Bölüm 44

Bölüm 44

Dünya yalnızca güzel ve hoş şeylerle dolu değildi.

Çok daha fazla sayıda kirli ve iğrenç şey barındırıyordu.

Peki, dünya sadece güzelliklerden ibaret olsaydı ne olurdu?

İnsanlar muhtemelen bunu dözülmeyecek kadar sıkıcı bulurlardı.

Sonunda cenneti kendi elleriyle mahvederlerdi. İnsan denilen mahlukun acınası doğası buydu.

Ya da belki de onları insan yapan tam olarak bu özellikti.

Yarı kendi tercihi, yarı da kontrolü dışındaki koşullar sayesinde Marie, eski çevresinin güvenliğini ve korumasını terk edip kirli, çirkin bir dünyaya adım atmıştı.

Yola olgunlaşmamış bir kızın saf, hayallerle dolu zihniyetiyle çıkmamıştı. Dünyanın tehlikeli ve acımasız olduğunu anlayacak kadar çok şey duymuştu.

Fakat bir şeyi belirsiz bir şekilde hayal etmekle onu bizzat deneyimlemek, yerle gök kadar farklıydı.

Bazı şeyler korktuğundan daha az ciddi çıktı.

Önemsiz olduğunu düşündüğü diğer şeyler ise beklenenden çok daha tehlikeli ve zorlu olduğunu gösterdi.

Nereye gideceğini bilememenin çaresizliği.

Niyetleri asla kestirilemeyen tehlikeli insanlar.

Açlık.

Soğuk.

Ve ölüm.

Ön kapıdan bir kez dışarı adım atıldığında ölümün asla uzak olmadığı bir dünyandı burası.

Doğal olarak korkuyordu ve bundan kaçınmak istiyordu.

Fakat ölümün varlığını reddederek yaşamak doğru muydu?

Yoksa onu kabul etmek mi gerekiyordu?

İşte o zaman iki çocukla tanışmıştı.

Rickart ve Boribori.

Normal konuştuklarında kendi yaşıtları sıradan çocuklar gibi görünüyorlardı. Yine de en ufak detaylardan başlayarak sayısız yönüyle ondan derinden farklıydılar.

Zamanı takip ediyor, havayı değerlendiriyor, gerekli malzemeleri hazırlıyor ve en önemlisi -gitmeleri gereken yeri biliyorlardı.

Kendi yollarını seçip yürümeye devam ediyorlardı.

Çocuklar, Marie’nin sahip olmadığı bir şeye sahiptiler.

Bu, yalnızca olgunlaşmış olanlarda bulunan karakteristik bir soğukkanlılık ve güç ile bu niteliklerin doğal olarak yaydığı bir auraydı.

Bir de tehlikeyle karşılaştıklarında nasıl davrandıkları meselesi vardı.

"S-seni pislik!"

"Öldürün onu!"

Haydutlar bağırdı.

Rickart geri çekilmek yerine doğrudan üzerlerine atıldı.

Yetişkin adamlar tek çocuğun etrafını sardı, ancak mekan dardı.

Rickart duruşunu alçalttı, adamlardan birinin böğrünü kesti ve yarattığı dar boşluğa daldı.

Haydutların yanından süzülüp geçti ve zırh giymesine rağmen hafifçe bir masanın üzerine sıçradı.

Ardından dizlerini neredeyse çömelene kadar bükerek topaç gibi hızla kendi etrafında döndü.

Vın!

Haydutlar Rickart’a doğru döndüğü anda, havayı kesen keskin bir sesle birlikte gözlerinin önünde soluk bir şey parladı.

Kılıcının keskin kavisli ucu birkaç adamın gözlerinden, burunlarından, yanaklarından ve boğazlarından geçti.

Bir adamın diş etleri parçalandı ve dişleri yere döküldü.

"Aaaaaaargh!"

Şaşkın izleyicilerin çığlıkları, bıçağın vurduğu adamların feryatlarına karştı.

Haydutlardan birkaçısı masanın üzerindeki Rickart’a atıldı.

Ancak Rickart bir kez daha hafifçe zıplayıp masadan indi ve hala havadayken kılıcını hızla sağa sola salladı.

İki kafa yere düştü.

Boribori hariç izleyen herkes gözlerini alabildiğine açarak bakakaldı.

Dehşet mi yoksa hayranlık mı hissettiklerini ayırt edemiyorlardı.

Tüm bunların ortasında Rickart, kafasız cesetleri pervasızca üzerine saldıranların önüne doğru tekmeledi.

Cesetler yollarını tıkadı.

Adamlar aceleyle onları kenara itip Rickart’a saldırmaya çalıştılar ama o artık orada değildi.

O andan itibaren nerede olduğunu bile göremiyorlardı.

Yalnızca bir kılıcın havayı yarıp geçme sesini duyuyorlardı.

Her çınlayışında biri kana bulanarak can veriyordu.

Kimi sendeleyerek yere yığılıyordu.

Kimi anında ölüyorluk.

Neler oluyor?

Bir kabusun içine mi sıkıştım?

Bunlar haydutların zihninden geçen düşüncelerdi.

Rickart, Anna’nın Kaybı adlı meyhaneden son ayrıldığı zamankinden farklıydı.

Daha mı güçlenmişti?

Hayır, tarzının değiştiğini söylemek daha doğru olurdu.

Biri belirli bir seviyeye ulaştığında teknikler artık sadece iyi ya da kötü olarak değerlendirilemezdi.

Önemli olan tarzdaki farklılıktı.

Farkında bile olmadan Rickart, İsimsiz Adam’a benzemeye başlamıştı.

Ancak sadece onu taklit etmiyordu.

İsimsiz Adam’ın tarzını kendine mal etmişti.

Rickart’ın kılıç ustalığı bir zamanlar mükemmel anı yakalama ve temiz, keskin çizgiler uygulama yeteneğiyle karakterize edilirdi.

Şimdi ise bu tür şeylerle pek ilgilenmiyor gibi görünüyordu. Biraz daha sert bir edayla, içgüdülerini takip ederek daha özgürce dövüşüyordu.

Ve son birkaç ayda vücudunun fiziksel gücüyle birlikte biraz büyüdüğü de su götürmez bir gerçekti.

Zirve dönemindeki yeteneklerine kademeli olarak yaklaşıyordu.

Bu sırada Marie, sanki büyülenmiş gibi her şeyi izliyordu.

Ölen haydutları neredeyse fark etmiyordu.

Gördüğü tek şey Rickart’tı.

Kanla resim yapan bir sanatçı gibiydi.

Hatları son derece kaba olan usta işi bir tablo.

Şoke edici derecede güzeldi.

Daha önce hiç böyle bir beceriye tanık olmamıştı.

Hayal bile etmemişti.

Güm! Küt!

Son haydut, çamaşır ipine serilmiş çamaşırlar gibi bir masanın üzerine yığıldı. Ardından hem adam hem de masa büyük bir gürültüyle yere devrildi.

Rickart’ın altı ya da yedi haydutun icabına bakması neredeyse hiç zaman almamıştı.

Ortalıkta düzgün duran tek bir masa veya sandalye kalmamıştı.

Meyhanenin tamamı bir kan gölüne dönmüştü ve yoğun, ağır koku insanın başını döndürecek kadar fazlaydı.

Geri kalan müşteriler korku içinde titreyerek bir köşeye sinmişlerdi.

Tıpkı İsimsiz Adam oraya geldiğinde yaptıkları gibi.

Rickart kılıcını havada sallayarak üzerindeki kanların çoğunu savurdu.

Damlalar tavana ve duvarlara sıçradı.

Devrilmiş mobilyalardan ve kan birikintilerinden kaçınarak Boribori ve Marie’ye yaklaştı.

Boribori kahverengi lekeli bir havlu uzattı.

Defalarca yıkanıp tekrar kullanılmıştı ve üzerindeki kahverengi lekeler eski kan izleriydi.

Rickart kılıcını temizleyip kınına soktu ve sahibine geri verdi.

Ardından Marie’ye baktı.

Zırhın çizilmesin diye elimden geldiğince dikkatli dövüştüm. Ama surkota biraz kan sıçradı."

Rickart, zırhın üzerine giyilen mor surkotu işaret etti.

"...Ha?"

"Sorun olup olmadığını soruyorum."

"Şey... Evet..."

Boribori, harabeye dönmüş meyhaneyi inceleyerek, "Görünüşe göre burada kalamayacağız," dedi.

Barmen’e döndüklerinde, adamın oradan hiç kıpırdamamış olmasına rağmen derin nefesler aldığını gördüler.

Ayrıca yaprak gibi titriyordu.

Rickart yaklaştığında barmenin bacaklarındaki derman kesildi ve olduğu yere yığıldı.

Adam konuşamayarak sadece ağzını açıp kapattı.

Rickart ona seslendi.

"Bu bizim suçumuz değildi. Bunu biliyorsun, değil mi?"

Barmen çılgınca başını salladı.

Onu arkalarında bırakan Rickart ve Boribori meyhaneden dışarı çıktılar.

Önceki ziyaretlerinde sergiledikleri masumiyetten eser kalmamıştı.

Kış boyunca bunun gibi birçok olay yaşamışlardı.

Daha da önemlisi, artık kendi eylemlerinin sonuçlarıyla başa çıkabilecek yeteneğe sahiptiler.

"Ne duruyorsun? Hadi ama, Marie."

"Ah—hemen."

Marie’nin zihni hâlâ biraz sersemlemişti ama kendini toparlayıp Rickart ile Boribori’nin peşinden gitmeyi başardı.

Meyhaneden çıktıkları anda içerideki sıcaklık yok oldu ve soğuk hava bir kez daha yüzlerini sardı.

Buna karşılık, leş kokusundan ve kan kokusundan kurtulmuşlar, zihinlerinin daha berrak hissetmesini sağlamışlardı.

Sonuçta üçünün de açık havada uyumaktan başka çaresi yoktu.

Kan kokusunu soluyarak mı uyumayı tercih ederlerdi, yoksa soğuğa katlanmayı mı?

Deneyimlerinden yola çıkan Rickart ve Boribori ikincisini tercih edilebilir bulmuşlardı.

Uygun bir yer bulup bir kamp ateşi yaktılar.

Rickart zırhını yeniden çıkardı.

Kimsenin yardımına ihtiyaç duymadan, uzun yıllar savaş ekipmanı kullanmış gibi büyük bir rahatlıkla çıkardı üzerinden.

Rickart, Marie’ye, "Yarına kadar tekrar giyebilecek duruma gelir," dedi.

"Tamam..."

Boribori ona, "Bu arada, beklediğim kadar şoke olmadın," dedi.

"Ha?"

"Çoğu insan birinin öldüğünü ilk gördüğünde donup kalır. Daha önce gördün mü?"

"Şey, aslında... İdamlara oldukça sık tanık oldum. Kafa kesmeler, asmalar, yakmalar, boğmalar, uzuv koparmalar... Az önce olanlar onlardan daha iyiydi. Sanırım. Her neyse..."

Birçok idam biçimi vardı.

Burası onurun son derece büyük önem taşıdığı bir çağ olduğundan, idam mahkûmları bile farklı yöntemlerle infaz edilirdi.

İdam şekli suça ve suçlunun toplumsal statüsüne göre değişiklik gösterirdi.

Mahkûm bir soylu olduğunda genellikle kafası kesilirdi.

Yine de kılıçla infaz edilmek ile baltayla infaz edilmek arasında bir fark vardı.

Baltayla kafanın kesilmesi onursuzluk olarak kabul edilirdi.

Cadılar ve büyücüler her zaman kazığa oturtularak yakılmazdı, ancak birçok durumda cezaları buydu.

Alevlerin ruhlarını bile tüketmesi ve böylece ölümden sonra lanet okumalarının engellenmesi amaçlanıyordu.

Kırsal bölgelerdeki lordlar bazen kafa kesme işini bizzat gerçekleştirirken, şehirler genellikle profesyonel cellatlar çalıştırırdı.

Pek çok durumda infazlar halka açık yapılardı. Eğlence kıt olduğu için halka açık bir idam aynı zamanda popüler bir gösteri işlevi görürdü.

En korkunç yöntemlerden biri, mahkûmu bir merdivene çıkarıp büyük bir yükseklikte bağlamak ve profesyonel bir işkencecinin günlerce yavaşça derisini yüzmesini sağlamaktı.

İşkenceci kurbanı ne kadar uzun süre hayatta tutarsa, o kadar çok para alırdı.

"Mantıklı."

Boribori hemen anladı.

Kendi çapında masum olsa da dönemin vahşeti ona zulme karşı belirli bir bağışıklık kazandırmıştı.

"Bu arada, sıralaman ne kadar yüksek, Ricky? Bütün akademi öğrencileri senin kadar güçlü mü?"

"O birinci."

Rickart ateşin üstünde patates ve tatlı patates kızartırken Boribori onun yerine cevap verdi.

Marie açıkça bocaladı.

"Ha? Ah..."

"Neden? Yetenekleri birinci sınıf öğrencisi için çok mu zayıf göründü?"

"Ne? H-hayır. Hayır, hayır—öyle değil."

Rickart ve Boribori onun neden bu kadar bocaladığını anlayamadılar ama buna çok fazla aldırmadılar.

Rickart, "Marie, daha önce hiç kimseyi öldürdün mü?" diye sordu.

Bakışları kamp ateşinde kızaran patatese dikilmişti. Alevler fındık rengi gözlerine kırmızımsı bir parıltı veriyordu.

"Hayır. Henüz değil."

"O zaman kendini hazırlamalısın."

"Şimdiden kararımı verdim."

"Ne için?"

"Tereddüt etmemek için."

Rickart ve Boribori bilmem neden kıkırdamaya başladılar.

Marie ise neyi bu kadar eğlenceli bulduklarını anlayamayarak sadece kırpıştırdı.

"Öyle bir karardan bahsetmiyorum. İnsanları biçmekten ve öldürmekten bahsediyorum. Garip bir şekilde bağımlılık yapıcıdır, biliyor musun? Kendini ona kaptırma."

Bu, kılıç eğitmeninin bile kendisine asla söylemediği kadar şoke edici ve ürpertici bir ifadeydi.

Marie söyleyecek söz bulamayarak öylece kalakaldı.

Bunlar nasıl çocuklardı?

Boribori sıcak bir patatesi soğutmak için avuçlarının arasında yuvarladı. Hava hâlâ soğuk olduğundan sıcaklık beklenmedik derecede hoş hissettiriyordu.

"Ricky ve ben kötü insanların neden kötü olduğu hakkında konuştuk. Çoğu böyledir. İnsan öldürmeye karşı bir zevk geliştirirler. Sonra herkesin onlara korkuyla bakmasından hoşlanmaya başlarlar. Buna sarhoş olurlar, giderek daha korkunç şeyler yaparlar ve sonunda geri dönemiyecekleri bir noktaya ulaşırlar. Aslında nasıl biri olduklarını unuturlar."

"İşte bu yüzden ilkelerin önemli olduğunu söylüyorum sana."

Rickart bir tatlı patatesi ortadan ikiye kırıp bir parçasını ona uzattı.

Altın sarısı etinden lezzetli bir koku yayıldı.

Biraz bunalmış hisseden Marie söyleyecek hiçbir şey bulamadı.

Sadece yarıyı kabul etti ve önce üfleyip soğutarak lokma lokma yedi.

"Sıkı antrenman yapmak ve güçlenmek sürecin sadece birer parçası. Tek başına bir amaç olamazlar. Bence iyi arkadaşlar edinmek ve zorlukları birlikte aşmak daha önemli."

"Doğru, doğru."

Rickart konuştu ve Boribori coşkuyla onayladı.

Ama belki de bu tür şeyleri yalnızca zaten sahip oldukları güç sayesinde söyleyebiliyorlardı.

Burası zayıfların hiçbir şey başaramayacağı bir dünyaydı.

Yine de yapılabilecek bir şey yoktu.

Başlangıç noktaları farklı olsun ya da olmasın, daha yüksek bir zeminde duruyor olsunlar, iki çocuk dünyaya sıradan insanlardan tamamen farklı bir perspektiften bakıyordu.

Geride bıraktıkları yollar, sağ salim atlatabildikleri deneyimler ve büyüdükleri yollar vardı.

Geçtiğimiz yıl boyunca çok şey yaşanmıştı.

Ve önlerinde daha bir yıl daha vardı.

Üçü sabah erkenden Beringen’e doğru yola çıktı.

Yol normalde normal bir yürüyüş temposuyla yaklaşık bir gün sürüyordu, bu yüzden biraz acele ettiler.

Ancak dönüş yolculuğu, çocukların ilk yola çıktığı zamankinden daha zordu.

Erimekte olan kar yolu çamura çevirmişti.

Ayakları bileklerine kadar gömülüyordu, bu yüzden bunun yerine çimenli tarlalardan yürüdüler. Kökler toprağı sıkıca bir arada tuttuğu için zemin biraz daha iyiydi.

Marie yine zırhını giymişti ve ağırlığı altında zorlanıyor gibiydi.

Soğuk havaya rağmen yağmur gibi terliyordu.

Yine de bir dereceye kadar mana eğitimi almış olmalıydı ki, bitkin düşmesine rağmen tempoya oldukça iyi ayak uydurabiliyordu.

Rickart ve Boribori ona gerektiğinden fazla ilgi göstermediler.

Ne onu sırtlarında taşıdılar ne de miğferini veya kılıcını taşımayı teklif ettiler.

Sadece güneşe bakarak zamanı tahmin ediyor, önden yürüyor ve ne zaman geride kalsa bekliyorlardı.

"Ö-özür dilerim."

"Özür dilemene gerek yok. Biz yorulmadık."

"...Ha?"

İki çocuğun sıradan insanlar gibi düşünmediği açıktı.

Her halükarda, gayretle yürüyüp kısa molalar vererek akşam saatlerinde Beringen’e ulaşmayı başardılar.

O noktada Rickart ve Boribori eve dönmüş gibi hissediyorlardı.

Yabancı bir yerde insanın sinirleri bilinçsizce gergin kalıyordu.

Bu da kendi içinde muazzam derecede yorucuydu.

İki çocuk önce tepenin eteğindeki lonca merkezine girdi.

Dunkel oradaydı, dirseğini tezgaha dayamış, çenesini bir eline yaslamıştı.

Rickart’ı gördüğü anda gözleri tabak gibi açıldı.

Ardından bir hayalet görmüş gibi keskin bir nefes çekti.

"Hah!"

"Neyin var? Ölüler dirilip gelmiş gibi bakıyorsun."

"...H-hayır."

Dunkel’ın tepkisini umursamayan Rickart, Boribori’nin çantasından Erze’nin kulaklarını, Reto’nun kristal küresini ve sihirli asasını ve grotesk burnunu tezgaha bıraktı.

"Görevi tamamladık. Çocukların durumu iyi mi?"

Dunkel tezgahtaki nesnelere baktı.

Zaten kocaman olan gözleri daha da açıldı ve bayılmak üzere gibi görünüyordu.

"Başarısız olacağımızı düşünüp yemek göndermeyi kesmedin herhalde? Çünkü o kadar da eğlenceli olmazdı."

Rickart kibarca konuştu ama tonu inkar edilemez şekilde tehditkarkardı.

Dunkel, düşüncelerini toparlayamayarak bir süre sersemlemiş bir halde kaldı, ardından aceleyle başını salladı.

"Ç-çocuklar—çocuklar asla aç kalmadı. Yemin ederim. Yol boyunca bolca para göndermiştin."

"Gerçekten mi? Bu bir rahatlama."

"H-hayır, mesele o değil. Gerçekten...?"

"Bize yardım eden biri vardı. Hem Bori hem de ben ondan çok şey öğrendik."

Rickart sakin bir şekilde konuştu.

Ancak çocuğun soğukkanlılığına rağmen başardığı şey gerçekten inanılması güçtü.

"Akademide herhangi bir şey oldu mu? Yemek sorunu dışında."

"...Şey, mesele şu ki..."

Dunkel düşüncelerini toplamak için biraz zamana ihtiyaç duyuyor gibi göründü.

Cevabını tartar gibi gözlerini devirdi, bir kez yutkundu ve konuştu.

"Sanırım biraz disiplini yeniden sağlamanız gerekecek. Son zamanlarda oldukça zapt edilmez birkaç öğrenci kaydoldu. Bir sorun varsa, o da odur. Ama çok ciddi bir şey değil. Her neyse, hoş geldiniz. Dürüst olmak gerekirse geri döneceğini hiç beklemiyordum."

Rickart sadece hafifçe gülümsedi.

"Lütfen biraz sıcak su hazırlayın. Çok yoruldum. Eve dönmüş gibi hissediyorum."

"Elbette. Şimdilik dinlenin, diğer her şeyi daha sonra konuşuruz. Çok şey atlattınız. Tazminatınızı yarın etraflıca tartışırız."

Görev, Ernberg Beşlisi’nden iki kişinin öldürülmesini içeriyordu.

Birkaç madeni para ver geçiştirilebilecek bir şey değildi bu.

Dahası, ölenler sadece o ikisi de değildi.

Ernberg Beşlisi’nin tüm üyeleri ölmüştü ve İmparatorluğun Dokuz Kılıcı’ndan ikisi birden yok olmuştu.

Rickart bu olayın nasıl yankılar uyandıracağını bilmiyordu.

Loncanın nasıl tepki vermesi gerekeceğini ya da dünyadaki diğer güçlü figürlerin konuya ilgi duyup duymayacağını bilmiyordu.

Her halükarda, Rickart ve Boribori’nin şu an tek ihtiyacı dinlenmekti.

Hayır—dinlenmeye ihtiyacı olan insan sayısı üçtü.

"Ah, doğru. Lütfen üç kişilik banyo suyu hazırlayın. Bir yoldaşımız var. O da akademi öğrencisi. Buraya gelirken yolda tanıştık."

Rickart başparmağıyla Marie’yi işaret etti.

Marie, Rickart’ın yüzünün çoğunu saklayan kapüşonu aşağı çekilmiş kırmızı pelerinini sarınmış halde duruyordu.

Zor bir istek olmadığından Dunkel başını salladı.

Pelerinin altındaki mor surkotun parıltısını yakaladı ama diğer her şeyden o kadar şaşkındı ki buna hiç dikkat etmedi.

Rickart eşyalarını odasına boşalttı, kıyafetlerini çıkardı ve ılık bir banyoya girdi.

Üzerine öyle yoğun bir yorgunluk dalgası çöktü ki neredeyse bilincini kaybedecekti.

Boribori de aynı şekilde hissediyordu.

Seyahate alışkın olmayan Marie de öyleydi.

Sonuçta art arda iki geceyi açık havada geçirmişlerdi.

Zorlukları birlikte göğüsleyen insanlar doğal olarak birbirlerine daha çok yaklaşırdı.

Çünkü aralarında bir akrabalık duygusu gelişirdi.

Bu akrabalık hissine sahip olmak, birbirleri hakkında anlayabilecekleri şeylerin yelpazesinin genişlemesi anlamına geliyordu.

Bu bağ büyümeye devam ettikçe, sonunda birbirleri için çok değerli hale geleceklerdi.

Böylece kış geçti ve yavaşça bahar yaklaştı.

Tıpkı baharın ilk filizleri gibi, yeni bir ilişki de filizlenmeye başlamıştı.