurma mı? Klein başını salladı.

“Anladım.”

…

Gece vakti çan sesleri, sanki uzak bir yerden geliyormuş gibi, sessizce çınlıyordu.

Williams Caddesi’nin ortasında terk edilmiş bir şapel vardı. Duvarlarında solmuş sarmaşıklar dolaşıyor, her yere gri taşlar saçılmıştı.

Şapelin içinde dışkı ve molozlar kayaların ve ölü otların arasında iç içe geçmiş durumda.

Yarı çökmüş köşede, siyah tayt giymiş orta yaşlı bir adam, mağaranın girişini gizleyen taşları hareket ettiriyordu. Kazı aletlerini, aydınlatma aletlerini ve toprak sepetini taşıyarak, dikkatlice ve heyecanla tünele girdi.

Şakaklarındaki saçları grileşmiş, gözleri şişmişti. Dış dünya tarafından akıl hastası olarak kabul edilen Baronet Rafter Pound’du, ama gizlice Dördüncü Çağ Tudor ailesinin soyundan geliyordu.

Daima üst sınıf fahişelerle takılan bu dahi çocuğun yüzünde ciddi bir ifade vardı ve gözleri parlıyordu. İçki ve sekse bağımlı olduğuna dair hiçbir belirti bulmak imkânsızdı.

Dirseklerinin üzerinde doğruldu ve sanki tünelin sonunda hayatının en büyük ve tek umudu saklıymış gibi hızla yokuştan aşağı süründü.

Çok geçmeden önündeki ıslak çamura ve soğuk taşa dokundu.

Bu durum Rafter Pound’un coşkusunu söndürmedi, son zamanlarda deneyim kazandığı için son derece ustalaştığı hareketleri tekrarladı.

Kazı yaparken, bir şeyler taşırken ve hareket ettirirken, önünde boş bir alan belirdi. Karşısında karanlık bir yeraltı sarayı vardı.

Rafter Pound’un ifadesi anında heyecanla çılgına döndü. Hızla öne doğru atılıp siyah demir rozeti kaptı.

Rozet, bir asa tutan bir eldi. Bunu gören Rafter Pound’un gözleri alev almış gibi parladı.

Tam göğsüne siyah demir rozeti taktığı anda, önündeki her şey paramparça oldu. Hâlâ dar ve engebeli tünelde, önünde ıslak çamur ve buz gibi taşlarla duruyordu.

Hayır, orada onu sessizce “izleyen” başka biri vardı.

Gözleri yoktu, burnu yoktu, ağzı yoktu, kaşları yoktu, kulakları yoktu!

Rafter Pound’un gözbebekleri küçüldü. Sadece belinden aşağı, başının arkasına doğru omurgası boyunca yükselen bir uyuşukluk hissedebiliyordu.

Hiç düşünmeden elindeki bütün aletleri bir kenara atıp telaşla geri çekildi.

Dirsekleri yere çarptı ama yarası parçalanmış olmasına rağmen hiçbir acı hissetmedi.

Sonunda Rafter Pound tünelden çıktı ve terk edilmiş şapele geri döndü.

Fenerini kaybettiği için, sadece derin karanlığı ve kenarlarını örten loş “kırmızıyı” görebiliyordu.

Aniden, duvarda tırmanan kurumuş sarmaşıklar yılanlar gibi sallanmaya başladı. Karanlıktan bir figür çıktı.

Üzerinde gotik bir kraliyet elbisesi ve siyah küçük yumuşak bir şapka vardı, yüzü neredeyse şeffaftı, soluk sarı saçları ve insana benzemeyen mavi gözleri vardı.

Rafter Pound neredeyse haykırdı. Böyle bir kadının böyle bir ortamda ortaya çıkması, halk hikayelerinden fırlamış bir hayalet hikâyesinden farksızdı!

Tık! Tık! Tık!

Birkaç adım geri çekildi ve neredeyse bir kayaya takılıp düşecekti.

O anda aklına bir şey gelmiş gibi oldu ve bir anda dehşetini bastırıp, heyecanlı ve umutlu bir ifade ortaya çıktı.

“Yeraltı sarayındaki o kötü ruh sen misin?

“Evet, sen olmalısın!”

Sayın Pound, bir yanlış anlaşılma var gibi görünüyor… Yüzü olmayan Klein tünelden çıktı ve gölgelerin arasında durdu.

Onun ve Sharron’ın asıl planı, Rafter Pound’u korkutup kaçırmaktı; öyle ki, bir daha yeraltı kalıntılarını keşfetmeye cesaret edemeyecekti. Ancak Rafter Pound’un tepkisi, beklentilerinin biraz dışındaydı.

Sharron bir an sessiz kaldıktan sonra, “Ne söylemek istiyorsun?” diye sordu.

Rafter Pound sessizce nefes verdi ve ardından dudaklarını bir gülümsemeyle büktü.

“Yıllardır bu işe kalkıştıktan sonra, Tudor ailesinin soyundan gelenleri öldürmenin mührü kırmanıza yardımcı olmayacağını artık anladığınızı sanıyorum.

“Yalnızca Tudor soyundan gelen benimle çalışarak, iki bin yıldan fazla süren bu çıkmazdan kurtulmayı umabilirsiniz.”

Tudorlar kötü ruhun varlığını biliyorlardı ama yine de o odada ölüyorlardı… Klein, Sharron konuşmadan önce kaşlarını çatarak konuştu. Sharron’ın ruhani sesini taklit etti.

“Bugüne kadar buraya gelmeniz ne kadar sürdü?”

Bu, Yüzsüz’ün Öteki güçlerinin bir dalıydı: Bir hedefin sesini taklit etmek. Daha önce duyduğu herhangi bir sesi taklit edebiliyordu!

Elbette Klein, Gerçek Yaratıcı’nın sayıklamalarını ve Bay Door’un yalvarışlarını tekrarlayamayacağına inanıyordu. Bu Öteki güç hâlâ sıradan insanların dünyasıyla sınırlıydı.

Sharron ona yan yan baktı ama onu teşhir etmedi.

Rafter Pound bunu fark etmedi ve kıkırdadı.

“Çünkü Kara İmparator ortaya çıktı.

“Kader bana Kan İmparatoru’nun ihtişamının bir kez daha ortaya çıkacağını söylüyor!”

Mantıksal bir bağlantı var mı? Klein, Rafter Pound’un eskisinden daha delirmiş gibi göründüğüne dair açıklanamaz bir hisse kapıldı.

Sharron’un sesiyle tekrar sordu: “Kara İmparator mu?”

“Haha.” Rafter Pound güldü, “Evet, Kahraman Haydut Kara İmparator. Gerçek Kara İmparator’la yakın akraba olmalı!”

Ben bunu neden bilmiyorum? Klein eğlendi.

Bir an düşündü, sonra sormayı bıraktı, soru sorma hakkından vazgeçti.

Sharron, nedense sessiz kaldı.

Bunu gören Rafter Pound büyük bir sevinçle hemen sordu: “Peki, senin cevabın ne?”

“Reddediyorum,” diye duygusuzca yanıtladı Sharron.

Rafter kaygısını bastırdı ve onu tekrar ikna etmeye çalıştı.

Tam o sırada gözleri aniden donuklaştı ve aniden birkaç adım yana doğru atarak nispeten sağlam bir taş duvara ulaştı.

Bu… Klein ve Sharron aynı anda bir anormallik fark ettiler. Kendi yöntemleriyle tepki verdiler; biri tabancasını çıkarıp Rafter Pound’a doğrulttu, diğeri harap şapeli kızıl bir ay ışığıyla doldurdu.

Rafter Pound onlara bakmadı bile. Taş duvara döndü ve kafasını çarptı.

Güm! Güm! Güm!

Başını üç kez üst üste vurarak alnından kanlar akarak bayıldı.

Sonra tekrar ayağa kalktı, gözleri bilinmeyen bir sebepten dolayı kan çanağına dönmüştü.

Rafter Pound sağ elini kaldırdı ve alnındaki kanı sildi, avucunu kanla kapladı.

Dilinin ucunu dışarı çıkardı, kızıl sıvıyı yaladı ve sarhoş bir şekilde, “Tudor soyundan gelen biri gerçekten lezzetlidir; gerçekten sarhoş edicidir,” dedi.

“Bu, nefretimin sınırlarını en üst düzeye çıkarmasına izin verecek ve mührün sınırlarını geçici olarak genişletmeme yardımcı olacak.”

Klein’ın ağzı ona dönüktü ve şaşkın bir ses tonuyla sordu: “Harabelerdeki kötü ruh mu?”

Rafter Pound’un yüzünden kanlar akıyordu ve korkunç bir şekilde gülüyordu.

“Doğru bildin.

“Daha önce seni zayıf biri olarak değerlendirdim ve zihnini bozup rüyalarına girerek beni kurtarmaya ikna etmek istedim. Kim bilir, heh heh, sen de sırrı olan birisin.”

Bu kadar direkt olma… Klein bilinçaltında Sharron’a baktı ama onda sıra dışı bir şey bulamadı.

“Ne yapmak istiyorsun?” diye sordu Klein doğrudan.

Kötü ruh iç çekti.

“Ben Alista Tudor’un hırsı yüzünden zarar görmüş masum bir insanım. Cesedimin kısıtlamaları yüzünden, neredeyse iki bin yıldır o yeraltı harabesinde mahsur kaldım.

“Umarım beni bu zor durumdan kurtarır ve özgür bir ruha dönüşmeme yardımcı olursunuz. Yemin ederim, masum insanları bu işe karıştırmayacağım.”

Bunları söyledikten sonra kan çanağına dönmüş gözlerle Sharron’a baktı.

“Mutant yolundan bir Hayalet olmalısın. Bir sonraki durak, yarı tanrı olma yolunda kritik bir nokta. Kukla iksiri formülüne sahip olup olmadığından emin değilim ama onu elde etmene yardımcı olabilirim. Hatta ritüelinin bir parçası bile olabilirim. Sana söz verdiğim ödül bu.”

Kukla, Mutant yolunun 4. dizisine Kukla mı deniyor? Ne tuhaf bir isim… diye mırıldandı Klein içinden.

Kötü ruh dönüp ona baktı.

“Aynı şekilde siz de ödüllendirileceksiniz.

“Bu, mistik ve değerli sayılabilecek bir objedir ve bir tür çekim gücü nedeniyle sahibi yeraltı sarayına gelmiş ve Tudor soyundan gelenlerin yanında ölmüştür.

“İşte böyle görünüyor.”

Konuşurken kötü ruh avucunu açtı ve kızıl ay ışığının bir sahne oluşturmasına neden oldu.

Resmin içinde normal görünümlü bir tarot kartı vardı. Üzerindeki resim diğerlerinden tamamen farklıydı. Bir savaş arabasının içinde oturan bir kral değil, koyu kırmızı cübbe giymiş bir erkek rahipti.

Rahip Roselle Gustav’a benziyordu!

Bu… Bir Küfür Kartı! Klein’ın gözleri anında kaydı. Sol üst köşedeki yıldız ışığının bir satır yazıya dönüştüğünü gördü: “Sıra 0: Kızıl Rahip!”