Bölüm 428: Kanalizasyon Fareleriyle Dostum [II]

Eve dönüş yolculuğu yorucuydu.

Michael bir soru yağmuruna tuttu ve yanıtlarıma sert bir şekilde başını sallayarak ve kaşlarını çatarak tepki verdi.

Bana kraliyet suikastını durdurma planlarımı sordu, neden gerekli yetkilileri zamanında bilgilendirmememiz gerektiğine dair şüphelerini dile getirdi ve vahiylerimde gördüğüm varsayılan gelecekle ilgili birkaç şeyi daha sorguladı.

Ona beslediğim herhangi bir şeyden şüphe ettiyse, bunu yüzüne yansıtmadı.

Aslında yüzünü pek fazla belli etmezdi.

Bu bir bakıma anlaşılır bir durumdu.

Henüz hiçbir Sendika üyesiyle yüz yüze gelmemişti ve onların planlarının sonuçlarına doğrudan katlanmamıştı.

Onların görünmeyen ellerinin sayısız cahil vatandaşın hayatlarını altüst ettiğini biliyor olabilir ama onun için bunlar hâlâ benim çizdiğim soyut bir kavramdı.

Şu anda boğazına dayanmış bir bıçak yerine, karanlık bir hikayedeki öcü.

Bu yüzden ona söylediklerimin ağırlığını kavramakta zorlanıyordu.

Yine de beni rahatsız etmedi. Eninde sonunda, tercihen onu da planlarıma dahil ettiğimde, durumun ciddiyetini anlayacaktı.

Şimdilik onun kara kara düşünmesine izin verebilirim.

•••

Şehir merkezinde, yüzden fazla restoranın hayatla dolup taşmaya başladığı, oval şekilli devasa bir kamusal meydan olan Iscon Plaza’da yürüyorduk.

Satıcılar el arabalarını ve kiosklarını kuruyorlardı ve vitrinlerin kepenkleri tangırdayarak açılıyordu.

Kızartılmış ekmek ve fırında kurabiyelerin, cızırdayan sosislerin ve kavrulmuş geyik etinin, tatlı hamur işlerinin, keskin meyveli çöreklerin ve taze demlenmiş sabah çayının leziz aromaları havayı doldurmaya başlamıştı.

Academy City’nin bu bölgesi hem kaliteli yemek mekanları hem de dünyanın dört bir yanından her türlü mutfağın sunulduğu ucuz sokak yemekleriyle ünlüydü.

Ayrıca, sabahın ortasına doğru, hepsi atıştırmalık ya da kötü bir malzeme arayan Kadetler, soylular ve halktan insanlarla dolup taşan canlı pazarlar ve açık hava pazarları da vardı.

Ancak şu anda, güneş nihayet ufku temizlemeye başlarken taş köşkün üzerinden geçenler çoğunlukla sadece erkenci işçiler ve ikimizdik.

Altın rengi sabah ışığı, gece boyunca çöken çiyleri yakalayarak kaldırım taşlarının üzerine uzanıyordu. Ağzımızdan tükürükler saçan etli turtaların kokusu üzerimize doğru gelirken midem hafif bir guruldamaya başladı.

Ancak durup doyurucu bir kahvaltı öneremeden arkamızdan keskin bir çığlık duyduk.

“Hırsızlar! Hırsızlar!”

Bir saniye sonra, taş köşkte çılgınca bir çardak takırtısı yankılandı.

Dar bir ara sokaktan fırlayan bulanık bir hareket görmek için tam zamanında döndüm.

Anlayabildiğim kadarıyla iki kişi. Her ikisi de büyük beden, yıpranmış, kapüşonlu paçavralar giymişti. Göğüslerinden birine, ağzına kadar somunlarla doldurulmuş kanvas bir çuval sıkıca tutulmuştu.

Arkalarında, un serpilmiş önlüğü ve oklavasını sopa gibi kaldırmış iri yapılı bir fırıncı hırıltılı bir sesle dükkândan dışarı çıktı. Yüzü öfkeden yanıyordu.

“Durdurun onları! Birisi şu küçük farelere çelme taksın!” diye kükredi fırıncı, çocukların çaresiz koşusuna yetişecek ciğerlere sahip olmadığını fark ettiğinde göğsü inip kalkıyordu.

Akademi’deki birinin neden somun ekmek çaldığını anlayamadığım için bir anlığına kaskatı kesildim.

En fakir Kadetlerin en fakiri bile kampüsün yemek salonlarından birkaç kuruş karşılığında yemek yiyebiliyordu.

Görünüşe göre Michael da aynı düşünce trenindeydi.

Fakat ikimizin de bunu düşünecek fazla vakti olmadı. Çünkü iki figür bizimle çarpışma rotasındaydı.

Ve ben bir şey yapmayı düşünemeden, Michael içgüdüsel olarak ağırlığını değiştirmeyi bile bitirmeden, çocuklar kaotik bir mücadeleye daldılar.

İkisinden küçük olanı yakındaki bir satıcının arabasının sağlam ahşap tekerleğine tekme atarak yerçekimine meydan okuyan bir sıçrayışa fırladı.

Öte yandan, daha büyük olanı, sprintinin ivmesini kullanarak alçaklara daldı ve Michael ile benim aramdaki boşluğa doğru nişan aldı.

“Vay be—!” Michael homurdandı, onları temiz bir şekilde durdurmak için bir saniye geç kalmıştı. Gövdesini bükerek büyük çocuğun yıpranmış paçavralarından bir avuç dolusu yakalamaya çalıştı ama parmakları yalnızca boş hava yakaladı.

Bu sırada havadaki hırsız sertçe yere indi ve bana çarptı. Yıpranmış bir bot ayakkabımı parçaladıköprücük kemiğime sarsıcı bir sarsıntı göndererek dengemi bozdu.

Çiğ ile kayganlaşmış parke taşlarına doğru geriye doğru tökezledim, ellerim soğuk kayaya sürtünürken kendimi tamamen dökülmekten zar zor alıkoyabildim.

“Dikkat et, seni pislik-!” Nefesim kesilse de tısladım.

Hırsızlar, olması gerektiği gibi soylu benliğimden bolca özür dilemek yerine, yuvarlanarak yere düştüler, ayağa kalktılar ve Iscon Plaza’nın karşı tarafındaki labirent gibi sokaklara doğru koştular.

Çalınan ekmekler güvende olduğundan, kanvas çuval uzun boylu olanın kollarında sıkıca sıkıştırılmıştı.

Michael hiç vakit kaybetmeden Gölge Akını adlı bir Kart çağırdı. Bir gölgeden diğerine atlayarak kısa mesafelere ışınlanmasına olanak tanıyordu.

Bir pop hava sesiyle yanımdan kayboldu.

Ben de kalktım ve cephaneliğime başvurmayı denedim ama üzerimde hiç Kart olmadığını hatırladım.

Hayatımı sikeyim, diye düşündüm ve eski usul yöntemlerle hırsızların peşinden koşmaya başladım; hızımı artırmak için Essence’ı bacaklarıma sokmaya başladım.

•••

Tanrım, hırsızlar hızlıydı.

Açıkçası, ellerinde de bazı iyi Kartlar vardı.

Ve hızlarına bakılırsa onlar da B-sırasındaydı.

Çok fazla çaba harcamadan hem Michael’ı hem de beni toz içinde bıraktılar.

Bir kez daha, bu kadar yetenekli birinin neden küçük bir ekmek hırsızlığına başvurduğunu anlayamadım. Para kazanmak için yapılacak bir sürü görev vardı, değil mi?

Iscon Plaza’nın ötesindeki ara sokaklardan oluşan labirent sabah ışığını yutuyor ve bizi nemli taşlardan ve dar gölgelerden oluşan bir labirentin içine sürüklüyordu. Hırsızlar gözümüzün önünden kaybolmuş, birbirine bağlı arka sokaklar ağının içinde bir yerlerde kaybolmuştu.

Daha fazla yer kaplamak için ayrıldık. Yüksek tuğla duvarlarda yankılanan zar zor duyulan ayak seslerini takip ederek sola saptım.

Bir süre daha devam ettim ama aramam sonuç vermedi.

Sonunda bölgeyi daire içine almış olmalıyım. Michael da aynısını yapmış olmalı çünkü birbirimize çarptık, neredeyse durmadan önce kafalarımızı çatlatacaktık.

“Onları mı kaybettiniz?” diye sordum, nefesimi düzene koymak için ellerimi dizlerime dayayıp, var olmayan destemde çeviklik artırıcı bir Kartın olmamasına lanet ederek.

Normal şartlarda bu kadar kolay yorulmamalıydım.

Fakat günlerdir sağ koluma kan vermemiştim, bu da kemiklerimi kurutan bir ürpertinin kolumdan çıkıp iliğimin derinliklerine yerleşmesine neden olmuştu. Yani son zamanlarda aldığım her nefes sanki cam kırıklarını içime çekiyormuş gibi geliyordu.

Kısacası şu anki halimde yoğun kardiyo yapmak biraz rahatsız ediciydi.

Yakında bir ton kan torbası almalıyım.

Michael başını salladı. “Göt herifler parkur yapıyordu! Ben şunu kullanmayı düşündüm—”

“Şşşt!” Kaşlarımı çatarak elimle ağzını kapatarak onu susturdum. Şaşırmış görünüyordu ama parmağımı dudaklarıma koyarak sessizce dinlemesini işaret ettim.

“Huihuihuihui!”

Biri… gülüyor muydu?

“Kewkewkewkew!”

Aslında iki kişi.

Ürkütücü, tiz goblin gülüşü yukarıda bir yerden geliyordu. Bakışlarım iki çatı arasında, on beş metreden biraz yüksekte bulunan küçük bir kıvrıma odaklandı.

Tam altına gelerek Origin Kartımı açtım ve bizi sesin kaynağına yükseltmek için ayaklarımızın altına taş bir sütun kaldırdım.

Çatlağın girişi bir yığın yarı çürümüş ahşap kasa, bir miktar karton ve strafor levhalarla kapatılmıştı.

Arkasından, fazlasıyla tanıdık geldiğini fark etmeye başladığım boğuk sesler devam ediyordu.

“Bugün iyi beslenmiyor muyuz?” dedi baş döndürücü bir heyecanla bir kız. “Ekmek, dün topladığım biraz ton balığı ve tuzlu su çorbası.”

“Gerçekten, gerçekten!” kızın enerjisine uyan bir oğlan yanıtladı. “Bu tam anlamıyla bir ziyafet!”

Michael ve ben kısa, anlamlı bir şekilde bakıştık. Daha sonra iki çocuğun saklandığı dar bir gezinme alanını ortaya çıkarmak için solmakta olan kontrplak paneli bir kenara ittim.

Bizi görünce donup kaldılar.

Biz de donduk.

Başlıkları geriye çekilerek sahneye tamamen aykırı olan yüzler ortaya çıktı.

Kıza suçlayıcı parmağımı kaldırmadan önce aklım bir anlığına dağıldı. Olması gereken saçlarıBir zamanlar mandalinaların turuncusu, tüm bu kir ve pislik altında şimdi karanlıktı, telleri bakımsızlıktan dağınık ve darmadağınıktı.

“Alexia mı?!” diye bağırdım.

Zencefil, koyu gri gözlerini şaşkınlıkla kırpıştırdı; ikiz gümüş havuzlar, aslında omzumun üzerinden bakıyor olmasına rağmen kendi yüzümü bir ayna gibi bana yansıtıyordu. “…Sam?!”

Yanımdaki Michael çocuğu işaret etti. Her ne kadar onun vahşi göründüğünü her zaman hatırlamış olsam da, onu düzleştirilmiş karton kutulardan oluşan bir yatakta paçavralar içinde görmek tamamen farklı bir hikayeydi. Genellikle kurtvari tavırları, sanki son birkaç gününü şehrin en kötü oluklarında yiyecek arayarak geçirmiş gibi, tamamen is ve pislik katmanlarının altına gömülmüştü.

O çocuk belli ki…

“Kang?!” Michael ağzından kaçırdı.

Evet. Görünüşe göre iki sevgili dostumuz lağım fareleri gibi yaşıyorlardı.