Bölüm 435

Bölüm 435

Sırtını dönen ben değilim, Rahibe. Onlar, diye yanıtladı Hyked, Lucia'nın bakışlarıyla buluştuğunda dudaklarından eksik olmayan gülümsemesiyle. Daha da kötüsü, bizi kullanıyorlar, değil mi? Bunu bir şehitlik seferi gibi süsleyip, bu Kara Topraklar'ın korkusunu bir silah gibi kullanıyorlar.

Buradaki insanlar terk edildi. Ve her ne kadar onlara hükmediyor olsam da, bu bana onlar adına affetme hakkı vermiyor.

Lucia, sanki içine çekiliyormuş gibi Hyked'ın kızıl gözlerinin içine baktı ve sessiz bir mırıltı çıkardı.

Ian hafifçe dilini şaklattı. Gerçek olmamasını umut ettiği şeyin doğruluğunu teyit etmiş olduğu için bunu zaten bekliyordu. Lucia'nın tepkisi de aynı yerden geliyormuş gibi görünüyordu.

Ama Majesteleri, diye yanıtladı Lucia titreyen bir sesle, eğer söyledikleriniz doğruysa, Kara Duvar yıkılsa bile... başka bir savaş başlamayacak mı?

Hyked'ın gülümsemesi acılaştı. Büyük ihtimalle. Gerçekten tövbe etmedikleri sürece; yukarıdaki tanrılara değil, bu toprakların insanlarına. Ne yazık ki, bunun olacağını sanmıyorum. Ve dürüst olmak gerekirse, halkım onları affetse bile, bizi tekrar İmparatorluk'un bir parçası olarak kabul etmeye istekli olacaklarından şüpheliyim.

Etmeyecekler, diye mırıldandı Lucia. Etmeyecekler, Majesteleri.

Hyked başını hafifçe yana eğdi. O halde size bir şey sorayım, Rahibe. Şu an size karşı dürüst olduğum gibi, lütfen siz de bana dürüstçe cevap verin.

Evet, Majesteleri.

Büyük Kilise ya da daha doğrusu Kara Topraklar'ın ötesindeki insanlar beni şu an olduğum gibi görseler, sizce bana ne derlerdi?

Lucia nefesini tuttu. Ian da sessizlik içinde Hyked'a baktı. Sakin bakışları ve düz tonu, cevabı zaten biliyormuş gibi görünmesine neden oluyordu.

Kısa bir sessizliğin ardından Lucia cevap verdi: Büyük ihtimalle... Karanlık Prens olarak anılırdınız.

Sesi artık o kadar titriyordu ki, bu çok barizdi.

Hyked kıkırdadı. Karanlık Prens, öyle mi? Yanlış sayılmaz, sonuçta karanlıkla lekelendim. 'Yozlaşmış Olan' ya da belki 'İblis' gibi bir şey bekliyordum.

Hala hafifçe gülümseyerek tekrar Lucia'ya baktı. En azından, bunlardan daha gurur okşayıcı bir unvan. Bunu sevdim. Teşekkür ederim, Rahibe.

Unvanı bulan kişi olan Ian, kuru bir kahkahayı bastırdı. Bunu gerçekten sevmiş miydi?

Lucia gülümsemedi. Nefesi, yumuşak bir sis gibi maskesinin etrafına hafifçe yayıldı; belki de sessiz bir iç çekişti.

Evet. Herkes bana öyle diyecek, dedi Hyked başını sallayarak. Sadece Büyük Kilise değil. Tüm kıta. Belki kendi kardeşim bile.

Kardeşiniz mi, Majesteleri?

Richard. Yani İmparator.

Lucia'nın tereddüdü neredeyse anında kayboldu.

O halde, Karanlık Prens denen beni takip edenlerin başına ne geleceğini anlamalısınız, dedi Hyked sakince gözlerinin içine bakarak. Masumiyetlerini korumuş olsalar bile, Büyük Kilise asla onların sözüne inanmayacaktır. Özellikle de onları en başta öldürmek isteyen Büyük Kilise olduğu için.

Lucia hiçbir şey söylemedi. Ancak bu sessizlik bile, sözlerine devam eden Hyked için yeterli bir cevaptı: Tövbe etmek yeterli olsaydı; halkımın evine sağ salim dönebileceği anlamına gelseydi, başımı hiç düşünmeden sunardım. Ama eğer değilse...

Sessizleşti. Gözlerindeki kırmızılık derinleşti, karanlıkta biriken kan gibi çöktü.

Lucia iç çekti. Majesteleri—

Ah. Biraz fazla ciddileştim, değil mi? Hyked gözlerini kırpıştırdı, sonra dudaklarını tekrar alaycı bir gülümsemeyle kıvırdı. Bu iblis diyarını yıkıp yıkamayacağımızı bile bilmiyoruz. Gerçekçi olmak gerekirse, dışarıda ne kadar zaman geçtiğini ya da bu iblis diyarının tüm kıtayı yutup yutmayacağını merak etmek daha mantıklı.

Muhtemelen havayı yumuşatmaya çalışıyordu ama bu sadece Lucia'nın daha da donmasına neden oldu.

Ian başını çevirmeden ona yan gözle baktı. Lucia'nın maskesinin yüzünün yarısını kapatması bir rahatlamaydı. Aksi takdirde, ifadesinin taşa dönmesinin başka bir nedeni olduğunu biri fark edebilirdi.

Duvar yıkılmadan önce muhtemelen bir yıldan az zaman kaldı.

Bu düşünce Ian'ın başını hafifçe eğmesine neden oldu ve bununla birlikte, korktuğundan bile daha az zaman kalmış olabileceği gerçeği gün yüzüne çıktı. O da bu yerde zaman algısını kaybetmişti.

Özür dilerim, Rahibe. Gereğinden fazla konuştum, dedi Hyked, bakışları hala Lucia'ya sabitlenmiş halde. Başını hafifçe eğdi. Tüm takipçileri sorumlu tutmak ya da babalarının günahları için çocukları yargılamak niyetinde değilim. İrademi ikinize de dayatmayacağım.

Gözlerinde pişmanlık ve kararlılığın bir karışımı vardı.

Lucia'ya, ardından Ian'a baktıktan sonra ekledi: Sonunda beni durdurmaya karar verseniz bile, anlarım. İkinizin de bunu yapmak için her türlü hakkınız ve nedeniniz var.

Ian bunu ciddi söyleyip söylemediğini sormadı. Sormasına gerek yoktu. Hyked ile ilgili her şey şimdiye kadar çok açıktı; boş konuşacak biri değildi.

Hyked, Ian'ın bakışlarını bir an daha tuttu, sonra hafifçe gülümsedi. Ama en azından, bu iblis diyarı yıkılana kadar... ne dersiniz, birlikte duralım mı? Çözülmesi gereken ortak bir sorunumuz var.

Elbette, Majesteleri, diye yanıtladı Ian tereddüt etmeden.

Lucia başını hızla ona çevirdi, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Bakışları, konuşmayı gerçekten öylece bitirmek isteyip istemediğini soruyor gibiydi.

Sorun değil. Biraz sakinleş.

Hafif bir baş selamıyla Ian ekledi: Eğer sizin için de uygunsa, o ortak soruna geçmek istiyorum.

Doğrusunu söylemek gerekirse, ikna yoluyla çözülemeyecek şeyler üzerinde tartışmanın zamanı değildi. Sonuçta, hala Inaskurgl'un bariyerinin içindeydiler; pratik olarak yaratığın kapısının önündeydiler.

Tam da umduğum şey buydu, Aziz'in Temsilcisi, dedi Hyked başını sallayarak, gerçi Lucia'ya kısa, özür dileyen bir bakış attı.

Hyked boğazını temizlerken Lucia küçük bir reveransla geri çekildi.

Ardından devam etti: Beni takip etmek zorunda olmadığınızı, bırakın daha fazla yardım etmeyi, anlıyorum. Destek birimine buraya kadar eşlik etmeniz zaten fazlasıyla yeterliydi. Ama ne kadar utanmazca olsa da, bir kez daha zor bir şey istemek zorundayım.

Duraksadı ve Ian'ın gözlerinin içine kilitlendi. Aziz'in Temsilcisi, büyük iblis Inaskurgl'u alt etmemize yardım eder misin?

Neredeyse aynı anda, Ian'ın gözlerinin önünde bir görev penceresi belirdi.

[Inaskurgl'un Alt Edilmesi.]

Bakışları hafifçe kısıldı. Daha önce aldığı Av Zamanı göreviyle neredeyse aynıydı; sadece ödüller farklıydı.

Yani aynı anda hem yozlaşmışlara özel bir görev hem de normal bir görev mi aldım?

Bunun pek bir önemi yoktu. Tek önemli olan, Inaskurgl'u öldürmenin daha büyük ödüller getireceğiydi.

Ian'ın ifadesini izleyen Hyked, biraz mahcup bir şekilde ekledi: Tabii ki, reddederseniz bunu size karşı kullanmam. Üzücü olurdu, evet ama sizi zorlamaya çalışmam. Sonuçta bu görev canlara mal olabilir.

Reddetmek için tereddüt etmiyordum, diye yanıtladı Ian görev penceresini kapatıp Hyked'ın bakışlarıyla buluştuğunda. Durumun detaylarını ve önereceğiniz şartları duymayı bekliyordum.

Şartlar mı? Ah. Ödülden bahsediyorsunuz. Hyked başını yana eğdi, sonra kısa bir kahkaha attı. Tanrım. Gerçekten, Aziz'in Temsilcisi, beni şaşırtmaktan asla vazgeçmiyorsun; hem de birden fazla şekilde. Biri bana paralı asker olduğunu söyleseydi inanırdım.

Ben bir paralı askerim.

Ne? Hyked şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

İşte bu yüzden, birkaç yakın arkadaşım dışında, sadece istekler üzerine hareket etmem. Şartları duyarım, adil bir ödül üzerinde anlaşırım ve sonra harekete geçerim.

Yani... buraya bu yüzden mi geldin? diye sordu Hyked, biraz sersemlemiş bir halde.

Ian sadece omuz silkti ve kutsal kutuyu bir eliyle hafifçe kaldırdı.

Hyked güldü ve başını salladı. Demek bu yüzden bu kadar net çizgiler çiziyorsun. Bir paralı asker olduğunu düşünmek... gerçi bunun en iyisi olduğunu varsayıyorum.

Hala öyleyim, diye düşündü Ian, Hyked bir kez daha boğazını temizlerken sessizce dilini şaklatarak.

Inaskurgl muhtemelen ormandan ayrılamıyor. Ayrılabilseydi, çoktan ortaya çıkar ve bizi öldürürdü. Sonuçta, hala bariyerinin içindeyiz.

Elbette. Ian, yaratığın durumu hakkında vizyonu aracılığıyla zaten bir fikir edinmiş olmasına rağmen, canavar hakkında pek bir şey bilmiyormuş gibi yaparak başını salladı.

Hyked kulenin ötesindeki manzaraya baktı. Bu ölçekte bir bariyerin sonsuza kadar dayanmasının bir yolu yok. Ama bariyerin kırılmasını ya da diğer Aslanlardan takviye gelmesini bekleyemeyiz.

Minyonlarının geri dönmesinden endişeleniyorsun.

Tam olarak öyle. Inaskurgl'un takipçileri az ama her biri korkunç derecede güçlü. Sadece birkaçı geri dönse bile, şansımız önemli ölçüde düşecek.

Ah, demek bu süreli bir görev, diye sonuçlandırdı Ian.

Oyunda, muhtemelen zaman geçtikçe daha fazla orta seviye patron ortaya çıkacak şekilde tasarlanmıştı. Belki de kıdemli denen oyuncular böyle bir meydan okumayı dört gözle bekliyorlardı. Ancak Ian'ın, özellikle de artık bir gerçekliğe dönüştüğü için, aynısını yapmaya niyeti yoktu.

Bunu yapmadan önce Inaskurgl'u öldürmeliyiz. Ancak tahmin edebileceğiniz gibi, tüm Kurtları yanıma alamam. Ben orada olsam bile, herkes yaratığın çılgınlığından sağ çıkamazdı. Ve çıkabilenler bile... çoğu sonunda yine ölürdü.

Tekrar Ian'a döndü. Bu yüzden ormanı sadece küçük bir grupla geçeceğiz. En kısa rotayı keseceğiz ve doğrudan inine gideceğiz. Yolculuğun kendisi tehlikeli olacak ve onunla yapılacak savaş daha da tehlikeli. Mevcut durumda, zaferi garanti edemem.

Sarsılmaz kızıl gözleri Ian'ınkilerle kilitlendi. Ama gücünüzü bize ödünç verirseniz, Aziz'in Temsilcisi, şansımız önemli ölçüde artacaktır.

Ben de yardım edeceğim, dedi Lucia.

Hyked ona döndüğünde, Lucia hafifçe Ian'ın yanına adım attı. Ben de geleceğim, Majesteleri.

Hyked bakışlarını tekrar Ian'a çevirdi.

Ian hafif bir baş selamı verdi. O da Aslanlarınızdan biri kadar güçlü olacaktır.

Bu durumda, reddetmek için hiçbir nedenim yok. Anlaşıldı. İkiniz için de ödülleri buna göre hazırlayacağım.

Düşünceli bir şekilde çenesini sıvazladıktan sonra devam etti: Lu Byle'ın cephaneliği, bir zamanlar Arındırıcılar ve Haçlılar tarafından kullanılan silahları ve kalıntıları barındırır. Birçoğu düşen savaşçılar tarafından geride bırakıldı ya da henüz haklı sahibini bulamadı. Hepsi düzgün bir şekilde bakımdan geçirildi, elbette.

Lu Byle hala var mı? diye sordu Lucia dikkatle.

Ian göz attı. Önceki şoktan tam olarak kurtulamamıştı ama eldeki krize odaklanmayı seçtiği açıktı.

Elbette. Bir zamanlar olduğunun yarısından azı kaldı ve şimdi yerin altında gömülü ama hala güçlü bir şekilde duruyor, diye yanıtladı Hyked.

Gözleri Lucia ve Ian arasında gidip gelirken ekledi: İkinizin de zaten iyi donanımlı olduğunuzu biliyorum. Ancak bulunduğumuz yer göz önüne alındığında, her ihtimale karşı fazladan ekipman getirmek akıllıca olur. Bu eşyalar başlangıçta havariler için tasarlanmıştı, bu yüzden standartlarınızı karşılayacaklarından emin olabilirsiniz.

Ian, düşünüyormuş gibi yaparak kaşlarını çattı. Ama aslında reddetmek için hiçbir neden yoktu; sonuçta bunlar Arındırıcı ekipmanlarıydı.

Hyked dudaklarını hafifçe yaladı. İkinizin de cephaneliği kendiniz incelemenizi ve ihtiyacınız olanı almanızı sağlayacağım; ben size eşlik edemesem bile.

Sadece bir şey daha, dedi Ian.

Hyked çenesini hafifçe oynatarak devam etmesini işaret etti.

Inaskurgl'u öldürmeyi başarırsak, ganimetten ilk seçimi ben yapacağım. En az bir eşya.

Adil bir şart. Senindir. Hyked sağ elini uzattı. Pekala, o zaman. İsteğimi kabul ediyor musun, Aziz'in Temsilcisi?

Ian kutsal kutuyu sol eline geçirdi ve ardından Hyked'ın uzattığı eli tuttu. Kabul ediyorum, Majesteleri.

Bu sözlerin bu kadar güven verici olacağını beklemiyordum. Elinden gelenin en iyisini yapacağına güveniyorum. Hyked kenetlenmiş ellerini hafifçe salladı, rahatlamış bir gülümseme yüzüne yayıldı.

Bu kadar heyecan mı gösteriyor? Pazarlık konusunda gerçekten yeteneksiz; ya da belki de tam tersi.

Hyked Lucia'ya döndü ve ona da elini uzattı. Bir kez daha, az önce söylediklerim için özür dilerim, Rahibe. Bugünün sohbeti için çok ağır bir konuydu.

Hayır, Majesteleri. Soran bendim, diye yanıtladı Lucia, elini nazikçe iki eliyle kavrayarak. Sesi hala önceki konuşmanın ağırlığını taşıyordu.

Uzun bir yol kat ettiniz. Sizi daha fazla tutmamalıyım. Biraz dinlenin; önünüzde zorlu bir program olacak, bu yüzden yolculuğun yorgunluğunu attığınızdan emin olun... Hyked'ın sesi, elini bırakırken azaldı. Bakışları tekrar kulenin ötesine kaydı.

... Ah. Gözleri hafifçe kısıldı. Davetsiz misafirler geri dönüyor.