Bölüm 45 – 45: Hayatta Kalan

Bölüm 45 – 45: Bir Hayatta Kalan

Damon, o zorlu günlerin her ayrıntısını hala hatırlıyordu, hayatta kalmanın ağırlığı onu ezip geçiyordu. Ayrılmaya karar verdiği gece hafızasına kazınmıştı ve o geceye kadar geçen bir hafta boyunca, küçük kız kardeşi Luna’yı her zaman yanında tutmaya özen gösterdi.

Sabırla bekledi, köyün geliş gidişlerini izledi, ta ki bir gezgin tüccar kervanı gelene kadar. O gece, köy sessizken ve kervan kamp kurarken, Damon harekete geçti.

Karanlığın örtüsü altında evine süzüldü, kalbi hem korku hem de kararlılıkla çarpıyordu. Değerli her şeyi topladı: dolapta saklanmış küçük bir çuval zeni, vasilerinin dokunmadığı birkaç biblo ve son olarak annesinin madalyonu. Madalyon, açgözlü ellerden korumak için eski odalarındaki gevşek bir döşeme tahtasının altına gömülmüştü.

Bu, Damon’un hırsızlıkla ilk karşılaşmasıydı.

Anı çok canlıydı, her duygu zihnine kazınmıştı. Kolyeyi çıkarırken elleri titriyordu, metal parmak uçlarına serin serin değiyordu. Luna, kafası karışık ama güven dolu bir şekilde, Damon’un az sayıdaki eşyalarını toplarken ona sarıldı. Neler olduğunu anlamıyordu, ama kardeşi yanındayken kendini güvende hissediyordu.

Sabahın erken saatlerinde Damon, elinden gelen her şeyi hazırladıktan sonra karavan liderine yaklaştı. Adamın elinde olan her şeyi teklif etti, ancak dolandırıldı ve geçiş ücretinin iki katı kadar ödeme yapmak zorunda kaldı. Bu, Damon’un ilk kez dolandırıcılıkla karşılaştığı andı.

Başkente yolculuk tehlikeliydi. Aetherus, canavarların özgürce dolaştığı, ülkenin dört bir yanına dağılmış zindanlardan çıkan bir dünyaydı. Yollar tehlikeliydi ve karavanla seyahat etmek sadece kırılgan bir güvenlik hissi veriyordu.

Damon ve Luna birçok kez ölümle burun buruna geldiler. Bir keresinde, bir kurt sürüsü konvoylarına saldırdı ve Damon, Luna’yı sıkıca kucaklayarak onu korumak için ölmeye hazırlandı. Başka bir seferinde, kervandaki biri Luna’yı fahişeliğe satmaya çalıştı ve Damon onu korumak için dişini tırnağına takarak savaşmak zorunda kaldı.

Damon her denemeden ders aldı ve uyum sağladı. Her ihanet, her mücadele onu daha da sertleştirdi. Başkente vardıklarında, bir zamanlar eski bir ağacın altında ölmek isteyen naif çocuk yok olmuştu, onun yerine daha soğuk, daha keskin ve çok daha acımasız biri gelmişti.

Carmen, Damon’un hikayesini dikkatle dinledi, yüzünde hüzünlü bir ifade vardı. Çocuğun acısını ve acı çekerek kazandığı dayanıklılığı görebiliyordu.

“Çok şey yaşadın, evlat,” dedi Carmen sessizce. “Ama daha iyi oldu, değil mi? Aradığın yarın, dünden daha kötü değildi.”

Damon’un gölgesi ateşin ışığında düzensizce titriyordu. Sesi alçak ve acı dolu bir şekilde cevap verdi.

“Hayır… daha iyi olmadı. Daha da kötüleşti.”

Başkent güvenli bir liman değildi; farklı bir cehennemdi. Damon, babasının yoksul bir semtteki küçük evinin tapusunu elinde tutuyordu. Ama evi almak istediğinde, sonsuz bir bürokrasi ile karşılaştı. Babası öldüğü için mülkiyet kanıtı isteyen savaş bankalarıyla uğraşmak zorunda kaldı.

Durumu daha da kötüleştiren şey, Damon’un bu sırada bir asilzadeyle yolları kesişmesi ve bunun sonucunda çıkan çatışma, daha fazla sorun yaşamamak için evi değerinin çok altında bir fiyata satmak zorunda kalmasıydı.

Ancak Damon becerikli biriydi. Karavandan öğrendiği hileleri kullanarak bankayı kendisine başka bir ev satmaya ikna etti. Müzakereler sırasında, babasının bankada bir mevduat yatırdığını keşfetti. Bunun para olduğunu umarak Damon mevduatı bozdurdu, ancak içinde yetenekli çocukları yetiştiren prestijli bir kurum olan Aether Akademisi’ne giriş hakkı veren altın bir bilet buldu.

Hayal kırıklığına uğramasına rağmen Damon, bileti babasının son mirası olarak görüp sakladı. Luna ile yeni, mütevazı evlerine taşındıklarında Damon bir karar verdi. İkisi arasında daha yetenekli olan Luna’nın altın bileti kullanarak akademiye kaydolmasını planladı.

Ayrıca, annesinin madalyonunu da ona verdi, çünkü onu taşımaya en uygun kişinin Luna olduğunu düşünüyordu.

Damon, bir an için mücadelelerinin sonunda sona erebileceğini düşündü. Ancak parası ve ona iş verecek kimsesi olmadığı için, yeraltı dünyasına yönelmekten başka seçeneği kalmadı.

Yerel bir çeteye katıldı, önce yankesici olarak başladı, sonra kaçakçılık çetesinin güvenilir ayakçısı olarak ün kazandı. İş tehlikeliydi, ama ona hayatta kalmak ve Luna’ya bakmak için bir yol sağladı.

Sayısız deneme ve sıkıntıdan geçerek Damon, bir tür istikrar elde etmek için çabaladı. Her zorluk izini bıraktı ve onu, dünyalarının acımasız gerçekliklerinde yolunu bulabilen biri haline getirdi.

O birkaç kısa yıl içinde Damon daha güçlü ve sert birine dönüştü, ama yolculuğu hiç de kolay olmadı. Hayatı mücadele ve fedakarlıkla tanımlanıyordu ve kız kardeşi Luna ile olan bağı, akıl sağlığını korumasını sağlayan tek dayanağıydı.

Ancak Luna, nadir görülen ve yıkıcı bir hastalık olan sihir devresi kanserine yenik düşerek çöktüğünde, bu bağ bile sınandı.

Teşhis Damon’u mahvetti. Böyle kronik bir hastalığı tedavi edebilecek bir şifacıya parası yetmiyordu, bu yüzden kaçakçılık çetesinin içinde giderek daha tehlikeli işlere yöneldi. Risk arttı, ama kazandığı para asla yeterli olmadı.

Çaresiz ve başka seçeneği kalmayan Damon, en büyük fedakarlığı yaptı: daha parlak bir gelecek için tek umudu olan akademinin altın biletini, burs fonuna erişmek için kullandı.

Bu fon sayesinde Luna’yı güvenebileceği iyi bir şifacıya götürebildi. Bu karar ona çok ağır geldi, çünkü varlığının sefaletinden kurtulma şansını feda etmek anlamına geliyordu.

Ama bu, kız kardeşinin hayatını kurtarmıştı ve onun için önemli olan tek şey buydu.

Şimdi, hikayesini anlatırken Damon’un sesi titriyordu. Bakışları uzaklara dalmış, yerde titreyerek hareket eden gölgesine sabitlenmişti. Karşısında Carmen, derin bir sempatiyle onu dinliyordu.

“Sen güçlüsün Damon… gerçekten güçlüsün,” dedi Carmen yumuşak bir sesle, ses tonu hayranlıkla doluydu.

Damon’un dudakları titredi, gözleri dökülmemiş gözyaşlarıyla parladı. “Özür dilerim…”

Carmen başını eğdi, nazik gülümsemesi hiç değişmedi. “Üzülecek bir şey yok.”

Ama Damon başını salladı, gözyaşları yanaklarından akarken sesi kırıldı.

“Özür dilerim…” Titreyen elleri yumruk oldu. “Özür dilerim, ama… Henüz ölemem. Kendimi ölmeye bırakamam. Özür dilerim.”

Carmen’in ifadesi değişti, gülümsemesinin yerini endişe aldı. Damon’un ses tonu, sanki özrü az önce söylediği sözler için değil, daha karanlık bir şey içinmiş gibi, unutulmaz bir kesinliğe sahipti.

Çocuğun bakışları yükseldi ve Carmen’in bakışlarıyla neredeyse yalvarırcasına buluştu.

“Çok üzgünüm. Lütfen beni affet. Özür dilerim…”

Ortam ağırlaştı, açıklığa doğal olmayan bir ağırlık çöktü. Carmen, Damon’un gölgesinin kıvrılmaya başlaması, doğal olmayan bir şekilde yükselip onu canlı dallar gibi sarmalamasıyla havadaki değişimi hissedebiliyordu.

[Ding]

[Gölge açlık seviyesi: %90]

[Gölge aç.]

[Tüm istatistikler önemli ölçüde artırıldı.]

Carmen’in gözleri önünde Damon dönüştü. Vücudu saf karanlık bir varlık tarafından yutuldu, şekli canavarca ve korkunçtu. Damon’un ellerinin olduğu yerden uzun pençeler uzanıyordu ve ağzı keskin, parıldayan dişlerle doluydu. Yaratığın varlığı eziciydi ve kötü niyetli aurası Carmen’in omurgasında titremeye neden oldu.

Yine de, bu çarpık haliyle bile, canavar konuştu, sesi bozuk ve umutsuzlukla doluydu.

“Ben… Ben… Özür dilerim…”

Carmen yayını daha sıkı kavradı, parmak eklemleri beyazlaştı. Silahını kaldırdı ve önündeki gölgeli figürü hedef aldı. Ama elleri titriyordu. O iğrenç yaratığın içinde, bir an önce kalbini döken çocuk hâlâ oradaydı.

“O şey… o sadece bir çocuk…” Carmen kendi kendine fısıldadı, zihninde tereddüt belirdi.

Bu tereddüt ona pahalıya mal oldu. Göz açıp kapayıncaya kadar, gölgeli pençeler göğsünü parçaladı, yıkıcı bir güçle eti ve kemiği deldi.

Carmen nefes nefese kaldı, ağzından kan akarken geriye sendeledi, yayı elinden kaydı. Acı dayanılmazdı, ama bakışları Damon’a, ya da Damon’un dönüştüğü şeye sabit kalmıştı.

Acının sisinden Carmen, canavarın titrek ve kırık sesini bir kez daha duydu.

“Özür dilerim…”

Ölümcül yarasına rağmen, Carmen’in dudakları hafif bir gülümsemeye kıvrıldı. Kan çenesinden damlayarak sakalını ıslatırken, görüşü bulanıklaşıyordu.

“Sen… güçlüsün… evlat…” Carmen, fısıltıdan biraz daha yüksek bir sesle, zorlukla konuştu. “Sen… bir hayatta kalanısın…”

Gözleri donuklaşıp ışığı kaybolurken, sözleri havada asılı kaldı. Ölümünde bile yüzünde nazik bir gülümseme vardı — canavara dönüşen çocuğa son bir merhamet gösterisi.