Daha önce insan olduğu için onu ciddiye almazdı ama Kevin’in gücüne kısa bir süre önce tanık olduktan sonra artık onlara o kadar da tepeden bakmamaya karar verdi.

Tüm insanların işe yaramaz olmadığını kabul etti.

Yine de, bir sonraki rakibine pek güvenmiyordu. Sonuçta, insanların Kevin kadar güçlü birine sahip olması zaten yeterince nadirdi, peki ya iki tane? Kimor, şansına inanmıyordu.

Düşünceleri orada dururken, görüş alanı portalları yönetenlerden biriyle karşılaştı.

Sonra bir adım öne çıkıp yavaşça portala girdi.

***

“Bu bakış da ne?”

Portaldan yeni çıkan Kevin’e bakarken, gözlerim kısıldı ve yüzüm biraz geriye yaslandı.

Portaldan çıkış şekli, yani… nasıl anlatsam? Sanki bilerek sert bir adam gibi davranmaya çalışıyormuş gibiydi.

Kevin sözlerimi duyduğu anda kaşları hafifçe seğirdi.

“Ne saçmalıyorsun?”

“…Neyden bahsettiğimi çok iyi biliyorsun.”

Anlamlı bir bakışla karşılık verdim. Kevin kaşlarını kaldırarak sağına ve soluna baktı, sonra hafifçe öne eğilip fısıldadı.

“Aslında seni taklit etmeye çalışıyordum.”

“Beni taklit mi edeceksin?”

“Evet.”

Kevin başını tekrar tekrar salladı.”

“Bilirsin… sinirli davrandığında ve her şey yolunda gittiğinde, dürüst olmak gerekirse, bence çok iyi bir iş çıkardım.”

“Ne?”

Kevin’in cevabı beklentilerimin o kadar dışındaydı ki ona düzgün bir cevap veremedim.

İşte o zaman Kevin’in yüzünde zafer dolu bir gülümseme belirdi ve omzuma vurdu.

“Seni tribünde bekleyeceğim. Eğer mümkünse, maçı benim yaptığım kadar hızlı bitirmeye çalış.”

Ben daha bir şey diyemeden Kevin bana veda edip doğruca gitti.

Gitmeden önce ona söylemek istediğim çok şey vardı, mesela zafere ulaşmak için kendini nasıl dopinglediğini ama yine de bunlar kurallar dahilinde olduğu için gerçekten hiçbir şey söyleyemedim.

Lock’taki turnuvaların aksine bu bir çocuk turnuvası değildi.

Yarışmacının alanını sınırlamak amacıyla bilerek konulan saha dışı kuralı dışında turnuvada çok az kural vardı.

Bunun kasıtlı olduğu aşikar. Sonuçta gerçek bir dövüşte kurallar diye bir şey yoktu.

İster eserler, ister iksirler, ister öldürme, isterse insan dünyasında düzenlenen turnuvalarda normalde yasaklanacak herhangi bir şey olsun, burada her şeye izin veriliyordu.

Hakemler sadece maçı başlatmak ve bitirmek için oradaydılar.

Ölümler kaçınılmazdı ve bu yüzden birisi öldüğünde, bu durum onlara kötü görünse bile, aslında bahsetmeye değer bir şey değildi.

Dürüst olmak gerekirse buna karşı olduğumu söyleyemem. Sonuçta, biri ancak bu tür turnuvalar aracılığıyla gerçek gücünü gösterebilirdi.

Bu, her maçın sonunda herkesin birbirine sarıldığı yumuşak bir turnuva değildi. Hayır, bu gerçek bir turnuvaydı.

Gerçeği yansıtmayı amaçlayan bir turnuva.

“Caeruleum lütfen 7. portala doğru ilerle.”

Düşüncelerimden beni çıkaran, kapılardan sorumlu kişilerden birinin sesi oldu.

Sesini duyunca hemen talimatlarını yerine getirip portala yöneldim ve içeri girdim.

*

Swoosh—

Portaldan dışarı adımımı attığım anda tanıdık bir esinti vücudumun üzerinden geçti ve etrafıma baktım.

İşte o anda arenanın diğer ucundan gelen korkunç bir baskıyı hissettim.

Rakibim Kimor’a ait olduğunu anlamam için bakmama gerek yoktu.

Sırtı dik, dimdik ayakta duran, vücudunun alt kısmını ve göğsünü örten deri zırh giyen Kimor, uyuşuk gözlerle uzaklara bakıyordu.

Onun baskısına maruz kaldığımda, sadece kaşlarımı çattım. Bıraktığı baskı güçlü olsa da, alışık olmadığım bir şey değildi.

Kimor’un gözlerinde şaşkınlık ifadesi belirdi, uyuşuk gözleri biraz daha netleşti.

Tam o sırada hakem aniden arenanın ortasında belirdi.

Hakem belirip elimi uzattığında, Malvil’in kılıcı elimde belirdi. Mevcut koşullar göz önüne alındığında, kılıcı kullanmaktan başka çarem yoktu ve arazimiz kısıtlı olduğu için, kılıcın kısalığı konusunda çok da endişeli değildim.

Kılıcımı belimin sağ tarafına dayadım, başımı kaldırıp hakeme baktım.

Her şey hazır olunca başımı salladım.

Başımı salladığım anda hakem Kimor’a döndü. Hakemin bakışlarını hissedip gözlerini benden kaçıran Kimor, başını salladı.

Hakem elini kaldırarak bağırdı.

“Başlamak!”

Pat!

Hakemin sözleri bir el bombası patlamış gibi sönüp gittiğinde, Kimor’un bedeni yerinden kaybolurken tüm arenada korkunç bir ses yankılandı.

Her şey o kadar hızlı oldu ki tepki verecek vaktim bile olmadı. Neyse ki çaresiz değildim.

‘Kronos’un Gözleri.’

Yüksek sesli patlamayı duyduğum anda, Chronos’un Gözleri’ni etkinleştirdim. Bunun ardından, etrafımdaki her şey aniden önemli ölçüde yavaşladı.

‘Bok.’

Zaman yavaşladığında, Kimor’un benden sadece birkaç adım ötede olduğunu fark ederek şok oldum ve yüzüm hafifçe soldu.

Onun gittiğini duyduğum anda yeteneklerimi etkinleştirdiğimi belirtmeliyim. Bu kadar uzağa hareket etmiş olması, hızının korkutucu olduğu anlamına gelebilirdi.

Neyse ki çaresiz değildim.

Elimi belimin yanına koyup yoğunluğu azalttım, bu sırada zaman yavaşladı. Bu gerçekleştiğinde, Kimor’un bedeni tekrar bana doğru hareket etmeye başladı.

Tam benden birkaç metre uzaklaşmıştı ki diğer yeteneğimi aktifleştirdim.

‘O’.

Kimor’un bedeni sendeledi ve sağ omzunun hemen yanında küçük bir açıklık belirdi. Açıklık o kadar küçüktü ki, eğer Kronos’un Gözleri olmasaydı, onu asla bulamazdım.

Çok şükür ki yaptım ve hemen kılıcımı çektim.

Zaman hâlâ yavaş akıp giderken, kılıcımın Kimor’un bedeniyle temas etmeden önce kınından sorunsuzca çıktığını izledim. Bedeniyle temas ettiğinde ise tüm yeteneklerimi devre dışı bıraktım.

Daha önce yavaş akan zaman bir anda hızlandı ve kılıcı tutan elimde birdenbire korkunç bir baskı hissettim.

Hamle-!

Bunun ardından, vücudum geriye doğru kaydıktan sonra arenanın kenarına yakın bir yerde dururken, görüşümü yeşil kan boyadı.

Vücudum durup başımı kaldırdığında, Kimor’un şaşkınlıkla kocaman açılmış gözleriyle bana baktığını gördüm. Sürekli kan sızdıran omzuna bastırdığı elinin ardından, başlangıçtaki durgun bakışları tamamen değişti ve etrafındaki aura da değişti.

Başlangıçta gürültülü olan arena, birden fazla gözün bana çevrildiğini hissettiğim için son derece sessizleşti.

Yüzümde acı bir tebessümle elimi yüzüme koyup sıktım.

‘Sanırım kedi çuvaldan çıktı.’

Artık saklanmanın bir anlamı yok.