Bölüm 43: Avcı mı, av mı?

“Tch, menzilimin dışındalar,” diye homurdanarak asasını indirdi Salan, dilini şıklatarak.

İşe gitmeden önce tüm uğurlu eşyalarını yanına almış olmasına rağmen, şans ondan yana değildi.

Genç bir soylunun, Canavar Korusu’ndan kaçan Büyük Bir Canavarı avlamasına yardım etmek için planlanan kısa bir gezi, tam bir fiyaskoya dönüştü.

İlk karşılaştıklarında onu kandırdılar ve ikinci katmanda bazı malzemeler toplamak isteyen bir grup Toplayıcı olduklarına inandırdılar. Canavar, çıkarlarının örtüştüğüne ve birlikte gitmenin daha iyi olduğuna inanmıştı. Bu kısım kolaydı.

Ancak birkaç gün önce harekete geçtiklerinde, yaratık aniden o kadar hızlandı ki, sadece beyaz kürkünün parıltılarını görebildiler. Çok hızlı ve kurnazdı, inanılmaz derecede. Buna rağmen, genç lord yine de onlara o lanet olası şeyi, küçük çiftliklerde tavuk kovalayan çocuklar gibi kovalamalarını emretti. En hızlısı bile, o kurnaz adam, Büyük Canavarı yakalayamadı.

Ve şimdi, taze et avlamaya gittiklerinde, işler yine de umduğu gibi gitmedi.

Tekrar söylüyorum, kolay bir iş olması gerekiyordu. O güçsüzler daha yeni 1. Yükseliş seviyesindeydiler, Allah aşkına! Zirve 1. Yükseliş seviyelerinde, o grubu kolayca alt edip öldürmeleri gerekirdi. Onları koruyan bir rehber olsa bile, böyle olmaması gerekiyordu.

üç mana iksiri harcamış ve yine de son iki taze eti öldürmeyi başaramamıştı.

Ne büyük bir rezalet. Eğer bu olay duyulursa, çevrelerinin alay konusu olurdu. Şimdi o genç soylunun, astının intikamını almalarını söylediğinde neler hissettiğini anlıyordu.

“Oyalanmayı bırak. Bütün günümüz yok.” Cüce, ölen üyelerinden ve rehberden düşen mirasları toplarken sabırsızca tükürdü.

“Pekala, peki,” diye elini savurarak geçiştirdi Salan, içinden küfürler savururken.

Zaten o taze etin, onun iz bırakan rüzgarından kaçması mümkün değildi. Ve görünüşe göre, örümcek mağarasına doğru koşuyorlardı. Kurnazca bir hamle. Ama eğer yılanlarının sadece ısırmaktan başka bir işe yaramadığını düşünüyorlarsa, kesinlikle yanılıyorlardı.

“Bu ek bir iş olduğu için, o ikisinden kalan mirası elimizde tutabiliriz, değil mi?”

İşini finanse etmek için Legacies’e ihtiyacı vardı. Sonuçta, sadece bir kez kazanması yeterliydi, sonra o kadar zengin olacaktı ki, şimdi aldığı hurda para hiçbir şey gibi kalacaktı. Bu tür riskli işleri sadece şanssız olduğu için yapıyordu. Ama her şeyden önemlisi, o mağaradaki annelerin zar atışlarını lanetlediğinden emindi.

Zarlar tekrar onun lehine döndüğünde, o kumarhaneyi satın alacak ve o kadınları kendisi gibi kurbanlara gece gündüz hizmet etmeye zorlayacaktı. Yaptıkları kötülüklerin cezasını çekecekti.

“Doğru.” Genç lord başını salladı.

Salan, o herifin servetini bu kadar açıkça sergilemesine istemsizce alay etti. O kıyafetin ve maskenin neyden yapıldığını bilmiyordu, ancak üzerlerindeki parlak kristaller ve mücevher süslemeleri, bunların onlarca paraya mal olduğunu anlaması için yeterliydi.

Eğer bu soylu piç böyle gösteriş yapacak ve başıboş bir Büyük Canavarı kovalayacak kadar parası varsa, o parayı ona vermeliydi.

Eğer bir kabileye doğmuş olsaydı nasıl bir hayatı olacağını hayal etmek bile Salan’ı ağzının suyunu akıtıyordu.

“İşte orada!” diye bağırdı kılıç muhafızı bir şeye işaret ederek.

Salan ve diğerleri başlarını onun işaret ettiği yöne çevirdiler. Orada, devasa, kıvrımlı bir ağaç kökünün üzerinde, aradıkları Büyük Canavar duruyordu.

O kadar kıvrak yürüyüşlü bir yaratığın nasıl bu kadar hızlı hareket edebildiğini hâlâ anlamıyordu.

Canavarın küçük burnu açıldı ve minik dişleri ortaya çıktı.

Bir çocuğun tiz sesi onlara ulaştı. “Bu büyük savaşçıyla bile barış içinde yaşayamıyorsunuz, yine de beni oyuncağınız yapmak istiyorsunuz?” Bir tükürük damlası yere sıçradı. “Saçmalık!”

Sonra, onlardan hiçbiri cevap veremeden, arkasını dönüp tekrar kaçtı.

“Ne bekliyorsunuz?” Genç soylu adayı, onları Büyük Canavar’ın peşinden koşmaya teşvik ederken çığlık attı. Geri kalan taze etleri öldürme düşüncesi aklından çoktan çıkmış gibiydi.

Başka seçenekleri kalmayan Salan ve iki iri yarı savaşçı, yaratığın peşine düştüler.

Saatler geçti ve daha önce geçtikleri örümcek mağarasına vardılar. Emin olmak için Salan, yeteneğine Mana aktardı ve kontrol etti. Zihninde bir güven ve kesinlik hissi belirdi. O taze etler de buradaydı.

Salan, sahip olduğu yetenek sayesinde, “Kaçan iki kişi de içeride,” diye bilgi aktardı.

“Bu, işimizi kolaylaştırıyor.” Kılıç muhafızı boynunu uzattı.

Ortam elverişsizdi, ancak Salan iki firariyi öldürüp canavarı yakalayabileceklerinden emindi. Şimdi, genç lordu, gereğinden fazla ganimet paylaşmak zorunda kalmamak için korumalarından birini geride bırakmaya ikna etmesi gerekiyordu.

“Genç lordum, sanırım yanınızda bir muhafız kalmalı.”

“Bunun sebebi ne?”

Salan, “Bunun amacı, canavarın bize geri dönmeye çalışmamasını sağlamak. İkimiz canavarı buraya çektiğimizde, onu kıskaç saldırısıyla sıkıştırabiliriz ve hızını kullanma şansını ortadan kaldırabiliriz,” diye açıkladı.

Genç soylu adayı birkaç saniye ona baktı, bu da Salan’ı biraz terletti.

“Pekâlâ, bu taş ocaklarından çıkan tüm mirasları kendinize saklayabilirsiniz. Bana sadece canavar gerekiyordu.”

Salan, sırıtışını gizlerken hafifçe eğildi. Elbette, soyluların paraya ihtiyacı yoktu. Bu iyiydi. Tüm Miraslar artık onundu.

“Sansha,”

Cüce öne çıktı.

“Arkadaşımıza eşlik edin.”

Cüce diz çöktü ve efendisine itaat etti.

—–

Havada süzülen meşaleler, ışıksız tünellerin içinde sunabildikleri cılız ışığı sızdırıyordu. Gölgeler duvarlarda dans ediyor, etraflarındaki duvarlara yapışmış iğrenç yeşil jelatin lekelerini gizliyordu.

Salan bu yerden nefret ediyordu. Lanet olası yer tam anlamıyla iğrençti. Tavan, duvar, zemin… Her yüzey, palmiye örümceklerinden gelen yapışkan bir çamurla kaplıydı. Tanrım, bu şeyler tüylerini diken diken ediyordu. Eğer paralar olmasaydı, bir daha asla buraya girmezdi.

“Daha ne kadar yolumuz var?” diye sordu cüce kaba bir şekilde.

“Yakın. Yaklaşık 100 metre.” diye yanıtladı Salan.

“Sizi hazırlıyoruz-”

Cücenin kolu, sözünün ortasında aniden yukarı doğru fırladı, hantal kalkanı Salan’ın önüne kalktı. Bir göz kırpması kadar kısa bir süre sonra, karanlığı yarıp geçen bir şey kalkana çarptı. Kuvvet o kadar güçlüydü ki, cüce beceriksiz duruşu nedeniyle düzgün bir şekilde engelleyemedi ve kalkan geriye doğru itilerek Salan’a çarptı.

Nefesi kesilirken göğsünden şiddetli bir acı yayıldı. Salan geriye doğru sendeledi ve yere düştü.

“Bu… neydi… siktiğimin?” diye hırıltılı bir sesle öksürdü.

“Şarj Atışı,” diye mırıldandı cüce. Salan’a dik dik baktı, bu da Salan’ın irkilmesine neden oldu. “Kalk ayağa. Başka bir atış yapmalarına fırsat vermeden onları çabucak öldürmemiz gerek.”

Ayağa fırladı ve cücenin peşinden koştu. Becerisine güvenerek onları o küçük sinsi heriflere doğru yönlendirdi.

Oklar tünelleri delik deşik ederek onları taciz etti. Ancak hiçbiri ilki kadar güçlü değildi. Oklar kalkanı geri itmek yerine, çelik levhadan zararsız bir şekilde sekerek ikiye ayrıldı.

Salan alaycı bir şekilde sırıttı. Ne büyük zaman kaybı. Bu yeni askerler hemen teslim olup miraslarını ona versinler.

Aniden bir ok cücenin kalkanının üzerinden uçarak ona doğru geldi. Korkuya kapılan cüce, gelen oku engellemek için havada süzülen meşalelerden birini ileri fırlattı. Ok onu birkaç metreyle ıskaladı, ancak meşalesine isabet edip kırıldı.

Rahatlamaya fırs bulamadan, üzerine daha fazla ok yağdı.

Salan refleks olarak meşalelerini okların önüne fırlattı. Okların çoğu ıskaladı, ancak iki meşalesi kırıldı ve elinde sadece son bir meşale kaldı.

“Meşaleleri hedef alıyor, aptal herif! Sakla onu!” diye bağırdı cüce ileri atılırken.

“Sus. Bunu biliyorum.” diye bağırdı Salan, meşaleyi cücenin cüssesinin arkasına saklarken. İlerideki yoldan ışık kayboldu, görüş mesafeleri büyük ölçüde azaldı.

Yaklaşıyorlardı. Bunu yeteneğinden hissedebiliyordu. En fazla yüz metre mesafedeydiler. Avları tam görüş alanındayken, enerjisini kanalize etmeye başladı.

Seksen. Altmış. Elli. Oklar durdu.

İşte orada, sağdaki virajın ardında. O sinir bozucu güçsüzler orada saklanıyorlardı. Salan meşalelerini sağa doğru göndererek nereye gitmeleri gerektiğini işaret etti.

Cüce geriye doğru baktı, sonra ondan onaylayıcı bir baş sallaması aldıktan sonra tekrar öne doğru baktı.

Cücenin vücudundan kalkanına doğru akan Mana’yı hissetti ve kalkanın önünde ince bir tabaka halinde toplandığını fark etti. Cücenin ne hazırladığı bilinmiyor ama bu zayıflar için hiç de hoş olmayacaktı.

Ani bir sarsıntıyla ikisi de virajı döndü. Kalkanın önündeki ince Mana tabakası, yüzeyini saran yakıcı bir alevle tutuşunca cüce aniden hızlandı. Cüce daha da hızlandı. Ama aynı hızla da durdu.

Meşale ışığı duvara değdiğinde, Salan yeteneğinin neye işaret ettiğini anladı. Devasa bir çukurun diğer tarafındaki girintili çıkıntılı duvara kanlı, korkunç bir et parçası gömülmüştü.

Onlar kandırılmışlardı.

Tam bu düşünce aklına gelir gelmez, arkasında beyaz bir ışık patlak verdi ve tek çıkış yolunu kapatan devasa bir duvar oluşturdu. Hareket ederek ileri doğru itti.

Salan dişlerini sıktı. Kolay bir iş yine ters gitmişti.

Yarattığı mana yılanlarını duvara doğru fırlattı. Ancak yılanlar duvara zayıf bir şekilde çarpıp sekti. Hız kazanmak için gerekli mesafeye sahip olmadığı için, büyüsü olması gerektiği kadar hasar veremedi.

Lanet okudu. İşte tam da bu gibi zamanlarda, bir sürü çağırma büyüsü yerine, bir tür manipülasyon büyüsüne sahip olmayı diledi.

Fakat o, bir çukura itilmeyi reddetti ve böylece öldü. Salan, tüm manasını tek bir yılana toplayarak ilahiler okudu.

Gözünün köşesinden alevli bir bulanıklık hızla öne fırladı. Cüce ışık duvarına çarptı. Çarpmanın etkisiyle çatlaklar oluştu, ancak duvarı yıkmaya yetmedi.

Salan, mana havuzunu boşaltmaya devam ederken, “Geri it!” diye bağırdı.

Cüce geriye doğru baktı, bakışları bir an orada oyalandıktan sonra kalkanını yere bıraktı ve iki eliyle duvara itti.

İşe yaradı. Hala geri püskürtülüyorlardı ama duvarın hızı yavaşladı.

Saatler gibi gelen saniyeler geçti ve Salan tüm Manasını bu tek saldırı için kullandı. Rüzgar yılanı, tükettiği her Mana damlasıyla büyüdü, iki parmak büyüklüğünden bilek büyüklüğüne ulaştı. Ancak uyluğu kadar kalınlaştığında tüm Manasını tüketti.

“Harekete geç!” diye bağırdı ve yeteneğini kullandı.

Tempress öfkeyle kükredi, ardında keskin rüzgar tünelleri yaratırken yeteneği havayı yarıyordu. Cüce, yılanın kafasını duvara çarpıp onu tamamen parçalamasından hemen önce kenara çekildi. Rüzgar yılanı orada durmadı, ileri doğru fırlamaya devam etti. Salan, yeteneğinin o duvarın arkasındaki kurnaz zayıfları paramparça edeceğini bekliyordu.

Onun yeteneği, boş bir tünelden hızla geçmekti.

İmkansız. Büyüyle yaratılmış bir yapıyı uzaktan hareket ettirmek kolay değildi. O taze et parçalarının, ışık duvarını bu şekilde hareket ettirebilmek için yakın olmaları gerekiyordu.

Elindeki havada süzülen meşaleyi öne doğru fırlattı. Meşalenin ışığı karanlık tüneli aydınlatarak sorusunun cevabını ortaya çıkardı.

Tünelin içinden geçerken gözden kaçırdıkları yarığın içinde, o taze etler saklanıyordu. Duvarı kontrol edebilecek kadar yakın, ama yakın dövüşten güvende olacak kadar uzaktaydılar. Daha da kötüsü, okçu tam ona nişan almıştı.

İp bırakıldı. Ok fırladı.

Bir an için Salan, hayatının gözlerinin önünden geçtiğini gördü.

Ama daha ne olduğunu anlamadan, cüce, asıl kalkanının minyatür bir versiyonuna benzeyen başka bir kalkanla karşısında duruyordu.

Ok, minyatür kalkana yüksek bir gürültüyle saplandı ve cüceyi bir adım geri atmaya zorladı. Cüce homurdanarak ellerini yukarı çekti ve kırık parçaları ellerinin üzerine yönlendirdi. Salan da yara almadan kurtulamadı; acı veren kıymıklar yüzünü çizdi ve kan damlaları akmasına neden oldu.

Cücenin daha önce yere fırlattığı kalkan ona doğru uçtu ve okçuyu ve büyücüyü—hayır, şifacıyı—bir yay çizerek beraberinde sürükledi.

Cücenin kalkanı aşağı uçtu ve daha küçük olanına saplandı. Ama taze etler arkalarındaki çukura fırlatıldı.

Kaderlerini kabullenmek istemeyen okçunun yayı aniden bulanıklaştı. Sonra, Salan’ın şaşkınlığına, bir mızrağa dönüştü. Okçu düşüş sırasında dönerken mızrak uzadı. Döndü, kılıcında Mana toplandı.

Salan’ın gözlerinin önünde bıçak düştü. İmkansızlık gerçeğe dönüştü.

Cücenin omzundan kan fışkırdı. Mana kaplı kılıç, mana ile güçlendirilmiş zırhı kolayca delip geçti. Zırh delici bir yetenek. Kalın zırhları yok etmede büyük bir güce sahip.

Ancak zırh delici bir yetenekleri olması, o ikisinin düşmesini engelleyemedi. Salan arkasını döndü ve düşüşlerini doğrulamak için aşağıya baktı.

Ne büyük bir miras israfı. O yay, mızrak ya da her neyse, iyi bir fiyata satılabilirdi.

Tam o sırada, bir şey sırtına çarptı ve onu kenardan aşağı itti. Acıyı hissetmedi çünkü aklı az önce neler olduğunu düşünmekle meşguldü. Yardım için çığlık atarken, yukarıdaki cüce hızla bir noktaya dönüştü, görüş alanının kenarında ise beyaz bir kürk yığını belirmeye devam etti.

Uçan meşalesinin son ışığı da çok geçmeden gözden kayboldu.

Ve geriye yalnızca karanlık kaldı.