Bölüm 454: Ön Uyarı

Fetih Denizi’nin Kuzey Kıyısı, Adria.

Zaman hızla geçti ve çok geçmeden gece yerini şafağa bıraktı. Güneş doğudan yükselirken Ivengard’ın ünlü turizm merkezi Adria bir kez daha güneş ışığına büründü.

Yeni bir günün gelmesiyle birlikte Adria hızla her zamanki hareketli durumuna geri döndü. Yeni maceralara atılan turistler, günlük görevleri için önceden hazırlanmış olan kayıkçıların gondollarına binerek şehrin karmaşık kanal ağını katediyordu. Gemiye yerleştirilen günün gazetelerini açarken, öne çıkan manşet, bizzat Başpiskopos Antonio’nun başkanlık ettiği karşılama ziyafetinin önceki gece başarıyla sonuçlandığını duyurdu. Başpiskopos Antonio’nun bu sabah erkenden Adria’dan ayrıldığı ve kraliyet başkenti Pezhi’ye dönüş yolculuğuna çıktığı bildirildi.

Öğle civarında, Adria’nın Grace Işık Katedrali’nin bitişiğindeki belirli bir binada birkaç figür bir odanın içinde toplanmıştı. Kıyafetlerine bakılırsa, hepsinin Kilise’ye bağlı olduğu kolaylıkla anlaşılabiliyordu.

Odanın ortasında rahat bir şekilde oturan, sade beyaz bir elbise ve sade beyaz bir şapka giyen Antonio’nun ta kendisiydi. Aslında bu sabah Pezhi’ye dönmesi planlanmış olsa da hâlâ Adria’daydı ve yalnızca bir telgraf yüzünden burada oyalanıyordu.

Antonio sandalyesinde sessizce oturuyor, elindeki gazeteyi yavaşça inceliyordu. Duvardaki saat öğleden bu yana yarım saat geçtiğini gösteriyordu. Kısa bir süre önce Antonio, astlarına belirli bir adrese telgraf gönderme talimatı vermişti.

Antonio şimdi sakince bekliyordu; Summer Tree’den gelen sözde gizli bağlantının daha önce aldığı mektubun vaat ettiği kadar hızlı yanıt verip vermeyeceğini merak ediyordu. Davranışlarından tamamen telaşsız olduğu anlaşılıyordu.

Birden, aceleci ayak sesleri sessizliği bozdu. Birkaç dakika sonra kapı açıldı ve basit bir cüppe giymiş, elinde bir kağıt parçasıyla nefes nefese genç bir rahip belirdi.

“Ekselansları Antonio, bir yanıt aldık…”

“Zaten bir yanıt mı var? Gerçekten hızlıydı.” Genç rahibin sözlerini duyan Antonio, okumakta olduğu gazeteyi bıraktı ve çevredeki astlarına kurnazca işaret verdi. Onun niyetini anlayan herkes hızla odadan çekildi ve geride yalnızca Antonio ile genç rahip kaldı. Antonio daha sonra sakin bir şekilde konuştu.

“Söyleyin bana, ne dediler? Bize hangi istihbaratı sağladılar?”

“Ekselansları, Summer Tree’nin cevabına göre, hâlâ Abyssal Kilisesi casuslarını temizleme sürecindeler. Şimdiye kadar, Abyssal’e sızan birkaç kişiyi zaten ortadan kaldırdılar ve onlardan önemli miktarda istihbarat elde ettiler.”

“En önemli istihbarat, yakın zamanda gemi kazası geçiren Shimmering ile ilgili. Pearl…”

Saygılarımla, genç rahip Antonio’ya rapor verdi; bunu duyunca kaşları hafifçe kalktı. Daha sonra Antonio sordu.

“Parıldayan İnci mi? Kaptanının Abyssal’in takipçisi olduğu ortaya çıkan gemiyi mi kastediyorsunuz?”

“Kesinlikle, Ekselansları. Kutsal Ayin Şövalyeleri’nden alınan önceki bilgilere göre, Pırıltılı İnci’nin mürettebatına Abyssal Kilisesi takipçileri yoğun bir şekilde sızmıştı, bu da onun gizemli batmasının muhtemelen Abyssal Kilisesi faaliyetleriyle ilgili olduğunu gösteriyor. Summer Tree’nin son istihbaratına göre, yakalanan bir tüccarın izini takip ediyorlardı. Yakalananlardan biri Parıldayan İnci’nin eski bir mürettebat üyesiydi ve Summer Tree beklenmedik bir şekilde olayla ilgili ayrıntıları öğrendi.”

“Summer Tree, telgrafında Abyssal Kilisesi’nin Parıldayan İnci’deki asıl amacının deniz canavarı Haimohois’e kurban olarak iki binden fazla yolcuyu kullanmak olduğunu açıkladı. Ritüel için gerekli olan kritik eser olan Derin Mavi Kalp’i çaldı. Sonuç olarak kurbanın iptal edilmesi gerekti. Daha sonra Parıldayan İnci’nin aniden batması muhtemelen Hırsız K ile Abyssal Kilisesi görevlileri arasındaki yoğun çatışma ve mistik savaştan kaynaklandı.”

Yoğun yazılmış kağıdı tutan genç rahip saygılı bir şekilde bildirdi. Antonio kısa bir süre durakladı, sonra mırıldandı.

“Haimohois? Parıldayan İnci olayının ardındaki gerçeğin aslında Abisal Yılanın soyunu hedef alan planlı bir kurban olduğu kimin aklına gelirdi? Abyssal Kilisesi bu konuda bir girişimde bulunmadı.Yaklaşık üç yüz yıldır bin kişilik fedakarlık yapılıyor. Neden aniden Haimohois’i hedef alan bir ritüele kalkışsınlar ki? Bunu Kara Uçurum’dan çıkarmayı mı düşünüyorlardı?”

Antonio’nun kaşları daha da çatıldı. Açıkça görülüyor ki bu istihbaratı çok ciddiye aldı. Sonuçta bu hem binlerce kişi düzeyinde bir kurbanı hem de ilahi kana sahip bir deniz canavarını içeriyordu; göz ardı edilmesi imkansız bir şey.

Bu tür bir istihbarat kesinlikle Kutsal Dağ’a kadar rapor vermeyi gerektiriyordu.

“Bu gerçekten hayati bir bilgi. Görünüşe bakılırsa Yaşlı Anman’ın mektubu doğruydu… Summer Tree’nin Parıldayan İnci dışında rapor edecek başka bir şeyi var mıydı?”

Antonio sorgulamaya devam ederken, genç rahip başını sallayıp cevap verdi.

“Şu anda değil, Ekselansları. Summer Tree, sızmaya karşı çabalarının sürdüğünü söyledi. Daha fazla bilgi alırlarsa proaktif olarak bizimle iletişime geçecekler.”

“Anlıyorum. Görünüşe göre Summer Tree, Abyssal sızmasına karşı güçlü önlemler alıyor. Manipüle edilme hissi gerçekten de nahoş olmalı…” Antonio duyguyla tekrar iç çekerek genç rahibin şunu eklemesini sağladı.

“Abyssal Kilisesi’ne karşı gösterdikleri güçlü eylemler aynı zamanda bize olan sadakatlerini kanıtlamanın bir yolu da olabilir. Summer Tree muhtemelen hâlâ onların dönüşümünü kabul etmemizi yeniden düşünebileceğimizden korkuyor.”

“Bu tür endişeler anlaşılabilir… Ancak mevcut tanıtım kampanyasının zaten tüm hızıyla devam ettiği göz önüne alındığında, artık geri dönmek neredeyse imkansız.”

“Parıldayan İnci ile ilgili istihbarat oldukça önemli. Bu ayrıntıları alın ve telgrafla Kutsal Dağ’a iletin. Siz bunu tamamladıktan sonra yola çıkacağız.”

“Anlaşıldı.”

Antonio yavaşça konuşmaya devam etti. Genç rahip, talimatlarını saygıyla kabul ederek derhal geri çekildi ve Antonio’yu bir kez daha odada yalnız bıraktı.

Boş odaya bakan Antonio, daha fazla hareket etmeden sandalyesinde oturmaya devam etti ve Parıldayan İnci hakkında yeni elde ettiği istihbarat üzerine sessizce düşündü. Şu anda, düşüncelerinin merkezi odağı artık o değildi. Parıldayan İnci’deki Abyssal Kilisesi takipçileri ve hatta deniz canavarı Haimohois’in dikkati tamamen, Abyssal Kilisesi’nin ritüelini bozarak Derin Mavi Kalbi çalan kişi olan Hırsız K’ye çekildi.

“Hırsız K… Şu ana kadar öğrendiklerimize göre o bir Beyonder olmalı. Peki neden Parıldayan İnci’ye sızıp Derin Mavi Kalbi çaldı? Bunun nedeni Abyssal Kilisesi’ne karşı kişisel düşmanlık mıydı, törenlerini kasıtlı olarak sabote etmek miydi, yoksa sadece hazineye duyulan bir arzu muydu? Kendini suçlayan duyuru mektuplarının arkasında hangi amaç yatıyor?”

“Bilinmeyen köken, bilinmeyen bağlılık… gerçekten gizemli bir kadın. Belki Abyssal Kilisesi ve Haimohois’e neden kurban sunmaya çalıştıkları hakkında daha fazla şey biliyordur.”

Antonio dalgın dalgın pencereden dışarı baktı. Tam o sırada odanın dışından aceleci ayak sesleri yankılandı. Kapıya doğru baktı, hafif bir vuruş duydu ve ardından hemen bir erkek sesi duyuldu.

“Ekselansları Antonio, orada mısınız?”

Antonio bu sesin baş Paul’ün sesi olduğunu tanıdı. Adria’nın Derin Gizlenme Muhafızlarından biri olan Antonio, Adria’daki son birkaç günde onunla birçok kez tanışmıştı.

“Buradayım. Lütfen içeri girin.”

Dışarıdaki sese yanıt veren Antonio, kapının açılmasını izledi. Beklendiği gibi, Paul resmi bir takım elbise giymiş olarak odaya girdi. Hemen arkasında piskopos cübbesi giymiş başka bir adam vardı; Antonio’nun kaldığı süre boyunca sık sık tanıdığı Adria’nın yerel piskoposu Oliver.

“Ekselansları, çok şükür hâlâ buradasınız,” Piskopos Oliver Antonio’yu içeride görür görmez bariz bir rahatlamayla haykırdı. Antonio’nun gözleri hafifçe kısıldı ve hemen konuştu.

“Yaklaşık on dakika içinde ayrılıyorum. Siz ikiniz buraya aniden geldiniz, bir şey mi oldu?”

“Ekselansları, kısa bir süre önce, Saf Akış Katedrali, Grace Işık Katedrali ve Derin Gizlenme Muhafızları karargahı aynı anda bunu aldı. Lütfen bir göz atın.”

Bunu söyleyen Oliver cebinden beyaz bir kart çıkardı ve Antonio’ya uzattı. Antonio kartı kabul etti ve üzerinde yazan kısa mesajı okumak için ters çevirdi. Okurken ifadesi ciddileşti.

Gece bir kez daha gökyüzünü perdelediğinde, benKral Emmanuel’in bu şehre bıraktığı en büyük mirasa hayranlıkla bakmak için Pure Flow’un tepesini ziyaret edin.

—Hırsız K.

“Bu… Hırsız K’den bir uyarı mektubu mu?” Antonio elindeki karta kaşlarını çatarak mırıldandı. Tam da Hırsız K’yi düşünüyordu ve aniden uyarı mektubu ortaya çıktı?

“Kesinlikle, Hırsız K; daha önce gazete haberlerinde yer alan kişinin aynısı. O gerçekten bir Beyonder hırsızı ve gözünü bu kez Emmanuel’in Tacı’na dikti, Ekselansları,” dedi Paul, Antonio’yu dikkatle izleyerek açıkça.

Parıldayan İnci ve Hırsız K ile ilgili haberlere zaten aşinaydı, dolayısıyla bu kartı görünce Hırsız K’nin niyetini anında anladı.

Açıkçası, bu kötü şöhretli Beyonder hırsızı tekrar saldırmayı planlıyordu ve bir sonraki hedefi belli ki Adria’nın şu anda Pure Flow Katedrali’nin tepesinde sergilenen en büyük hazinesi olan Emmanuel’in Tacıydı!

“Bu tarz bir uyarı mektubu… Hırsız K… Bu sefer Emmanuel’in Tacını hedef alıyor. Bu onun gerçek hedefinin her zaman sadece değerli hazineler olduğu anlamına mı geliyor?”

Karttaki metni incelemeye devam eden Antonio yavaşça konuştu. Daha önce, Hırsız K’nin Derin Mavi Kalbi çalma nedeninin Abyssal Kilise’ye muhalefet mi yoksa sadece hazinenin kendisi mi olduğu konusunda kafa karışıklığı içindeydi. Artık ikincisi olduğu çok açık görünüyordu. Bu Hırsız K, mistik hazineleri çalma konusunda uzmanlaşmış, tamamen bir Beyonder hırsızıydı. Yalnızca Abyssal Kilisesi’ni hedef almıyordu; şaşırtıcı bir şekilde, artık gözünü Kilise’ye dikmeye cesaret etti.

“Ekselansları, bu uyarı kartları aynı anda bugün öğle saatlerinde Pure Flow Katedrali, Grace Işık Katedrali ve Derin Gizlenme Muhafızları karargâhında keşfedildi, bu da bir şaka olasılığını tamamen dışladı. Hırsız K, sizden kaçınmak için bildirimi iletmek için bu zamanlamayı kasten seçti,” dedi Paul Antonio’ya ciddi bir tavırla, yanındaki Oliver ise onaylayarak başını sallayıp devam etti.

“Bay Paul, doğru. Bu Hırsız K, Ekselansları Antonio’dan kesinlikle korkuyor. Adria’da kaldığınız süre boyunca sessiz kaldı, ancak gazeteler ayrılışınızı haber verdiği anda, hemen bu sözde bildirimleri gönderdi. Ancak, o bu bildirimleri gönderdiğinde, siz aslında hâlâ buradaydınız, kesinlikle hiç beklememişti; bu onun adına çok büyük bir yanlış hesaplamaydı.” Emmanuel’in Tacı’nı hedef alma konusundaki cüretkarlığı açıkça bize doğrudan bir meydan okumadır Ekselansları, ayrılışınızı bir yarım gün daha erteleyebilir misiniz ve bu kibirli hırsızı yakalamamız için bu gece bize yardımcı olabilir misiniz?”

Oliver net bir şekilde konuştu ve Antonio’yu ciddiyetle teşvik etti. Sessizce dinleyen Antonio, düşünceli bir şekilde yanıt vermeden önce kısa bir süre sessiz kaldı.

“Yarım gün beklemenin böyle bir olayla sonuçlanabileceğini düşünmek. Bu bana çok yakışıyor; Hırsız K’ye kişisel olarak sormak istediğim bazı sorular var. Onunla bu akşam yüz yüze görüşebilirsem çok iyi olur.”

Elindeki karta bakan Antonio sakin bir şekilde konuştu. Bunu duyan Paul ve Oliver memnun bakışlar attılar, her biri kısa süre önce meşhur Beyonder hırsızının artık yakalanmasının kaçınılmaz olduğunu anlamıştı.

Hırsız K, haberini göndermeden önce özellikle Başpiskopos’un ayrılmasını beklemişti, ancak kader ironik bir şekilde Antonio’nun beklenmedik olaylar nedeniyle geride kalmasını ve bildirimini doğrudan Başpiskoposun ellerine iletmesini zorunlu kıldı. Paul ve Oliver’ın gözünde Hırsız K artık tamamen kader tarafından terk edilmişti.

…

Zaman hızla geçti ve öğleden sonra sona erdi. Güneşin batıda batmasıyla Adria bir kez daha yavaş yavaş sessizliğe büründü.

Adria’nın semalarını gece kapladı. Bu karanlığın altında sayısız ışık titreşerek hayata döndü. Kıyı boyunca uzanan lambaların oyunu ve sularda parıldayan yansımaları, Adria’ya kendine özgü gece güzelliğini kazandırdı.

Adria’nın eteklerinde, şehrin güzelliğinden uzakta, denize bakan bir uçurumun tepesinde bir grup toplanmıştı. Yaklaşık bir düzine kişiden oluşan bu grup, farklı yaş ve kıyafetlere sahip erkek ve kadınlar, soluk ay ışığında ciddi ifadelerle sessizce aşağıda çarpan dalgalara bakıyorlardı.

Bu toplantının merkezinde otuzlu yaşlarında iki adam duruyordu. Biri kahverengi tenli ve kalın sakallıydı.diğeri türban ve cübbe giyiyordu, beline kınında kavisli bir bıçak vardı.

“Saat kaç Müfid? Patron hâlâ gelmedi mi?”

Esen deniz melteminin ortasında sakallı adam türbanlı adama döndü ve sabırsızca sordu. Müfid hemen cevap verdi.

“Merak etme Salim. Mesajımız ona başarıyla gönderildi. Birazdan burada olacak. Tek yapmamız gereken beklemek.”

“Burada bekle…? Ama burası dik bir uçurum. Buraya hiçbir tekne yanaşamaz. Yanlış noktayı mı seçtin?” Salim şüpheyle sordu.

Mufid hafifçe gülümsedi ve cevapladı: “Heh… bir tekne mi? Patronumuzun denizi geçmek için hala tekne gibi bir şeye ihtiyacı olduğuna gerçekten inanmıyorsun, değil mi Salim…?”

Mufid konuşmayı bitirir bitirmez uçurumun altından yüksek bir ses yükseldi. Toplanan insanlar gürültünün kaynağına doğru döndüklerinde şiddetli dalgaların arasından aniden fırlayan karanlık bir figürün on metreden fazla yükseğe sıçradığını ve ardından gök gürültüsü gibi bir gürültüyle arkalarına indiğini gördüler.

Ani kargaşadan şok olan grup hızlı bir şekilde döndü ve çöken toza ve içeride ortaya çıkan korkunç figüre dikkatle baktı.

Bu, yaklaşık üç metre boyunda, tepeden tırnağa örtülü, tuhaf, insansı bir yaratıktı. grimsi beyaz pullu, sırtı belirgin yüzgeçlerle süslenmiştir. Bir insan kafasının olması gereken yerde devasa bir köpekbalığının üçgen kafası duruyordu, çeneleri sıra sıra jilet keskinliğinde dişlerle doluydu ve solungaçları kesik yara izleri gibi ritmik bir şekilde açılıp kapanıyordu.

Yarı insan, yarı köpekbalığı tuhaf yaratık önlerinde durarak gruptan birkaç kişinin içgüdüsel olarak geri çekilmesine neden oldu.

Onların korku dolu tepkilerini görmezden gelen “köpekbalığı adam” uzuvlarını uzatarak uzuvlarına hafifçe vurdu. göğüs. Hemen ardından içeriden büyük, yarı saydam bir ruhsal varlık ortaya çıktı ve havada zarafetle süzülüyor; hayaletimsi bir köpekbalığı, sahibinin etrafında sakince yüzüyordu.

Hayaletimsi köpekbalığı, köpekbalığı-adamın bedeninden ayrılırken, yaratığın görünümünde hızlı değişiklikler yaşanmaya başladı. Devasa formu küçüldü, pulları döküldü, yüzgeçleri geri çekildi ve korkunç köpekbalığı kafası yavaş yavaş normal bir insan kafasına dönüştü. Canavar köpekbalığı adam birkaç dakika içinde tamamen insan formuna geri döndü.