Bölüm 438: Davet

Kraliyet ailesi… Klein, Isengard Stanton’dan gelen mektubu elinde tutuyor ve kendi kendine sessizce mırıldanıyordu.

Pencereden dışarı baktı ve yağmurun damla damla yağdığını gördü. Sokaklardaki gaz lambaları sessiz haleler yayıyordu.

Oturma odasındaki sehpa temiz ve düzenliydi, köşesine birkaç gazete yığını yerleştirilmişti. Etrafında sessizlik hakimdi.

Klein hafifçe öne eğilerek kanepeye oturdu. Uzun süre sessizce oturdu.

Yaklaşık on dakika sonra derin bir nefes verip başını salladı. Mektubu yavaşça ve ağır ağır çöp kutusuna attı.

Yavaşça ayağa kalktı ve ifadesiz bir şekilde ikinci kata doğru yürüdü.

Ve çöp kutusunda, Isengard Stanton’ın mektubu sessizce tutuştu ve hızla siyah küllere dönüştü.

…

Pazartesi sabahı Klein aynanın karşısına geçti, sağ başparmağını ve orta parmağını şakaklarına bastırdı ve biraz daha kuvvetle ovuşturdu.

İşini bitirince musluğu açtı, eğildi, soğuk musluk suyunu yüzüne çarptı ve soğuktan bunalıma girerken yüzünü yıkadı.

Biraz dinlendikten sonra havluyu astı, birinci kata çıktı ve tereyağlı tostla birlikte tek taraflı, iyi pişmiş bir sahanda yumurta yaptı.

Elbette birkaç dilim limonla içilen bir fincan siyah çay susuzluğunu gideriyor ve hissettiği o ağır hissi azaltıyordu.

Klein kahvaltıdan sonra gazetelerin geri kalanına boş boş bakarken, birden kapı zili sesini duydu.

Kim bu? Yeni bir görev mi? Makine Kovan Zihni, Amon ailesinin mezarını keşfetmeyi çoktan bitirmiş olabilir mi? Hayır, bu kadar çabuk olamaz… diye mırıldandı Klein, peçetesini ve gazetelerini kaldırıp yavaşça kapıya doğru yürürken.

Kapının kolunu tuttuğunda, kapının dışında duran ziyaretçinin görüntüsü zihninde canlandı.

Tişört giymiş yaşlı bir beyefendiydi. Kar beyazı gömleği kolalıydı ve kalın, gri-mavi bir yelek göbeğini tamamen gizliyordu. Uzun frakının keskin çizgileri vardı ve üzerinde hiçbir leke yoktu.

Beyefendinin ayağında parlak deri ayakkabılar vardı; o kadar parlaktı ki, yağmurda mı yoksa çamurda mı yürüdüğünü anlamak imkânsızdı.

Şakaklarında gümüş rengi saçlar olan beyaz örgülü bir eldiven takıyordu. Yüzü derin kırışıklıklarla doluydu ve açık kahverengi gözleri o kadar ciddiydi ki, gülümsemeye dair en ufak bir iz bile taşımıyordu.

Onu tanımıyorum… diye mırıldandı Klein ve kapıyı açtı.

“Kimi aradığınızı öğrenebilir miyim?” diye sordu kibarca.

Yaşlı beyefendi şapkasını çıkarıp göğsüne bastırdı ve en standart şekilde selam verdi.

“Bay Sherlock Moriarty, efendimin yerine sizi davet etmeye gelen bir uşaktım.”

“Saygıdeğer efendinizi tanıyor muyum? Beni neden arıyor?” Klein’ın kafası sorularla doluydu.

Ama tam o sırada, beton yolun karşısına park etmiş bir araba fark etmişti. Koyu siyah bir dış kaplaması vardı ve penceresinin iç tarafında bir perde vardı. Sıradan bir şey olmadığı belliydi.

Gösterişten uzak olmanın içinde bir lüks var… Klein dikkatle baktı ve aniden arabanın göze çarpan bir yerinde bir arma olduğunu gördü.

Armanın ana gövdesini aşağı bakan dikey bir kılıç oluşturuyordu ve kılıcın kabzasında kırmızı bir taç vardı.

İşte o… Yargı Kılıcı… Kraliyet Augustus ailesini temsil eden Yargı Kılıcı! Klein, uşağın geçmişini kabaca anladığında kalbi hızla çarpıyordu.

Belki de oldukça güçlü bir Öteki’dir… Klein bir tahminde bulundu.

Profesyonel ve sert uşak, onun incelemesine aldırış etmedi. Kibar bir gülümsemeyle, “Efendimle hiç tanışmadınız, ama bir bakıma onu tanıyorsunuz. Tarot kartlarının simgelediği kuruluş hakkında ona ipuçları veriyorsunuz ve o da ihtiyacınız olan parayı ödedi,” dedi.

Beklendiği gibi, Talim’in bahsettiği önemli kişi. Sahte bilgiler kullanarak para sızdırmaya çalıştım ve hatta Yaşlı Kohler’in istediği tüm geri ödemeleri ona gönderdim… Davetini reddedemem, özellikle de Talim öldüğüne göre… Klein iki saniye düşündü ve “Efendiniz Talim’in ölümü yüzünden mi bana geldi?” dedi.

“Evet, Talim onun arkadaşıydı. Ölümünden dolayı üzgün ve kafası karışıktı ve olay sırasında senin de orada olduğunu duymuştu,” dedi yaşlı uşak net bir şekilde.

Hayır, değildim… Klein bilinçaltında bunu inkar etmek istedi ama sonunda sadece başını sallayabildi.

“Evet, Talim’in önümde öldüğünü gördüm.”

“Gerçekten üzücü ve pişmanlık verici bir durum,” dedi uşak samimi bir ses tonuyla. “Efendimin davetini kabul etmeye hazır mısınız?”

Reddetmem için bir sebebim var mı? Bu beni çok şüpheli gösterir! Hatta anında öldürebilirsin bile… Klein ona baktı ve “Bu sabah hiçbir planım yok,” dedi.

“Peki öyleyse. Bay Moriarty, lütfen.” Yaşlı uşak hafifçe eğildi, beyaz eldivenli sağ elini uzattı ve çimento yolun karşı tarafındaki arabayı işaret etti.

Ah, önemli şahsiyetlerle ilişki kurmaktan kaçınmaya çalışıyorum.

Sonuç olarak, Talim’in ölümünden sonra arkasındaki kişiyle yüzleşmekten başka çarem yok… Acaba bu dikkat çeker mi veya daha derinlemesine geçmiş araştırmalarına yol açar mı diye merak ediyorum… Önceden plan yapmalı ve kimliğimden ve bu dayanaktan her an vazgeçmeye hazır olmalıyım… Ayrıca, İnsan Derili Gölge özelliğini ve Derin Deniz Nagası’nın saçını edinip bir an önce Yüzsüz’e geçmeliyim!

O zaman risklere karşı koyma yeteneğim iki katından fazla artacaktı! Klein paltosunu ve şapkasını giyip kraliyet arması taşıyan arabaya doğru yürürken, sonrasında olacakları çoktan düşünmüştü.

Bu sırada yaşlı uşağın beraberinde getirdiği hizmetçi kapıyı açtı.

Kalın kahverengi halıya basan Klein, kırmızı şarap, beyaz şarap, şampanya, Lanti ve Black Rand’ın yanı sıra kristal kadehlerin bulunduğu ahşap dolaplara baktı. Klein pencere kenarında otururken kendini biraz kısıtlanmış hissetti.

Lanti, saf malttan yapılan güçlü damıtılmış içkileri ifade ediyordu. Denizcilerin gözdesi Lanti Proof gibi birçok çeşidi vardı. Dolaplarda sergilenen şişeler açıkça yüksek kaliteliydi. Black Rand ise, diğer fermente tahıllarla karıştırılmış güçlü damıtılmış şarapları ifade ediyordu ve Lanti gibi, bu da Loen’e özgü bir şeydi.

Araba ıslak sokaklarda ilerlerken Klein, “Empress Borough’ya mı gidiyoruz?” diye sordu.

“Hayır, efendim sizi İmparatoriçe Kasabası’nın eteklerindeki Red Rose Malikanesi’nde bekliyor.” Yaşlı uşak hiçbir şey saklamadı.

Anlaşılan burası kraliyet ailesinin malikanesi… Klein bir an düşündü, sonra gülümseyerek sordu: “Şimdi bana efendinizin kimliğini söyleyebilir misiniz?”

Zaten dik olan sırtı, çenesini kaldırınca daha da dikleşti.

“Kurucu ve Koruyucu’nun soyundan geliyor. Güç Sahibi’nin torunu, Majesteleri, Lastings Kontu, Majesteleri Prens Edessak Augustus’un beşinci oğlu.”

Yani üçüncü prens, ikinci en genç prens ama 21-22 yaşlarında olmalı… Klein, Quelaag Kulübü’ndeki gazete ve dergilerde ara sıra gördüğü tasvirleri hatırladı.

At arabası, yapay bir gölden kuzeybatıya doğru giderek sokak sokak ilerledi. Bir saatten fazla bir süre sonra, sonunda son derece büyük bir malikaneye vardılar.

Malikanenin girişinde Klein, kırmızı askeri üniformalı ve beyaz pantolonlu iki asker tarafından kontrol edildi. Silah kılıfı ve tabancasının varlığını gizlemedi.

Prens Edessak’ın etrafında kesinlikle onun silah taşıdığını anlayabilecek insanlar olduğuna ve onları yanılsamalarla kandırırsa işlerin daha da kötüye gideceğine inanıyordu.

Zaten prens benim özel dedektif olduğumu biliyor, dolayısıyla adamları kesinlikle sadece yasadışı bir şekilde silah bulundurduğum için misafirleri karakola göndermezlerdi… Klein, askerin dışarı çıktığında silah kılıfını ve tabancayı alması söylenmeden önce onu izlediğini söyledi.

Klein iki inceleme daha yaptıktan sonra yaşlı uşağı takip etti, ana evin etrafından dolaştı ve tepelerin ve akan suların olduğu geniş bir alana geldi.

Bu yerin tek dezavantajı, bitki örtüsünün kışın ortasında çoktan kurumuş olması ve geriye sadece ıssızlık kalmasıydı.

Tık. Tık. Tık. Uzaktan birkaç at koşarak geldi ve önlerinde durdu.

Beyaz pantolonlu, yüksek topuklu siyah çizmeli, dar bir gömlek ve koyu renk bir süvari tuniği giymiş genç bir adam çevik bir hareketle atından inip yanına geldi. Diğer herkes de onu takip etti.

Başındaki miğferi çıkarıp Klein’a gülümsedi.

“Sonunda sizinle tanışıyorum, Dedektif Moriarty.”

Bunu gören Klein’ın gözleri parladı. Yakışıklılığından değil, beş sterlinlik banknotlara işlenmiş I. Henry Augustus’a benzemesinden kaynaklanıyordu.

Edessak Augustus da tombul bir yüze ve incecik gözlere sahipti, ama hiç de ciddi görünmüyordu. Aksine, yüzünde her zaman bir gülümseme vardı, genç ve canlı görünüyordu.

“Majesteleri, bu görevi bana emanet edenin siz olduğunuzu bilmiyordum.” Klein eğildi.

Elinde bir kırbaç tutan Edessak, kırbacı avucunda tartıp kıkırdadı.

“Seri katil ve Desire Apostle davalarında önemli bir rol oynadığınızı duydum. Talim’in tavsiyesi gerçekten iyiydi. Ah, onunla at yarışı yaptıktan birkaç gün sonra onun gideceğini kim bilebilirdi ki? Fırtına ve şimşek krallığına gitti.”

Krallığın kuruluşundan bu yana Augustus ailesi her zaman Fırtınaların Efendisi’ne inanmıştı.

Klein’ın cevap vermesini beklemeden, yüzünde ağır bir ifadeyle, “Talim’in ölümüyle ilgili soruşturma benden soruşturulmadı Bay Moriarty. Gerçeği ortaya çıkarmama yardım etmenizi istiyorum.” dedi.

Kraliyet ailesinin geri kalanının vardığı sonuç ne? İki ağabeyiniz mi? Bu ani iç çekişme benim baş edebileceğim bir şey değil… Ayrıca Majesteleri, üslubunuz gerçekten çok direkt… Klein iç çekti.

“Üzgünüm ama yine de Talim’in ani bir kalp rahatsızlığından öldüğünü söyleyebilirim.”

“Öyle mi? Yetkili Cezalandırıcılar’dan Sherlock Moriarty adında bir dedektifin Talim’in bir lanetten muzdarip olduğuna dair belirtiler gösterdiğine dair haber geldi.” Prens Edessak kıkırdadı.

Klein sadece buruk bir gülümsemeyle cevap verebildi: “Majesteleri, bağlı kaldığım prensipleri bilmelisiniz, bir elli yıl daha yaşamak istiyorum.”

“Talim senin dostun değil miydi?” diye sordu Prens Edessak.

Klein ne cevap vereceğini bilemezken, ana odadan aniden bir hizmetçi çıktı, hızla prense yaklaştı ve birkaç kelime fısıldadı.

Edessak’ın yüzü gerildi.

“Ona dışarı çıkmamasını söyle!”

Konuşmasını bitirdikten sonra iki adım öne çıktı. Ciddi ifadesi yumuşadı, mavi gözlerinde bir parça yumuşaklık ve çaresizlik belirdi.

“Ama onun odadan çıkmasına ve malikanede serbestçe dolaşmasına izin vereceğim.”