Bölüm 442: Duman Arası

Bölüm 442: Smoke Break

(dövüşten 2 gün önce, Leo’nun bakış açısı)

Dövüş gününe sadece iki gün kala, Leo’nun ani bir ilerleme yaşama umudu azalmaya başlamıştı.

Kırmızı rengine dair anlayışı her geçen gün biraz daha derinleşti, özellikle de insanların neden öldürüldüğünün ardındaki nedenleri -onları neyin ittiğini, öfkelerini neyin güçlendirdiğini, ellerini kan dökmeye iten şeyin ne olduğunu- incelemeye başladığından beri.

Ancak artan içgörülerine rağmen hâlâ çok yavaştı.

Henüz ilk niyet çizgisinin en ufak izini bile görememişti.

Ve zamanı daralıyordu.

“Ne derler bilirsin oğlum. Bazen hayatta üç adım ileri gitmek için bir adım geri gitmen gerekir,” dedi Charles, Leo’yu motive etmek için elinden geleni yaparken sigarasından derin bir nefes alırken.

“Kim? Bunu kim söylüyor?” Leo kaşını kaldırarak sordu, Charles nefesini verirken gri duman yavaşça dudaklarında hafif bir sırıtışla yayılırken.

“Ben. Az önce uydurdum.” Leo hayal kırıklığı içinde başını sallarken kendini beğenmiş bir şekilde cevap verdi.

*İç çeker*

“Neden niyeti göremiyorum, Charles? Peki ya hâlâ anlayamadığım kana susamışlık?” diye sordu, kafasına masaj yaparken ve hala eksik olan parçaları bir araya getirmeye çalışırken ses tonu hayal kırıklığıyla doluydu.

“Bilmiyorum… belki şu anda ihtiyacın olan şey bir tetikleyicidir. Bir anlık netlik, her şeyi yerli yerine oturtan ve gerisinin açılmasına izin veren bir şey.

Belki tüm parçaları zaten topladın ama onları yanlış şekle sokmaya çalışıyorsun,” dedi Charles, yarısı içilmiş sigarayı Leo’ya uzatarak.

“İşte. Hayat çözemeyeceğiniz bir bilmece gibi gelmeye başladığında, derin bir nefes alın. Bırakın ciğerlerinize otursun, nikotinin kan dolaşımınıza yerleşmesine izin verin… sonra yavaşça ve güzelce nefes verin.

Size getirdiği rahatlama…

Zihninizi keskinleştiren şey budur.” Charles, yarısı kullanılmış sigarayı Leo’ya uzatırken onu bir nefes alması için teşvik ederek vaaz verdi.

Ancak Leo, yarı yanmış koku mıknatısını sallayarak karşılık olarak burnunu kırıştırdı.

“Hayır, teşekkürler. Senin gibi yürüyen bir kül tablasına dönüşmeye çalışmıyorum.” Ancak Charles tekrar uzatmadan önce yalnızca homurdandı.

“Haydi, bir sürükleme seni öldürmez. Bunu… bir geçiş töreni olarak düşün.”

Leo tereddüt etti, gözleri parlayan kor ile Charles’ın yıpranmış, beklenti dolu bakışları arasında gidip geliyordu.

“Ee? Ne oluyor…” diye mırıldandı, sonunda onu iki parmağının arasına aldı ve sanki yabancı bir cisim tutuyormuş gibi beceriksizce dudaklarına götürdü.

*Nefes alın*

İlk kez nefes aldığında, çok hızlı ve çok keskin bir şekilde nefes aldı, sanki bir bandajı hiçbir uyarıda bulunmadan söküyormuş gibi, dumanın boğazını ateş gibi, kuru ve affetmez bir şekilde parçalamasına neden oluyordu.

Bir kalp atışıyla iki büklüm olurken gözleri sımsıkı kapandı, şiddetli bir öksürük yüzünden bedeni bozuldu.

*Öksürük*

*Öksürük*

“Ne oluyor?” Duman ciğerlerini pençelerken Leo hırıldadı ve tükürürken Charles başını geriye atıp gülmeye başladı ve sanki hayatının en büyük komedi gösterisine tanık olmuş gibi dizine vurdu.

“İlk defa gelenlerin başına gelir evlat. Herkesin başına gelir.”

Leo’nun gözleri sulanarak acıyı gidermeye çalıştı, öksürükler hâlâ göğsünde yankılanıyordu.

Ama sonra, nedenini tam olarak anlamadan, sigaraya tekrar baktı; ucu hâlâ yanıyordu, hâlâ parmaklarının arasında tütüyordu ve onu tekrar dudaklarına götürdü.

“Pekala,” dedi Charles, bu sefer sesi daha da sıcak bir şekilde alçalmıştı. “Bu sefer sabit dur. Yavaşça çek. Dur… tut…”

Leo söylendiği gibi yaptı ve dumanı, göğsünün donuk sıcaklığıyla karıncalanmaya başlayana kadar içinde tuttu.

Sonra yavaş ve kontrollü bir şekilde nefes verdi ve dumanın girdap gibi dönüp gece havasına karışmasını izledi.

Ve neredeyse anında omuzlarındaki gerginlik gevşedi. Çenesindeki gerginlik eridi. Nefesi rahatladı ve günler gibi gelen bir süreden sonra ilk kez sinirlerinin bir parça huzurla kaplandığını hissetti.

“Evet… işte bu,” diye mırıldandı Charles, dudaklarında gururlu bir gülümseme belirdi.

Uzun bir saniye boyunca sessizce yıldızlara baktı, gözleri uzaktı.

“Ustam bana da ilk sigaramı verdi” dedi sonunda. “Aşkın seviye atılımımdan hemen önce. Lanet bir köpek yavrusu gibi titriyordum, başarısız olmaktan çok korkuyordum. Bir şeylerin ters gitmesinden çok korkuyordum.

Ama o sadece güldü, lbir yukarı kaldırdı ve şöyle dedi: ‘Bunu nefes al ve unutma… korktuğun zaman, nefesini çekersin ve öyle değilmiş gibi davranırsın.

Gerçek erkekler Charles’ı kırmaz, gerçek erkekler ne olursa olsun metanetli kalırlar.'”

Leo ona bakmak için döndü. “Yani bu bir gelenek mi?”

Charles başını salladı. “Akıl hocasından öğrenciye geçti. Ve şimdi ben de senin için aynısını yapıyorum.”

Bir duraklama oldu. Leo sigaranın ucunda parlayan kora baktı ve sonra sessizce sordu: “Peki… benimle geliyor musun? Tithia’ya mı?”

Charles kıkırdadı ama bu seferki daha yumuşaktı. “Hayır. Keşke yapabilseydim evlat. Ama şu anda Juxta’dan ayrılırsam milyonlarca insan tehlikeye girecek. Ben tarikatın tek hükümdar seviyesi savaşçısıyım, bu yüzden görevimi yapmalı ve sınırları korumalıyım.”

Kendisi için yeni bir sigara yakarken yarım bir gülümsemeyle baktı.

“Hemen burada olacağım. Televizyonda izliyorum. Muhtemelen kaybetmen için ekrana bağırıyordur.”

Leo bir kaşını kaldırdı. “Kaybetmek mi?”

“Evet,” Charles omzunu dürterek sırıttı. “Eğer kazanırsan, o siyasi cehenneme çekilirsin ve aniden artık sadece benim öğrencim olmazsın, kutsal Ejderha olursun, geleceğin lideri, halk figürü, bitmek bilmeyen toplantılar, bitmek bilmeyen görevler, uyku yok. Boşver şunu.”

Leo sırıtarak bir nefes daha verdi. “Yani bilerek kaybetmem gerektiğini mi söylüyorsun?”

Charles tekrar güldü. “Kesinlikle hayır. Piçi yere vurun. Sadece son saniyede teslim olmayı ve galibiyeti ona vermeyi unutmayın….. hahahaha”

Öğrenci ve akıl hocası nadir bir barış anını paylaşırken, kahkahaları gecenin sessizliğine, iki sigaranın parıltısı karanlık gökyüzünün altında titriyordu.

Charles, Leo’nun baskı altında olduğunu biliyordu, mücadelenin kitleler tarafından nasıl algılanacağı konusunda endişeleniyordu ve ilerlemesinin durması nedeniyle hayal kırıklığına uğramıştı

Ve onun için yolu açamadığı halde, Leo’nun baskı altında olduğunu biliyordu. en azından bir anlığına yanına oturabilir, bir sigara içebilir ve ona bu yolda yalnız yürümediğini hatırlatabilirdi.