Bölüm 440: Hayali İç Çekiş

Asılmış Adam, Lumian’ın isteğini kabul etti ve ona Büyücü aracılığıyla kendisiyle iletişime geçmesini söyledi.

Minnettarlıklarını dile getirdikten sonra Lumian ve Franca kaptan kamarasından ayrılıp, üç kişinin yan yana yürüyebileceği kadar geniş olan gıcırdayan tahtaları takip ettiler. Loş el feneri ışığında güverteye geri döndüler.

Alger’in hayalet gemi Mavi Yenilmez’de yalnız olmadığını fark ettiler. Bir düzine denizci etrafa dağılmış, gölgelerde saklanıyor ve yaklaşmaya çalışmıyorlardı.

Lumian ve Franca aniden önlerinde asılı duran parlak bir yıldız gördüler. Sanki başka bir alemden gelmiş gibi ürkütücü, mavi bir ışıkla parlıyordu.

Yıldız, sanki bir anda yere inmiş gibi hızla genişledi. Işıltılı parıltısı çevresindeki her şeyi sardı.

Lumian ve Franca, yıldız ışığının etkisiyle bir anlığına gözlerini kırpıştırdılar. Görüşleri netleşince, kendilerini Auberge du Coq Doré’nin 207 numaralı odasında buldular.

“Kesinlikle muhteşem!” diye haykırdı Franca, yüzü özlemle dolu bir şekilde.

Yol değiştirmek için tek seçeneğinin Avcı olmak olduğunu ve bir Çırağın tasasız hayatını deneyimleyemediğini düşünerek hayıflanıyordu. Gelecekte benzer yeteneklere sahip Mühürlü Bir Eser edinmeyi umuyordu.

Düşüncelere dalmış olan Lumian, Franca’nın övgüsüne katılmadı.

Düşünceli tavırlarını gören Franca, endişelerini dile getirmekten kendini alamadı: “Bu durumu biraz tuhaf bulmuyor musun?

“100.000 verl d’or altın toplamak, Korsan Kralı gibi güçlü bir hazine avcısı için çocuk oyuncağı olmalı. Bu üç soruyu bulmak uzun sürmemeli, ancak Bay Asılmış Adam, Zırhlı Gölge’yi çağırmak için seni ancak bu kadar günden sonra aradı ve bu da Trier’e vardıktan sonra oldu.

“Ayrıca, Madam Büyücü bizi geri göndermeden önce kolayca denize ve Mavi İntikamcı’ya götürebilirdi. Öyleyse neden Bay Asılmış Adam’ın Trier’e gelmesini bekleyesiniz ki?”

Lumian, Franca’nın zekice gözlemini överek gülümsedi.

“Bu sefer oldukça anlayışlısın. Beynini çalıştırmanın faydaları varmış gibi görünüyor. Tembellik, zeka eksikliği izlenimi verebilir.”

“Lanet olsun, beni övüyor musun yoksa hakaret mi ediyorsun?” diye karşılık verdi Franca, kaşlarını çatarak. “Ya Bay Asılmış Adam, bir kişinin yerini tespit etmesini engelleyen özel bir durumdaydı ya da Trier’de bulunmasının başka sebepleri vardı…”

Bu noktada Lumian ve Franca yaklaşan felaketi hatırladılar ve şehrin üzerinde asılı duran yaklaşan fırtınanın uğursuz baskısını hissettiler.

“Tarot Kulübü, Trier’e daha fazla Büyük Arkana kartı sahibi gönderiyor olabilir mi? Belki de felaketi önleyemezsek mümkün olduğunca çok vatandaşı korumak için?” diye düşündü Franca.

Lumian, tartışmaktan kaçınarak düşünceli bir şekilde başını salladı.

Bir anlık sessizliğin ardından Franca konuyu coşkuyla değiştirerek, “Yarı tanrı olmak istiyorum. Altın biriktirmek istiyorum!” diye haykırdı.

Lumian’ın meraklı ifadesini fark eden Franca, arzularının etkisiyle devam etti: “Bu şekilde, Zırhlı Gölge’yi çağırıp, uzun zamandır sormak istediğim soruları sormanı sağlayabilirim. Büyük Arkana kartı sahiplerinin korumasına güvenmene gerek yok!”

“O zaman elinden geleni yap, Bayan Zevk,” diye takıldı Lumian.

…

Ertesi gün, öğleden hemen önce Lumian, Rue des Fontaines’den döndü. Jenna’yı yeraltındaki katakompların üçüncü katına götürdü ve iki kurban sütununun bulunduğu küçük bir meydana vardı.

Şaşkınlıkla Jenna sordu: “Beni neden buraya getirdin?”

Eğer Lumian’ı karakterini anlayacak kadar iyi tanımıyorsa, arkadaşının aniden kötü niyetli olduğundan şüphelenebilirdi.

Üzerinde çaprazlamasına asılı siyah bir çanta taşıyan Lumian, elleri ceplerinde, kendinden emin bir şekilde duruyordu. Gülümseyerek, “Sana ilerlemen için en güvenli ortamı sağlıyorum,” diye açıkladı.

Lumian, Franca’nın anlattıklarını ve Madam Magician’ın sözlerini duyduktan sonra, Suikastçı yolunun 0. Sekansı’nın, İblis Tarikatı’nın taptığı gerçek tanrıçanın, bir erkekten dönüşmüş bir kadın olma ihtimalinin yüksek olduğuna ve doğasının derinden çarpık olduğuna inanmak için sebeplere sahipti.

Bu İlkel İblis’in acıyla ve deneyimlerini nesiller boyunca tekrarlama arzusuyla hareket ettiği söylenirdi. Bu nedenle, Cadı olan sıradan kadınlardan nefret ederdi. İblis Tarikatı bile kadın Suikastçıları, kadın Kışkırtıcıları ve gerçek Cadıları avlardı.

Bu bağlamda, Jenna’nın Cadı iksirini tüketmesi etkilenebilir. Sonuçta, 0. Sıra’da bulunan mevcut bir varlık olan Gizli Bilge bile, Gizemli Gözetmen yolundaki her Öteki’yi, ilerlemeleri için iksiri tüketirken gizlice etkileyebilirdi. Onlara fısıldar ve bilgi verirdi.

Gerçek kötü tanrıça Primordial Demoness’ın Cadılar üzerinde önemli bir etki yaratmasının önünde hiçbir neden yoktu.

Daha düşük Sıralarda, etki çok güçlü olmamalıydı; Aurore bile 7. Sıraya yükselmiş ve Gizli Bilge’nin sürekli fısıltıları altında bir Büyücü olmuştu. Ancak yine de dikkatli olmakta fayda vardı. Bu etkileri azaltmanın veya zayıflatmanın bir yolu olduğu için, bunu yapmak mantıklıydı.

Cadılar, Suikastçı yolundaki ilk niteliksel dönüşümü, hatta belki de İblisliğin özünü temsil ediyordu. Erkekleri kadınlara dönüştürmeyi amaçlayan İlkel İblis, muhtemelen bu özel Dizi gelişimine daha fazla dikkat ederdi. Ne Franca ne de Lumian, Jenna’nın gereksiz riskler almasını istiyordu.

Elbette, Madam Magician ara sıra bu kötü tanrıçanın istikrarlı bir durumda olmadığından bahsetmişti.

“En güvenlisi hangisi?” Jenna etrafına bakındı, hâlâ pek ikna olmamıştı.

Etraf karanlığa gömülmüştü ve etrafa cesetler saçılmıştı. Nasıl güvenli görünüyordu?

Sadece iki yıpranmış taş sütun tuhaf bir şekilde sıcak ve sakinleştirici görünüyordu.

Lumian, kurban karesinin benzersiz doğasını kısaca açıkladı ve şöyle dedi: “Suikastçı yolunun zirvesinde kötü bir tanrıça var. Aniden akıl sağlığını kaybedip kaybetmeyeceğini kimse bilmiyor. Aynı yolun tanrıları, ilerlemek için iksir tükettiklerinde Ötekileri etkileme yeteneğine sahipler. Bu, eh, ilahi tezahür, işleri karmaşıklaştırıyor.”

“Bu yer o bağlantıyı önemli ölçüde zayıflatabilir.”

Jenna dikkatle dinledi ve Güneş Kutsal Amblemi’nin kazındığı taş sütuna yaklaştı. Kollarını hafifçe uzattı ve dua etmeye başladı.

Lumian, Franca’ya neden daha önce bundan etkilenmediğini sormadığını fark edince sağ elini kaldırdı, çenesini okşadı ve dilini şaklattı.

“Güneşe şükürler olsun!” Jenna duasını bitirirken Ebedi Alevli Güneş’e saygıyla övgüler yağdırdı.

Lumian, Jenna’ya Cadı Beyonder karakteristiğini, Gölge Kertenkele pullarını ve siyah çantadan çıkan diğer malzemeleri uzatırken sessiz kaldı.

Bu eşyaları Gardner Martin’den alabilmek için 10.000 verl d’or’unu kullanmıştı.

Jenna, koyu mavi, dikey göz benzeri “mücevheri” ve yüzeyindeki karmaşık iplik benzeri desenleri inceledi. Tek dizinin üzerine çöküp, alışılmadık derecede temiz kare zeminde iksiri hazırlamaya başladı.

Çok geçmeden elinde gizli gölgeleri olan koyu kırmızı bir iksir tutuyordu.

Jenna, son birkaç ayda yaşadığı çeşitli olayların onu ileriye ittiğini hissederek kendini toparladı. Artık duramazdı.

Belki de kaderim budur… Güneş’e şükürler olsun! Jenna gözlerini kapattı ve içinden sessizce ekledi, Aptala şükür!

Bu kritik anda, sorunsuz ilerleme ve hayatta kalma arayışında, inancı istemeden de olsa değişti.

Bunun bir nedeni de Franca ve Lumian’ın iksir tüketme ve Dizilerini ilerletme konusunda nispeten rahat görünmeleriydi. En azından ikisi de Bay Aptal’a inanıyordu.

Jenna, Hugues Artois’i öldürdüğünde öldüğü fikrini tamamen kabullenerek, tereddüt etmeden iksiri yuttu.

İksir buzlu ve yanıltıcıydı, eriyen kırağı gibiydi. Jenna hızla tüm vücuduna yayılan kaşıntılı ve acı verici bir his hissetmeye başladı.

Düşünceleri bulanıklaşmaya başladı ve yavaş yavaş suya battığını hissetti.

Aniden, dayanılmaz bir acı tüm vücudunu sardı ve Jenna’yı kendine getirdi. Kendini, onu yavaş yavaş tüketen siyah, sessiz alevlerle çevrili buldu.

Üstünde ayna gibi yarı saydam bir buz tabakası vardı ve Jenna’nın kara alevlerden kaçması mümkün değildi.

Bir sonraki anda buzun üzerinde bir yüz ve bir figür belirdi.

Yüzü Jenna’nın yüzüne inanılmaz derecede benziyordu!

Bu figür yine Jenna’ydı ama efendi eli sol eline dönüşmüştü!

Buzun üstündeki Jenna, siyah alevlerin sardığı figüre beklenti ve arzuyla bakıyordu.

Dövüş konusunda deneyimli olan Jenna, şaşkınlığına ve dehşetine rağmen hızlı tepki verdi. Tüm gücünü toplayıp yukarıya doğru güçlü bir yumruk attı.

Buz sessizce parçalandı ve “bozulmuş” Jenna kara alevlerin içine daldı.

Uzakta, ucunda koyu mavi dikey bir göz bulunan, piton benzeri siyah bir nesne hafifçe sallanıyordu.

Tuhaf “piton” bir anda ortadan kayboldu, alana girmedi. Bunun yerine, siyah bir gölgenin içine gömüldü.

Jenna hemen hemen aynı anda uzun ve acı dolu bir iç çekiş duydu.

Bu uhrevi iç çekiş sanki kurban meydanının ve etrafındaki cesetlerin yakınlarından geliyormuş gibi çok yakınından geliyordu.

Garip yılanın oluşturduğu kara gölge çılgınca genişledi, büyüdü ve sönükleşti.

Jenna’yı ve kötücül figürü sardı ve bedenlerine sızdı.

Jenna teslim olmayı reddetti. Acıya ve baş dönmesine dayanıp, kara alevlerin uçurumundan sürünerek çıkıp yakındaki buzun üzerine çıktı. Kara gölge zayıfladı ve takibini bıraktı. Kötü niyetli Jenna’yı ancak dipsiz bir uçuruma sürükleyebilirdi.

Sahne anında paramparça oldu ve Jenna’nın görüşü normale döndü. Güneş Kutsal Amblemi’nin kazındığı benekli taş sütunu gördü.

Yüzü buruştu ama vücudundaki acı yavaş yavaş azaldı.

Lumian, Jenna’nın vücudundaki kara alevlerin hızla küçülüp dağıldığını, çevredeki kırağının ise eridiğini izledi. Yoldaşının 7. Sıraya başarıyla ilerleyip Cadı olduğunu anladı.

Ancak o zaman bakışlarını kurban meydanının kenarına, mezarın ve etrafındaki cesetlerin karanlıkta yattığı yere çevirdi.

Jenna iksiri içtikten kısa bir süre sonra, o yönde bir anormallik sezdi. Ancak, iki kurban sütununun bulunduğu temiz kareye hiçbir şey girmedi.

Jenna’nın alışılmadık hali sonunda yatıştığında ayağa kalktı ve Lumian’ın uzaklara baktığını fark etti. Şaşkınlıkla sordu: “İksiri içtikten sonra, oradan bir iç çekiş sesi duyduğumu sandım.”

Lumian yavaşça başını salladı ve cevap verdi: “Yeraltı mezarlarının bu katında bir Krismona Gece Sütunu var. Bir zamanlar burada sonunu bulmuş bir Felaket Şeytanını temsil ediyor.”