Bölüm 436

Bölüm 436

Ian da bakışlarını dış surların ötesine çevirdi. Kulenin kalıntılarının saçıldığı siyah tepenin ardında, göl benzeri kül rengi bir sis tabakası, tek bir nokta hariç hareketsiz ve yoğun bir şekilde uzanıyordu. Orada sis, sanki yüzeyin altında bir şey kıpırdıyormuş gibi yavaş ve ritmik dalgalar halinde yükselip alçalıyordu.

Görünürde bir şekil ya da duyulan bir ses yoktu ama Ian emindi; bunlar gölge canavarlarıydı.

Sis kenarında yayılan dalgalanmaları izleyen Hyked, ormanda beklediklerini ve savaşmadan geri çekilmeyi planladıklarını sanıyordum, dedi. Ama durumun böyle olmadığı anlaşılıyor. Hatta sayıları artmış gibi görünüyor. Bu hiç iyi değil.

Bu gidişle, tüm bölgenin tamamen kuşatılması uzun sürmeyecekti.

Dış sura sessizce yaklaşıp aşağıya bakan Lucia, yine de içeri giremiyor gibi görünüyorlar, dedi.

Ian hafifçe başını salladı. Gölge canavarlarının o sisin dışına adım atamadıkları gerçekten de doğru görünüyordu.

Hyked’a dönerek, bu alan, siz buradan ayrıldığınızda bile varlığını koruyacak mı, Yüce Prens, diye sordu.

Pek uzun süre değil. Tam olarak oluşmuş bir bölge değil bu. Rahipler onu korumak için ellerinden geleni yapacaklardır ancak en iyi ihtimalle birkaç saat içinde sis burayı tekrar yutacaktır.

Hyked’ın dudaklarındaki gülümsemenin silinmesinin nedeni muhtemelen buydu. Gözlerini kısıp çenesini sıvazlayarak, keşke bizi takip etselerdi, diye mırıldandı. Aksi takdirde bu bir felaket olacak.

Gerçekten bizi takip etmeleri daha mı iyi olurdu?

Ian bu düşünceyle dilini şaklattı. Her iki durumda da, eğer o canavarlar sadece Kurtlar oradayken saldırırsa, verilecek hasar muazzam olurdu. Tamamen yok olmaları şaşırtıcı olmazdı.

Kuleyi çevreleyen duvarlar alçaktı ve kısmen çökmüştü. Kulenin kendisinin bir kapısı yoktu ve savunma için inşa edilmediği belli olacak şekilde devasa deliklerle doluydu.

İfadesi en az onunki kadar sert olan Lucia, o halde gitmeden önce onları halletmemiz gerekecek, diye mırıldandı.

Bu temel bir çözüm olmaz. O şeyler tekrar geri çekilebilir. Ve biz gittiğimizde, geri çekilme yolumuzu kesmek için buraya saldırabilirler. Kısık bir sesle mırıldanan Hyked, sonunda kararını vermiş gibi Ian’a döndü. Gitmeden önce alanı tamamen kurmaktan başka çare yok.

Bundan emin misiniz, diye sordu Ian. Alanı kurmanın nasıl bir şey olduğunu bilmiyordu ama kolay olmadığı aşikardı. Öyle olsaydı, Hyked bunu en başından yapardı.

Hyked derin bir nefes aldı, omuzları bu çabayla yükseldi. Biraz gücüme mal olacak ama başka seçenek yok. Endişelenme. Bitkinlik ve yorgunluk, bunlara fazlasıyla alışığım.

Endişelendiğim şey bu değil.

Sadece yedi kişiyle bir başibozuk iblisin kalesine girmek üzereydiler. Her biri önemliydi ama Hyked güçleri açısından özellikle hayati bir öneme sahipti. Eğer tam kapasiteyle savaşamazsa, herkesi riske atardı. Ve Ian, hayatlarının tehlikede olduğu bir görevde böyle bir kumar oynamaya niyetli değildi.

Ian tekrar dilini şaklattı ve konuştu. Dışarıdan bir güç ödünç almaya ne dersiniz?

Dışarıdan bir güç mü? Sakın bana— Hyked’ın gözleri anında kısıldı.

Demek o da hissetmişti.

Gözlerindeki ifadeyi gören Ian, başını hafifçe iki yana salladı. Taşıdığım kaostan bahsetmiyorum.

Ian sağ elini arkasına attı ve cep boyutuna uzandı.

Hyked’ın gözleri hafifçe kısıldı. O zaman?

Lucy, geri çekil, dedi Ian.

Ian daha sonra sağ elini ileri uzattı ve avucundan biraz daha büyük, özenle işlenmiş ahşap bir kutuyu ortaya çıkardı. Yüzeyine kazınmış karmaşık büyü devreleri hafifçe parlıyor ve ince bir büyü dalgası yayıyordu.

Lucia’nın geri çekildiğinden emin olduktan sonra Ian ekledi, Kendi gözlerinle gör.

Hyked merakla başını eğdi ve kutuyu dikkatlice aldı. Kapağı yavaşça açtığında, uğursuz bir mor ışık sızdı.

Kaşlarının arasında hafif bir kırışıklık oluştu. Bu da ne?

Bu, Boşluk İşareti, dedi Ian.

Kutunun içinde, antik rünlere benzeyen sembollerle kazınmış küçük bir taş vardı.

Onu kendi karanlığınla harmanlaman gerekecek ama içerdiği güç oldukça yardımcı olacaktır.

Ian açıklarken, Hyked’ın bakışları işarete kilitli kalmıştı. Böyle bir şeyi nereden buldun?

İmparatorluk’ta öldürdüğüm yozlaşmış birinden aldım.

Böyle bir şeyi taşıyorlarsa, sıradan biri olmamalılar. İsimlerini biliyor musun?

Edward Kralen.

Bu, Ian’ın Batı İmparatorluğu’nun eski hükümdarı Dük Kralen ile yaptığı savaştan elde ettiği ganimetlerden biriydi.

Aslında içinde mühürlenmiş olan kaosu emretmeyi amaçlamıştı ancak çeşitli komplikasyonlar nedeniyle bugüne kadar dokunulmamıştı.

Hyked, Ian’a bakarken gözleri fal taşı gibi açıldı. Edward mı? Şu nazik, parlak genç adamdan mı bahsediyorsun? Yozlaşmaya mı düştü?

Evet, o.

Ian belli etmese de, Hyked’ın ismi tanımasına şaşırmıştı. Hele ki tarifin adam hakkındaki imajıyla hiç uyuşmaması daha da şaşırtıcıydı.

Tanrım. Yine de şaşırmamalıyım sanırım. Sonuçta ben de kaosu kucakladım.

Peki, bu mümkün mü?

Elbette, dedi Hyked başını sallayarak, bakışları tekrar Boşluk İşareti’ne döndü. Bunda güçlü bir enerji var. Tehlikeli, evet ama bununla, çok daha az çabayla bir alan oluşturabileceğim. Ancak...

Hafif bir tık sesiyle kutuyu kapattı ve Ian’a baktı. Böyle bir şeyi bana vermekten emin misin? Aziz’in Temsilcisi, senin için de aynı derecede yararlı olurdu gibi görünüyor.

Açıkça Ian’ın taşıdığı kaostan bahsediyordu.

Ian omuz silkti. Bedava değil. Karşılığında, Inaskurgl’un öz küresini istiyorum.

Ah, demek aklında başka bir plan vardı. Pekala. Aziz’in Temsilcisi, bu adil bir takas. Hyked gülümsedi, arkalarındaki Lucia’ya kısa bir bakış atarken ifadesi yumuşadı.

Demek Rahibe sadece hızlı uyum sağlamakla kalmamış. Senin kaos taşıdığını zaten biliyordu, değil mi? Bunun bir sır olduğunu düşünerek sessiz kaldım ama buna gerek yokmuş.

Demek bu yüzden hiçbir şey söylemedi.

Hyked ekledi, Sırrını ismimle koruyacağım. Endişelenmene gerek yok.

Özellikle endişelenmiyordum ama bu jestin için minnettarım, Yüce Prens, dedi Ian.

Hyked eğildi ve yerde duran miğferi aldı. Burada kalıp İşaret’i karanlığımla uyumlayacağım. Önce geri dönmenizin bir sakıncası var mı? Bu sürecin nasıl göründüğünü sana göstermeyi tercih etmem.

Anlaşıldı, diye yanıtladı Ian tereddüt etmeden ve sessizce izleyen Lucia’ya döndü. Lucia hızla yanına geldi.

Hyked miğferi başına geçirirken, Ian kısa bir selam verdi ve yanından geçti.

...Aziz’in Temsilcisi.

Daha birkaç adım atmamıştı ki Hyked tekrar seslendi.

Evet, Yüce Prens? Ian durdu ve arkasına baktı.

Boynuzlu miğferi takmış olan Hyked ona bakıyordu. Yüzü gizlendiğinde, varlığı tamamen farklı hissettiriyordu. Artık o sıcak, rahat tavırlı veliaht prens değildi; karşısındaki kişi, gölgeye bulanmış Karanlık Prens’ti.

Siperin arkasında hafif, mavimsi bir parıltı titrerken Hyked soğuk ve sabit bir sesle konuştu. Başibozuk iblisin kaosunu sana vermeye fazlasıyla istekliyim. Ancak seni tüketmesine izin vermemeye dikkat et. Başka bir başibozuk iblisin doğuşuna tanıklık etmek gibi bir arzum yok.

Ian’ın dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi. Aynısını sana söylemek üzereydim.

Hyked’ın parlayan gözleri biraz kısıldı. Siperin arkasında gülümsediğini anlamak zor değildi. Eğer bana öyle bir şey olursa, beni durdurma işini sana bırakacağım. Tıpkı Edward Kralen’e yaptığın gibi.

Ian yanıt vermedi. Bunun yerine bir kez daha başını eğdi ve yürümeye devam etti. Hyked’ın bakışlarının sırtındaki hissi kısa süre sonra kayboldu.

Arkasına bakmadan, en üst kattan merdivenlere doğru ilerledi. Ancak inmeden önce duraksadı.

Yüce Prens hala yukarıda, dedi Ian.

Merdiven boşluğunda, tam plaka zırh giymiş bir Kara Aslan duruyordu.

Bu Seren değildi. Bu, kılıç ve kalkan taşıyan, diğerleri gibi silahını yere vurmak yerine kılıcının düz tarafını kalkanına vuran savaşçıydı. Siperinin arkasındaki parıltı koyu mavi değil, donuk bir sarıydı ve hiçbir düşmanlık barındırmadan titriyordu.

Aslan nazikçe eğildi ve konuştu. Ben Gwellrod Dallin. İkinize eşlik etmek için bekliyordum.

Ah, Diana’nın mektubunu alan sensin.

Evet. Sör Diana şu anda dinleniyor. Şimdi, lütfen beni takip edin. Gwellrod döndü ve onları en üst katın hemen altındaki koridordan aşağı yönlendirdi; teknik olarak kulenin en üst kapalı seviyesiydi. Muhtemelen Hyked ile aynı seviyede odalar tahsis edilmişti.

Bu taraftan, Aziz’in Temsilcisi. Dairesel koridorda yürüdüler, sonunda durdu ve yan taraftaki ahşap bir kapıyı açtı.

Teşekkürler, dedi Ian.

Boyun eğdirmeye katılmaya karar verdiniz mi, diye sordu Gwellrod, Ian odaya doğru adım atarken.

Ian durdu ve yavaşça başını salladı. Karar verdim. Elimden gelenin en iyisini yapalım.

O halde ejderha kalıntısını kullanan Aziz’in Temsilcisi’ne tanıklık etme onuruna erişebilirim.

Yine aynı şey, diye düşündü Ian.

Yine de Ian yanıtladı. Belki.

Dört gözle bekliyor olacağım. İyi dinlenmeler. Gwellrod nazikçe eğildi.

Ian başıyla karşılık verdi ve içeri girdi.

Kara Aslanların Ejderha Kalıntısı’na olan ilgisi, kaybettikleri şeye duydukları bir özlem türü olabilir miydi? Tıpkı Hyked gibi, onlar da yozlaşmayı isteyerek seçmemişlerdi. Kalplerinin bir yerinde, Işıltılı Tanrıça’ya olan özlem kalmıştı.

Düşman olabilecek insanlar için sempati duymamalıyım.

Bu düşünceyi bir kenara iten Ian, odaya göz gezdirdi. Küçük, dar ve duvarlar boyunca dizilmiş birkaç dar yatak vardı. Açık pencereden dışarıdaki karanlığın hafif titremesi içeri sızıyor, mekana neredeyse hapishane benzeri bir his veriyordu.

En uçtaki yatakta, elbette, Diana vardı; maskesini takmış, ölü gibi kıvrılmış uyuyordu.

Lu Enter, tanrım... Lucia’nın nefes nefese iç çekişi kapı kapandıktan birkaç saniye sonra geldi. Sanki kendini zorlukla tutuyormuş gibi, bacakları boşaldı ve yere yığıldı.

Ian ona bakmak için döndü ve Lucia başını bile kaldırmadan mırıldandı. Sör Ian, az önce haddimi aştığım için özür dilerim.

Özür dilemene gerek yok. Sayende birçok soru cevaplandı, diye yanıtladı Ian ve yatağın kenarına oturdu. Yatak altında gıcırdadı.

Lucia’nın sesi tekrar geldi, boş ve sersemlemişti. Ne yapacağız? İşler böyle kalırsa, gerçekten başka bir savaş çıkacak. Ama onunla tartışmaya cesaret edemedim...

Elbette edemezdin. İnkar edilebilecek hiçbir şey söylemedi, değil mi, diye yanıtladı Ian.

Bir kez daha aklından geçti; Beşinci Bölüm, İmparator ile Karanlık Prens arasındaki savaşın başlangıcı olacaktı.

Bu bir yol ayrımı olacaktı. Kimin tarafını seçtiğine bağlı olarak son değişecekti.

Lucia’nın kısık sesi ağır ve hüzünlü bir şekilde devam etti. Ama duvar ortadan kalksa bile, her şeyin yoluna gireceği anlamına gelmiyor. İçerideki canavarlar öylece yok olmayacak. Ve eğer İmparatorluk bunun üzerine ikiye bölünürse, tüm kıta kaosa sürüklenecek.

Ian sadece omuz silkti. Bu, şu an çözebilecekleri bir sorun değildi. Şimdiye kadar gördüklerine göre, Hyked’ı öldürmek bile hiçbir şeyi düzeltmeyecekti. Muhtemelen işleri daha da kötüleştirirdi. Hyked bir şehit olarak selamlanacak ve bu toprakların hayatta kalanları onun iradesini sürdürecekti. Ve hayatta kalanlar, şüphesiz, daha aşırı ve şiddetli yöntemlere başvuracaklardı.

Elbette, Lucia’nın bunu bilmesinin bir yolu yoktu. Hyked’ı öldürme düşüncesi muhtemelen aklından bile geçmiyordu.

Zayıf bir sesle fısıldadı, Ne yapmaya çalıştığını anlamıyorum. Bildiklerimi bilmemesinin imkanı yok... Öyleyse neden?

Başka bir planı olmalı, dedi Ian kestirip atarak.

Lucia ona baktı. Tahtın peşinde gibi görünmüyordu. O halde yeni bir imparatorluk mu kurmaya çalışıyor? Ama eğer kurarsa, asla onurla hatırlanmayacak—

Şu an önemi yok, diye sözünü kesti Ian.

Bakışlarını karşıladı ve ekledi, Zamanı geldiğinde öğreneceğiz. Şimdilik sadece tek bir şey önemli.

Ve o nedir?

Böyle şeyleri dert etme zamanı değil. Ian elindeki kutsal kutuyu ona doğru fırlattı.

Şaşıran Lucia son anda yakaladı ve şaşkınlıkla yukarı baktı. Bunu bana mı veriyorsun?

Ödünç veriyorum. Şu an buna benden daha çok ihtiyacın var, diye yanıtladı. Dürüst olmak gerekirse, aldığı andan beri bunu düşünüyordu.

Direnci kutsal kan olmadan bile yeterince yüksekti ve sahip olduğu tek kutsal güç gerektiren ekipman Aziz Damiel’in Yüzüğü’ydü.

Ayrıca, önlerindeki savaşta kutsal ateş, büyüden daha yararlı olacaktı. Kırmızı büyü yanlış kullanılırsa müttefikleri yakabilirdi ama kutsal alev böyle bir risk taşımıyordu.

Lucia, önceki endişeleri zihninin arka planına itilerek kutuya baktı. Ona iyi bakacağım. Kaybetmeyeceğim.

Süreç canını yakabilir. Özellikle vücudunda bilmediğin bir yozlaşma varsa.

Bununla başa çıkabilirim. Kutuyu sıkıca kavrayarak kararlı bir şekilde başını salladı.

Ian hafifçe güldü ve çenesiyle odanın diğer tarafını işaret etti. O halde biraz uyu. Bütün geceyi endişelenerek geçirmektense biraz olsun dinlenmek daha iyi.

Lucia ayağa fırladı ve Ian kendini yatağa bıraktı. Gözlerini kapattı ve hemen Meditasyon’a daldı.