Bölüm 43: Dizin [1]

Bölüm 43: Dizin [1]

Chae Eun-woo’nun önceki hayatını anımsatan oyunun içindeki en sevdiği detaylardan biri, kendine has Kore havası taşıyan pojangmacha’lardı; yani sokak kenarındaki o salaş barlar.

İşini ve sahip olduğu her şeyi kaybetmeden önce, Chae Eun-woo mesai bitiminde bu mekanlara uğramaya bayılırdı.

Dumanı tüten jjigae kaseleri, acılı tteokbokki ve fokurdayan jeongolun yanında içilen soju, onun huzur veren yemekleriydi. Dokuz-beş mesaisinin stresinden kaçtığı küçük sığınaklarıydı bunlar.

Oyunun fantastik dünyasında, şehrin kuytu bir köşesine gizlenmiş bir pojangmacha bulmak oldukça tuhaf hissettiriyordu.

Ama bunun bir önemi yoktu.

Şimdi, geliştiricilerin oyuna böyle detaylar eklemiş olmasına garip bir şekilde minnettar hissediyordu.

Ah.

Şehrin daha sakin sokaklarında dolaşırken, gözleri nihayet aradığını buldu; küçük, çadır benzeri bir tezgah.

Şehrin kalabalık bölgelerinde muhtemelen daha fazla tezgah vardı ama Vanitas buradaki sessizliği tercih ediyordu.

Sıcak yemeklerin ve kimchinin kokusu burnuna doldu; bu koku, az önce yaşanan olayların zihnindeki yankısını bastırmaya yetmişti.

Çadıra girdiğinde Vanitas, boş bir masa bulma umuduyla etrafına bakındı. Mekan, muhtemelen gece geç saatlere kadar çalışan insanlarla orta derecede doluydu.

Bakışları gezindiği sırada, onu olduğu yerde donduran bir şeye takıldı.

Eh?

Kar beyazı bir saç tutamı görüş alanına girdi.

Masalardan birinde düzgünce oturuyordu, duruşu kusursuzdu. Siparişini sabırla beklerken ellerini kucağında birleştirmişti.

Üzerinde hafif bir zırh vardı. Muhtemelen işini yeni bitirmişti.

Günlerdir kafasını kurcalayan soruları ona sormak için ayağına gelen fırsattı bu.

Vanitas hiç tereddüt etmeden masasına yaklaştı ve sanki dünyanın en doğal şeyiymiş gibi karşısına oturdu.

Bu koltuk boş mu? diye sordu kayıtsızca.

Margaret irkilerek gözlerini kırpıştırdı. Ah? Uhm... Vanitas?

Sesi, şaşkınlık ve kafa karışıklığıyla titriyordu; bakışları, sanki birini arıyormuş gibi çadırın içinde gezindi.

Sonunda, çatık kaşlarla tekrar ona baktı.

...Burada ne yapıyorsun? diye sordu.

Vanitas onu bir anlığına süzdü. Bu hayatta karşılaştığı ve ona korku ya da küçümsemeyle bakan çoğu insanın aksine, Margaret’ın bakışlarında farklı bir şey vardı.

Bir parça... acıma. Hatta daha spesifik olmak gerekirse, hayal kırıklığı.

Oldukça garipti.

Sonunda cevap verdi: Akşam yemeği.

Akşam yemeği mi? diye tekrarladı Margaret. Sen? Böyle bir yerde...?

Bu kadar şaşırtıcı mı?

H-Hayır, tam olarak değil. Sadece... eskiden böyle yemeklerden hoşlanmazdın...

Söyledikleri, zihninde anıları canlandırdı.

Üniversite Kulesi’nde öğrenci oldukları zamanlarda—Margaret Haçlı Bölümü’nde, Vanitas ise Büyü Bölümü’ndeydi—arkadaş grupları onu sık sık akşam yemeğine davet ederdi.

Vanitas yemeğin sokak işi olduğunu anladığı an, Kokusu beni rahatsız ediyor diyerek onları reddeder ve tek başına evine dönerdi.

Bu yüzden, tüm bu durum Margaret’a gerçekten tuhaf gelmişti.

...

Onu sessizce inceledi. Vanitas kollarını kavuşturup arkasına yaslanmış, siparişini beklerken, Margaret fark ettirmemeye çalışarak onu süzdü.

Şimdi ona dikkatlice baktığında, her zaman kusursuz olan kıyafetlerinin yıpranmış ve oldukça bakımsız göründüğünü fark etti.

Aniden Vanitas aralarındaki sessizliği bozdu.

O zamanlar söylediklerin, diye başladı. Pişmanlık. Bununla ne demek istedin?

Margaret tereddüt etti, bakışları masaya düştü. Dudaklarını ısırdıktan sonra nihayet cevap verdi.

Ah, o... Önemli bir şey değil...

Sana dürüstçe cevap vereceğim. Tereddüt etmene gerek yok.

...

Margaret bir an sessiz kaldı, parmaklarıyla oynadı. Vanitas başını yana eğdi, ifadesinde kafa karışıklığı vardı.

Sonunda Margaret iç çekti ve konuştu: ...O zaman, bizi terk ettiğinde. Ondan sonra herkese ne olduğunu biliyor musun?

Vanitas kollarını kavuşturup arkasına yaslandı. Sözlerini tartıyormuş gibi gözlerini kısa bir anlığına kapattı.

Aydınlat beni, dedi, sesi emir kipi içeriyordu.

Allen, ağır yaralandıktan sonra okulu bırakmak zorunda kaldı. Merilda mezun olmayı başardı ama artık eskisi gibi değil. Hala travmalar yaşıyor. Kyle... kolunu kaybetti. Nicolas da mezun oldu ama o gün yaşananlar yüzünden bütünleme derslerine girmek zorunda kaldı. Ve Roxanne...

Margaret, sanki yarın yokmuş gibi hızlıca konuştu, sadece Roxanne’den bahsetmeye başladığında yavaşladı.

...Roxanne başaramadı...

Vanitas gözlerini açtı. Anlıyorum, dedi yumuşak bir sesle. Peki ya sen?

Margaret donup kaldı, elleri yumruk oldu. Dudakları titriyordu ve bir an için cevap vermeyecekmiş gibi göründü.

Ama sonunda tekrar konuştu.

Dört ay hastanede yattım, diye başladı. Yaralarım... ağırdı. Bursumu kaybettim ve bir yıl tekrar etmek zorunda kaldım. Bu yüzden...

Sesi çatladı ama devam etmeye zorladı kendini.

...Babamın vefat haberini kaçırdım. Cenazesine bile yetişemedim.

...

Aralarındaki hava ağırlaştı.

Burası, sadece en güçlülerin, en kararlıların ve bazen de en acımasızların hayatta kalabildiği bir dünyaydı.

Bu düşünce bu dünyada eşsiz değildi. Vanitas bunu çok iyi biliyordu.

Eski meslektaşları—bir zamanlar arkadaş dedikleri insanlar—ihanetlerinden sonra kariyerlerini inşa etmişlerdi. Yaptıkları şeyler kötü niyetten değil, zorunluluktanmış; en azından kendilerini böyle savunuyorlardı.

Bir zamanlar onların çevresinde olan Vanitas, neden böyle yaptıklarını anlıyordu ama anlayış sadece burada bitiyordu.

Hayatını mahvetmişlerdi. İhanetlerini hak edecek hiçbir şey yapmamıştı ama sanki hiç arkadaş olmamışlar gibi onu aşağı çekmişlerdi.

Vanitas, kendisine karşı hazırlanan dosyayı, hapishanede geçirdiği kısa ama travmatik zamanı ve...

Ama... seni suçlamıyorum, inan bana, dedi aniden. Hayatta kalmak için yapmak zorunda olduğun şeyi yaptın.

Vanitas’ın bakışları sarsılmadı. Bu sözleri daha önce de duymuştu; bahaneler.

İhanetin acısını hafifletmek için söylenmişlerdi ama yapılan seçimlerin gerçekliğini silmiyorlardı.

Sadece yapman gerekeni yapıyordun, diye devam etti. Eğer yapmasaydın, başkası seni ezip geçerdi. İşler böyle yürür, değil mi?

Boş bir kahkaha attı ama içinde hiçbir neşe yoktu.

Margaret, dedi ona ciddiyetle bakarak.

Evet?

Beni suçlamadığını söylüyorsun. Ama bu doğru olamaz.

...

Konuşmak için ağzını açtı ama hemen geri kapattı.

Sonunda derin bir iç çekti ve, Hayır, dedi.

Öyle mi?

Altı yıl oldu, diye devam etti. Olanlar hakkında sayılamayacak kadar çok düşündüm. Sonunda, her şeyin dağılmasına neden olan bizim zayıflığımızdı.

Vanitas başını yana eğdi. Zayıflık mı?

...Evet, diye itiraf etti Margaret. Karşı koyacak, kendi ayaklarımız üzerinde duracak kadar güçlü değildik. Tüm bunlara yol açan şey buydu. Seni suçlamak... ikiyüzlülük gibi geliyor.

Vanitas cevap veremeden, konuşmaları Margaret’ın siparişinin gelmesiyle kesildi.

Önüne dumanı tüten bir güveç ve içine eklenecek diğer malzemeler konuldu. Baharat ve et suyunun kokusu havaya yayıldı.

Afiyet olsun, dedi garson.

Teşekkür ederim, diye başını salladı Margaret.

Garson uzaklaşırken, Margaret dikkatini tekrar Vanitas’a verdi.

Nerede kalmıştım? diye mırıldandı, malzemeleri dalgınca karıştırarak. Ah, doğru. Demek istediğim... her şeyi tek bir kişiye yüklemek anlamsız geliyor. Ne kadar beceriksiz olduğumuzu kabul etmek gibi bir şey.

Duraksadı. Bakışları fokurdayan et suyuna düştü.

Hayatta kalmak için yapman gerekeni yaptın, diye devam etti Margaret. Ve başardın. Soğuktu, evet. Ama rasyoneldi. Şimdi haline bak, bir Profesörsün. Başardın.

Vanitas kollarını kavuşturdu. Bu beni affetme şeklin mi, yoksa sadece olanları haklı çıkarmaya mı çalışıyorsun?

Hiçbiri, dedi gözlerinin içine bakarak. Sadece gerçek bu. O zamanlar herkes seçimler yaptı, sen de dahil. Bununla yaşamayı öğrendim.

Vanitas gözlerini kapattı, hafifçe arkasına yaslandı. Kendi kendine yumuşak bir sesle mırıldandı.

Saf.

Margaret başını kaldırdı, ona masum bir ifadeyle baktı.

Evet? Bir şey mi dedin?

Hayır.

Hm.

Gözlerini kırpıştırdı ama üstelemedi, dikkatini önündeki güvece geri verdi.

Artık bulunduğu yerden duruma dair kabaca bir fikri vardı. Diğerleri, her kimlerse, ona karşı nefret beslemek için her türlü haklı nedene sahiplerdi.

Margaret ise farklı düşünüyordu.

Bu gerçekten tuhaf gelmişti. Bir insan ne kadar saf olabilirdi ki?

Kayıtlara göre bildiği kadarıyla, bu bir iblis bastırma sınavıydı—Haçlı ve Büyü bölümleri arasında ortak bir savaş sınavı.

Yine de durum kontrolden çıkmıştı.

Gümüş Üniversite Kulesi’nin itibarını sonsuza dek lekeleyen bir olay.

Kara Boşluk Katliamı.

O uğursuz günde, çoğu mezun olmak üzere olan 68’den fazla öğrenci hayatını kaybetti.

Kendi hayatta kalmasını her şeyin üzerinde tutan Vanitas, sınavdan A notu alarak ayrılmıştı.

Sınavın amacı, gerçek savaş senaryolarını simüle etmek ve Haçlılar ile Büyücüler arasındaki koordinasyonu test etmekti.

Ancak ne öğrenciler ne de denetleyen Profesörler, Parçalanmış Boyut’un içinde gizlenen tehlikelerin tam olarak farkındaydı.

Peki ya Vanitas?

Ayrılan ilk kişilerden biriydi. Sonuçta, sınavı geçmek için gereken puanı almıştı.

Müttefiklerini dikkat dağıtıcı olarak kullanarak, kargaşadan çıkış yolunu bulmuştu.

Katliama tanıklık etmek için kalmamıştı. İblislerin geride bıraktıklarını nasıl alt ettiğini görmemişti.

Notunu aldığında, katliam hala devam ediyordu.

İster cehaletten ister kolaycılıktan olsun, neler olduğunu çok sonrasına kadar tam olarak bilmediği kesindi.

Bir Başiblis’in ortaya çıktığını.

Ama şimdi bunu söylemenin bir anlamı yoktu. O, orijinal Vanitas değildi. Bunlar zaten kendi varsayımlarıydı.

Vanitas, Margaret kaşığındaki yemeği üflerken onu dikkatle izledi; bir tutam saçı kulağının arkasına düzgünce yerleştirilmişti. Kaşlarını çattı.

Ne yapıyorsun? diye sordu.

Fwoo~ Fwoo~ Hm? Margaret üflemeyi yarıda kesip ona baktı.

Böyle yenmez, dedi.

Ah? Margaret, kaşığı dumanı tüten güvecin hemen üzerinde asılı kalarak gözlerini kırpıştırdı.

Vanitas iç çekti. Başka bir şey söylemeden ayağa kalktı ve masanın etrafından dolaşarak arkasına geçti.

Margaret donup kaldı, arkasında onun varlığını hissettiğinde omuzları gerildi.

N-Ne yapıyorsun—?

Devam etmesine izin vermeden Vanitas uzanıp kepçeyi aldı, eli kısa bir an onunkine değdi.

Güveci karıştırdı, et suyunun sebzeler ve etle eşit şekilde karıştığından emin oldu.

Düzgünce karıştırman lazım, diye açıkladı. Gördün mü? Aromalar bu şekilde eşit dağılır. Aksi takdirde, bir tarafta tatsız bir çorba, diğer tarafta ise baskın bir baharat tadıyla kalırsın.

Hala donmuş olan Margaret sadece başını sallayabildi. O-Okay...

Ve bu, diye devam etti, tencereden bir parça et alıp hafifçe üfleyerek, soğutma şekli budur. Az önce yaptığın o utanç verici gösteri değil.

Utanç verici mi!? diye bağırdı Margaret, yüzü kızararak. Ben—

Vanitas onun itirazını görmezden geldi ve kepçeyi tencereye geri koydu.

Ona düzgünce karıştırılmış bir kaşık uzattı. Şimdi dene.

...

Margaret ondan kaşığı almadan önce tereddüt etti.

Yavaşça bir lokma aldı. Zengin ve dengeli lezzet diline çarptığında gözleri büyüdü.

Margaret yuttu ve kendi kendine mırıldandı, O kadar da farklı değilmiş...

Vanitas sırıttı ve yerine döndü. Bir şey değil.

Vanitas etrafına baktı, herkesin güveci yanlış yediğini fark etti.

Eğlenerek başını salladı. Görünüşe göre geliştiriciler düzgün yemek yeme alışkanlıklarını kodlama zahmetine girmemişlerdi.

Kısa süre sonra garson siparişiyle geri döndü.

Dumanı tüten bir kase jjigae ve soğuk bir şişe soju. Acı et suyu ve fermente lezzetlerin kokusu hemen burnuna çarptı.

Afiyet olsun, dedi garson.

Vanitas gözlüklerini çıkardı ve cebine koydu—ya da öyle görünüyordu.

Aslında, arkalarında gizli olan damgayı maddesizleştiriyordu.

Ne zamandan beri gözlük takıyorsun?

Yakın zamanda.

Ah, anladım.

Bir shot soju doldurdu ve tek seferde içti, keskin yanmayı hemen hissetti.

Kaşığını alıp jjigae’yi karıştırdı, kırmızı et suyunun altında gizli tofu parçalarını ve domuz eti dilimlerini ortaya çıkardı.

İlk lokma sıcaktı ama aldırmadı. Rahatlatıcıydı.

Vay~

Ne? Vanitas lokmasının ortasında kaşlarını kaldırarak Margaret’a baktı.

Sadece... diye tereddüt etti, doğru kelimeleri arıyormuş gibi. Böyle bir şey yiyeceğini hiç beklemiyordum. Ya da bu konuda bu kadar... bilgili olacağını.

Öyle mi? Başını yana eğdi, tepkisi karşısında şaşırmıştı.

Margaret elini reddedercesine salladı. Hayır, hayır, kötü anlamda söylemiyorum. Sadece... altı yıl sonra burada seninle oturup böyle yemek yiyeceğimi düşünmemiştim.

Yemeklerinin ortasında, çadırın perdesi aniden açıldı.

Hafif zırhlı bir grup erkek ve kadın içeri girdi. Varlıkları diğer müşterilerin dikkatini hemen üzerine çekti.

Özür dileriz, Büyük Şövalye, beklediğimizden uzun sürdü. Durum— Şövalyelerden biri, Margaret’ın karşısında oturan adamı fark edince cümlesini yarıda kesti.

Tanıdığı için gözleri büyüdü. ...Vanitas Astrea?

Sen kimsin? diye sordu Vanitas.

Şövalye cevap veremeden Margaret elini kaldırdı.

Ah, üzgünüm Vanitas. Aslında akşam yemeğinde bana katılmaları gerekiyordu ama bir iş çıktı. Kendilerinin halledeceklerini söylemişlerdi.

Tamam, diye cevap verdi Vanitas basitçe, dikkatini tekrar yemeğine vererek. Yemeğine devam etti, arada bir soju şişesinden yudumladı.

Göz ucuyla, şövalyelerden birinin ona bariz bir düşmanlıkla baktığını fark etti.

Vanitas kim olduklarını bilmiyordu, özellikle de umurunda değildi. Ama görmezden gelmek zordu.

Atmosferdeki değişimi hisseden Vanitas, sojunun geri kalanını tek bir uzun yudumda bitirdi. Keskin bir tık sesiyle boş şişeyi masaya vurdu ve ayağa kalktı.

Şirketin için teşekkürler, Margaret, dedi.

Cevabını beklemeden arkasını döndü ve çıkışa doğru yürümeye başladı.

Bekle, bitirmedin— diye başladı Margaret ama gözleri masaya düştüğünde sözleri yarıda kesildi.

Tabağının yanında düzgün bir yığın Rend duruyordu. Hem kendisininkini hem de astlarının yemeklerini ödemeye fazlasıyla yetecek kadardı.

...

***

Vanitas, midesindeki alkolün yanışını hissederek malikaneye döndü.

Gözlüklerini düzelterek, 'Arwen' anahtar kelimesini kullanarak bir şeyler aradı.

▼ Arama Sonuçları

O Arwen Ainsley

O Arwen Ainsley olayı

[Sonuçların Sonu]

...

Öncelikle ilk arama sonucunu kontrol etti.

Ah.

———「İsim: Arwen Ainsley」———

◆ Yaş: 20

◆ Damga: Bulunamadı

◆ Durum: Bilinmiyor

▼ Açıklama:

◆ Üstün bir büyücü ve Ainsley Marki Ailesi’nin en büyük kızı. Arwen, ileri büyüdeki yeteneğiyle tanınırdı. Soylu kökenine rağmen, alçakgönüllülüğü ve büyüye olan bağlılığıyla hayranlık uyandırırdı.

————————————

Arwen Ainsley... Silas Ainsley... diye mırıldandı Vanitas.

————————————

▼Zaman Çizelgesi:

[Perde 1]

◆ Arwen’in akademi arazisinde kendi hayatına son verme konusundaki trajik kararı, hem Gümüş Üniversite Kulesi hem de Ainsley ailesi üzerinde silinmez bir leke bıraktı. Birinci sınıflar onun hakkında pek bir şey bilmiyordu ama ikinci ve üçüncü sınıflar onu net bir şekilde hatırlıyordu. Olay nadiren açıkça tartışılırdı.

[Bilginin Sonu]

————————————

...

Sadece bundan yola çıkarak, Gümüş Üniversite Kulesi’nin nasıl işlediğini bilen Vanitas bir sonuca varmıştı.

...Olayın üzeri örtülmüş.

*

Ertesi gün, ofisine yerleşirken Vanitas masasında küçük bir mektup fark etti.

Bu da ne, Karina? diye sordu.

Konseyden geldi, diye cevap verdi Karina. Görür görmez masana bıraktım, Profesör.

Hmm, tamam. Teşekkürler.

Nedense Karina gözlerinin içine bakmıyordu. Geldiğinden beri böyleydi, sanki ondan çekiniyormuş gibi.

Vanitas başını sallayıp bunu reddetti. Bu, isimlendirilmiş karakter Vanitas Astrea’ya karşı yaygın bir tepkiydi.

Mektubu açıp taradı.

——————

Profesör Vanitas,

Index Muhafızı, oldukça önemli bir konuyla ilgili olarak huzurunuzda bulunmanız için resmi bir talepte bulundu.

Önümüzdeki iki (2) gün içinde Index’e gelmenizi rica ederiz. Ancak, öngörülemeyen durumlar zamanında katılımınızı engellerse, üçüncü (3. ) gün rapor verebilirsiniz.

...

Geri kalanını gözden geçirdi.

Bitirdiğinde arkasına yaslandı ve iç çekti.

Index, ha?

O anda, görüş alanında bir şey parladı.

「Özel Perde: Aktivasyon」

.

.

——「Özel Perde: Index」

「Ödüller:」

◆ Anlayış: +%20

◆ Numen’in Azure Parçası

————————————

...