Bölüm 45

Bölüm 45. Fener Bekçisi (1)

“Bunu zaten tahmin etmiştim,” dedi hizmetçi soğuk bir şekilde.

“Tahmin etmek zor değildi. Ama senin bir Eflaklı insan avcısı olacağını bilmiyordum…”

Isaac, Altın İdol’den bir şövalyenin kendisini almaya geleceğini bekliyordu.

Altın İdol loncasıyla ilişkilendirilebilecek bir paladin, ki bu loncada hiç paladin bulunmamasıyla biliniyordu, esasen bir paralı askerdi.

Altın İdol, farklı inançlardan şövalyeleri tereddüt etmeden işe alma ve onları birbirlerine karşı kışkırtma gücüne sahipti; tıpkı Caitlin’in Isaac’i işe alması ve Yukhar’ın da şu anda önünde duran Eflaklı avcıyı işe alması gibi.

Onlar bunu bir güç olarak görmeyebilirlerdi, ancak Altın Put’un dışında hiçbir inancın yapamayacağı bir şeydi. Dahası, Altın Put konsorsiyumu tarafından kiralanan paralı askerler, Altın Put’tan şans ve bereket bahşedilmesini alabiliyorlardı.

Hizmetçi, hızlı bir hareketle mızrağını fırlattı. Isaac, mızrağın az farkla ıskaladığı yörüngeden tanıdık bir his duydu. Becerileri sıradan değildi, daha önce bir vadide karşılaştığı Eflak avcılarınınkini bile geride bırakıyordu.

‘Heinckel’den neredeyse veya biraz daha az yetenekli mi? Etkileyici.’

Isaac gerildi, işin tamamen beceriye kalması durumunda zorlu bir mücadeleye hazırlanıyordu.

Elbette, Isaac’in rakibinin de aynı şekilde düşündüğünü varsayarak adil bir şekilde dövüşme niyeti yoktu.

“Heinkel Gullmar ile akrabalık ilişkiniz nedir?”

Hizmetçi, Isaac’in sorusunu görmezden gelmiş gibiydi, ancak mızrağı hafifçe titriyordu. Bunu gizlemeye çalışması boşunaydı; kırmızı bir sise dönüşebilme yeteneği ve mızraktaki ustalığı, aynı kişi tarafından eğitildiğini açıkça gösteriyordu. Isaac, hizmetçinin Gullmar dükalık ailesiyle bağlantılı olduğunu hemen anladı.

“Bana Hesabel Gullmar olduğunu söyleme sakın? Gullmar dükalığının varisi, değil mi?”

Hizmetçi dişlerini sıktı. Yüz ifadesini gizleyemediği apaçık ortadaydı. Duygularındaki bu dramatik değişim, keşfedildiği için öfkelenmesi için çok belirgindi. Yüzü utanç ve endişeyle doluydu.

“Gullmar dükalığının varisi neden burada, hizmetçi kıyafetiyle, paralı asker olarak çalışıyor?”

“Hey!”

Hizmetçi sonunda bağırdı ve mızrağını çılgınca salladı.

Duvarlar ve sütunlar muazzam bir güçle parçalandı ve büyük bir yara izi bıraktı.

Bunu izleyen Isaac, şaşkınlığını gizleyemedi.

“Gerçekten mi?”

Hesabel gücünü kaybetmiş gibiydi, mızrağının ucunu aşağı indirdi. Isaac bu fırsatı kaçırmadı ve Isaac Kılıç Ustalığı: Sekiz Dal tekniğiyle ileri atıldı. Bir anda odanın duvarları, zemini ve tavanı Hesabel’e doğru yönelen sekiz ayrı mermiyle parçalandı.

Isaac’ın ani tavır değişikliğine hazırlıksız yakalanan Hesabel, bir konuşma beklerken kavgaya hazırlıksızdı. Mızrak, önceden bir duruş sergilenmeden kolayca hazırlanabilecek bir silah değildi ve bu da büyük hazırlık hareketleri gerektiriyordu.

Isaac, başlattığı sekiz hareketten ikisinin Hesabel’i yaraladığını, ancak geri kalanının saptırıldığını fark etti. Kısa bir an olmasına rağmen, Hesabel, vurduğu duvarlardaki düzgünce delinmiş izlerden de anlaşıldığı gibi, gelişmiş mızrak tekniklerini uygulamayı başardı.

Eğer Isaac darbelerden sıyrılmasaydı veya engellemeseydi, o vuruşlar tam vücudunda delikler açacaktı.

Hesabel’in üzerindeki yaralar, sanki bir testereyle kemirilmiş gibi, hızla kan buharına dönüşerek iyileşti.

Dokunaçlarını kullanmadan onu öldüremeyeceğini anlayan Isaac, konuşmaya başladı.

“Konuşalım mı?”

“Bu şerefsiz…”

Kadın küfretmeye başladı ama hemen ağzını kapattı. Isaac omuz silkti.

“Siz kan emicilerin Beyaz İmparatorluğun derinliklerinde ne yaptığınız hakkında hiçbir fikrim yok. Sınır şehrinde bir suç lordunun emrinde mi çalışıyorsunuz? Bir komplo mu kuruyorsunuz?”

Isaac, tıpkı Ariet Manastırı’nda yaptıkları gibi, Eflak avcılarının burada da bir şeyler planlayıp planlamadığını merak etti. Ancak, daha doğrusu, bu Kırmızı Kase’nin değil, Ölümsüzler Tarikatı’nın planıydı.

Hesabel dişlerini gıcırdattıktan sonra mızrağını İshak’a doğrulttu.

“Bu senin yüzünden!”

“Ben?”

“Amcamın Bölünme Ayini vardı ve sen onu çaldın! Onu geri almaya geldim!”

Kırmızı Kadeh Kulübü’nün bir yadigarı olan Bölünme Ayini, Gullmar dükalığının varisinin hayatını riske atarak peşinden koşacağı bir şeydi gerçekten de. Ordu getiremediği için yalnız veya birkaç seçkin kişiyle gelmiş olmalıydı. Ancak, hâlâ cevaplanmamış sorular vardı.

“Ama neden hizmetçi kıyafeti giymişsin?”

“Kapa çeneni!”

Hesabel mızrağını tekrar savurdu. İshak, Heinckel’e yaptığı gibi Kızıl Etli Peygamber’i taklit etmeyi düşündü, ama bunun için zaman yok gibiydi.

Dışarıdan yüksek sesli ayak sesleri yaklaşıyordu.

“Kim var orada!”

Hesabel’in çıkardığı gürültüden alarma geçen konaklama yerinin güvenlik görevlileri ve bekçileri onlara doğru koşuyordu. İyi donanımlı bir konaklama yeri olduğu için, önemli bir güvenlik gücü vardı. Hesabel, Isaac’e öfkeyle baktı, ama fırsatı çoktan kaçırmıştı.

Hızla Seor’u saran sisin içinde kayboldu ve kendisi de kırmızı bir sise dönüştü.

Isaac, kızıl sisin akışını gözden kaçırmadı.

***

Seor’daki lojistik akışının ana merkezi nehir kıyısıydı, bu nedenle su yolları iyi bakımlıydı ve şehir genelinde bu su yollarına kanalizasyon hatları döşenmişti.

Isaac, girmek için bu yeraltı kanalizasyonlarından birini seçti.

Elbette, İshak, Yukhar’ın Çoban Figürünü hazırlamasını beklemeyi planlamıyordu.

Yukhar’ın özür dilemek ve heykelcik göndermek yerine hizmetçi kılığına girmiş bir suikastçı göndermesi, Yukhar’ın kaçmaya veya direnmeye hazırlandığını gösteriyor.

Aslında bu bir bakıma kasıtlıydı.

İshak, Yukhar’ın kutsal emaneti gönüllü olarak teslim etme ihtimalini neredeyse tamamen ortadan kaldırmıştı.

Bunun yerine, Isaac, Yukhar’ın zayıf noktasına vurarak onu umutsuzca kutsal emanete doğru koşturacağını düşündü. Ve işler beklendiği gibi gidiyordu.

‘Burada, içeride.’

Zihilrat’ın vasiyeti İshak’a iletildi. Bir fareden daha yüksek bir zekaya sahip olması sayesinde, konuşması beceriksiz olsa da, kelime dağarcığı zengindi. Bir fareden doğmuş bir yaratık için uygun olarak, Zihilrat suikast, sızma ve izleme konusunda kullanışlıydı.

‘Böyle kolayca doğrudan kutsal emanete ulaşacağımı düşünmüştüm.’

Isaac acı bir şekilde sırıttı ve Yukhar’ın güvenebileceği tek şeyin kutsal emanet olduğu sonucuna vardı. Altın İdol loncası onun cezasını belirliyordu ve Seor’un güç simsarları ve tüccarları, özellikle de şüpheli bir iksirle beslendikten sonra, manipüle edildiklerini öğrenmekten hiç memnun olmayacaklardı.

Yukhar, kutsal emanetten başka neye güvenebilirdi ki?

Olay işte o zaman gerçekleşti.

[İsimsiz Kaos sizi gözetliyor.]

[İsimsiz Kaos, bu kirletilmiş kutsal alanın ‘arındırılmasını’ istiyor.]

[Kaos’tan bir ödül sizi bekliyor.]

Isaac’ın adımları durdu.

‘Çoban Değneği bir koruma alanında mı muhafaza ediliyor?’

Seor’da kutsal alanlar olduğunu biliyordu, çünkü önemli yerlerin genellikle bir kutsal alanı olurdu. Ancak burası muhtemelen Altın İdol loncasının bir kutsal alanıydı ve buraya karışmaya hiç niyeti yoktu.

Ama Yukhar’ın buraya gelip gücünü ödünç alması garipti.

‘Altın Heykel savunma konusunda biraz… zayıf.’

Ancak, kaçacak yeri yokmuş gibi görünen adamın neden burada saklandığı ve Çoban Figürünün neden bu kadar güçlü bir etkiye sahip olduğu açıkça anlaşılıyordu.

Kutsal mekanın gücünden faydalanıyordu.

Ve Yukhar’ı koruyan başka bir varlık daha vardı.

“Merhaba, Gullmar dükalığının varisi.”

Hesabel, yorgun bir halde Isaac’ın karşısında duruyordu. Önceki şafaktan farklı olarak, hizmetçi kıyafeti giymemiş, Eflak avcılarının kendine özgü, yüksek kaliteli av kıyafetini giymişti.

“Adımı biliyorsanız bana öyle seslenmeyin. Hakaret gibi geliyor.”

“Benim adım Isaac. Bunu biliyordunuz, değil mi?”

Hesabel başını salladı ve mızrağını çekti, ancak hemen savaşmaya niyetli görünmüyordu; mızrağının ucunu yere dayadı.

“Bölünme Ayini belgesini geri verin yeter. O zaman müdahale etmeyeceğim ve geri döneceğim.”

Isaac ona ilgiyle baktı.

Onu geri verme niyeti yoktu, ancak Gullmar dükalığının varisinin neden Seor’un suçlularının ininde Yukhar’ın emrinde hizmet ettiğini merak ediyordu.

“Yukhar’ın emrinde neden çalıştığını bana anlat.”

“…Bu senin yüzünden.”

“Eğer konu Bölünme Ayini ise, beni geceleyin pusuya düşürebilirdiniz.”

Hesabel sessiz kalmaya çalıştı, ama Isaac belinden Bölünme Ayini’ni çıkardı. Gözleri şiddetle titredi.

“Doğruyu söyle, belki sana veririm.”

“Sen, sen!”

“Işık Kanunnamesi üzerine yemin ederim.”

Isaac’ın kayıtsız kaldığı bir tanrı olmasına rağmen, Hesabel onun yeminine şaşırdı. Bir paladinin böyle bir konuda inancı üzerine yemin edeceğini beklemiyordu. Ancak birkaç kelimeyle Bölünme Ayini’ni geri kazanma olasılığı, Hesabel’i sonunda konuşmaya teşvik etti.

“…Sizi takip ederken seyahat param bitti.”

Hesabel, Ariet Vadisi’nden Isaac’i takip ediyordu ve tek yapması gerekenin Bölünme Ayini’ni geri almak ve dönmek olduğunu düşünüyordu.

Sorun şu ki, Hesabel aylardır ilk defa tek başına dolaşıyordu. Dahası, yolculuğun bu kadar uzun süreceğini veya çok para gerektireceğini tahmin etmemişti.

Kan içerek yiyecek ihtiyacını karşılıyordu ve açık havada uyumaya alışmıştı, ancak lüks bir yaşam tarzına alışmış bir düşes için sert kış yolculuğu dayanılmazdı.

Ayrıca, güneşten kaçınmak ve gizlice yardım almak da oldukça pahalıya mal oluyor.

Parası tükendiğinde Hesabel çoktan Seor’a varmıştı.

“Loracus kuşlarının sayısındaki artışı duydunuz mu?”

“…Evet.”

Hesabel bunun para temin etmek için iyi bir fırsat olduğunu düşündü, ancak hiç parası kalmamıştı.

“Yani, kredi çektiniz.”

“…Bir kredi mi? Yukhar’dan mı?”

“Evet. Hatta teminat bile istedi…”

Durumu belirsiz olduğu için, ona ancak arka sokaklarda nüfuz sahibi olan Yukhar gibi biri para verebilirdi, o da teminat karşılığında. Belki de teminat, asıl amaçtı.

Gullmar dükalığının varisi olan Hesabel’in, teminat olarak gösterebileceği birçok değerli eşyası vardı.

Isaac ona inanmaz bir şekilde baktı.

“Gerçekten de teminat olarak başka bir kutsal emanet mi verdiniz?”

“…Evet. Ve o parayla… Loracus paraları aldım.”

Hesabel birkaç kez dudağını ısırdı.

“Bu saçmalık.”

“Ağır, toprak kokulu loracus bitkisiyle uğraşmak, loracus paralarıyla uğraşmaktan daha az pratik görünüyordu, değil mi? Üstelik nakit paranın geçmişin ilkel bir kalıntısı olduğu söyleniyordu. Loracus paralarının gelecekte tüm nakit paranın yerini alması gerekiyordu. Başlangıçta hatta temettü bile ödüyorlardı! Ama sonra…”

Sorun, temettü ödemelerinin gecikmeye başlamasıyla ortaya çıktı. Yukhar, loracus fiyatı yükseldikçe loracus paralarının değerinin de arttığını söyleyerek, para kazanmak için bunları satmasını önerdi. Hesabel ona inandı ve daha fazla loracus parası satın aldı.

Farkına vardığında, kutsal emaneti rehin verdiği zamandan kalan paranın üçte birinden daha azı elinde kalmıştı.

Açgözlülük sadece ahmak çiftçileri, tüccarları ve güç simsarlarını değil, aynı zamanda Walaika Krallığı’nın dük hanedanının varisini de sarmıştı.

‘Nasıl bu kadar aptal olabildin? Sen de mi lorakus şarabı içtin?’

Isaac neredeyse bu sözleri ağzından kaçıracaktı ama kendini tutmayı başardı.

“Yukhar’ı öldür ve parayı al.”

“Yapamam. O zaman kutsal emaneti geri alamam.”

Hesabel mızrağını yere saplayarak mırıldandı.

“Ve… eğer saçma sapan konuşursan, Loracus’un fiyatı düşecek. Elimde Loracus altın sikkeleri var ve tanesi 4.2’den satılıyor. Eğer Loracus’un fiyatı yükselirse, borcumu ödeyebilir ve kutsal emaneti geri alabilirim. Seni her ne pahasına olursa olsun durduracağım!”

42. katta mahsur kalan bir gökdelen sakininin çığlığı, kanalizasyonda kahramanca yankılandı.