Bölüm 432.1: Kumun Altındaki Efsaneler

Bölüm 432.1: Kumun Altındaki Efsaneler

Ahhh!

Çadırın girişinde duran General McClennan hapşırdı. Farkında olmadan zamanında ısırmayı başaramadı ve ağzındaki sigarayı kuma tükürdü.

Güneşten yanmış burnunu ovuşturarak yere saplanmış sigaraya baktı ve öfkeyle “Lanet olsun” diye mırıldandı.

Mükemmel bir plan olmasına rağmen, asil bir ‘Gökyüzünün Fatihi’ unvanının, iki yıldızlı bir generalin çöldeki inşaatları denetlemekle sınırlı olması düşüncesi onu kızdırmıştı.

Ve bazı nedenlerden dolayı, bir dakika öncesinden beri omurgasından aşağı doğru inen tuhaf bir ürperti hissediyordu.

İki ya da üç ay önce de aynı şeyleri hissetmişti. Kısa bir süre sonra, sevgili Heart of Steel’in pervanesi, birdenbire sürüklenen bir hidrojen balonunun ona takılmasının ardından patladı.

O balonu kimin serbest bıraktığını bugüne kadar doğrulayamadı…

“Devriyelerimizi artırın!” McClennan yeni terfi eden komutana döndü ve sert bir şekilde emir verdi: “Arama alanını 3 kilometreden 5 kilometreye çıkarın. Yaklaşan herkesi tutuklayın, direnirlerse vurun!”

Memur hazır bulunarak selam verdi. “Evet efendim!”

Subayın emirleri aceleyle iletmesini izleyen General McClennan, sigarasını çizmesiyle söndürüp toprağa gömdü. Daha sonra elleri arkasında kampın kuzey tarafına doğru yürüdü.

Havaalanının pisti inşaat halindeydi.

Buldozerler olmadığında küreklerle kazmak, toprağı hareket ettirmek için el arabaları ve kamyonlar kullanmak zorundaydılar.

Arazi ciddi anlamda çölleşmişti ve çıkarma sırasında zeminin çökmesini önlemek için toprağı ellerinden geldiğince paketlemek zorundaydılar.

50’den fazla asker pistin kenarlarında devriye gezerek yedek ordu mensuplarını çalışırken denetledi.

Yedek ordunun 1000’den fazla mensubu, arazileri kazarken kavurucu güneşin altında çıplak göğüslüydü.

Çıplak kollarına ve omuzlarına bakan McClennan boğazını temizledi ve daha yüksek sesle bağırdı: “Ağustos güneşi kızgın bir fırın gibidir. Sıcaktan başının döndüğünü biliyorum, uzuvların sanki kurşunla doldurulmuş gibi ağır, ama burada güneşin altında pişirmek, ön saflarda beyaz fosfor tarafından kavrulmaktan, hiçbir şey kalmayana kadar benzinle yakılmaktan daha iyidir.”

“Müttefikleriniz buna katlandı. Düşmanlarınız size en acımasız şekillerde işkence edecek, bu yüzden savaşmalısınız, ilerlemelisiniz, hayatta kalmanın tek yolu bu. Size açık bir yol gösterdiğimize şükredin! Kralların kölesi ya da Atılgan’ın kuklası olmanıza gerek yok. Bugün katlandığınız zorlukların karşılığı yarın düşmanlarımıza yüz katıyla ödenecek.”

“Alevler içinde tövbe edecekler! Milyonlarca derecenin altında küle dönecekler, gazabımız altında ezilip toz olacaklar!”

“Daha fazla çaba gösterin!”

“Hareket!”

İnsanların daha enerjik bir şekilde kazmalarını izleyen McClennan memnuniyetle başını salladı ve kışlaya doğru yürümek için döndü.

Keşke bir kova dondurma alabilseydi… Teresa bunu ona yedirebilseydi daha da iyi olurdu… Hayır, o zaten barbarlar tarafından lekelenmiş ve esir alınmıştı. Savaş sonrasına kadar beklemek ve bunun yerine eski kralın haremini ziyaret etmek daha iyi olurdu.

Kadınlara olan ilgisi aslında orta düzeydeydi çünkü bu tür şeyleri elde etmek onun için çok kolaydı.

Solat Nehri kıyısındaki yaylalarda yetişen nadir bir ürün olan ve binlerce kilometre uzakta bile soylulara mahsus bir lüks olan dondurma onu cezbetmişti.

O şanssız Finod ortalıktayken, o barbar aptallar bunun değerini bilmeli.

O ahmakların hepsini yememiş olduklarını umuyordu…

…

Güneş çoktan ufukta batmıştı.

Tahta bir varilin gölgesi altında, siyah-beyaz bir kedi tembel tembel esniyor, gelişigüzel bir şekilde patisini yalıyordu.

Tam o sırada önünde kurutulmuş bir balık sallandı.

Tuzlu aromayı koklayan kedi, kehribar gözlerini kıstı ve zarif bir şekilde ona doğru yürüdü.

Kurutulmuş balığa kibarca miyavlayan ve ‘hizmetçisinin’ onu götürmediğini gören kedi, kaba bir şekilde yemeye başladı.

Açıkçası, beslenmeye alışkındı… Ya da belki tapınılmaya.

Görünüşe göre yaşlı adam Buma haklıydı. Oradaki insanlar kedileri gerçekten çok seviyorlardı, öyle ki oradaki kediler insanlardan tamamen korkmadan rahat bir yaşam sürüyorlardı.

Miyav…

GentBaşının sıcak arkasını ovuşturarak, rahatlatıcı mırıltı seslerinin tadını çıkaran Susam Ezmesi, yere çömelmiş, hilal gibi kıvrılmış gözlerle gülümsüyordu. Yüzünde memnun bir ifade görülebildiğinden kedi kulakları tembelce sallanıyordu.

İri yapılı beyaz ayı onun yanına çömeldi ve yerdeki küçük yaratığa merakla baktı. “Neden çorak arazideki bütün kediler buraya kadar koşmuş gibi görünüyor?”

“Evet, tuhaf. Başka yerlerde kedi görmedim… Ama köpek gördüm.” Susam Ezmesi dikkatlice geri çağrıldı.

Kedinin iyi beslendiğini ve bakıldığını gören Roshan, kıskançlık dolu bir ifade sergiledi.

“Lanet olsun, ben de onu sevmek istiyorum…”

“Yapabilirsin ama dikkatli olmalısın. Patilerin çok büyük, ona zarar verme.” Susam Ezmesi Roshan’a biraz yer açmak için kenara çekildi.

“Hehe, endişelenme, kedileri evcilleştirirken çok dikkatli olurum!”

Heyecanla patilerini ovuşturan Roshan, ihtiyatlı bir şekilde patisini uzattı.

Ancak pençesi kediye dokunamadan kedi korktu, kürkünü kabarttı ve tısladı.

Roshan şaşkın görünüyordu ve hızla patisini geri çekti.

Tam da zarar vermek istemediğini açıklamak üzereydi ama kedinin dinlemeye niyeti yoktu. Arkasını döndü ve kurutulmuş balıklarla birlikte sokağın gölgelerine doğru koştu.

Kedinin ara sokakta kaybolmasını izleyen Roshan son derece üzgün görünüyordu. “Hımm… Çok mu korkutucu görünüyorum?”

Susam Ezmesi onu nasıl teselli edeceğini bilmiyordu ama ağlamak üzere olduğunu görünce onu rahat bırakamadı ve beceriksizce ellerini okşayıp ayağa kalktı. Daha sonra Roshan’ın geniş, tüylü omzunu okşadı. “Bu nasıl olabilir? Roro’muz o kadar tatlı ki… belki de hiç konuşan bir ayı görmemiştir.”

Oradaki insanlar batıl inançlıydı ama şaşırtıcı derecede bilinmeyene karşı hoşgörülüydü.

Konuşan bir ayı gördüklerinde bile tek tepkileri, konuşan bir ayıyı nasıl yetiştirmeyi başardıklarını merak etmek oldu. Çığlık atmaz, bağırmaz ve ‘canavara’ saldırmazlardı.

Bunun nedeni muhtemelen sadece çorak arazinin tuhaf şeylerle dolu olması değil, aynı zamanda yerel halkın sıklıkla ticaretle uğraşması ve zaten tuhaf hikayelere alışmış olmasıydı.

Mesela yan taraftaki Cactus Motel’de…

Resepsiyonist eski bir modelin androidiydi, o kadar eskiydi ki derisi solmuştu.

Refah Dönemi’nde 20 kilometre uzaklıktaki bir tatil beldesinde resepsiyonist olarak görev yaptığı, daha sonra hizmet ömrünün sonuna gelindiğinde hurdalığa gönderildiği söyleniyor.

Dünyanın sonu gelmeden hurdaya çıkarılmadı, terk edilmiş bir fabrikadaki montaj hattında neredeyse iki yüzyıl bekledi, ta ki birkaç on yıl önce motelin sahibi onu alıp eski mesleğine devam edene kadar.

Gerçek çalışma süresi, tasarlanan ömrünün çok ötesine geçmişti, bu da onun tuhaf şeyler söylemesine ve ara sıra konukları rahatsız etmesine yol açıyordu. Çoğu zaman uzayıp gider, uzun süre düşüncelerde kaybolurdu.

Bu ne zaman olursa olsun, motelin sahibi konukların bilgilerini kendisi kaydetmek için ortaya çıkıyordu.

“… İlk gördüğümde hatırlıyorum, 7 yaşındaydım, şimdi neredeyse 47 yaşındayım. Zaman gerçekten uçup gidiyor.”

“Gerçekten.” Tezgahta durup bekleyen Sisi dalgın dalgın başını salladı.

47 yıl.

Bu, çorak arazide uzun bir yaşam olarak kabul ediliyordu.

Birisinin oyun ayarlarına göre NPC’lerin ortalama ömrünün sadece 35 yıl olduğunu söylediğini belli belirsiz hatırlıyordu. Çoğu insan yirmili yaşlarında tehlikeyle karşı karşıya kalır.

Yıpranmış bir not defterini karıştıran sahibi parmağını ovuşturdu, aniden utanmış görünüyordu. Onlara özür dilercesine baktı, “Kusura bakmayın misafir, son zamanlarda oldukça doluyuz. Sadece bir tane çift kişilik odamız kaldı… Büyük yatağı olan bir odayı paylaşmanın bir sakıncası var mı?”

Sisi cevap veremeden Tail koştu ve heyecanla bağırdı: “Ah! Sorun değil! Tail, Sisi ile yatacak!”

Sisi hafifçe öksürdü. “O halde… İki ayrı yataklı normal bir oda ve büyük yataklı bir oda lütfen.”

Konuştuktan sonra, pazardaki yağmacılardan aldığı ganimetlerin bir kısmını biraz bozuk parayla takas ederek masaya 10 değerinde birkaç Deve Parası koydu. Üzerinde günlük harcamalara yetecek kadar 600 ya da 700 Camel Coin vardı.

Cactus Motel’de konaklamak oldukça uygundu. Tek kişilik oda fiyatı 9 Camel Coin’dir, kahvaltıda büyük bir dilim çavdar ekmeği de dahil.

Eğer konaklama konusunda seçici değilseniz, hizmetçilerin uyuduğu türden çamaşır odaları gibi günde 2 Camel Coin karşılığında odalar bile olduğu söyleniyordu.

ya da garaj kiralamak… Biraz daha pahalıydı. Ancak günde yalnızca 15 Camel Coin veya aylık ücret 300 Camel Coin’dir.

Sisi’nin kendisini dolandırılmış gibi hissetmesine neden olan da buydu.

Lanet bir harita ile yerel gelenekler ve kültür hakkında küçük bir kitap dokuz günlük kira bedeline satıldı!

Sahibinin para kesesini almadan önce saymamasına bile şaşmamalı.

80 Camel Coin ona en azından 40 jetonluk kâr kazandırmıştı!

Çok aceleciydi!

Çift kişilik odanın anahtarları Susam Ezmesi ve Roşan’a verildi ve Sisi, Kuyruk’u diğer odaya aldı.

Koridoru geçerken ikinci katın penceresinin yanında sakallı bir adamla endişeli yüzlü bir kadının durduğunu gördü.

Adam soluk keten bir gömlek giyiyordu; tavrı onun bir asker ya da en azından bir karavan muhafızı, muhtemelen bir kaptan olduğunu gösteriyordu.

Karşısındaki kadın bej bir elbise giyiyordu. Kahverengi, hafif kıvırcık saçları güzel bir yüzü çerçeveliyordu ve hafif çıkıntılı karnı yeni hamile kaldığını gösteriyordu.

“Her zaman bir yolu vardır… Silvermoon City’de denizcileri işe aldıklarını duydum, şansımı orada deneyebilirim.”

“Ama… Peki ya ben ve bebek?” Kadının gözleri üzüntüyle doldu.

Adam sessiz kaldı, açıkça seçenekleri yoktu.