Bölüm 429: Kanalizasyon Fareleri Kahramandır [I]

“Vay be! Vaay!”

Eğer en çirkin ağlayan yüz için bir yarışma olsaydı, bence hem Kang hem de Alexia taç için birbirlerine zorlu bir rekabet sunarlardı.

Yüzleri çarpık, çirkin bir karmaşaya dönüşmüştü; gözler o kadar sıkılmıştı ki neredeyse kayboluyordu, ağızları geniş dikdörtgenler halinde açıktı ve tiksintiyle öğürmeme yetecek kadar sümük kabarcığı vardı.

Kang’ın genellikle metanetli olan çenesi kontrolsüz bir şekilde titriyordu, bu arada Alexia’nın gözyaşı kanalları yanaklarından aşağı iki nehir akışı sağlamak için fazla mesai yapıyordu. Açıkçası, eğer yakında durmazsa tüm alanı sular altında bırakacağından endişeleniyordum.

“Neredeydin?!” hıçkırıklar ve hıçkırıklar arasında sızlandı. Ben doğru bir cevaba yakın bir şey söyleyemeden, üzerime atladı ve kalçama sarıldı. “Neredeydin, pislik?!”

“Ben neredeydim? Sen neredeydin?! Ne kadar endişelendiğimi, sana kaç çağrı ve mesaj bıraktığımı biliyor musun?” Nefes aldığım kadar kolay yalan söyledim.

Evet, Michael geçen akşam ondan bahsedene kadar onu kontrol etmeyi bile hatırlamadım.

Merhaba! Ben kötü bir arkadaş değilim. Benim savunmamda Alexia tanıdığım en güçlü genç kadınlardan biriydi.

O, en yürek parçalayıcı canavarları bile terletmeden yumruklarıyla ezip geçebilen dehşet verici bir dahiydi.

Bir köşede ağlayıp ağlamadığını kontrol etmek benim ilk içgüdüm değildi.

Ama şimdi ona baktığımda – bacağıma aşırı büyük, ağlayan bir koala gibi yapışırken – içsel gerekçem biraz zayıf geldi.

Michael bana hak ettiği şekilde yan gözle baktı ve ağlayan bir kıza yalan söylediğim için beni yargıladı. Ancak kendisi de Kang’ı belinden çıkarmaya çalışmakla meşgul olduğu için bu konuda yorum yapamadı.

“Dostum, bırak beni” diye homurdandı ve kurt çocuk ciğerlerinde kalan oksijeni sıkarken Kang’ın omuzlarına hafifçe vurmaya başladı. “Kang… guuh! Cidden! Nefes alamıyorum. Ve sen… bu mukus mu? Giysilerime mukus bulaşıyor!”

Kang’ın umrunda değildi. Ağlayan bir karmaşaya düşmüştü, yüzünü Michael’ın orta bölümüne daha da gömmüştü.

Sonunda onları durduramadık. Bu yüzden onları yanımızda eve taşımak zorunda kaldık.

Hayatımın en aşağılayıcı yürüyüşüydü.

Sol bacağımı ileri doğru sürükledim, her adımıma uyluğuma bağlı insan çapasından gelen ıslak hıçkırıklar eşlik ediyordu.

Yanımda zavallı Michael ikiye bükülmüştü. Kang dev bir yürümeye başlayan çocuk gibi beline binerken geniş, garip bir duruşla yürüyordu.

Villamıza vardığımızda ve onlara burada yaşadığımızı söylediğimizde daha da yüksek sesle ağlamaya başladılar.

Fuayenin ötesinde, sohbet çukurundaki kavisli batık kanepenin ortasında oturan Juliana’yı, önündeki masanın üzerinde duran bir fincan dumanı tüten sıcak kahveyi, tabaklardaki meyveleri, ekmekleri, reçel ve meyve suyu kavanozlarını içerken büyük TV ekranında bir şeyler izlerken bulduk.

Acıklı, hıçkıran sirk trenimiz eşiği geçtiği anda kupasını indirdi ve hepimize kaşlarını çattı.

Bakışları üzerimde kaydı, uyluğuma sarılı ağlayan zencefilde durdu, Michael’a doğru kaydı, tekrar beline yapışan mukus sızdıran çocukta durdu ve sonunda yeniden yüzüme yerleşti.

Gözleri o kadar derin, buz gibi bir tiksinti ile kısılmıştı ki, sadece var olduğum için içgüdüsel olarak özür dileme dürtüsü hissettim.

“Peki” diye başladı, “bu canlı hayvan sergisinin anlamı nedir?”

•••

Bir şekilde Alexia ve Kang’ın bizi bırakmasını sağladık.

Ortak banyoda ellerini yıkadılar ve gözleri hâlâ şiş ve kırmızı olmasına rağmen çok daha insani göründüler.

Sonra onları başarıyla kanepeye yerleştirdik.

Hâlâ acıklı bir şekilde kokluyorlardı ama sıcak yemeğin kokusu, kırılgan duygusal durumlarını dengelemek için harikalar yaratmıştı.

Alexia benim yedek kapşonlularımdan birine sarınmıştı, bu ona çok büyük geliyordu, kolları ellerini bütünüyle yutuyordu.

Asil görgüsünü bir kenara bırakarak, hemen ve agresif bir şekilde reçelli kızarmış ekmek tabağına saldırmaya başladı, yemek yerken sanki onu ondan alacağımızdan endişeleniyormuş gibi hırlıyordu.

Kang, ona evcil bir köpek görünümü veren kabarık bir bornozla Michael’ın yanında bağdaş kurup oturuyordu.

Gözleri mutfağa kilitlenmişti.Bir yırtıcı hayvanın avına – ya da bu durumda orta az pişmiş bifteğine – verdiği yoğun odaklanmayla birkaç mekanik kol hareket ediyordu.

Michael ve ben de bu şansı değerlendirip kaçıp önceki geceki kıyafetlerimizi değiştirdik.

Şükür ki güreşmek, Alexia ile Kang’ı eve taşımak ve sürüklemek, kalan ruj lekelerini ve parfüm kokularını etkili bir şekilde yok etmişti.

Artık geriye sadece cömertçe bir miktar sümük ve her tarafa bulaşmış gözyaşları kalmıştı, dolayısıyla yeni bir kıyafet değişimi ve duş hâlâ tartışılamazdı.

Michael ve ben oturma odasına döndüğümüzde Juliana alçak masaya bir tepsi kahve ve Alexia için sıcak çikolataya benzeyen bir şey getiriyordu.

Üçümüz yerleşip misafirlerimizin yemek yemesini izledik.

Kahvaltı bittikten sonra (ve doku stokumuzun yarısı tükendikten sonra) sonunda biraz sorgulama zamanı gelmişti.

“Yani…” diye başladım, Alexia’nın kapüşonlu üstümün eteğiyle çenesindeki çilek reçeli lekesini silmesini izlerken çatal bıçakların üzerindeki yapışkanlık kayboluyordu. “Artık ikiniz de sakinleştiğinize göre, bunların ne olduğunu açıklayabilir misiniz?”

Açıklamaya başladılar.

Görünüşe göre, benim dahi kişiliğimin aksine, Alexia ve Kang, Öğrenci Konseyi’ni doğrudan uyararak Yükseliş Adaları’na ihtiyatlı bir şekilde yanaşmayı seçmişlerdi.

Ancak o zaman bile, As Turnuvası’nı takip etmek için orada bulunan yeterli sayıda muhabir ve paparazzi onların geliş haberini aldı. Bu yüzden onlar onu kuşatmadan önce Alexia, Kang’la birlikte daldı.

Ne yazık ki eski dairesi başkasına tahsis edilmişti.

İnceleme sonrasında hepimizin çok iyi bildiği bir şeyi fark etti: Kabul sayılarındaki artış nedeniyle Akademi, tüm boş arsaları, odaları ve yurtları gelen transferlere tahsis etmişti.

Tıpkı Michael ve Juliana’nınkiler gibi onun eşyaları da toplanmış ve alt koğuşların derin deposuna tıkılmıştı.

Üstelik, babası tarafından mali durumu donduruldu. Alexia’nın bu kadar uzun süre eve dönmeyi reddetmesinin yanı sıra, Noctveil Wilds‘tan döndükten sonra hâlâ saygılı kızı oynamaya niyeti olmamasından açıkça mutsuzdu.

Neden birdenbire onu geri almak için bu kadar çaresiz kaldığını bir şekilde anladım.

Kendisi de bir Dük olduğundan Alexia’nın babası, ailemin ilk yılları siyasi anlaşmazlığımızın içine sürüklemeyi planladığını biliyor olmalıydı.

Öğrenci Konseyi’nin babamın Akademi’ye vereceği göreve yardım etmeyi reddetme ve iptal etme ihtimali bile olsaydı…

Kızının Demir Yüksekliği‘nde büyüyen çatışmaya kapılma ihtimali bile olsaydı, onun güvende olmasını isterdi.

Ancak Alexia yaklaşmakta olan savaşların inceliklerini bilmiyordu, bu yüzden babasının amacının kendisini kontrol etmek olduğunu yanlış anladı. Kabul ediyorum ki bu tamamen yanlış değildi ama büyük resmi kaçırıyordu.

Her neyse, uygun bir konaklama için ödeyecek fazla parası olmadığından ve hâlâ kılık değiştirmeyi reddederek Zephyros Caddesi’nde kendine bir oda buldu.

Şey… buna oda demek çok cömertçeydi.

“Beş kişi! O kibrit kutusunu beş kişiyle daha paylaşmak zorunda kaldık!” Alexia çığlık attı ve ellerini yakındaki porselen tabağı sallayacak kadar sert bir şekilde masaya vurdu. “Ve üçü kişisel sınırlar ya da deodorant kavramını anlamadı! Çocuklardan biri tam anlamıyla yatağının altında bir kavanoz bataklık yılanbalığı turşusu tutuyordu! Nedenini bile bilmiyorum ama koku bitişikteki savaş suçuydu!”

​Kang, Michael’ın yanındaki yerinden ciddi bir şekilde başını salladı. “Zemin soğuktu,” dedi ve sonra derinlere yerleşmiş bir travma sonrası stres bozukluğu yaşıyormuş gibi ürperdi. “Çok… çok soğuk.”

Yüksek sesle gülmemek için yanağımın içini ısırmak zorunda kaldım. Biliyorum, biliyorum. Onların sefaletinden keyif almamalıyım ama benim trajedim onlarınki kadar kötü olmasa da Zephyros Caddesi’ndeki yurtlarda yaşama mücadelesi bağdaştırabildiğim bir şey.

​Yanımda Juliana eğlendiğini saklama zahmetine bile girmedi.

“Hmm. Şehirde hayatta kalmanın gerçekten trajik bir hikayesi,” diye mırıldandı, gevşek saçının birkaç teliyle oynarken, sesi sahte bir sempatiyle doluydu. “Neredeyse gözyaşlarına boğulacaktım. Gerçekten.”

Alexia ona baktı ve ayağa fırladı. “Kapa çeneni, kaltak! Burada bir havuzun var! Otomatik bir akıllı mutfak! Sıcak lanet zeminler! Ve arkadaşlarının bir gecekondu mahallesinde çürüyüp çürümediğini kontrol etmeyi bile düşünmedin mi?!” döndü ve geri kalanımızı işaret etti, Michael ve bende. “Aslında hepiniz kötü arkadaşlarsınız! Kötü!”

İyilik. Muhtemelen Alexia’nın küfrettiğini ilk kez duyuyordum.

“Hey, geri döndükten sonra yaptığım ilk şey seninle iletişime geçmeye çalışmak oldu!” Michael savunmasını bozdu. “Ama sen cevap vermediğinde Sam beni engellemiş olabileceğini söyledi!”

Alexia buna tepki veremeden Juliana işleri daha da kötüleştirmeye karar verdi. “Önemli olan ne? Sokaklarda yaşama konusunda zaten bir tecrüben yok mu?”

Kısa boylu genç kadın sustu. Daha sonra hiçbir uyarıda bulunmadan alçak masanın üzerinden atladı.

“Lanet olsun sen mi dedin—!” Alexia çığlık attı, eli tekrar yumruk haline geldi.

“Vay be, bekle, bekle, bekle!” Michael kanepenin üzerinden geçti, sehpamızı ve Juliana’nın yüzünü düzleştirmeden önce tüm vücut ağırlığını onu belinden yakalamak için harcadı. “Sadece seni kızdırmaya çalışıyor! Yapma bunu! Bak, sırıtıyor bile! Julia, sırıtmayı bırak!”

Juliana gerçekten de sırıtıyordu, açıkça kendinden memnundu.

Alexia kaynıyordu, çığlıkları çığlık sınırındaydı. Onun canavarlarla daha az öfkeyle dövüştüğünü görmüştüm. “Bırak beni Mikey! Onu o porselen fincanla besleyeceğim! Onu parça parça besleyeceğim! Bakalım gülümsüyor mu o zaman!”

Bu arada Kang, masanın üzerinden rahatça uzanmak için bu dikkat dağıtmayı kullandı. Alexia’nın bıraktığı tabaklardan birini kaptı ve içindeki reçel parçalarını bir köpek gibi yalamaya başladı.

…Erkekler ve öncelikleri.