Bölüm 439: Üç Soru

Asılmış Adam oradayken, Lumian’ın Zırhlı Gölge’nin saldırısından endişe etmesine gerek yoktu. Bunun yerine, basit bir prosedür izledi: koruyucu bir maneviyat duvarı oluşturdu ve sanki bir haberci çağırıyormuş gibi Zırhlı Gölge’yi çağırdı.

Mumun koyu yeşil alevinin önünde, altın balık pullarıyla süslenmiş simsiyah bir zırhla süslenmiş, belirsiz bir gölge sessizce havada asılı duruyordu.

Terazideki çarpık yüzler vahşice bükülüyor, etraflarındaki tüm canlılara karşı derin bir nefret ve kötülüğe dönüşen acılarını sözsüzce dile getiriyorlardı.

Asılmış Adam Alger, denizci kıyafetiyle bir adım öne çıktı ve maneviyat duvarından ince gümüş şimşekler çaktı.

Bir anda havadan belirdiler ve Lumian ile Franca’nın tüyleri diken diken oldu.

Yaklaşan fırtınayı önceden haber veren baskıcı sessizlik içinde, Zırhlı Gölge’deki sayısız şeffaf yüz sessizliğe büründü, ancak kötü niyetli bakışları devam etti.

Lumian bakışlarını sunağın üzerindeki altı parlak altın külçeye dikerek dengesini sağladı. Hermes üslubuyla, “Bir kurban sunuyorum. Lütfen üç soruyu cevaplayın,” dedi.

Zırhlı Gölge’nin yüzündeki bulanık yüzler, dikkatlerini parlayan altına çevirdi ve sessizce Lumian’a onaylarını ilettiler.

Lumian daha sonra Asılmış Adam’a doğru başını salladı.

Kısa bir aradan sonra Asılmış Adam ilk sorusunu sordu: “Sen kimsin?”

Lumian, Hermes’e aynı soruyu tekrarladı. Zırhlı Gölge, sözleşmeli yaratığı olarak, yalnızca bu koşullar altında iletişim kuracaktı.

Bir anlık sessizliğin ardından Zırhlı Gölge, yalnızca Franca’nın güçlükle anlayabildiği bir dilde konuştu.

“Ben, Göksel Üstat tarafından imparatorluk lütfuyla bahşedilen Hayalet Bastırma Tanrısı Chen Tu’yum.”

Göksel Üstat… Franca durakladı, sözlerini dikkatlice düşündü.

Soyadı Chen, adı Tu’dur; Taoizm lideri tarafından kendisine verilen Hayalet Bastırma Tanrısı unvanını taşır. Kötü ruhları bastırmaktan sorumludur.

“Taoizm nedir?” diye sordu Asılmış Adam bir süre düşündükten sonra.

“‘İmparatorlukça bahşedilen’ ne anlama geliyor?” Lumian, Franca’ya dönerek İntisian dilinde sordu.

Ona göre, önek ne olursa olsun, ‘-izm’ olarak adlandırmak, Aptallar Kilisesi’nden veya Ebedi Alevli Güneş Kilisesi’nden farklı görünmüyordu.

Franca endişeli görünüyordu.

“Karmaşık bir konu. Bunu daha sonra tartışabiliriz. Zırhlı Gölge’nin bekleyecek sabrı olmayabilir diye korkuyorum.”

Doğrudur… Lumian bakışlarını Bay Asılmış Adam’a çevirdi.

Asılmış Adam, Lumian’ın Hermes’e çevirdiği ikinci soruyu sormadan önce kısa bir süre durakladı. “Doğu denizini bu kadar özel kılan nedir?”

Zırhlı Gölge, derin ve ciddi bir tonla cevap verdi: “Doğu Denizi’nde, Penglai olarak bilinen, uzun zamandır kayıp olan ölümsüz bir dağ var.”

Penglai… Gerçekten benim memleketim… Franca bu keşif karşısında çok sevindi. Devam ederken çeviri hızı arttı: “Doğu denizinde, çeşitli güçlü büyücülerin ve eşsiz tanrıların yaşadığı bir dağ zirvesi var. Tarihte kaybolmuş ve adı Penglai.”

Hem Lumian hem de Asılmış Adam bu sözlerin gayet açık olduğunu düşünmüş ve başka soru sormamışlardır.

Kısa bir duraklamanın ardından Asılmış Adam Alger, “Son yıllarda doğu denizinde olağandışı bir olay yaşandı mı?” diye sordu.

Son yıllarda mı? Zırhlı Gölge, Yeraltı Dünyası Taoisti tarafından öldürüldüğünden şüphelenilip, onun tarafından hapsedilip binlerce yıl önce Sarı Pınarlar’a nakledildiğinden nasıl haberdar olabilirdi? Kan İmparatoru’nun yeni veya yakın zamanda öldüğü bir zamandı. Franca bunu sessizce düşündü ama Asılmış Adam’ı düzeltmekten kaçındı.

Lumian soruyu tekrarladı ve Zırhlı Gölge soğuk bir tonla cevap verdi: “Penglai’den bir ceset nehir yoluyla geldi…”

Franca şaşırdı ve hemen tercüme etti: “Penglai adlı dağ yeniden ortaya çıktı. Üzerinde yaşayan güçlü bir büyücü veya özel bir tanrı öldü ve cesetleri Styx Nehri olabilecek bir yere sürüklendi! Orası—burası, Kan İmparatoru Alista Tudor’un Yeraltı Dünyası Taoistleri tarafından bastırıldığı nehir. Samiriyeli Kadınlar Pınarı’nın kaynağı!”

Bu, Zırhlı Gölge’nin yaşadığı dünyanın doğu denizinin son yıllarda anormal bir duruma düştüğü anlamına mı geliyor? Uzun süredir yok olan ilahi dağ Penglai yeniden ortaya çıktı ve orada yaşayan güçlü Öte Dünyalılar yok oldu mu? Penglai olarak bilinen dağ Doğu Denizi’nde her zaman dimdik ayakta mıydı, yoksa sadece ara sıra mı ortaya çıkıyor?

Lumian daha fazla soru sormak istiyordu ama çağırma kuralları gereği daha fazla soru soramadı.

Sunağın üzerindeki altı altın külçe dağıldı, simsiyah balık pulu zırhla birleşen ışıltılı ışık noktalarına dönüştü.

Bu kez zırh plakalarının neredeyse beşte biri altın rengine ve ışıltıya büründü.

Asılmış Adam, Zırhlı Gölge’nin koyu yeşil mum alevinde kaybolmasını izledi. Sessiz kaldı, düşüncelere daldı, niyeti belirsizdi.

Lumian ritüeli tamamladı ve sunağı hızla topladı. Franca’ya dönerek, “İlk cevaptaki terimleri açıklayabilirsin,” dedi.

Beni öldürüyorsun! Franca sessizce homurdandı ve bir an düşündükten sonra, “İmparatorluk lütfu bir lütufa eşdeğerdir. Evet, bir lütufa!” dedi.

Chen Tu adlı bu Zırhlı Gölge, Kilise veya bir tanrının krallığında bir göreve getirildi. Bu rol sayesinde, kötü ruhları bastırmak için gereken güçleri kazandı.

“Bu, bir tanrının doğrudan bir hediyesi değil, daha ziyade o düşünce okulunun liderinin tanrı adına hareket ederek ona belirli bir unvan bahşettiği törensel bir eylemdir.”

Lumian dikkatle dinledi ve imparatorluk ihsanının kavramını kavramaya başladı.

Bu daha yapılandırılmış lütuf sistemi, lütufların gücünü yalnızca belirli bir role bağlamakla kalmıyor, aynı zamanda tanrının vekilinin rolünü de vurguluyordu.

Franca derin bir nefes verip, “Temel fikir bu. Daha derinlemesine incelerseniz çok daha fazla ayrıntı bulabilirsiniz. Kısa sürede tam olarak açıklanamayacak kadar karmaşık bir konu. Göksel Mahkeme, Yeraltı Dünyası, Ritüel Protokolleri, Kutsal Yazıları Alma ve diğerleri gibi terimler birbiriyle ilişkili, ancak hepsine hakim değilim. Bilgim sadece tek tek terimlerle sınırlı.” dedi.

Asılmış Adam Bey ve Lumian’ın hâlâ kendisine baktığını görünce, kalbi bir an duraksadı.

“Gerçekten her şeyi açıklamamı mı istiyorsun?”

Asılmış Adam hafifçe başını salladı.

“Anında açıklamanın zor olabileceğini ve bazı yanlışlıklar olabileceğini anlıyorum. Geri döndüğünüzde bilgileri hatırlamak ve düzenlemek için zaman ayırabilirsiniz. Bunları yazılı hale getirip Majör Arkana kartınızın hamili aracılığıyla bana iletmeniz faydalı olabilir.”

“Pekala.” Franca, Asılmış Adam’ın anlayışlı ve anlayışlı olduğunu görünce rahatladı. Olayları başka birinin bakış açısından değerlendirme konusunda yetenekli görünüyordu. Sonra sessizce homurdandı:

Neden bu kadar çabuk kabul ettim ki…

Asılmış Adam, gülümseyerek, “Yazılı bilgileri hazırladıktan sonra ne tür bir tazminat istediğinizi düşünebilirsiniz,” derken, kibirden uzak bir onur duygusu yayıyordu.

Franca’nın birkaç arzusu vardı; bunlar arasında Harrumph Büyüsü’ne benzer mistik bir eşya, ışınlanmayı mümkün kılan Mühürlü Eser ve Sıra 5 Acı Şeytanı iksir formülü vardı.

Ödülü önceden düşünmüş ve Lumian hatırlatana kadar “Taoizm” terimini açıklamayı neredeyse unutmuştu, bu yüzden kendini bir ikilemin içinde buldu.

Franca, dikkatlice düşündükten sonra özlü bir açıklama yaptı: “Taoizm, doğa yasalarını ve bunları tapınılacak eşsiz tanrılara dönüştüren felsefeyi yücelten bir düşünce okuludur. Liderlerine Göksel Üstat denir; bu da özünde dünyanın işleyiş yasalarını kavrayan ve bu bilgiyi yayan bir öğretmen anlamına gelir.”

‘Cennetin yolları’ daha önce bahsettiğim dünyanın işleyiş yasalarına ve bunlara karşılık gelen felsefeye işaret ediyor.”

Lumian, asıl noktayı özetlemeye çalışarak, “Öyleyse Göksel Üstatlar, mezheplere bağlı olarak farklı unvanlara sahip olan papalar, baş çobanlar ve anaerkiller gibi liderlere benziyorlar mı?” diye sordu.

Franca bir an tereddüt ettikten sonra, “Öyle de diyebilirsin.” diye onayladı.

Taoizm’e katılmayı düşünmediğiniz sürece, temel kavramı anlamak için bu basitleştirilmiş açıklama yeterli olacaktır.

Lumian başını salladı.

“Bir Göksel Üstat ile bir Yeraltı Dünyası Taoisti’nin benzer seviyede olduğu anlaşılıyor.”

“Katılıyorum,” diye onayladı Franca.

Asılmış Adam Alger, sohbetleri sırasında nadiren sözünü keserdi. Çoğunlukla sessizce dinler, ara sıra düşüncelerini dile getirir veya sorular sorardı; bu da sohbetin akıcı bir şekilde akmasını sağlardı. Lumian ve Franca tek seferde birçok bilgi paylaşırlardı.

Son olarak, Büyük Arkana kartı sahibi Lumian’a baktı ve sordu: “Zırhlı Gölge’nin üç cevabı çok yardımcı oldu. Ödül olarak ne istersin?”

Çok faydalı mı? O dünyayı daha iyi anlamamızı ve kayıp Penglai ilahi dağının yeniden ortaya çıktığını bilmemizi sağlamasının dışında, pratikte işe yarayacak hiçbir şey yok… Lumian, Madam Magician’ın tavsiyesine uydu ve tereddüt etmeden, “Bu hayalet gemiyi keşfetme fırsatını isterim,” dedi.

Franca, Lumian’ın bu isteği karşısında şaşırmıştı. İlk şaşkınlığı kısa sürede yerini heyecana bıraktı.

Ben de istiyorum. Hayalet gemiyi uçurma ve inceleme fırsatı istiyorum!

Asılmış Adam, Lumian’a baktı ve “Tahmin ettiğim gibi, Mavi İntikamcı’nın benzersizliğini zaten hissetmişsin. Tudor İmparatorluğu’nun kalıntılarından biri. Şimdi keşfetmek ister misin?” dedi.

Lumian cevap veremeden, Termiboros’un derin sesi zihninde yankılandı: “Tehlikeli.”

Tehlike… Gerçekten mi? Termiboros, beni uyardığı için mi benim tarafımdan suçlanmaktan endişeleniyor? Yoksa Mavi İntikamcı’yı keşfederken özel bir şey elde edebileceğimden, Trier’in olası felaketini bozup planını bozabileceğimden mi korkuyor? Lumian, Termiboros’un sözlerine inanıp inanmama konusunda bir an kararsız kaldı.

Termiboros derin bir sesle devam etti: “Eğer Alista Tudor’u bedeninizde yeniden canlandırmak istiyorsanız, şimdi onu keşfedebilirsiniz.”

Lumian, Termiboros’un sözlerine pek aldırış etmedi. Madam Magician’ın önceki ipucunu hatırladı: Keşfe ne zaman başlayacağıma ben karar verebilirim…

Bu, ertelemeyi düşünmem gerektiği anlamına mı geliyor? Yoksa neden hiç bahsetmiyorum ki? Ödülün bir keşif fırsatı olmasını talep edin… Belki de Aurore’un denge felsefesi burada devreye giriyordur. Mevcut olumsuz etkilerim geçici olarak dengelendi, bu yüzden Kan İmparatoru’nun aurasını güçlendirmek için acele etmemeliyim… Bir Komplocu olarak Lumian hemen bir karar verdi.

“Bay Asılmış Adam, Mavi İntikamcı’yı uygun bir zamanda keşfetmek istiyorum.”