Bölüm 429

Bölüm 429: Güzel Derinin Altında (4)

Ölümsüz İmparator insanlığı çok severdi.

İşte bu yüzden, kendi inancını inkâr etme pahasına bile olsa, insanları korumak için mücadele etmişti.

Belki de insanlığı gerçekten seven ve güvenen tek tanrı oydu. Ama o, insanların hayvan veya köle gibi yaşaması fikrini değil, insan doğasının kendisini seviyordu.

Elbette köleler vardı, ancak yalnızca etten kemikten ibaret oldukları sürece. Zamanla ‘bütün bir bedene’ dönüştüklerinde, din değiştirme fırsatı buldular.

Barbarina veya Gerthonia İmparatorluğu’ndaki serflerle karşılaştırıldığında, bu çok daha iyi bir kader olarak değerlendirilebilir.

Isaac, Ölümsüz İmparator’un bu iyiliğini bir zayıflık olarak gördü.

[İnsanlığınıza inandım. Bu halinizi reddedip öfkeleneceğinizden emindim.]

“Seni şerefsiz…!”

Ölümsüz İmparator, dünyasının gerçek zamanlı olarak yıkılışına tanık oldu.

Tam o anda, onun ilahi gücü paramparça oluyordu.

İshak bile böyle bir şeyin gerçekten mümkün olup olmadığını sorgulamıştı, ancak bu olaylar gözlerinin önünde gerçekleşiyordu.

Bu olasılığı herkesten daha iyi anlayan kişi ise Ölümsüz İmparator’un ta kendisinden başkası değildi.

O, diğer tüm tanrılardan daha fazla ilahi son görmüştü; ‘henüz gerçekleşmemiş ama gerçekleşecek olan olayları’.

İnanç, sanıldığından daha kolay yok olup yerini başka bir şeye bırakıyordu. Tarih boyunca kaç ilahi otorite son bulmuştu?

Ve şimdi, Ölümsüz İmparator kendi ilkelerini inkâr eden bir açıklama yapmıştı ve bunu samimiyetle söylemişti.

Eğer bu sıradan bir söz ya da şaka olsaydı, önemli olmazdı. Ancak ilahi varlığının çökmekte olması, kendi değerlerinin ve dünya görüşünün de paramparça olduğu anlamına geliyordu.

O, insanlığın değil, ölümsüzlüğün tanrısıydı.

İsimsiz Kaos’a karşı duyduğu patolojik korku ve insanlığa olan sevgisi onu paramparça ediyordu.

İronik bir şekilde, kendi insanlığı onun ilahi yönünü yok etmişti.

‘HAYIR.’

Ölümsüz İmparator düşünmeyi bırakmak için kendini zorladı.

Ne kadar çok acı çekerse veya umutsuzluğa düşerse, çöküşü o kadar hızlanacaktı. Artık ilahi doğası paramparça olduğuna göre, düşüşü kaçınılmazdı.

Bu da onun hızla harekete geçmesi gerektiği anlamına geliyordu.

O, bu kutsal olmayan canavarın dünyaya salınmasını engellemek zorundaydı.

Bu canavarla yüzleşmek için Ölümsüz İmparator tanrılığını terk etti. Artık bir tanrı değildi; bir avcıydı ve bir yırtıcının kararlılığıyla İshak’a doğru hücum ediyordu.

***

Şafak Ordusu’nun ana kuvvetlerinin tamamı çökmemişti.

Az sayıda hayatta kalan rahip, Yanmış Olanlar ve Cam Gözlü Fanatikler, Ölümsüz İmparator’un ilahi gemisi gökyüzünde parçalanırken bile yılmadan, dimdik durmaya devam ettiler.

Lua Kutsal Toprakları’nın duvarları yıkıldığı anda, Yanan Bakire’nin emriyle içeriye hücum eden ilk kişiler onlar oldu.

Yanmış Olanlar, yıkılmış duvarların üzerinden atladılar. Duvarlar, Yanan Bakire’nin alevleriyle yarı yarıya erimiş ve hala yoğun bir ısı yayıyor olsa da, cennetin ateşiyle zaten tüketilmiş olanlar için bunun hiçbir önemi yoktu.

“Ey ilahi takdiri reddeden canavar varlıklar, yargı günü üzerinize geldi! Binyıl Krallığı’nın kapıları açılıyor!”

Yanmış Varlıklar’dan biri, bir Ölümsüz Fanatiğine doğru atılırken kükredi.

Çıtır çıtır!

Kendi kavurucu vücut ısısıyla ısınan kılıcı, fanatiğin kaburgalarını kolayca parçaladı ve onu neredeyse ikiye böldü. Ancak Ölümsüz Fanatik sadece güldü ve dört koluyla birden karşılık verdi.

[Kör dilenciler yalvarmak için çok uzaklardan geldiler! İzin verin de Uşak’ta sizin için bir dilen yeri açayım!]

Bu, Şafak Ordusu askerlerinin çoğunun alt sınıftan geldiği gerçeğiyle alay eden, incelikli bir hakaretti. Ancak bu savaşçılar, maddi dünyanın kaygılarını çoktan bir kenara bırakmışlardı. Darbe almasına rağmen, Yanmış Olan ilerlemeye devam etti ve Ölümsüz Fanatiğin omurgasını kırdı.

Ölümsüzler direniş örgütlemeye çalışmışlardı, ancak meleklerin müdahalesi tüm hazırlıklarını anlamsız kılmıştı.

Aniden, yakıcı bir rüzgar saflarını kasıp kavurdu ve onları bir anda kül etti. Yanan Bakire, Kutsal Toprak Lua’ya girmiş ve acımasız tasfiyesine başlamıştı.

[Kâfirleri yakın!]

Hakim kararıyla birlikte yargılama başladı.

Her yerde yalnızca sapkınlar vardı. Yanmayanlar ise ilahi lütuf ile kanıtlanmış gerçek inananlardı. Bu nedenle, Yanan Bakire’nin alevleri hiç tereddüt etmedi.

Bu, kelimenin tam anlamıyla bir ateşle imtihandı; sadece sadık olanlar kalacaktı.

Ve Yanan Bakire yalnız değildi.

Elil Şövalyeleri başka bir gedikten içeri girerken, Tuhalin önderliğindeki Issacrea Şafak Ordusu da bir başka gedikten ilerledi.

Elil Şövalyeleri bile huzursuzdu. Işık Kodeksi’nin fanatikleriyle ilişki kurmak istemiyorlardı, çünkü onlarla birlikte yakılmaktan korkuyorlardı.

Dünya Demirci Kilisesi, Engizisyoncularla yaşadığı çatışmalar nedeniyle kendisini dünyadan tamamen izole etmişti.

Elil Krallığı, bir Engizisyoncunun eylemleri yüzünden -Ashen’in hayattayken yakılarak idam edilmesi- Gerthonia İmparatorluğu ile bağlarını koparmıştı.

Dolayısıyla, bu fanatiklerden uzak durmak en iyisiydi.

Güm! Çatır!

Tuhalin, ölümsüz askerleri kolaylıkla ezdi geçti.

Belki de ölümsüzler Elil meleklerine ve Işık Kodeksi’ne karşı savunmalarına öncelik verdikleri için, onun yolunda nispeten az sayıda ölümsüz vardı.

‘Bu gerçekten iyi mi?’

Isaac, başlangıçta Şafak Ordusu’nun ana kuvveti Kutsal Toprak Lua’yı ele geçirmeden önce saldırmayı planlamıştı.

O zaman bile şüpheli görünüyordu. Ama şimdi duruma bakınca, fırsatın çoktan kaçtığı açıkça belli oluyor.

Duvarlar yıkılmıştı ve Ölümsüzler Tarikatı inkar edilemez bir şekilde geri çekiliyordu.

Ölümsüz İmparator müdahale etseydi, savaş hâlâ kazanılabilirdi; ancak nedense sessiz kaldı.

‘Şimdi asıl soru şu: Kutsal Topraklar Lua, Işık Kodeksi’nin mi yoksa Elil’in mi eline geçecek?’

Tuhalin, iki grup arasındaki uzun süredir devam eden çatışmayı hatırlattı.

Ölümsüzler Tarikatı’nın yükselişinden önce, Işık Kodeksi’ne inananların çoğunu katleden inanç Elil’di.

Eğer Elil, Lua Kutsal Toprakları’nı ele geçirirse ne olurdu?

Elil, Milenyum Krallığı’na pek önem vermiyordu. Ancak “Fetheden Kral” anlamına gelen bir isimle, toprak hırsı kaçınılmazdı.

Yaptıklarına bakılırsa, Ölümsüzler Düzeni’ni yok ettikten sonra Işık Kodeksi’ne yönelip “Sıradaki sizsiniz” demeleri şaşırtıcı olmazdı.

Tuhalin, Kutsal Topraklar Lua’nın meşru hükümdarını neyin belirleyeceğinden habersizdi.

Bir bayrak dikmek yeterli olur muydu? Yoksa Ölümsüz İmparator’un kellesini mi almak gerekiyordu?

‘Eğer ikisi de değilse… o zaman bir tür kasa anahtarı mı var?’

[Tuhalin.]

O anda, tüm varlığını sarsan bir ses duydu; bu, Gök Gürültüsü Sanatçısı’nın sesiydi.

Şimşek Ustası’nın onunla doğrudan konuşması nadir bir durumdu. Tuhalin hemen ilerlemesini durdurdu ve saygılı bir tavır takındı.

“Gök Gürültüsü Ustası, beni çağırdın mı?”

[‘Mistilteir’ yakınlarda. Geri alınması gerekiyor.]

Tuhalin’in kalbi şiddetle çarpıyordu; bu, Gök Gürültüsü Sanatçısı’nın aciliyetinden farklı bir nedenden kaynaklanıyordu.

Mistilteir.

Svanvar Takımadaları’nın altında, Büyük Fırın’ın içinde saklı olduğu söylenen kutsal bir madde; gerçek Işık Kodeksi’ni uyandırmanın anahtarı.

‘Isaac’in tavsiyesi gerçekten de Dünya Demirhanesi içindi… Değişen bir çağın akıntılarına kapılmamızı söylemekte haklıydı!’

Yeni keşfettiği hayranlıkla dolu olan Tuhalin aceleyle sordu:

“Nerede?”

Gök Gürültüsü Ustası sözlerle değil, içgüdüsel bir kavrayışla karşılık verdi.

Tuhalin’in bakışları Kutsal Toprak Lua’nın merkezine yönelmişti.

Devasa bir piramit; sadece bakmak bile insana uğursuz bir korku hissi veriyordu.

Kalbi ona oraya gitmesi için adeta haykırıyordu.

***

Kulakları sağır eden bir gürültüyle, Rottenhammer üzerindeki kubbenin çöktüğünü hissetti.

Bir zamanlar zifiri karanlık olan kubbe artık çatlaklarla doluydu ve ışık huzmeleri içeri sızabiliyordu. Meleklerin istilası ve devam eden savaşın yarattığı kaos, daha da büyük kırılmalara yol açmış ve kubbenin tamamen çökmesini kaçınılmaz hale getirmişti.

“Leonora, doğru yöne gittiğimizden emin misin?”

Rottenhammer, açıkça belli olan bir hayal kırıklığıyla sordu.

Kutsal Topraklar Lua’nın kalbindeki piramidin içine çoktan girmişlerdi.

Uzun, kıvrımlı koridorlar sayısız kapıya açılıyordu, amaçları bilinmiyordu. Buraya vardıklarında, Issacrea Kutsal Şövalyeleri hem pusuda bekleyen ölümsüzlerden hem de baskıcı karanlıktan bitkin düşmüş halde, aralıksız ve amansızca savaşmışlardı.

Leonora parmağını dudaklarına götürerek kaşlarını çattı.

“Angela konsantre oluyor. Sessiz olun.”

“Hmm.”

Rottenhammer, önden giden Angela’ya endişeyle baktı. Angela başlangıçta koruma amacıyla Kutsal Şövalyeler saflarına yerleştirilmişti. Ancak bir noktada Leonora, şövalyeleri ustaca manipüle ederek, onları tek tek ikna etmiş ve Angela doğal olarak onun yanında yer almıştı.

Leonora, sanki çocuklarla ilgilenme konusunda oldukça deneyimliymiş gibi Angela’ya rehberlik etti. Bunun sonucunda hızları önemli ölçüde artmıştı, ancak Rottenhammer, Isaac’in emirlerini hatırlayarak huzursuzluğunu bir türlü üzerinden atamıyordu.

‘Midas’ın elini geri alın, ya onu yok edin ya da çalın.’

Rottenhammer hâlâ Midas’ın Eli’nin tam olarak ne olduğunu bilmiyordu. Ancak Isaac’in bu kadar gizli bir talimat vermesi, Leonora’nın işin içinde olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

Bu da Midas’ın Elini buldukları anda Leonora ile bir çatışmanın kaçınılmaz olduğu anlamına geliyordu.

‘Paralı askerlerin sayısı on altı. Şu Shalok denen adam dışında, pek de güçlü görünmüyorlar…’

Rottenhammer ve Kutsal Şövalyeler karşısında hiçbir şansları olmazdı.

Ancak Leonora’nın son anda Angela’yı rehin alma ihtimali her zaman vardı. Bunu öngören Rottenhammer, Gebel’i bilerek Angela’nın yanına yerleştirmişti.

Leonora da aynı derecede temkinliydi.

Altın ve zenginliklerle çevrili yaşayan tüccarlar, ihanete ve cinayete karşı özellikle hassastılar. Daimi orduların sürdürülmesinin verimsizliğinden nefret eden Altın İdol Loncası, bunun yerine asimetrik kuvvetler konusunda uzmanlaşmıştı.

Ve en uygun maliyetli asimetrik güç bilgiydi.

Leonora birden bir tuhaflık fark etti: Angela’nın hareketleri yavaşlamıştı.

Sayısız kez durup tekrar yürümeye başlamışlardı, ama bu sefer Leonora’nın içgüdüleri şiddetli bir şekilde alevlendi.

Angela’nın değeri hızla değişiyordu.

Leonora, bir kişinin parasal değerini hesaplamasına olanak tanıyan eşsiz bir içgüdüye sahipti.

Angela’nın değeri sadece artmış olsaydı, anne kızın kutsal bir emanet bulduğunu veya mucizevi bir güç elde ettiğini varsayabilirdi.

Ama bu sadece bir artış değildi.

Çünkü Midas’ın Eli’nin sabit bir değeri yoktu.

‘Bu…’

Şu anda Angela’nın değeri büyük ölçüde dalgalanıyordu.

Bir an, koca bir krallığı satın alabilecek kadar altın değerinde görünüyordu.

Ertesi gün, bir dilencinin kasesindeki birkaç cılız kuruştan daha değerli değildi.

Değeri sürekli değişiyor, çarpıtılıyor ve birbirine karışıyordu; bu durum Leonora’yı baş döndürüyordu.

Bakış açısına göre değeri değişen bir şey; bu ancak tek bir anlama gelebilir.

Midas’ın Elini bulmuşlardı.

“Angela, ne görüyorsun?”

Kendini tutamayan Leonora, Angela’nın bileğini kavradı.

Bir sonraki an, Leonora neredeyse bilincini kaybediyordu.

‘Bu nedir?’

Angela’nın yüzü dipsiz bir boşluktu.

Hiçbir şey değildi, ama aynı zamanda her şeydi.

Leonora çığlık atarak elini bırakmaya çalıştı, ancak Angela karşılık olarak onun bileğini kavradı.

Boşluk ağzını açtı.

“Bize ihanet edeceğini biliyordum, Leonora.”

Bu, Ölümsüz İmparator’un sesiydi.

Leonora, Ölümsüz İmparator’un bunu önceden tahmin etmiş olmasına şaşırmadı.

Onu rahatsız eden şey, Midas’ın eline ne yaptığını bilmemesiydi.

“Leonora, neler oluyor?!”

Rottenhammer ileri atıldı ve Gebel kılıcını kaldırdı. Ancak Angela’nın tuhaf dönüşümünü görünce, ne yapacaklarını bilemeden nefeslerini tuttular.

Angela ise tüm dikkatini Leonora’ya yöneltmişti.

“Sen sadece değere önem veren birisin. İnsanlara fiyat biçiyorsun ve eğer standartlarını karşılamazlarsa onları bir kenara atıyorsun. Seni en başından beri hiç sevmedim.”

“B-Beni bırak!”

Bu, hiç şüphesiz Ölümsüz İmparator’un mesajını ileten, bir tür ruhani varlıktı.

Peki ya değer kayması fenomeni—bu neydi?

Aniden Angela’nın ifadesiz yüzü korkunç bir şekilde yarıldı ve mırıldandı:

“Midas’ın Eli sabit bir şekle sahip değildir. Bu piramitte onu tutan ve bir dilek tutan kişi—

—onların bedenleri adeta Midas’ın Eli haline gelir.”

“Çok eskiden, o bir pazar yerinden bir maymundu.”

En sonuncusu ise Midas adında bir adamdı.

Sonra sıra bana geldi.

Ve şimdi sıra bu kızda, Angela’da.”

Ölümsüz İmparator, sanki bir kullanım kılavuzunu açıklıyormuş gibi, rahatsız edici bir nezaketle konuştu.

Bu yüzden şöyle karar verdim…

Leonora, Midas’ın Eli’ne en layık kişi sensin.

Bu laneti taşımayı yalnızca sen hak ediyorsun.

Hadi, dilek tut.

Ruh kaybolduğu anda, boşluk Angela’yı tamamen yuttu.

Geriye kalan tek şey, Leonora’nın bileğini sıkıca kavrayan küçük, narin bir eldi.

Bırakmak istemedi.

Ancak bir dilek dile getirildiğinde durum değişir.

Leonora dişlerini sıktı ve çığlık attı.

“BUNU HEMEN DURDURUN!”

Ve daha sonra-

Söz yerine getirildi.