“Haaa…”

Kevin uzun ve yorgun bir iç çektikten sonra gülümsedi ve arkasına yaslanıp ellerini dizlerinin üzerine koydu.

“Beni adil bir şekilde yendin. Kaybımı ancak kabul edebilirim.”

Kevin yenilgiyi gayet iyi karşıladı. Kaybettiğinde bahaneler uyduran biri değildi.

Ren ondan daha yüksek rütbeli olsa da, Kevin’in gözünde bu hiçbir şey ifade etmiyordu. Sonuçta Ren, kendisinden iki rütbe yüksek olan Kimor’u yenmişti. Rütbeleri aynı olsaydı, Ren’in onu da yenebileceğinden şüphesi yoktu.

Sonunda Kevin, bu fırsatı değerlendirip eksikliklerini düşünmeye karar verdi.

Durumla ilgili tek sorunu elf gözyaşını elde edememesiydi, ancak son birkaç gündür bu konu üzerinde düşündükten sonra, belki de daha önemli eşyalarından biriyle takas etmeyi denemeye karar verdi.

O an yapabileceği tek şey buydu.

Kevin, kendini küçümseyen bir gülümsemeyle sağa doğru eğildi ve ayağa kalkmaya çalıştı.

“Kazandığın için tebrikler. Sanırım bu benim için son. Bana bir iyilik yap ve turnuvayı kazan ki, sana kaybettiğim için kendimi kötü hissetmeyeyim.”

Ren, Kevin’in sözlerini duyunca sadece gülümsedi. Kevin başka bir şey söyleyemeden Ren arkasını dönüp bağırdı.

“Ben vazgeçtim.”

Ren’in sözleri, stadyumun her yerinde bir gök gürültüsü gibi yankılanırken, herkes olduğu yerde donup kaldı. Kevin de dahil olmak üzere, Ren’in sözlerine inanamadı.

“…Ren.”

Kevin’in kaşları çatıldı.

“Bunu Emma’yla olan durum yüzünden mi yapıyorsun? Öyleyse vazgeçmene gerek yok. Benim kaybımdı, senin buna gerek yok—”

“Durdurun şunu.”

Ren, Kevin’in sözünü kesti ve başını çevirip ona baktı.

“Öncelikle, senin durumundan dolayı teslim olmayacağım.”

“Şey…gerçekten mi?”

Ren’in sözleri Kevin’ı şaşırttı. Eğer durumuna acıdığı için teslim olmuyorsa, aniden geri çekilmesinin sebebi neydi?

Sonuçta herkes görmüştü. Onu temiz bir şekilde yenmişti! Maçtan çekilmesinin hiçbir faydası yoktu.

Kevin daha fazla soru sorma fırsatı bulamadan hakemin sesi arenada yankılandı.

“Yarışmacı Ren Dover, az önce söylediklerinden emin misin?”

Hakemin sözlerinde şüphe izleri vardı, çünkü o da Ren’in neden pes etmek istediğini anlamakta zorlanıyordu.

Başını çevirip hakeme bakan Ren cevap vermedi, bunun yerine esnedi ve platformun kenarına doğru yürüdü. Kenara vardığında yavaşça oturdu ve bacaklarını sarkıttı.

Gözleri, ani yenilginin şokunu yaşayan seyircilere kilitlenmişken Ren tekrar konuştu.

“Aslında vazgeçmemin sebebi oldukça basit…”

Ren’in sözleri yumuşak olsa da, izleyen hemen hemen herkes duydu. İster insan tarafındaki izleyiciler, ister o anda aşağıda bulunan seyirciler olsun.

Herkes nefesini tutmuş, neden birdenbire vazgeçtiğinin cevabını merakla bekliyordu. ‘Acaba yaralandı mı?’ diye düşünüyordu herkes.

Anlaşılabilirdi. Kimor ve Kevin ile üst üste dövüşmüş biri olarak, devam etmesini zorlaştıran inanılmaz iç yaralanmalar geçirmesi mantıklıydı.

Bu düşünceler, izleyen herkesin aklından bir anlığına geçti. Ancak Ren’in cevabı herkesi hazırlıksız yakaladı, hatta bazıları koltuklarının kenarından düştü.

“…bırakma sebebim sıkılmam.”

Sessizlik.

Turnuva alanına tam bir sessizlik çöktü, herkes şaşkın bir ifadeyle Ren’e bakıyordu.

O andan itibaren iki saniye geçti ve kalabalık onun sözlerini kavrayabildiğinde, birçok kişi yerinden kalkıp bağırdı.

“Sıkıldın mı?! Turnuvadan ayrılma sebebin sıkılman mı? Saçmalık!”

“Saçmalık!”

“Artık savaşamayacağını kabul et artık!”

Açıkçası, Ren’in sözlerinden pek çok kişi memnun değildi. Ren’in sözleri diğer ırklara karşı apaçık bir kışkırtmaydı! Herkesin turnuvaya katılmaya bile tenezzül edemeyecek kadar zayıf veya onun dikkatini çekmeyecek kadar değersiz olduğunu açıkça söylüyordu.

Ren’e anında küfürler ve türlü küfürler yağdı. Ren ise her şeyi yüzünde bir gülümsemeyle karşıladı. Kalabalığın öfkesinden büyük bir zevk alıyor gibiydi.

Omuzlarını silkerek kışkırtmaya devam etti.

“Ne? Kimor ve Kevin dışında dövüşmeye değer kimse yok. Çok sıkıcı.”

Ren’in sözlerini duyan kalabalık daha da hararetlendi ve daha fazla lanetli adam fırlatıldı.

“Nasıl cesaret edersin insan!”

“Ne kadar da küstahça!”

Ren omuzlarını silkerek azarladı.

“Sizler şikayet ediyorsunuz ama ben kendi sözlerimi kastediyorum. Kevin ve Kimor dışında, bana meydan okuyabilecek biri var mı?”

Sözleri kalabalığın gürültüsü arasında biraz bastırılmış olabilir ama orada bulunan hemen hemen herkes onları duymuştu ve elflerden biri dayanamayıp ayağa kalkıp bağırdı.

“Vaalyun!”

Elflerin sözlerinin ardından bir başka elf ayağa kalktı ve aynı şekilde tezahürat yaptı.

“Vaalyun!”

Yavaş yavaş, teker teker, daha fazla insan aynı ismi söylemeye başladı ve Valyuun’un isminin çevrede yankılanmaya başlaması uzun sürmedi.

“Vaalyun!” “Vaalyun!”

Sırtı dik ve yüzünde gururlu bir ifadeyle Vaalyun bir adım öne çıktı ve herkesin gözleri ona çevrildi. Etrafında gururlu ve uhrevi bir hava vardı ve bu, diğerlerinin adını daha da yüksek sesle haykırmasına neden oldu.

Bu durum Ren’in gözünden kaçmadı ve bu manzara karşısında irkilmemek elde değildi.

“Keum…”

Boğazını temizleyip başının yan tarafını kaşıdı ve masumca şöyle dedi.

“Pardon ama Vakum kim?”

Vaalyun’un yüzündeki gülümseme dondu, aynı şekilde onun adını haykıran insanların yüzündeki gülümseme de dondu.

Bunun üzerine tribünlere yeniden sessizlik çöktü, herkes ne diyeceğini bilemedi.

Sessizlikten faydalanan Ren konuşmaya devam etti.

“Kusura bakmayın ama kimden bahsettiğiniz hakkında en ufak bir fikrim yok. Bu Vakumcu herif her kimse, onu tanımadığım için, ona bakmaya değmez.”

Ren’in sözleri, Vaalyun’un yüzünü vahşice buruştururken, derinden kesen keskin hançerler gibiydi. Çok öfkeliydi.

Ren’in umurunda değildi ama başını çevirip Kevin’in olduğu yönü işaret etti.

“Dürüst olmak gerekirse, umurumda değil. Kararımı verdim. Eğer bu Vakumcu sizin dediğiniz kadar güçlüyse, Kevin’ı yenebilir. Eğer yenemezse, o zaman siz açıkça dikkat etmeye değmeyen rastgele bir adama fazla ilgi göstermişsiniz demektir.”

Ren bunları söylerken ağzından uzun ve abartılı bir iç çekiş çıktı.

Dürüst olmak gerekirse, Vaalyun’un kim olduğunu biliyordu. Sonuçta Ren, kinleri unutacak biri değildi. Ne kadar küçük olursa olsun.

Ne yazık ki turnuvadan çekilme kararı aldığı için Vaalyun ile dövüşecek vakti olmadı ve onu herkesin önünde yendi.

Bunu yapamayacağı için, en iyi seçeneği seçti: onu herkesin önünde küçük düşürmek. Vaalyum’u küçük düşürmek uğruna Ren, herkesi kışkırtmayı seçti. Ayrıca bunu, Kevin’in fikrini değiştirmeye çalışmasını engellemek için bir bahane olarak kullanıyordu.

Vaalyun’a olan güvenini sarsmamak için Kevin’in onu dövmekten başka çaresi yoktu.

Maçı aşağıdan izleyen Jin, Ren’in ne yaptığını açıkça görebiliyordu ve ne kadar küçük düşürücü davrandığını fark edince başını sallamaktan kendini alamadı.

Ren’i asla kışkırtmamak gerektiğini aklının bir köşesine not etti.

O kadar basit bir adamdı ki kışkırtılmaya değmezdi.

“Eh, benden bu kadar. Bir sonraki maçında bol şans.”

Ren, Kevin’e el sallayarak ilerledi ve inanılmaz bir hızla yukarıdaki platformdan aşağı düştü. Tam yere inmek üzereyken, ayaklarının altında küçük bir daire belirdi ve yavaşça yere indi.

Herkesin gözü üzerindeyken Ren yavaşça oradan ayrıldı. İnsanlar ona hâlâ kızgın olsalar da, kısa süre önceki performansını hatırlayarak sessiz kalmayı tercih ettiler.

Kaybolan sırtına bakan hemen hemen herkesin aklından aynı şey geçiyordu.

‘Ya söyledikleri doğruysa?’

Kevin’i ne kadar kolay yendiğini ve Kimor’u nasıl yendiğini düşününce, herkes Ren’in sözlerinin gerçekten asılsız olup olmadığını merak ediyordu.

Peki ya gerçekten ona meydan okuyabilecek kimse yoksa?

Sadece bu düşünce bile orada bulunan bazı insanların yüreğinin donmasına neden oldu.

***

Y/N: Ullyr’in Land of Nowhere adlı kitabına bir göz atın, gerçekten muhteşem. Not: Daha sonra başka bir bölüm daha gelecek.