Bölüm 4426: Kalan Şüpheler

Bir süre sonra filo yavaşladı.

Gemilerin daha yavaş hareket etmesinin birkaç nedeni vardı.

Öncelikle, bir asteroit kuşağında gezinmek en hafif tabirle oldukça tehlikeliydi. Gemini Ailesi ve koalisyonun geri kalanı, kuşağın en yoğun bölgelerinden çok fazla yıldız gemisi göndermeye cesaret edemedi.

Belki keşif gemileri ve küçük savaş gemileri yüzen kayaların etrafında manevra yapma çevikliğine sahipti, ama en büyük ve en yavaş ana muharebe gemileri o kadar yetenekli değildi!

Bu yolculuk, önemli sayıda sivil gemiye sahip filolar için özellikle ciddi bir tehlike oluşturuyordu. Larkinson Klanı ve Boojay Ailesi, bu nedenle kuşağın ortasına dalmakta özellikle isteksizdi.

Neyse ki, kuşağın çevresi o kadar da zor değildi. Asteroitlerin çoğunlukla önceden kolayca haritalanabilen statik yörüngeler izlemesi de eklenince, hiçbir yıldız gemisi tehlikeli bir şeye çarpma tehlikesiyle karşı karşıya kalmadı.

Daha küçük yüzen kayaları parçalamak veya itmek için hala mekalara ihtiyaç vardı, ancak bunlar önemsiz konulardı.

Koalisyon filosunun yavaşlamasının en önemli nedeni, keşfedilme riskini mümkün olduğunca en aza indirmekti.

Koalisyon birliklerinin hiçbiri sürpriz unsurunu koruyabileceğini beklemiyordu ama rakiplerine karşılık vermeleri için ne kadar az zaman verirlerse o kadar iyi olurdu!

Calabast, Ves’e “Yüzlerce dinleme cihazını önceden tespit edip kurcaladık.” diye bildirdi. “İyi haber şu ki, hepsi oldukça eski ve basit. Cihazlar, o büyük nötron yıldızının ürettiği yoğun ve türbülanslı manyetik alanlara ve diğer aktivitelere sürekli maruz kalmaları nedeniyle sürekli yıpranıyor.

Gemini Ailesi bu cihazlara karşı önlemleri çoktan hazırlamıştı, bu yüzden Kara Kedilerimiz ve diğer grupların gizli operasyon birimleri, onlarla mümkün olan en iyi şekilde başa çıktılar. Eğer hiçbir şey ters gitmediyse, bu cihazlar, binlerce insan gemisinin sensörlerinin hemen yanından geçmesine rağmen hiçbir sorun olmadığını düşünmeye devam edecekler.

Bu kulağa hoş geliyordu ama Ves, yüzyıllardır, hatta belki de daha uzun süredir Utanç Sarayı’nı işgal eden uzaylıların bu kadar kolay kandırılabileceğine inanmıyordu.

Eğer tespit ağları bu kadar kolay alt edilebilseydi, bu kadar uzun süre hayatta kalamazlardı!

Calabast, “Bu yıldız sistemi teknolojiye karşı fazlasıyla düşmanca,” dedi. “Uzaylılar, başa çıkması çok daha zor olan pahalı, korumalı dinleme cihazlarına yatırım yapacak servete sahip değiller. Uzun vadede, doğası gereği tek kullanımlık algılama cihazlarına güvenmek çok daha ekonomik.”

Bunlar uzaylı programlaması veya devrelerine dayalı olsun, basit yapıları nedeniyle bilim insanlarımız ve mühendislerimiz bunları kolayca çözebilir, özellikle de MTA ilgili uzaylı ırkının teknoloji tabanını çoktan çözmüşse.”

“Ya biyoteknolojiyle uğraşıyor olsaydık?”

Calabast sırıttı. “Bir dizi biyoyapıyla zaten uğraştık. Larkinson Biyoteknoloji Enstitüsü’ndeki ekzobiyologlar ve diğer öncü gruplar için çalışan biyoteknoloji uzmanları, şimdiye kadar tespit ettiğimiz biyomakinelerle zaten ilgilendiler.”

Santana Grubu, diğerlerine göre çok daha fazla sayıda kıdemli araştırmacıyı bünyesinde barındıran çok sayıda biyoteknoloji şirketinin sahibidir ve Gemini Ailesi de genetiğe olan ilgisinden dolayı bu alanda yetkin bir ailedir.”

Farklı öncü kuruluşlarla bir araya gelmenin avantajı buydu. Çeşitli yetkinlikleri ve faaliyetleri, doğru durumlarda büyük değer sağlayan avantajlar sağlıyordu.

Ves, Larkinson Biyoteknoloji Enstitüsünün uzaylı ırklar veya yerli dış yaratıklarla her türlü etkileşimde özellikle önemli bir rol oynayacağından şüphe duymuyordu.

Utanç Sarayı muhtemelen birçok tuhaflık içeriyordu. Garip uzaylı eşyalarının değerini değerlendirmek için ilgili uzmanların hazır bulunması faydalı olurdu.

“Uzaylıların yaklaşımımızı henüz fark etmediğini mi düşünüyorsun?” Ves şüpheciliğini korudu. “Geminis’in verdiği brifinge göre, orven ırkı uzun süredir Utanç Sarayı’nda varlığını sürdürüyor. Orvenler, güçleri ve teknolojik kudretleri sayesinde kesinlikle sarayın çekirdek güç yapısının bir parçası haline geldiler.”

“Keşifçilerimiz orven teknolojisinden türetilen herhangi bir cihaz tespit ettiler mi?”

Calabast’ın gülümsemesi biraz soldu. “Hayır. Yapmadık. Orvenlerin son derece iyi gizlenmiş sensör sistemleri kullanarak yaklaşımımızı tespit etmiş olma ihtimali olduğunu kabul ediyoruz, ancak bu konuda yapabileceğimiz hiçbir şey yok. Gemini Ailesi’nin çok fazla gecikmek istememesinin nedeni de bu. Uzaylı korsanlar askerlerimiz için daha organize bir karşılama partisi hazırlayabilmeden önce saldırmamız gerekiyor.”

“O zaman neden yavaşlıyoruz?”

“Cevap apaçık ortada değil mi? Hedefimize çoktan yaklaşmış olmalıyız. İkizler muhtemelen Utanç Sarayı’nın mevcut durumunu belirlemek için gizli keşif birliklerini önceden göndermiştir. Uzaylı korsan güçlerinin durumu hakkında en güncel bilgileri aldıktan sonra, harekete geçmeden önce saldırı planımızı son bir kez daha gözden geçirebiliriz.”

Her şey onun hoşuna gitmeyecek kadar hızlı gelişiyordu. Ves, inisiyatifin kendisinden başkası tarafından ele geçirilmesinden pek de memnun değildi.

Yine de bu, rahatsızlığını tam olarak açıklamıyordu. Cumartesi Pazarı Harekâtı sırasında, Altıgen Ordu’nun kontrolü ele geçirmesine izin vermekte neredeyse hiç sorun yaşamıyordu.

General Alisky Victrix’i pek sevmese de, Büyücülerin kendisini kandıramayacağına güveniyordu.

Gemini Ailesi’ne karşı aynı güveni beslemiyordu. Diğer öncü gruplar, yalnızca kendi çıkarlarını düşünen yabancılardı. Müttefiklerine ekstra bir saygı göstermeleri için çok az nedenleri vardı.

Altı öncü grubun güçlerini daha sıkı bir şekilde entegre etmeyi tercih etmemelerinin sebeplerinden biri de buydu. Özerkliklerini, kendi komuta zincirlerini ve hatta kendi sorumluluk alanlarını korudular.

Bu durum onların kolektif güçlerini en üst düzeye çıkarmalarını zorlaştırdığı gibi, öncü grupların birbirlerinin yoluna çıkmasını da engelledi.

Altın Kafatası İttifakı, Cumartesi Pazarı Operasyonu sırasında Öfke Görev Gücü ile çok daha iyi iş birliği yaptı. Ves o zamanları özlemişti ama yapabileceği hiçbir şey yoktu. Sadece tek bir ortak operasyonda iş birliği yapmaya karar veren bir grup yabancıyla daha yakın bir güven bağı kurması imkânsızdı.

Hatta bir kısmı, keşke Gemini Ailesi’yle hiç tanışmasaydım diyordu!

Ves ve Calabast, Utanç Sarayı’nı işgal eden orvenlerin veya diğer uzaylıların savunmalarını güçlendirmeye mi yoksa kaçmaya mı hazırlandıkları konusunda konuşmaya devam ettiler.

“İkinci durumun olası olduğunu düşünmüyoruz,” dedi Calabast. “Uzaylı gruplar Utanç Sarayı’nda o kadar uzun süredir kök salmış durumdalar ki, tek kalelerini kolayca terk etmek istemeyeceklerdir. Ayrıca nereye gidecekler ki? Çevredeki neredeyse her bölge insan bölgesine dönüştü. Kaçmak için en iyi fırsat penceresini çoktan kaçırdılar.”

Gemini’lerin bize anlattığı hikaye doğru olmayabilir, ancak Utanç Sarayı’nda tüm bu korsan gruplarının geride kalmasını teşvik eden bir şey olduğu teorisi makul görünüyor.”

Ves kaşlarını çattı. Bu sırrın giderek belirsizleşmesi onu giderek daha fazla sinirlendiriyordu. Var mıydı? İkizler Ailesi’nin sandığı kadar büyük müydü? Larkinsonlar bundan faydalanabilecek miydi? Uzaylılar, insan eline geçmeden önce onu ele geçirebilecek miydi?

Tüm bu belirsizlikler, Larkinson’ların bu operasyona katılmasının değerli olup olmadığını sorgulamasına yol açtı.

Tartışma yavaş yavaş geçici koalisyonun tüm düşman yıldız gemilerini etkisiz hale getirmesi ve Utanç Sarayı’nı çevreleyen alanın kontrolünü ele geçirmesi durumunda neler olabileceğine doğru dönerken, o sürekli olarak bu şüpheleri aklında tutuyordu.

Calabast, son derece ayrıntılı bir karınca yuvasını andıran üç boyutlu bir harita yansıtıyordu.

“Son zamanlarda asteroit üssünün iç kısmının daha detaylı bir haritasını aldık. Gördüğünüz gibi, o kadar çok tünel, koridor ve savunma kalesi var ki, üssü ele geçirmek hiç de kolay değil. Daha küçük ve daha kompakt robotlarımız hala bazı açık alanlara sığabilse de, asteroit üssünün geri kalanını taramak için çok sayıda piyadeye ihtiyaç duyacağız.”

Ves’e bu hem tehlikeli hem de zaman alıcı geliyordu. Uzaylılar köşeye sıkıştıkça yaşanabilecek zorlu mücadeleyi şimdiden hayal edebiliyordu.

“Mekanizmalarımızla orayı havaya uçuramaz mıyız?”

Casus şefi başını salladı. “Bu öneriyi yapan ilk kişi sen değilsin, ancak Geminiler ve diğer öncü grupların çoğu bu seçeneği kesinlikle reddetti. Utanç Sarayı’nı yıkmak, yalnızca bu operasyonun temel amacını yok etme riskini taşımakla kalmaz, aynı zamanda çok sayıda başka değerli eşyanın da yok olmasına yol açar.”

Saraya nispeten ucuz botlar ve piyade askerleri gönderip işlerini onlara yaptırmak onlar için daha karlıdır.”

“Harika. Umarım bu bir kan gölüne dönüşmez.”

“Klanımız bu istila konusunda sizden çok daha iyimser. Bu, piyade birliklerimizin kendi değerlerini sergilemeleri için iyi bir fırsat. Kılıç Kızları ve Gök Kılıççıları, özellikle yabancı bir uzay istasyonuna ayak basıp keskin ve aç kılıçlarıyla uzaylı kanı dökmek için can atıyorlar.

Yıllardır savaş eğitimi alıyorlar ama nadiren paralı askerlik görevleri dışında gerçek senaryolarda becerilerini kullanma fırsatı buluyorlar.”

Larkinson Klanı’nın en önemli savunucuları çok sayıdaki meka ve meka pilotlarıydı, ancak savaşabilenler sadece onlar değildi.

Artık klan sayıca çoğaldığı için, çok sayıda piyade askerini silahlandırmak ve eğitmek çok daha kolay hale geldi.

Çok fazla yer kaplayan ve bakımı zor olan mekalarla eşleştirilmesi gereken meka pilotlarıyla karşılaştırıldığında, tam bir piyade alayı yetiştirmek için çok fazla yer veya fon gerekmiyordu!

Ves ve diğer birçok Larkinson’un piyadeye pek aldırış etmediği açıktı ancak yine de her örgütün elinde yeterli sayıda piyade bulundurması temel bir gereklilikti.

Ves, Larkinson Klanı’nın piyade birliklerinin ayrıntılarını hatırlamaya çalışırken, güncel hiçbir bilgiye ulaşamadığını fark etti. Piyade birliklerinin durumuna uzun zamandır dikkat etmemişti.

Tek istisna, şeref kıtasıydı. En yakın ve en önemli muhafızlarının güçlü ekipmanlarını, kendisine ve yakın ailesine yönelik en son tehditlerle başa çıkabilecek şekilde tam donanımlı olmalarını sağlamak için düzenli olarak kendisi güncelliyordu.

“Sence iyi olacaklar mı, Calabast?”

“Doğruyu söyleyemem Ves.” Kadın omuz silkti. “Cevabımın bir önemi yok. Ne kadar kayıp verirlerse versinler, piyademiz varoluş sebebini kanıtlamak için bu istilaya ihtiyaç duyuyor. Piyadelerimiz, klanımız adına tüm savaşları mekanik pilotlarımızın yapmasını izlemekten bıktı usandı.”

Gelecekte kesinlikle daha fazla uzaylı kalesine saldıracağız, bu yüzden onları en kısa sürede test etmemiz en iyisi. Bu operasyon sırasında şüphesiz hatalar yapacaklar, ancak bunlardan ders çıkarıp bir dahaki sefere daha hazırlıklı olacaklar.”

Bu, bir askeri gücün tipik gelişim süreciydi. Larkinson Klanı komutasındaki piyade kuvvetleri, eğitime güvenerek ancak belli bir noktaya kadar ilerleyebiliyordu. Piyadelerin çoğu hâlâ acemiydi ve deneyim eksiklikleri nedeniyle gelişimleri duraklamış olmalıydı.

Ves piyade birliklerini pek umursamasa da, en çok ihtiyaç duyduğu anda klanını aşağı çekmeyeceklerini umuyordu!