Bölüm 431: Zaman

SYLVIE INDRATH

“Kyu…?”

Arthur’ın dudaklarının bir köşesinde alaycı, titrek bir gülümseme belirdi. “Hoş geldin Sylv.”

Tekrar gözlerimi kırptım ve Arthur, buğday sarısı saçlarında gri teller olan ve cildinde derin kırışıklıklar bulunan yaşlı bir adamdı. İstemeden geri çekildim ve parmaklarımı dudaklarıma bastırdım.

Bağımın bu çok eski imgesi tereddüt etti, bana doğru uzanan eli hafifçe, sadece bir santim geri çekildi, kaşları çatıldı. Gözlerimi kırpıştırdım ve görüntü kayboldu. Arthur, gerçek Arthur, karşımda duruyordu—hayır, havada süzülüyordu—sıvı altın rengi bakışları tenimde yanan sıcak yaz güneşi gibiydi.

Tereddüdü azaldı ve öne eğilerek güçlü kollarıyla beni sardı ve kendine çekti.

Gözlerimi kapattım ve titrek bir nefes verdim. Arthur’un rahatlaması beni sardı, saf, sıcak ve zorlu bir mücadelenin sonucuydu. Dönüşümün neredeyse elimizin altında olduğu, sonra da koşullar tarafından elimizden alındığı o kadar çok an, özümü içeren taşa odaklanmış o kadar çok zaman ve enerji… Rahatlamanın altında, bu kadar uzun sürmesinden veya gerekli olmasından dolayı hafif ama acı bir pişmanlık vardı. Ve kaygı… korku, daha zayıf olan herkesi ezebilecek, başkalarından hayatı boğabilecek kadar büyük bir ağırlık.

Zihnim hâlâ kendini toparlamaya çalışıyordu ve birbirimize sarılırken, aramızdaki bağın nerede başlayıp nerede bittiğini ayırt edemedim. “Baba… gerçekten sensin. Bir rüya olduğunu sanıyordum.”

Zaman kavramı neredeyse tamamen paramparça olmuştu. O garip, uhrevi yerde, sadece ikimiz, kucaklaşmamız belki de en kısa temas olmuş ya da bir ömür daha sürmüştü. O anı ve mekanı bana demirleyecek Arthur’un varlığına ihtiyaç duyarak o bağa umutsuzca tutundum.

“Şey… merhaba,” diye bir ses geldi -Arthur’un sesi değildi- boşluktan.

Gözlerim birden açıldı ve Arthur’un yanında havada süzülen garip varlığa inanmazlıkla baktım.

Kurt şekline benziyordu, ancak kürkü en saf gölgeden çıkmış gibiydi ve boynunu eterik alevden bir halka sarmıştı. Düz, oniks boynuzlarının altındaki karanlıkta parlayan parlak gözleriyle beni süzüyordu.

Uzandım ve başımdan çıkan boynuzları okşadım, açıklanamaz bir şekilde gergin hissediyordum. Ama hayır, bu tam olarak doğru değildi. Gergin değildim, kafam karışmıştı. Yaratık gergindi, ama duyguları Arthur’unki gibi bana da sızıyordu. Uğradım, ama zihinlerimiz arasında bir duvar vardı.

“Sylvie, merhaba—aslında sana nasıl hitap edeceğimi tam olarak bilmiyorum. Kardeş miyiz? Üvey kardeş miyiz? Annem misin? Teyzem mi? Biliyor musun, Sylvie Teyze’nin şöyle bir—”

“Merhaba, Regis,” dedim yüzümde giderek büyüyen bir gülümsemeyle, Arthur’un zihninden onun adı aklıma gelmişti.

Birdenbire, gözlerimin arkasında elektrik kıvılcımları gibi birbiri ardına anılar ve kopuk düşünceler belirdi. Çok fazlaydı ve her bir anı, iğne batması gibi keskin bir acıyla birlikte geliyordu.

Gözlerimi kapatıp parmaklarımı şakaklarıma bastırdım. “Arthur—düşüncelerin—yapamıyorum…”

Tüm çelişkili duygularımın altında gizli bir endişe dalgası vardı, sonra bu sel dindi. Derin bir nefes aldım, rahatlama hissi kalan acıyı alıp götürdü.

“Sylvie, özür dilerim, fark etmeliydim,” dedi Arthur ve onun biraz geriye doğru kaydığını hissettim.

Başımı salladım. “Senin suçun değil…” Yavaşça gözlerim tekrar açıldı. Gözlerim, bana zarar vermiş gibi görünen, şaşkın bir haldeki Regis’in gözleriyle karşılaştı. “Zihnim şu anda… şiddetli bir fırtınayla dolu. Düşüncelerim birbirinden farklı ve kopuk… çok fazla şey var. Ama tanıştığımıza memnun oldum, Regis.”

Kurt ön bacaklarını büktü ve başını garip, havada süzülen, kurtlara özgü bir şekilde eğdi. Bu manzarayı görünce istemsizce kıkırdadım, bu da Regis’in de gülmesine neden oldu.

Arthur, ardından gelen sessizliğin ardından, “Farklı görünüyorsun,” dedi.

Bu sözler beni rahatsız etti, ama nedenini anlamam biraz zaman aldı. Çok uzun zamandır ayrı kalmıştık, ama benim için Dicathen’deki Nico ve Cadell’e karşı verdiğimiz savaş hem çok yakın bir zamandı hem de çok uzun bir zaman önceydi ve Arthur’un düşüncelerini ve duygularını benden bu kadar tamamen gizlemesine alışkın değildim.

Gözlerimi kapatarak zihnine uzandım. Bir engel hissettim, sonra bir soru. Ona doğru hafifçe ittim ve engel kırılıp etrafımı sardı. Tamamen kırılmadı ama bana yer açtı. Kendimi Arthur’un gözlerinden gördüm.

Sarı saçlarım omuzlarımdan aşağı dökülüyordu. Saçlarımın arasından siyah boynuzlar çıkıyor, aşağı ve dışarı doğru saplanıyordu. Gözlerim parlak sarı, mücevher gibiydi ve biraz daha keskinleşmiş, biraz daha yaşlanmış bir yüze yerleştirilmişti. Bu alemin mor ışığını yakalayıp geri yansıtan ince, parlak pullardan oluşan siyah bir elbise giyiyordum, bu da bedenimin boşluğa karışıp bulanıklaşmasına neden oluyordu.

“Daha yaşlı görünüyorum,” dedim gözlerimi açarak. “Tıpkı senin gibi. Ama geri dönmek için bir ömür bekledim.”

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Arthur. Yüzündeki endişe, uzaktan da olsa benim duygularımla da karışmıştı. “Sylvie, o zamanlar ne yaptın? Neredeydin?”

“Zaman,” dedim, sonra başımı salladım, hatırladıklarımın ne kadarının gerçek olduğundan emin değildim. “Sana bildiğim her şeyi anlatmak için zaman olacak.” Geri dönüşümün sisinin dağılmasıyla merakım daha da artarak tekrar etrafıma baktım. “Neredeyiz?”

“Eğer bir adı varsa, ben bilmiyorum,” dedi Arthur ciddi bir şekilde. “Ben onu eter alemi olarak düşünüyorum. Cinler, kalıntı mezarlarını onun içinde inşa ettiler.”

Arthur konuşurken bu terimlerin ne anlama geldiğine dair düşüncelerini belli ediyordu, ancak bu durum beni daha da kafa karışıklığına sürükledi.

“Görünüşe göre sen de bana anlatacak çok şeyin var,” dedim başımı sallayarak. Konuşurken, ciğerlerimde bir rahatsızlık hissettim, sanki ağır bir battaniyenin altında nefes alıyormuşum gibi.

“Sylv?”

Burada mana yok, diye fark ettim bir tür kayıtsız merakla. Bu mana eksikliğini, göğsümden yavaşça dışarı doğru yayılan bir yanma olarak deneyimledim. Tehlikeli değildi -henüz değil- ama rahatsız ediciydi ve beni daha da şaşırttı.

“Gitmeliyiz,” dedi Arthur, endişesi giderek artıyordu. “Burası asuralar için güvenli değil. Onlara yetişebiliriz—”

“Hayır, iyiyim,” diye onu temin ettim, zihinlerimiz arasındaki kısmen korumalı bağlantının ötesine geçen bir şeye odaklanarak. “Burada istediğin başka bir şey daha var, değil mi?”

“Ben…” Arthur ensesini ovuşturdu, bu görüntü göğsümde sıcak bir his uyandırdı. “Hayır, gerçekten, seni burada gerekenden daha uzun süre tutmak istemiyorum.”

Onun bu cılız yalan denemesine istemsizce gülümsedim. “Zihinsel bariyerin iyice kabalaştı, Arthur.”

“Suçu ona atın,” dedi, Regis’i işaret ederek ve üzgün bir şekilde.

“Vay canına, durun bir dakika, burada havada süzülüyorum. Ne yaptım ben?”

Uzanıp parmak uçlarımla Arthur’un göğsüne dokundum. “Özün,” dedim, zihinsel bağlantımız boyunca sürüklenen yarım yamalak düşünce kırıntılarını bir araya getirerek. “Gerçekten de çok değiştin, değil mi?”

Arthur yavaş yavaş düşüncelerini bana açtı ve başına gelenlerin gerçekliğini gösterdi. Arthur hâlâ aramızda bir bariyer tuttuğu için bu bağlantı beni eskisi gibi bunaltmadı, ama aklımdan geçen anıları anlamlandırmam için yeterliydi: kırılmış özü; onu eterle yeniden inşa etmesi; özü çatlayana kadar içine enerji pompalayan tuzak…

“Sylvie, sonunda seni geri kazandığıma çok sevindim. Başka hiçbir şeyin önemi yok. Vücudumun etrafına başka bir katman daha oluşturup oluşturamayacağımı bile bilmiyorum, ama bu başka bir günün sorunu. Şu an—”

“Arthur, omuzlarında dünyaların ağırlığını taşıdığın zaman her şey önemlidir.” Göğsümdeki acıyı bastırdım, ne gerekiyorsa yapmaya kendimi hazırladım. “Beni geri getirmek için çok çalıştın, ama şimdi buradayım ve hiçbir yere gitmiyorum. Eğer bu yerde biraz daha kalmak babam ve büyükbabama karşı durmana yardımcı olacaksa, bunu yapmak zorundasın.”

Arthur’ın rahatsızlığı hemen geçmeyince, “Lütfen, bu anlamama yardımcı olacak. Bana gösterdiklerinizin çoğu çok gerçeküstü geliyor,” diye ekledim.

“Vay canına, her iki taraftan da çok fazla çelişkili duygu var,” dedi Regis, ıslak bir köpek gibi titreyerek. “Buna alışmak biraz zaman alacak.”

Arthur bir an Regis’e baktı, sonra gözlerini kapattı ve zihnini sakinleştirdi. “Buraya gelmemdeki önceliğim sendin Sylv, ama bu fırsatı gücümü artırmak için de kullanabilirsem…”

Açıklamaya gerek yok, diye düşündüm içimden.

Utangaç bir gülümsemeyle beni kendine çekti ve kısa bir kez daha kucakladı. “Teşekkür ederim, Sylv. Bunu daha önce söylemediğim için özür dilerim, ama geri döndüğüne çok sevindim.”

“Bensiz neler yaptığını düşünmek bile beni ürpertiyor,” diye takıldım, düşüncelerimin Arthur’un zihnine sızmaması için kendi zihinsel bariyerimi güçlendirerek. Onun için her zaman olduğu gibi güçlü olmalıydım. Onun koruyucusuydum. Buranın bana hissettirdiği şeylere rağmen – sanki sızdıran bir küvetteki ılık su gibi, yavaş yavaş soğuyup akıp gidiyordum – Arthur için bu bir sonraki adım şart gibiydi.

Onu bir ömür boyu beklemiştim. Biraz daha bekleyebilirdim.

Arthur gözlerini kapattı ve eter hareket etmeye başladı. Ben de birkaç adım geriye çekildim, ona odaklanması için alan bıraktım.

Regis yanından ayrıldı ve boşlukta yüzerek yanıma geldi. Bir şeyler söylemek için can attığını anlayabiliyordum, ama cesaretini toplamaya çalışıyor gibiydi. Gölge kurt, daha önce gördüğüm hiçbir yaratığa benzemiyordu; aynı anda hem yabancı hem tanıdık, hem rahatlatıcı hem de düşmanca.

Ona bakarken, ilk defa başka bir şey daha fark ettim. Çok aşağıda, zindan benzeri bir yapı boşlukta serbestçe süzülüyordu. Kalın, yarı saydam toprak ve taş duvarlarla çevriliydi, ama içeride karanlık koridorlar görebiliyordum.

“Relictombs,” dedi Regis, aşağıya bakarak. “Bir nevi evim gibi. Sanırım orada doğdum diyebilirim. Özellikle orada değil, sadece, biliyorsun işte.” Bir an sessiz kaldı, neredeyse mahcup bir şekilde, sonra, “Hey, sadece şunu söylemek istedim, kırgınlık yok, değil mi? Yani, ben ‘Sylvie’nin yerine geçen’ falan değilim. O da, biliyorsun işte…”

“Hayatında bıraktığım boşluğu, konuşabilen, şekil değiştirebilen, eter kullanabilen başka bir varlıkla bağ kurarak doldurabilir misin?”

“Şey, aynen öyle,” diye yanıtladı Regis tereddütle. “Sen parçalandıktan hemen sonra, elindeki akloritten doğdum.”

“Kırgınlık yok,” diye yanıtladım hafif bir gülümsemeyle. “Senin yanında olman iyi oldu. O… şey, yalnız kalsaydı ne olurdu söylemek zor, ama muhtemelen iyi olmazdı.”

Arthur, bize bakmak için bir gözünü aralayarak, “Sizi duyabiliyorum, biliyorsunuz,” dedi. “Sözünüzü kesmek zorunda kaldığım için özür dilerim, ama Regis’e ihtiyacım var. Burada sınırsız eter var, ancak cinin eserinin onu bana zorla aktarmadan yeterli miktarda kullanmak zor olacak.”

Regis gözlerini devirdi. “Efendi çağırıyor…”

Gölge kurt formu kaybolup, Arthur’un göğsüne dalmadan önce bir anlığına küçük boynuzlu bir enerji zerresine dönüşürken elimle ağzımı kapatarak kıkırdadım. Arthur bana yorgun ama nazik bir gülümseme verdi ve sonra gözlerini tekrar kapattı.

Olan biteni yakından izledim, ancak pek başarılı olamadım. Arthur’un göğüs kemiğinin altında bir yıldız gibi parlayan eter çekirdeğinin farkında olmamak imkansızdı, ama duyularım henüz tam olarak hizalanmamıştı. Garip boşluk, içindeki mana yokluğu, eterin ezici varlığı, görme, işitme, dokunma ve mana çekirdeğimin daha ince duyularını karıştırıyordu.

Sabır gerektireceğini biliyordum. Bedenim ve zihnim hâlâ iyileşme sürecindeydi.

Arthur’dan aldığım o kısa anı kırıntısında bile, kabullenmem gereken çok şey vardı. Tıpkı Arthur’u kurtarmak için kendimi feda ettiğim gibi, o da bana geri dönmek için kendini bana vermişti. İlk kez yumurtadan çıkmama yardımcı olan da onun bakımı, koruması ve sevgisiydi. Ama bundan önce bile, ben onun ruhuna rehberlik etmiştim…

Yüzümü buruşturup şakaklarımı tekrar ovdum. Onun reenkarnasyonu ve benim kendi yumurtama dönüşüm, ruhumun zaman içinde sonbahar yaprakları gibi bölünüp dağılması ve altlarındaki yeni filizleri besleyip gübrelemesi paradoksu üzerine fazla düşünmek acı vericiydi…

Ağzımdan bir inilti çıktı ve acı içinde bağırmamak için dudağımı ısırmak zorunda kaldım. Arthur, gözleri kapalı ve zihni derin bir meditasyon halindeyken, olan bitenden habersizdi, ama onun varlığı bile beni gerçekliğe bağlayan bir çıpa olmaya devam ediyordu. Ruhum ve bedenim arasındaki uyumsuzluk giderek artıyordu ve onsuz yeniden yok olup gideceğimden endişeleniyordum.

Gözlerimi o kadar sıkıca kapattım ki, göz kapaklarımın ardında garip renkler ve şekiller belirdi. Dizlerimi göğsüme doğru büktüm ve kollarımı onların etrafına sardım, acının geçmesini umarak kendimi bir top gibi büktüm.

‘Zaman bile kaderin önünde eğilir,’ diye yankılandı kafamda kendi sesime benzer bir ses. ‘Bunu çok yakında anlayacaksın.’

Derin bir nefes alarak bilincimin yavaş yavaş kaybolduğunu hissettim. Ama ya ikimizden biri ya da ikimiz birbirinden uzaklaşırsa? Ya da gizli bir tehdit zayıflığımızı sezip saldırırsa? Bilincimi korumalıydım.

Homurdanarak, teslim olmayı reddederek uyanıklığa geri dönmek için mücadele ettim. Teslim olamazdım, burada, Arthur kendi içine o kadar dalmışken ki neredeyse duyarsızlaşmışken. Şimdi, daha yeni dönmüşken, olamazdı.

Zihnimi sakinleştirmeye çalıştım, ama kafamın içindeki fırtına giderek güçleniyor ve içimden yayılan acının şiddetini artırıyor gibiydi. Gözlerimin önünden kavrayamayacağım kadar hızlı görüntüler geçti, tüm hayatım ardı ardına gözümün önünden geçti, ama zaman çizelgesi karmakarışıktı, görüntüler her yerden toplanmış gibiydi.

Epheotus’ta büyükbabam Kezess Indrath ile eğitim görüyordum.

Ben Canavar Ormanları’nda avlanırken Arthur, maskeli maceracı Note olarak zindanlara iniyordu.

Hizmetkar Uto’ya karşı savaşı kaybediyordum, siyah dikenlerinden bir düzinesi çoktan pullarımı delmişti.

Bedenimden ayrılmış bir halde, Grey’in kral olmak için yaptığı eğitimi izliyordum.

Arthur ve ben çok yükseklerde uçuyorduk, o kadar yüksekte ki kuyruğumu sallayıp yıldızlara dokunabilecekmişim gibi geliyordu, altımızdaki dünya bulutların ardında gizliydi. İkimiz de gülümsüyorduk, çok mutluyduk.

Annemin iradesi Arthur’u içten içe tüketirken, ben de ejderha ateşimle Cadell’in ruh ateşine karşı savaşıyordum.

Arthur’ın babasının yasını tutmasını çaresizce izledim…

O anının hamlığı beni yeniden şimdiki zamana geri getirdi.

Nefes nefese kalmıştım ama kafamdaki ağrı azalıyordu ve kasılmış, ağrıyan bir halde gevşemeye başladım. Vücudumun merkezindeki yanma hissi, oksijensiz kalmış gibi vücudumun çoğuna yayılmıştı, oysa ihtiyacım olan şey mana idi.

Gözlerim bulanık ve odaklanmamış bir şekilde aralandı ve Arthur’un yüzü benimkinden sadece birkaç santim ötede belirdi. Elleri kollarımın üzerindeydi, beni nazikçe uyandırmaya çalışıyordu. Korkudan bembeyaz olmuştu.

“…Sylvie!”

“İyiyim,” dedim, sesim zar zor duyulabilen bir hırıltıydı. Devam etmeden önce sesimi toparladım. “İyiyim Arthur. Peki ya sen…”

Arthur’ın altın rengi gözleri benimkileri aradı. “Özüm çatladı. Regis ve benim topladığımız eterle üçüncü bir katmanda onu hâlâ kontrol altında tutmaya çalışıyorum. Bu sefer… çok daha zordu. Özür dilerim. Ne kadar zaman geçtiğini fark etmedim.”

Başımı salladım ve ondan uzaklaştım, soğukkanlı bir ifade takınmaya çalıştım ama başaramadım. Titriyordum ve açıkta kalan cildimde incecik kabarcıklar oluşmuştu. “Ne kadar zamandır olduğunu ben de bilmiyorum. Belki birkaç gündür.”

Yüzünü buruşturdu ama ben de aynı şeyi paylaştığımızı hissettim ve bana güven verici bir gülümseme verdi. “Burada zaman daha hızlı geçiyor. Birkaç gün geçmiş olsa bile, gerçek dünyada sadece bir iki gün olmuş olacak. Ama üzgünüm. Kalmamalıydık. Bu kadar uzun süreceğini düşünmemiştim. Neredeyse bitirdim.”

Gözlerinin bir saniye sonra kapanmasına sevindim, çünkü titreme daha da şiddetlendi. Kollarımı kendime doladım ama faydası olmadı. Bunun yerine, Arthur’un eter çekirdeğinin etrafına bu üçüncü katmanı oluşturma sürecinin son aşamasını takip etmeye çalıştım, içindeki eterin hareketini, şekillendirirken sertleşmesini hissettim. Şaşkındım, duyularım körelmişti, ama bir noktada zihnimle Arthur’un zihni arasındaki engel ortadan kalkmıştı ve onun düşüncelerinin izini takip edebildim.

Bu süreç onun için oldukça yorucu olmuştu. Çekirdeğinin kaldırabileceğinden çok daha fazla miktarda eter çekmeyi ve organı kademeli olarak aşırı doldurarak patlamaya başlamasına kadar devam etmeyi içeriyordu. Ardından, aceleyle, toplanan eter çekirdeği bir arada tutmak ve etrafında sert bir tabaka oluşturmak için kullanıldı. Bu yeni tabaka, kırılma süreciyle oluşan çatlaklara kapatılarak oluşturulabilirdi, aksi takdirde eter basitçe dağılırdı.

Arthur’ın zihninde sürecin tamamlandığı anı gördüm. İkimiz de aynı anda gözlerimizi açtık.

Hemen yanıma koştu ve elimden tuttu. “Hadi gel. Seni buradan çıkaralım.”

Hızla boşluğun içinden aşağı indik ve yüzen zindana ulaştık, Regis de arkamızdan geliyordu. Dışarıdan, kayanın ve toprağın içinden sanki cisimsiz veya saydammış gibi kısmen görebiliyordum, ancak Arthur yoğunlaştırılmış bir eter patlaması saldığında, bunun çok gerçek olduğu ortaya çıktı. Taşlar parçalandı, her yöne saçıldı ve Arthur dış duvarda bir delik açarak zindanın girişini sağladı.

Hava, mana ve eterin ani akışına karşı boşluğa doğru uçtuk. Açlıktan bitkin düşmüş bedenim içgüdüsel olarak tepki verdi, alabildiği kadar mana emdi, ama beni ayakta tutmaya yetmedi.

Zindanın içinde, devasa bir odanın bir ucunda bulunan bir platforma indik. Diğer taraftan, en az yüz metre genişliğinde bir çukurun karşısından, tek kemerli bir tünel açılıyordu. Çukurun içinde devasa ve kıvranan bir şey hareket ediyordu. Bize doğru uzandığını hissedebiliyordum.

Ama Arthur zindana, çukura ve canavara aldırış etmedi. Portala doğru bakıyordu ve elinde metal bir küre belirmişti. Dokunuşla parçalara ayrıldı. ‘Dayan Sylv. Bir dakika içinde buradan çıkacağız.’

Portalın bizi götüreceği yeri değiştirmek için bu cihazı kullandı.

‘Mordain’e döndüğümüzde epey açıklama yapmamız gerekecek gibi görünüyor,’ dedi Regis, sesi düşüncelerimde garip geliyordu. ‘Aldir eksik ama Sylvie fazla. Umarım anka kuşları bir ejderhayı görünce tüy dökmeye başlamaz.’

“Mordain mi? Kayıp Prens mi?” diye sordum şaşkınlıkla. “Epheotus’ta onun hakkında biraz bilgi edinmiştim. Hayatta mı?”

“Eh, onu bıraktığımızda öyleydi,” diye yanıtladı Regis omuz silkerek ve ardından Arthur’un bedenine geri döndü. ‘Görünüşe göre, Büyükbaba Kezess’ten saklanmak için Canavar Ormanları’nda ne kadar zamandır kafeste tutuluyormuş.’

Portal kaydı ve diğer tarafta, bitki örtüsüyle kaplı bir mağaranın hayaletimsi görüntüsü belirdi. Odada iri yapılı bir adam vardı. Bir tür eğitim hareketlerini yapıyor gibiydi, ama Arthur elimi tutup beni portalın içinden onunla birlikte çekmeden önce onu sadece bir an görebildim.

Nefesim kesildi.

Vücudum bu kadar çok mananın aniden ortaya çıkmasına içgüdüsel olarak tepki verdi ve içgüdüsel olarak onu tüketmeye başladım; içimdeki açlık, damarlarımın onu içeri çekebileceğinden bile daha hızlı bir şekilde onu talep ediyordu.

Gürleyen bir ses kulakları sağır eden bir “Hah!” sesi çıkardı ve ben de adama daha yakından bakmak için çabaladım.

Hayır, bir insan değil, bir asura, ya da en azından kısmen asura. Geniş omuzlu ve derin göğüslü, güçlü bir yapısı vardı. Vücudu gibi yüzü de genişti, ama aynı zamanda gençliğin getirdiği bir yumuşaklık da vardı. Saçları onu bir anka kuşu olarak işaret ediyordu, ama daha önce hiç bu kadar tuhaf gözlere sahip bir varlık görmemiştim: biri kızgın demirin turuncusu, diğeri serin gökyüzü mavisi.

“Geri döneceğini biliyordum,” dedi, sesi hâlâ çok yüksek çıkıyordu. Arthur’un omzuna vurdu ve nedense benim bağım duvara çarpıp savrulmadı. “Kırılgan görünüşüne ve soğuk tavrına rağmen, kalbinde bir anka kuşu ateşi kadar yanan bir ateş var ve önümüzdeki savaştan geri dönmeyeceğini biliyordum.”

Arthur, alışılmadık bir şekilde rahatsız görünerek, “Beklenenden daha uzun sürdü,” diye itiraf etti. “Ve… Aldir geri dönmeyecek.”

Arthur’un düşüncelerinden duyduğum kadarıyla, yarı anka kuşu Chul, kasvetli görünüyordu. “Ah. Demek elf topraklarınıza yaptıklarından dolayı onunla görkemli bir savaşa girdiniz? İki ay süren bir savaş oldukça büyük olmalı.”

Arthur donakaldı. “İki ay derken ne demek istiyorsun?”

Chul, taşa kazınmış onlarca işaretin bulunduğu duvara işaret etti. “Sen gittikten beri her gün burada antrenman yaptım, Agrona’ya karşı mücadeleyi sürdürebilmemiz için dönüşünü bekledim. Her gün için bir darbe.” Arthur’a gururla gülümsedi. “Seninle yolculuğa çıkmaya hazırım, Arthur Leywin.”

Ama Arthur dinlemiyordu. Yüzünün rengi solmuştu ve ailesini, Dicathen’i, Canavar Ormanları’ndaki silahsız Alacryan ordusunu, savaşı düşünürken zihni hızla akıp gidiyordu, ben ise yetişemiyordum…

Regis, Arthur’un gölgesinden yükselerek şekil aldı. Yelesindeki alevler sönerken kaşları çatıldı. “Şey, bu beklediğimizden biraz daha uzun sürdü…”