Bölüm 440: Kal

Witcherlar, Beauclair’in batısına, sarayın güneyine doğru ilerlediler. Nehrin kıyısındaki Deneme Mağarası’na girdiler ve sisli göletlerde yüzdüler. Patika onları tuhaf kaya oluşumlarıyla çevrili, loş ışıklı bir mağaraya çıkardı. Tavandan sarkan solmuş sarmaşık dalları, gizli bir canavarın dokunaçları gibi sallanıyordu.

İlerlemeye devam ettiler ve karşılarında geniş bir salon belirdi. Sis yoğunlaştı ve hava tuhaf, baş döndürücü bir kokuyla doldu. Sisin içinde birkaç siluet sallanıyordu. Çıplak, şehvetli kadınlar soğuk, yosun kaplı zeminde oturuyorlardı. Gümüşi kahkahalar havayı doldurdu ve bu kadınlar Witcher’ları çağırdı.

Letho, Auckes ve Kiyan titreyen kolyelerini gergin bir şekilde tuttular. Böylesine ıssız bir mağarada, güzel kadınlar bir yana, herhangi bir sakinin olması bile imkânsızdı.

“Bana Alpler gibi görünüyor,” dedi Letho. Hemen Quen ve Heliotrop büyülerini yaptı, koruyucu ışıklarıyla kendini gizledi. Sonra kılıcını savurdu. “Geçen sefer neden geri çekildiğinizi anlayabiliyorum.”

Roy henüz Vizima’dayken, Auckes ve Serrit, Manticore ekipman şemalarını aramak için Amell’i geçip Toussaint’e gelmişlerdi. İşte tam orada, bu mağaraya rastladılar. Kendilerini zorlayıp bu alplerle savaşmaya çalışsalardı, ölebilirlerdi. İki yardımcı daha olsa bile, bu alplerle savaşmak tehlikeli olacaktı.

“Dövüşelim mi?” diye yutkundu Auckes, Kiyan ise temkinli görünüyordu.

Roy başını iki yana salladı. Havada büyülü bir enerji uçuşuyordu ama bu alplerle ilgili hiçbir bilgi göremiyordu. Bu da demek oluyor ki…

Bir şişe Golden Oriole şarabı çıkarıp hepsini bir dikişte içti. Yüzünde simsiyah damarlar belirdi ve hanımlar ortadan kayboldu.

“Ne yapıyorsun evlat?”

Roy, herkesin şaşkınlığına rağmen sisin kenarına yürüdü ve kadınlara Öfke Ateşi fırlattı. Kızıl bir ışık sütunu göğe yükseldi ve mağarada kalan halüsinojenik gazı tutuşturdu. Ve kadınlar artık yoktu. Genç Witcher arkasını döndü ve yoldaşlarına işaret etti.

“Bu bir illüzyon muydu?” Auckes utançtan kızardı. Serrit’le birlikte basit bir illüzyonun hilelerine kandıklarına inanamıyordu. Bu çok aşağılayıcı.

Witcherlar, Roy’u karanlık ve dolambaçlı mağarada takip ettiler. Bir yamaçtan tırmanıp başka bir odaya geldiler. Tıpkı ilk oda gibi, burası da halüsinojenik gazla doluydu. Altın Sarıasma sayesinde zehre karşı bağışıklığı olan Roy önce içeri girdi. Arkadaşları ise izlemek için geride kaldılar. Bu sefer illüzyon, önlerinde diz çöküp kırıntı dilenen dilencileri gösteriyordu.

Roy, bir Igni patlamasıyla onları acılarından kurtardı. Sonra kikimorların bir grup insana saldırdığını gördüler, ama Roy onları bir ateş topuyla yok etti. Sonra bir ziyafet. Sonra sandıklar dolusu altın ve mücevher. Ama Roy, alevleriyle hepsini yok ederken gözünü bile kırpmadı.

“Bu mağara bir harika.” Letho ve arkadaşları tartıştılar. Gördükleri illüzyonlar neredeyse aynıydı ve oldukça gerçekçiydi. “Alpler şehvetin, dilenciler şefkatin, kikimorlar cesaretin, ziyafet ve altın ise açgözlülüğün sınavıdır. Bunlardan herhangi birinde kendinizi kaybederseniz, asla onların pençesinden kurtulamazsınız. Sona ulaşmanın tek yolu ilerlemeye devam etmektir.”

Sonunda son odaya vardılar ve taş bir kürsünün yanındaki son illüzyonu gördüler. Uzun bir cübbe giymiş bilge bir yaşlı adam, kürsünün üzerinde bağdaş kurmuş, derin bir meditasyona dalmıştı.

“Aman Tanrım! Bu Lebioda’nın ta kendisine benziyor! Ama o yüzyıllardır ölü. Bu imkansız!” diye soludu Auckes.

Roy yaşlı adama yaklaştı ve adam ayağa kalktı. Roy’la konuşmaya çalıştı ama ağzından tek kelime çıkmadı. Tek yaptığı genç Witcher’a bakmaktı. Bu sadece bir yanılsamaydı, ama yaşlı adam gerçek gibiydi. Gözlerindeki ifade cesaret ve gurur doluydu.

Başka biri olsa Lebioda’nın kendini gösterdiğini düşünürdü ve memnuniyetle ikna ederlerdi. Ama Roy bu yanılsamayı görmezden gelip ayaklarının dibindeki çantayı aldı. Ve sırıttı. Başarılı. Mantikor gümüş kılıç şeması ve Merten’in notları.

17 Feainn 1203.

Tamamdır. Sıkıntı Mağarası’na ulaştım… Lebioda’ya şükürler olsun…

Notlar, Merten’in değişiminden bahsediyordu. Mağarada birçok sınavdan geçti; bunlardan bazıları boğucular, endregalar, ateş püskürten yaratıklar ve canavar yüzlü insansı yaratıklar içeriyordu. Doğal olarak, Witcher’ların daha önce karşılaştığı sınavlarla da karşılaştı.

Merten, kılıcı ve demir iradesiyle sınavları geçti ve peygamber Lebioda ile tanıştı. Peygamber ona cesaret verici bir bakış attı ve Merten, onun gözlerinde hac yolculuğunun son durağını gördü: Arınma Gölü. Geçmişinden ve acılarından arınacağı yer burasıydı. Bedeninin ve zihninin vaftiz edileceği yer. Lebioda’nın gerçek müritlerinden biri olacağı yer.

Merten, Jerome ile hiçbir akrabalık bağına sahip değildi. Tek ortak noktaları, Toussaint’te hayatlarının değişmiş olmasıydı.

Cadıların yüzlerinde tuhaf bir ifade vardı.

“Serrit ve ben kandırıldık çünkü kavga bile etmedik.” Auckes sırıttı. “Ama bu adam hiç tereddüt etmedi mi? Hiçbir zaman bir cinayetten şüphelenmedi mi?”

“Hiçbir şeyi hesaba katmadığını görüyorum.” Letho bir an durakladı. “Haakland, otlarla dolu bir ülke. Mantikorlar uzman iksir yapımcıları ve uzman simyacılar. Savaştan günlük hayata kadar kaynatmalara bağımlılar. Aşırı bağımlılar. Çoğu uyuşturucu bağımlısı. Merten muhtemelen onlardan biri. Kendi halüsinasyonlarına o kadar dalmıştı ki, neyin gerçek neyin hayal olduğunu bile fark edemedi. Bu yüzden din değiştirdi.”

“Yani teknik olarak bu Lebioda’nın kurduğu bir dolandırıcılık mı?” diye sordu Auckes.

“Dikkat et dostum. Bu sadece bir illüzyon değil.” Kiyan, Auckes’a uyarıcı bir bakış attı. “Doğal bir mağaranın bu seviyede illüzyonlar yaratabileceğini mi sanıyorsun? İşin içinde sihir bile var. Biz hiçbir tanrıya inanmıyoruz, ama onlardan uzak durmamız en iyisi olur.”

Auckes’un kayıtsızlığı yerini ciddi bir tavır aldı ve başını salladı.

Witcherlar mağaradan geldikleri yöne doğru ayrıldılar. Merten’in notlarında bıraktığı ipuçları sayesinde, sıradan, küçük ve berrak bir gölet olan Arınma Gölü’ne ulaştılar.

Söylenecek pek bir şey yoktu. Manticore eldivenlerinin şemasını göletin derinliklerinde buldular. Auckes ve Serrit’in bulduğu dört şemaya bunu da ekleyince, artık eksiksiz bir Manticore şeması seti elde etmiş oldular. Üstelik, Fort Ussar’da geliştirilmiş Griffin teçhizat şemasını da temin ettiler.

Toussaint gezileri neredeyse bitmişti ve iki gün geçmişti. Beauclair’deki köprüye döndüler, ancak Coen yalnızdı.

“Üzgünüm dostlar. Onu ikna edemedim. Gitmeyi reddetti.” Coen başını öne eğdi, gözleri donuklaştı.

“Bunun doğru olabileceğini düşünmüştüm.” Roy gülümsedi. “Adam yüz yıldır oradan oraya dolaşıyor. Fikrini değiştirmesi kolay olmayacak. Ama teklifimizi düşünmek için bolca zamanı olacak. Hadi şimdi eve gidelim.”

“Kalmak istiyorum.” Coen derin bir nefes aldı. Gözlerinde kararlılık vardı. “Igsena’ya söyle, üç ay içinde döneceğim. En fazla.”

Witcher’lar şaşırmıştı. Coen’i her gün bu kadar kararlı görmüyorlardı.

“Jerome ile birlikte dolaşmaya karar verdim. Onu Novigrad’a gelmeye ikna etmek için elimden geleni yapacağım. Bu, okulumun mücadelesi.”

“Elbette deneyebilirsin.” Roy kabul etti. “Ona Erland’ı bulabileceğimizi düşündüğümüzü söyle. Elimde bir iki ipucu var ama Gölgeler Kitabı’na ihtiyacım olacak.”