Bölüm 43

Bölüm 43

Kızın Beringen Akademisi’ne gittiğini söylemesi üzerine Rickart ve Boribori ona baktılar.

Teknik olarak bu, onu kendilerinin astı yapardı.

Kıdem o kadar da önemli olmasa_ da yine de durum buydu.

Gökyüzünün derin maviliğinde hala hafif bir güneş ışığı izinin kaldığı akşam vaktiydi.

Ateşin karşısında onunla oturan Rickart sordu:

"Neden oraya gidiyorsun?"

"Çünkü kaydolmam gerekiyor. Ve..."

Rickart ve Boribori, yüzünü yarı yarıya dizlerinin arasına gömen kızın devam etmesini beklediler.

"Orada bir numaralı öğrenci olmalıyım."

"...Neden?"

"Çünkü işe yaramanın tek yolu bu..."

"Ne için işe yaramanın?"

"Sadece... her şey için..."

Tartışamayacağı durumları var gibi görünüyordu, bu yüzden Rickart ve Boribori daha fazla soru sormadılar.

"Şanslıymışız o halde. Biz de oraya gidiyoruz. Beringen Akademisi’ne," dedi Boribori.

Kız yüzünü dizlerinin arasından kaldırdı, kocaman açılan gözleriyle baktı.

"Gerçekten mi?"

"Evet."

"Siz ikiniz de mi orada kayıtlısınız?"

"Hayır. Yaklaşık bir yıl önce kaydolduk."

"...Bu ne demek oluyor?"

"Orası bir maceracı akademisi. Bazen görevleri üstlenmemize izin veriliyor. Birini bitirip dönüyoruz."

Rickart bunu sanki hiç dikkate değer bir şey değilmiş gibi söyledi, ancak İmparatorluğun Dokuz Kılıcı’ndan birini de içeren, kötü ünleriyle bilinen Ernberg Beşlisi’nin her bir üyesini yok ettikten sonra dönüyorlardı.

"Oh... Tehlikeli değil miydi?"

"Elbette öyleydi. Ama ne yapabilirsin? Maceracı olmak istiyorsan, hayatının yarısından çoktan vazgeçmiş olarak yaşamak zorundasın."

"Ah... E-evet, sanırım öyledir..."

"Neden? Bunu duyunca fikir değiştirmeye mi başladın?"

"Hayır. Aksine, hala daha iyi olabilir."

"Görünüşe göre ailen sana da oldukça kötü davranmış."

Rickart bunu, kendi dışındakiler arasında, ailesi tarafından çocukken düzgün davranılmış bir akademi öğrencisiyle hiç karşılaşmamış olduğu için söylemişti.

"Öyle söylenebilir sanırım... Ama yine de kendi ellerimle bir şeyler başarmak istiyorum. Maceracılar şövalyelerden daha özgür görünüyorlar. Tehlikeyi de o özgürlüğün bedeli olarak görüyorum."

"Oldukça iyimsersin. Ama haklısın. Maceracılar yeminlerle bağlanmaz. Yine de, bir yemin kadar önemli olan kendi ilkelerini belirlemen gerekir. Aksi takdirde özgürlük dediğin şey kendini şımartmaktan başka bir şey olmayacaktır."

Kız kendini oldukça rahatlamış hissetti.

"Adın ne?" diye sordu Rickart.

"Öyle, um... Marie. Ya siz ikiniz?"

...

Kız, Rickart’ın olgun sözleri karşısında aniden söyleyecek söz bulamadı. Hatta bunlar küçük bir şok etkisi yaratmıştı.

"...O zaman senin ilkelerin neler?"

"Bilmiyorum. Bu yüzden akademideyim. Onları birer birer buluyorum."

Kız bir an düşünceye daldıktan sonra yeniden konuştu.

"Her neyse, bu hepimizin aynı akademiye ait olduğu anlamına geliyor, değil mi?"

Daha yeni tanışmışlardı ama sırf bu gerçek bile kızın temkinliliğini bir nebze hafifletmiş ve onu rahatlatmış gibi görünüyordu.

Hayır; Marie zaten çoktan kendini tanıtmış, Rickart ile Boribori’den de karşılığında adlarını sormuştu.

Yine de her nasılsa iki oğlan şimdi ona şüpheli bakışlarla bakıyordu.

"N-ne? Bana neden öyle bakıyorsunuz?"

"Sen bir soylusun, değil mi?"

Boribori aniden soruyu yöneltti ve Marie şaşkınlıkla irkildi.

"Şey, ah, h-hiç de değil. Değilim."

İnanılmaz derecede beceriksizce söylenmiş bir yalandı.

Rickart her zaman korkutucu derecede sezgi sahibi biri olmuştu. Boribori ise daha önce Rickart’ın oyunlarına gelmiş ve gerçeği içgüdüsel olarak sezinlemişti.

Aslına bakılırsa sezgi sahibi olmaya pek de gerek yoktu.

Durum fazlasıyla ortadaydı.

Rickart’la bu kadar çok vakit geçirdikten sonra Boribori, sadece onu gözlemleyerek epey şey öğrenmişti.

Sezgi de bunlardan biriydi.

Boribori onu sorgulamaya devam etti.

"Özel dikim zırh mı? Ailen zengin olmalı."

"Şey, um, e-evet... Sadece birinin zengin olması soylu olduğu anlamına gelmez."

Marie gözle görülür şekilde telaşlanmıştı.

Gerçeğin ortaya çıkmasını açıkça istemediği için Rickart ve Boribori onu sıkıştırmayı bıraktılar. Zaten Rickart’ın kendisi de soylu olduğu gerçeğini gizlemişti.

"Pekala. Bir bildiğin olmalı. Ama aynı akademiye ait olmak soylu olup olmamanın bir önemi olmadığını gösterir. Orada hepimiz öğrenciyiz. O yüzden sana nasıl davrandığımız için alınma."

"Alınmadım. Alınmayacağım da."

"Demek gerçekten bir soylusun."

"H-hayır! Demek istediğim bu değildi."

"Ricky."

"Ben Boribori’yim."

"Ha?"

"Biliyorum. Adım tuhaf. Ama Bori Kılıç Ustalığı harika olacak."

Marie onların biraz tuhaf olduğunu düşünüyordu.

En azından onlardan hiçbir kötülük sezmemişti.

Ama yine de tuhaftılar.

Yine de bu tuhaflık pek çok farklı izlenim barındırıyordu.

Bu kadar genç olmalarına rağmen iki oğlan da dünyaya karşı tamamen korkusuz görünüyorlardı.

Üstelik kendisiyle neredeyse aynı yaşta olmalarına rağmen.

Bu özellik sessizce hayranlık uyandırıcıydı ve nedense ona cesaret veriyordu.

Nasıl bu kadar rahat olabiliyorlardı?

"Her neyse, bir numaralı öğrenci olmak istiyorsan son derece sıkı çalışman gerekecek," dedi Boribori.

"Ha? Şey, ama kılıç ustalığına oldukça güveniyorum. Hemen zor olabilir ama kesinlikle birinci sıraya ulaşacağım."

"Tabii, tabii. Elinden gelenin en iyisini yap."

Rickart, tahta bir çubukla kamp ateşini dürterken pek de ilgi göstermeden konuştu.

Beringen Akademisi’ndeki şu anki bir numaralı öğrenci bizzat Rickart’ın kendisiydi.

İmparatorluğun Dokuz Kılıcı’ndan birini öldürecek kadar güçlü olduğu düşünüldüğünde, sıradan bir öğrenci seviyesinde kalırken onu geride bırakmak fiilen imkansızdı.

Ve geçmişte en büyük ağabeyiyle yaşananlar göz önüne alındığında Rickart dövüşmeyi reddedebilir ama asla bilerek kaybetmezdi.

"Şimdi madem öyle, yüzmek için yılın erken bir zamanı değil mi?" diye sordu Boribori, Marie’ye.

Nehirde nasıl çırpınıp durduğunu kastediyordu.

"Ben sadece... uzaklaşmak istiyordum..."

"Böyle şeyler yapmaya devam edersen ölürsün," diye uyardı Rickart.

Yalnızca endişesini dile getirmiyordu.

Bu gerçek bir uyarıydı.

"Üzgünüm..."

"Bize özür borçlu değilsin. Her neyse, bir şeyler yiyelim, erken yatıp yarın sabah erkenden yola koyulalım."

"...Teşekkür ederim."

Rickart ve Boribori, yüklerini hafifletebilmek için önce azıklarındaki en ağır şeyleri yeme kararı aldılar.

Ateşte patates ve tatlı patates közlediler, küçük parça tuzlu etlerle de lezzetlendirdiler. Son derece lezzetli bir öğün olmuştu.

Marie de seçici bir yiyiciye benzemiyordu.

Yemeklerini bitirdikten sonra Rickart cüppesini çıkarıp Marie’nin üzerine örttü.

Kız hemen huzursuzlaştı, bakışları etrafta gezindi.

"Te-teşekkür..."

"Sadece gerektiğinde söyle."

"Ha?"

"’Teşekkür ederim’ ve ’özür dilerim’ sözlerini yalnızca gerçekten önemli olduğunda söyle. Onları çok sık söylersen ağırlıklarını yitirirler."

"Pekala."

Rickart daha sonra tek bir cüppeyi Boribori’yle paylaştı.

İkisi kaya duvarına yaslanıp kamp ateşini izleyerek dinlendiler.

Kısa süre içinde gökyüzü kararmış ve yıldızlar başlarının üstünde sessizce şarkı söylemeye başlamıştı.

Marie henüz tamamen rahatlamamış olduğundan rahatça uyuyabileceğinden şüpheliydi.

Üstelik doğada uyumak başlı başına son derece rahattı denilemezdi.

Yine de hem beden hem de zihin yorulduğunda ve doyurucu bir yemek yenildiğinde, uyku genellikle hiç beklenmedik bir anda gelirdi.

Kamp ateşinin çıtırtısı bir ninni gibi geliyordu.

Ertesi günün erken saatlerinde, gökyüzü hala karanlıkken Rickart ateşin soğuk kalıntılarını çmesiyle ezdi.

Ardından ödünç verdiği giysiler içinde garip duran Marie’ye seslendi.

Kız hala Rickart’ın kırmızı cüppesine sarılmış durumdaydı.

"Gambesonun hala kurumadı, bu yüzden zırhı benim giymem daha iyi olur diye düşünüyorum."

Gambeson, zırhın altına giyilen kalın bir kaban türüydü. Kendi başına bir derece koruma sağladığı için birçok kişi tarafından tercih edilirdi.

Ancak içi pamukla doldurulduğu için ateşin kenarında bırakılması bile tek bir gecede tamamen kurumasına yetmezdi.

"Öyle mi, pekala."

"Sen miğferle gambesonu taşı."

"Tamam."

Rickart, Marie’nin giymiş olduğu zincirli zırhı üzerine geçirdi.

Kemerini beline göre ayarladıktan sonra kızı bir kılıç uzattı.

"Ve bunu. Şimdilik bunu kullan."

Steiner’ın kılıcıydı.

Marie kendi silahını kaybetmiş ve kınından başka bir şeyi kalmamıştı.

Kınından anlaşıldığı kadarıyla normalde taşıdığı kılıcın boyutuna bakılırsa, Steiner’ın silahı kabaca aynı boyuttaydı.

"Bunu belinden sarkıtmak yerine benim gibi omzunda taşımalısın."

Belde taşımanın doğasında yanlış bir şey yoktu ancak bunu yapmak ağırlığı tek bir tarafa toplayacak ve uzun bir yolculuk sırasında onu çabucak yoracaktı.

Özel olarak yapılmadığı sürece savaş ekipmanları genellikle yetişkin bir erkek için tasarlanardı. Kişinin kendi bedenine uygun bir şekilde nasıl taşıması gerektiğini bilmesi bu yüzden önemliydi.

Marie’nin zırhı özel dikimdi ancak kılıcı öyle değildi.

Rickart ona en ufak detayına kadar her şeyi öğretti. Kılıçla ne kadar yetenekli olduğunu bilmiyordu ama arazi şartlarında beceriksiz olduğu açıktı.

Arazi bilgisi; yağmur veya kar demeden olası her koşula uyum sağlayarak ve bunların üstesinden gelerek dışarıda uyumak, yemek yemek, yürümek ve koşmak gibi kapsamlı yeteneği ifade ederdi.

Fiziksel dayanıklılığın yanı sıra zihinsel metanet de gerektirirdi.

Kılıç ustalığı elbette önemliydi ancak gerçek savaşta arazi bilgisi daha da hayati önem taşıyordu.

Sayısız insan yorulur, gerçek yeteneklerini sergileyemez ve sonuç olarak öldürülürdü.

Bunun ötesinde, üstün savaş yeteneği sergilemek için sağlam bir muhakeme, kararlılık, odaklanma, taktiksel anlayış, cesaret ve sabır gerekirdi.

Rickart yalnızca üstün kılıç ustalığı sayesinde değil, aynı zamanda tüm bu yetenekleri kimseye boyun eğmeyecek düzeyde olduğu için güçlüydü.

Yola çıkma hazırlıklarını tamamladıklarında Rickart, Marie’ye son bir talimat verdi.

"Kapüşonunu kaldır."

"Ha?"

"Yoksa haşereleri kendine çekebilirsin."

Marie, adamın vücudunun koktuğunu kastettiğini düşünerek paniğe kapıldı.

Ancak kastettiği şey bu değildi.

"Güzelsin."

Rickart’ın sözleri karşısında Marie’nin bedeni kasıldı.

Daha önce hiç kimse ona bu kadar doğrudan güzel olduğunu söylememişti.

Güzelliğini dolaylı yoldan ve samimiyetsizce, sözlerini envaiçeşit süslü övgüyle süsleyerek ifade edenler olmuştu ama asla böyle bir şey duymamıştı.

Yüzü kızardı.

Neyse ki şafak vakti hala karanlıktı.

"Şey... Um..."

Hiçbir şey olmamış gibi davranan Marie kapüşonunu çekti.

"Gidelim."

Rickart kayıtsız bir şekilde konuşup yürümeye başladı.

Böylece üçü birden Beringen Akademisi’ne doğru yola koyuldular.

Tarlalardan geçen yolu takip ederlerken güneş yavaşça yükseldi.

Şafak ışığı altında tarlalar denizin rengindeydi. Sonrasında güneş ışığı eriyen karla nemlenmiş yeşillikleri ortaya çıkararak tarlalara bir halı gibi yayıldı.

Rickart ve Boribori yürürken ara sıra şakalaşıyor veya birbirlerine takılıyorlardı.

Boribori zırhın Rickart’a çok yakıştığını söyleyip maceracı olmak yerine şövalye olmasını önerdi. Rickart’a, şimdi bile olsa at binme alıştırmalarına başlaması gerektiğini söyledi.

Aslına bakılırsa şövalyeleri bu kadar korkunç kılan şeyatlardı.

Bir kişinin ne kadar mana biriktirmiş olduğu fark etmeksizin, dörtnala koşan bir atın doğrudan çarpması bütün kemiklerini kırma ve onu öldürmeye yeterdi.

Şövalyeler ayrıca sıradan kılıç ustalarına kıyasla savaşta çok daha büyük bir hareket kabiliyetine ve pratik değere sahiptiler.

Düşman birliklerini paramparça edebilen tanklardan hiçbir farkları yoktu.

Ancak at üstünde dövüşmek bir ya da iki yıllık eğitimle öğrenilebilecek bir beceri değildi.

Ustalaşmak en az on yıl -çoğu zaman da bütün bir ömür- gerektiren gelişmiş bir savaş disipliniydi.

Dezavantajı ise beraberinde getirdiği devasa masraftı.

Atın kendisi maliyetliydi ancak bakımı da azımsanmayacak bir yüktü. Sadece ayakta tutabilmek neredeyse servet akıtmayı gerektirirdi.

Marie biraz dışlanmış gibi görünüyordu ama oğlanlar onu kasıtlı olarak dışlamıyorlardı, bu yüzden zamanla onlara yakınlaştı.

Aslına bakılırsa onların bu halleri Marie için aşırı ilgiden çok daha rahattı.

Oğlanlar umursamaz görünmeye çalışarak ona göz kulak oluyorlardı.

Tıpkı İsimsiz Adam’ın yaptığı gibi.

Boribori, kızın daha önce kullandığı derin ve erkeksi konuşma tarzını taklit ettiğinde Marie telaşlanıp ona durmasını söylemiş, Rickart ise kahkahaya boğulmuştu.

Adımları akademiden ayrıldıkları andakinden çok daha hafif geliyordu.

Marie de önündeki belirsizlikten eskisi kadar korkmuyor gibiydi.

İnsan gençken, yabancı bir yere girerken en korkunç şey orada kimsesiz ve tamamen yalnız kalmaktı.

Üçlü sık sık dinlenerek tempolu bir şekilde yürüdüler.

Kısa sürede neredeyse pikniğe çıkmışlar gibi hissetmeye başladılar.

N sonunda Marie açıktan kahkaha atacak kadar rahatladı.

"Pahaha!"

Öyle özgürce güldüğünde, göz kamaştıracak kadar güzel oluyordu. Üstündeki giysilerin ona tam oturmadığını ve biraz perişan göründüğünü kolaylıkla unutturabilirdi.

Daha önce fark etmemişlerdi ama Marie’nin tavşanı andıran hafifçe öne fırlamış ön dişleri vardı, bu da ona benzersiz bir cazibe katıyordu.

Ancak bu iki saf oğlan Marie’yi dış görünüşüne odaklanmak yerine olduğu gibi kabul ettiler.

Kafes benzeri hayatından ve boğucu formalitelerden kurtulan Marie, aynı saflıkla onlarla birlikte eğlendi.

Endişe ile heyecan incecik bir çizgiyle ayrılıyordu.

İki oğlan sayesinde Marie korkmak yerine hevesli ve heyecanlı hissedebiliyordu.

Ancak akşam olup karanlık dünyanın üzerine çökmeye başladığında, neşeli mutlulukları parıl parıl parlayan güneş ışığıyla birlikte kaybolup gitmiş gibi görünüyordu.

Rickart ve Boribori mesafeyi çoktan hesaplamış olduklarından tam vaktinde yol kenarındaki bir han ve meyhaneye vardılar.

Adı Anna’nın Kaybı’ydı.

Kış vakti akademiden ayrıldıktan sonra İsimsiz Adam’la ilk kez orada tanışmışlardı.

Göğüslerinde bir şeyler kabarır gibi olmuş, aynı zamanda üzerlerine ağır bir ağırlık çökmüştü.

İki oğlan da bunu dışarıya hiç yansıtmadı.

Ancak Marie, aralarındaki bu hafif değişimi net bir şekilde hissedip o da sessizliğe büründü.

Meyhanenin kapısını açtıklarında berbat bir koku onları karşıladı.

İçerideki kaba görünümlü, pis müşterilerin hepsi dikkatlerini Rickart’ın grubuna çevirdiler.

Rickart odanın içinde adımlayarak bir buçuk iki ay önce kısaca konuştuğu barmene doğru yaklaştı.

Barmen başta onu tanıyamadı.

Anısı geri gelince ifadesi kısa sürede değişti.

"Ha? Siz ikiniz."

"Uzun zaman oldu. Yemek ve gece için bir oda istiyoruz."

"Şey... Tabii. Ama nereden geliyorsunuz?"

"Kuzeyden."

"Kuzeyden mi? Ah, doğru. O zamanlar bir göreve çıkmıyor muydunuz?"

"Öldüler."

"Ne?"

"Ernberg Beşlisi. Hepsi öldü."

"..."

İnanılmaz bir ifadeydi.

Bu iki çocuğun böyle bir şeyi başarmış olduğu fikrine inanmak daha da güçtü.

Barmen sadece şaşkınlıkla onlara bakakaldı.

Ona göre bu, uzaktan yakından komik olmayan bir şaka gibi geliyordu.

Tam o sırada biri Rickart’a doğru bakıp seslendi.

"Bak sen. Küçük bir şövalyenin böyle bir yerde ne işi var?"

Rickart’ın yapısı açıkçası bir şövalyeninkine hiç benzemiyordu.

Zırh, henüz tam olarak gelişmemiş bedenine göre yapılmış gibi biraz gülünç duruyordu.

Adamı umursamayan Rickart, barmene seslendi.

"Odanız var mı yok mu?"

"Ha? Şey, var ama buradaki işler artık biraz farklı. O yüzden..."

Barmen sözünü tamamlayamadı.

Rickart’a seslenen adam yerinden kalkmış ve yaklaşmaktaydı.

"Burada ne aradığını sormuştum küçük şövalye."

Rickart dönüp onunla yüzleşti.

Adam uzun boylu, geniş ve basık yüzlü biriydi.

Eğer niyet sadece Rickart’la dalga geçmek ya da haylazlık yapmak olsaydı hiçbir sorun çıkmazdı.

Ancak işin o şekilde sonlanacağı pek olası görünmüyordu.

"Bori, kılıcını ödünç ver."

Rickart omzuna astığı kılıcı çıkarıp Boribori’ye uzattı.

"Tamam."

Birbirlerini anlamak için uzun uzadıya açıklamalara artık ihtiyaçları yoktu.

Oda biraz dar olduğu için Rickart, Boribori’nin kılıcını ödünç almak istiyordu.

Boribori, Rickart’ın silahını kabul etti ve Hayaletkılıç’ı ona uzattı. Ardından Marie’yi kolundan tutup arkasına çekti.

Hala kapüşonu başındayken Marie şaşkınlık ve korkuyla etrafa bakındı.

Tehditkar insanlarla dolu, leş gibi kokan bir yer.

Daha önce hiç böyle bir yerde bulunmamıştı.

Hayaletkılıç’ı tek elinde tutan Rickart konuştu.

"Geçiştirmeyi bırak ve gerçekten ne istediğini söyle."

"Ne?"

"Ekipmanımızı istiyorsan, sadece bize saldır. Korkak gibi hemen kavga çıkarma."

"...Hah!"

Adam inanmazlıkla keskin bir nefes verdi.

Arkasını dönüp gözleriyle birine işaret etti. O anda yakınlardaki iki masada oturanlar hep birlikte ayağa kalktılar.

Barmen çoktan güvenli bir mesafeye çekilmişti.

İki ay öncesinin aksine burası artık tarafsız bir bölge falan değildi.

Yeraltı dünyasındaki güç dengesi doğası gereği sık sık değişirdi.

Yükselen Kardeşlik artık mevcut değildi.

Bölgeyi artık yeni bir grup yönetiyordu ve sokak kuralları da buna göre değişmişti.

Adam tekrar Rickart’a döndü.

"Güzel. Erkek gibi söyleyeceğim o zaman. Ne var ne yoksa ver — paranı, ekipmanını, hepsini."

"O halde gücün yetiyorsa al."

Bu sözlerle birlikte Rickart, Hayaletkılıç’ı şimşek hızında kınından çekti.

Arkadaşlarının arkasında duran adamlar Rickart’ın bir şeyler yaptığını sezmişti ama hiçbiri tam olarak ne olduğunu görememişti.

Bir an sonra adamın kalın boynu yavaşça yana kaydı.

Ardından kafası yana düştü.

Aynı anda Rickart hala ayakta duran cesede bir tekme savurdu.

Ceset geriye doğru devrilirken adamın arkadaşlarının üzerine kan sıçrattı.

İster silahın kalitesinden ister kullananın ustalığından olsun, Hayaletkılıç’a tek bir damla bile kan bulaşmamıştı.

Rickart konuştu.

"Sıradaki."