Bölüm 449: Daha İyi Seçim

Empress Borough’da, Earl Hall’un gösterişli villasının içinde.

Soğuk hava pencereler ve duvarlar tarafından dışarıda tutuluyordu. Binanın içi sanki baharmış gibi sıcaktı ve şömine zarifti.

Audrey Hall, yeni yıl yemeğinde giyeceği Audrey’in son dönemdeki fiziksel ve ruhsal durumunu göz önünde bulundurarak ona uygun bir kostüm tasarlamak için moda tasarımcısı Bayan Guinea’ya ölçülerini aldırıyordu.

Tam bu sırada özel hizmetçisi Annie kulağına yaklaşıp, “Leydi Escalante geldi,” diye fısıldadı.

Bu kadar hızlı bir cevap mı? Audrey çok sevindi ama bunu yüzünde belli etmedi. Hafif bir gülümsemeyle, “Lütfen onu sanat stüdyomda beklet. Hmm, beş dakikalığına,” dedi.

“Sanat stüdyosu mu?” diye sordu Annie şaşkınlıkla.

“Evet, yeni tamamladığım yağlı boya tabloma hayran kalmasını rica etmek istiyorum. Rahat bir şekilde resmedilen içeriğin, kişinin gerçek düşüncelerini ve duygularını kolayca ifade etmesini sağladığını söylüyor,” diye açıkladı Audrey telaşsızca.

Annie birdenbire aydınlandığını hissetti.

“Evet, hanımefendi.”

Beş dakikadan kısa bir süre sonra Audrey stüdyoya girdi ve Escalante’nin duvarlardaki resimlere hayranlıkla baktığını gördü.

“Bu, Bay Cenci’nin İç Kalbinin Gecesi adlı tablosu, insana huzur veren bir başyapıt,” diye gülümsedi ve tabloyu Escalante’ye tanıttı.

“Cenci’nin İç Kalbinin Gecesi mi? Tussock Times’ın geçen yıl oyladığı ‘en iyi yüz yıllık resimler’ arasında ilk on eserden biri mi?” Escalante, belli ki sık sık gazete okuyan biriydi.

Ve Spectator yolunun bir Beyonder’ı olarak, iyi bir hafızası vardı.

“Evet,” diye yanıtladı Audrey, sanki önemsiz bir meseleymiş gibi.

“Aslında gerçeğini görme şerefine eriştim…” Escalante tekrar tabloya baktı.

“Bu en azından bir malikâne değerinde,” sözlerini yuttu, fazla cahil görünmek istemiyordu.

Audrey diğer resimleri tanıtmaya devam etmedi. Annie’yi göndermek için bir bahane buldu ve Susie’ye kapının dışında “nöbet tutmasını” işaret etti.

Susie ipucunu hiçbir engele takılmadan okudu, kuyruğunu salladı ve dışarı fırladı.

Escalante kapıyı kapatıp şövalenin yanına geri döndü. Audrey sormadan önce inisiyatif aldı ve şöyle dedi: “Hem İnsan Derili Gölge’nin karakteristiğine hem de Rüzgarla Kutsanmış İksir formülüne sahibiz. Ancak, karşı taraf karşı konulamaz bir teklif sunmadığı sürece onu satmamıza gerek yok.”

Pazarlık yapma isteği umut olduğunu gösteriyor! Audrey’nin yeşil gözleri hafifçe aralandı ve kıkırdayarak sordu: “Karşılığında ne almayı umuyorsun?”

Escalante saçlarını okşadı ve önceden hazırladığı cevabı verdi.

“İnsan Derili Gölge özelliği için 2.500 pound ve Rüzgarla Kutsanmış İksir formülü için 3.000 pound.”

Oldukça yüksek bir prim… Audrey bunları pahalı bulmasa da Psikoloji Simyacıları’nın priminin %50’yi aşmış olmasından yakınıyordu.

Asılmış Adam’ın yaptığı açıklamaya göre, normal şartlar altında, 6. Dizinin formülü 2.000 pounddan daha ucuza mal olurdu, ancak Yüksek Diziye ne kadar yakınsa, dolaşımda olan iksir formülleri o kadar azdı ve bunları satın almak çok zordu.

Normal bir durum söz konusu değildi, daha da önemlisi, tesadüfen bir satışa denk gelseniz bile, bunların gerçekliğini tespit etmek çok zordu.

Escalante, o anda, “Eğer karşı taraf mistik eşyalarla takas yapabiliyorsa, tek gereken bunların aşağı yukarı aynı değerde olmasıdır.” diye ekledi.

Yani, mistik eşyalara daha çok ihtiyacınız var ve bunlar için fiyat indirimi kabul edebilirsiniz… Psikoloji Simyacıları en genç gizli örgütlerden biri. Diğerlerine kıyasla bu alanda yeterince birikim yapmadıkları açık… Audrey dudaklarını büzerek, “Onlara haber vereceğim ama kabul edeceklerini garanti edemem,” dedi.

Psikoloji Simyacısı’nın son zamanlarda hiçbir Beyonder toplantısına katılmadığını fark edeceğinden hiç endişelenmiyordu. Sonuçta programı oldukça yoğundu: öğleden sonra çayı, müzik dersleri, akşam yemekleri, danslar, binicilik eğitimi, dil dersleri, dans dersleri vb. Farklı insanlarla etkileşime girmesi için çok fazla fırsat vardı.

Bu durumda, belki de belirli bir akşam yemeği Beyonder toplantıları için bir kılıftı ya da belki de müzik öğretmeni kıdemli bir Beyonder’dı ve gölgelerde saklanan Psikoloji Simyacıları’nın açıkça hareket edemedikleri için bunu araştırması neredeyse imkansızdı.

Bunu söyledikten sonra Audrey merakla sordu: “Bayan Escalante, Rüzgarla kutsanmış iksir formülünü satmayacağınızı sanıyordum çünkü zaten 6. Sırada.”

“Heh heh, eğer bir şans varsa, bu bilgiyi yaymak daha faydalı olabilir,” diye belirsiz bir şekilde cevapladı Escalante.

Bayan Audrey, örgüt tarafından kendisine yüksek bir önem atfedilen yeni bir üye olsa da, onun gözünde yine de yeni bir üyeydi. Bilemeyeceği birçok şey vardı.

Neden? Audrey şüphelerini bastırdı ve tatlı tatlı gülümsedi. Masumca sordu: “Bayan Escalante, bu anlaşma başarılı olursa, bunu benim katkım olarak sayabilir misiniz?”

Escalante gülmeye başladı.

“Evet.”

…

Klein, Minsk Caddesi’ne dönene kadar sabah boyunca “meşguldü”. Karnını doyurup dinlenmeye hazırlandı; ancak o zaman gri sisin üzerinde duaları dinlemeye vakit ve fırsat buldu.

Miss Justice’in tarafında İnsan Derili Gölge özelliği olan biri mi var? Cidden mi? Ya hiç yok ya da çiftler halinde geliyor… Gizli bir örgüt olan Psikoloji Simyacıları, kaynak alanında oldukça yetenekli… Klein, bir seçim şansına sahip olmanın verdiği mutluluk sancılarıyla birdenbire karşı karşıya kaldı.

Asılmış Adam’ın kendisine henüz ödemediği 500 poundu saysa bile, elinde sadece 1.335 pound nakit vardı. Bu, Psikoloji Simyacıları ile bir anlaşma yapma talebini ciddi olarak düşünmesini engellemedi.

Yaklaşık bir düzine saniye düşündükten sonra, Adalet’in sözlerini Asılmış Adam’a iletti ve onun ne karar vereceğini görmek istedi.

…

3.000 pound mu? Hâlâ Rorsted Takımadaları’nın başkenti Cömertlik Şehri’nde bulunan Alger Wilson, sanki biri ona sertçe vurmuş gibi hissetti.

Mavi Yenilmez’in kaptanı olduktan sonra, bazen korsan, bazen de kolluk kuvvetlerinin bir üyesi olarak gizlice çeşitli korsan gruplarını yok etti. Ancak yine de, savaş ganimetlerinin toplam değeri 2.000 poundu geçmedi ve bunun bir kısmı emrindeki denizcilere dağıtılmak zorunda kaldı.

Elbette bu sayıya ele geçirilen gemiler ve toplar dahil değildi; çünkü bunların Fırtınalar Kilisesi’ne teslim edilmesi gerekiyordu.

Bu durum Alger’ın sık sık iç çekmesine neden oluyordu; çoğu korsan zengin değildi, gösterişli hayatlar yaşamak için israf etmeye alışıktı; içki, barbekü, fahişeler, esrar ve kumar korsanların parasını bitirmişti.

Beyonders’lı bir korsan tayfasıyla tanışmadığım sürece, aniden zengin olmam çok zor olurdu… Alger birkaç adım yürüdü, sonra kararını verdi.

İç çamaşırının cebinden altın bir maske çıkardı.

Maskenin yüz hatları sertti ve biçimleniş biçimi eski bir ormandaki ilkel bir insanın özelliklerini taşıyordu.

Alger oturdu, alçakgönüllülükle Aptal’ın onursal adını zikretti ve şöyle dedi: “…Bu mistik nesneyi Rüzgar’ın kutsadığı iksir formülü karşılığında takas etmeye hazırım.

“Kullanıcı bu maskeyi taktığı sürece son derece sakin ve duygusuz hale gelecektir. Aynı zamanda son derece güçlü bir yenilenme yeteneği, abartılı bir hız ve olağanüstü bir güç kazanacak, ayrıca bir miktar kara büyü ve ilkel lanetleme tekniklerini kavrayacaktır.

“Zayıflığı ise, kullanım sayısı arttıkça giyen kişinin giderek daha az insana benzemesidir. Gittikçe daha da soğuyacak ve sonunda kendine bir tanrı gibi davranacaktır.”

…

“Aptal” koltuğuna oturan Klein, önündeki 500 sterlinlik banknota, minik bir yılan kadar kalın beş tutam koyu mavi saça ve sade altın maskeye baktı. Uzun masanın kenarına parmağıyla vurarak, takas için hangi mistik eşyaları kullanabileceğini dikkatlice düşündü.

Tamamen Siyah Göz mü? Kesinlikle hayır. Bu, 5. Bölüm Kuklacısının ana malzemesidir. Zihinsel bozulmayı ortadan kaldırma yöntemini elde etmek için Küçük Güneş’e sahip olmak yeterlidir.

Kara İmparator kartı mı? Gün ışığını göremeyen bu kartın değeri, İnsan Derili Gölge’nin özelliğinden sayısız kat daha yüksektir…

Bay Azik’in bakır düdüğü mü? Şu anda tek işlevi bir haberci çağırmak ve önemli bir iletişim aracı. Satamam…

Beyaz tüyler bırakan Numinous Episcopate üyesinin bakır düdüğü mü? Benzer şekilde, yalnızca bir haberci çağırabilir, ancak habercinin diğer tarafındaki hedef çok tehlikeli görünüyor…

Güneş Broşu mu? Bunu kendim için kullanmak istiyorum. Zayıflıklarımı etkili bir şekilde telafi ediyor.

Anahtar mı? Bay Kapı’yı içeriyor ve çok fazla gizli sır barındırıyor. Ayrıca, sadece etkilerinin değeri açısından bile, İnsan Derili Gölge’nin özelliğiyle karşılaştırıldığında sönük kalıyor…

Biyolojik Zehir Şişesi mi? Bu, Ruh Bedenim durumuyla çok uyumlu. İyi kullanırsam, bir grup Ötekiyle bile savaşabilirim…

İblis avlama mermileri, arındırma mermileri, şeytan çıkarma mermileri mi? Bunlar mistik eşyalar değil ve tüketilebilir Beyonder silahları olarak kabul ediliyor. Değerleri çok düşük…

Sırlar Kitabı mı? Bu da mistik bir eşya değil. Psikoloji Simyacıları muhtemelen bu bilgiden yoksun değiller…

Şu anda, yalnızca Sorgulayıcı’nın Beyonder özelliği satılabiliyor. Ancak, Psikoloji Simyacıları mistik eşyalar istiyor. Ayrıca, ticaret merkezi Backlund’da olduğundan, Kahraman Haydut Kara İmparator’a ait bilgiler kolayca ifşa edilebilir…

Klein bu fırsatı değerlendirerek elindekileri değerlendirdi ve sonunda mükemmel bir plan ortaya koydu.

Önce Bay Dünya kılığına girdi, onu dua eder gibi bir pozisyona soktu, sonra da kısık bir sesle, “…2.500 poundluk fiyatı kabul ediyorum, ama parayı toplamak için bana iki gün ver.” diye cevap verdi.

Hemen ardından Klein, Asılmış Adam ve Dünya’nın cevap sahnelerini Bayan Adalet’i simgeleyen kızıl yıldıza attı.

…

Bayan Adalet’ten onay aldıktan sonra Klein, Minsk Caddesi’nde bütün öğleden sonra sabırla bekledi.

Makine Hivemind üyesi Carlson, öğleden sonra geç saatlerde kapısının zilini çaldı.

Klein başka bir şey sormadı. Adamı Batı Balam rıhtımı yakınlarındaki Lever Katedrali’ne kadar takip etti ve katedralin yanındaki üç katlı bir binaya girdi.

Tabelada “Backlund Mekanik Araştırma Enstitüsü” yazıyordu.

Ne kadar akademik… Klein’ın aklına birden Blackthorn Güvenlik Şirketi geldi ve dudaklarının kenarıyla bir gülümseme belirdi.

Carlson’un rehberliğinde bazı garip aygıtların içinden geçti ve kendini penceresiz bir odada buldu.

Odadaki uzun masanın üzerinde, İnsan Derili Gölge özelliği ve siyah bezle kaplı Hayalet Portre Çerçevesi de dahil olmak üzere güçlü maneviyat yayan birçok eşya vardı. Ancak, ölen Ötekilerden geriye hiçbir özellik kalmamıştı.

Açıkçası, Makine Kovan Zihni’nin üst düzey yetkilileri benim Yok Edilemezlik ve Korunum Yasası’nı bilmemi istemiyorlardı… Klein hiç şaşırmamıştı.

“Birini seçebilirsin.” Şapkasız İkanser uzun masayı işaret etti.

Klein, iç çekmeden önce eşyaları birkaç kez “inceledi”.

“İstediğim hiçbir şey yok.

“Bunu altına çevirsem ne kadar para alırım?”

İnsan Derili Gölge’nin özelliğini Makine Kovan Zihni’nden elde etmeyeceğine çoktan karar vermişti.

Bu, mistik bir eşya yaratma veya benzersiz bir ritüel büyüsü deneme ihtiyacı olarak açıklanabilirdi, ancak yine de kendi Sekansını açığa çıkarma şansı vardı. Daha iyi bir seçeneğin olduğu bir durumda, Klein risk almak istemedi.

Yani sadece para almayı amaçlıyordu!

Bu, ona Psikoloji Simyacıları’nın bahsettiği 2.500 poundu toplamasında yardımcı olmakla kalmayacak, aynı zamanda Makine Kovan Zihni’nin kendisine karşı olan tedirginliğini de etkili bir şekilde ortadan kaldırabilecekti.

İkanser gözle görülür bir şekilde rahatlamıştı. Saçlarını düzeltti ve gülümseyerek cevap verdi: “1.500 pound.”

“Ancak biz parayı seçmenizi öneririz, yani toplam 2.000 pound.”

Klein hemen içten bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Peki!”