Bölüm 426: Rüzgar Gölleri (5)

Uygulayıcı pratik bir gizlilikle hareket ediyordu, gücü maskelenmişti ancak bu mesafeden bile hissedilebiliyordu. Aurasını gizleme konusunda iyiydi -çok iyiydi ama yine de bir Entegrasyon Seviyesinin şaşmaz rezonansını hissedebiliyordum.

Luna zihnimde ‘Yüksek Entegrasyon Seviyesi’ diye gözlemledi.

Lucent Harmony’yi etkinleştirdim, üzerime mükemmel bir huzur yerleşirken tanıdık işaretlerin kollarımda parladığını hissettim. Mananın dokuz unsurunun tamamı mükemmel bir dengeye ulaştı ve kontrolüm ile algımı güçlendirdi. İçimden akan yüksek Entegrasyon Seviyesi gücümle ortam manasını vücudumun etrafında büktüm ve onu beni neredeyse görünmez kılan bir pelerin şeklinde ördüm.

İdamcı genelevin girişinde durdu, sanki uzaktan gelen bir sesi dinliyormuş gibi başını hafifçe eğdi. Bir an için, gizlenmeme rağmen beni hissettiğini sandım. Sonra kapıyı iterek açtı ve içeride kayboldu.

Gölgeleri siper olarak kullanarak hızla hareket ettim. Arkasındaki kapıdan kayarak, planını açıkça bildiğim için doğrudan merdivene doğru ilerlerken onu uzaktan takip ettim. İçeride kalan birkaç müşteri titizlikle onun yönüne bakmaktan kaçındı, aniden içkilerine ya da zemine hayran kaldılar; aralarındaki yırtıcı hayvanı fark etmemek için her şeyi yaptılar.

Merdivenlerin tepesinde, daha önce kadınla konuştuğum odanın dışında durdu. Doğal olmayan bir ışıkla parıldayan bir bıçak çekerek tek bir şiddetli hareketle kapıyı tekmeledi.

İncelikle zaman kaybetmedim. İleriye doğru fırlayarak Evolvis’i öldürmekten çok etkisiz hale getirmeyi amaçlayan kapsamlı bir saldırıyla yere serdim. Uygulayıcı son anda benim insanlık dışı bir hızla döndüğümü, kılıcının benimkine doğru yükseldiğini hissetti.

Kılıçlarımız altımızdaki döşeme tahtalarını parçalayacak kadar güçlü bir şekilde çarpıştı ve bu darbe dar koridora bir şok dalgası gönderdi. Gözleri şokla büyüdü; açıkça, bırakın başka bir Entegrasyon Seviyesi’nden bir direniş beklememişti.

“Kim…” diye başladı ama bitirmesine izin vermedim.

Avantajımı kullanarak onu bir dizi hızlı saldırıyla geri püskürttüm. Tehlikeli derecede iyiydi ama hem güç hem de teknik açıdan üstün olduğumu söyleyebilirim.

Çabucak toparlandı, duruşunu ayarladı ve daha zayıf bir rakibi alt edebilecek bir dizi darbeyle karşı saldırıya geçti. Her saldırıyı savuşturdum, hareketlerini pratik bir kolaylıkla okudum ve bir açıklık aradım.

İkinci bir saldırıyı engellemek için tam zamanında döndüm; ben onun bıçak işine odaklanırken infazcı bir gölge klonu yaratmıştı. Kopya karşı saldırım sonucunda dağıldı, ancak dikkatin dağılması gerçek uygulayıcıya merdivenlerden aşağı çekilmesi için zaman vermişti.

Ben de onu takip ettim ve başka bir pusu kurmasını engellemek için yakınımda durdum. Artık müşterilerin boş olduğu genelevin ana odasına daldık. Geriye sadece duvara yaslanmış, gözleri korkuyla açılmış barmen kalmıştı.

“Bir hata yapıyorsun” dedi infaz memuru, sesi bu kadar tehdit saçan biri için şaşırtıcı derecede normaldi. “Belediye başkanı bu kasabayı koruyor. Neye müdahale ettiğiniz hakkında hiçbir fikriniz yok.”

“Neye müdahale ettiğimi tam olarak biliyorum” diye yanıtladım, ben ona daha fazla güç aktardıkça Evolvis daha da parlıyordu. “Hayatını uzatmak için masum insanları feda eden bir seri katil.”

İnfazcının ifadesi karardı. “Fedakarlıklar gereklidir. Belediye başkanının işi herkesin güvenliğini sağlar.”

“Öldürdüğü insanlar dışında herkes,” diye karşı çıktım ve başka bir saldırı başlattım.

Savaşımız yoğunlaştı, bıçaklar yakındaki masaları paramparça edecek kadar güçlü bir şekilde çarpıştı. Uygulayıcı artık tamamen meşguldü, artık geri durmuyordu. Biz üstünlük için savaşırken onun aurası karanlık bir şekilde alevlendi ve benimkine baskı yaptı.

Buna bir an önce son vermem gerekiyordu. Efsanevi Bedeni etkinleştirerek, fiziksel formumun normal sınırların ötesine geçmesiyle kaslarımda gücün arttığını hissettim. Soul Vision hemen onu takip etti; algım doğaüstü seviyelere keskinleştikçe etrafımdaki dünya yavaşladı.

Gücümdeki değişimi hissettiğinde infazcının gözleri genişledi. “Sen nesin?”

Cevap verme zahmetine girmedim. Bunun yerine, Evolvis’e daha fazla güç aktardım; Seraphim’in Kucağı etkinleştirildiğinde kılıç yoğunlaştırılmış enerjiyle parlıyordu, kadim gücü, kaslarının en küçük seğirmesini bile okuyabilene ve her hareketi o yapmadan önce tahmin edene kadar odak noktamı keskinleştiriyordu.

Sondeğişim göz açıp kapayıncaya kadar gerçekleşti. Beni kazığa oturtmayı amaçlayan umutsuz bir saldırıyla ileri atıldı. Bıçağının zarar vermeden kaburgalarımdan geçmesine izin vererek yan adım attım ve Evolvis’i mükemmel bir kavis çizerek yere indirdim.

İdamcının kılıcı darbenin altında paramparça oldu ve o, şişeleri ve bardakları havaya uçurarak geriye doğru bara çarptı. Yenilgiye uğramış bir halde orada yatıyordu, kalkmaya çalışırken karanlık aurası titriyordu.

Dikkatle yaklaştım, Evolvis boğazını işaret etti. “Kimin için çalışıyorsun?”

Bana dik dik baktı, gözlerindeki korkuyla meydan okuma savaş halindeydi. “Belediye başkanının buradaki gerçek güç olduğunu mu düşünüyorsunuz? O sadece benim gibi bir hizmetçi.”

“Kimin hizmetçisi?”

Güldü, sonunda öksürükle biten düzensiz bir ses çıkardı. “Yakında öğreneceksin. Ritüel neredeyse tamamlandı.”

“Ne ritüeli?” Evolvis’in ucunu boğazına yaklaştırarak talep ettim. “Masum insanları öldüren mi?”

“Masum mu?” Sözü tükürdü. “Onlar yakıt. Başka bir şey değil.”

İğrenme boğazımda yükseldi. “Ne amaçla?”

“Bunu durdurmak için çok geç kaldın” dedi. “Belediye başkanının ihtiyacı olan her şey artık var. Son kurban bu gece gerçekleşecek.”

Belediye başkanının malikanesi. Öyle olması gerekiyordu.

Hemen Cecilia ve Ava’ya ulaşmam gerekiyordu. Geri adım atmak için ağırlığımı verdiğimde, infazcı hamlesini yaptı. Çaresiz bir enerji dalgasıyla gizli bir hançerle yukarı doğru saldırdı. Kaçtım ama yeterince hızlı olamadım; bıçak önkoluma sığ bir kesik attı.

O anda kararımı verdim. Bu adam sayısız masumun öldürülmesine yardım etmişti. Eğer kaçarsa sadece efendisine hizmet etmeye devam edecekti. Daha fazla ölüm, daha fazla acı olacaktı.

Soğuk bir netlikle Evolvis’i göğsüne doğru ittim. Bıçak mide bulandırıcı bir çıtırtıyla karanlık zırhı, eti ve kemiği deldi. İnfazcının gözleri acıyla değil şaşkınlıkla açıldı; sanki öldürücü darbeyi indirebileceğime inanmıyormuş gibi.

Ne yaptığını anlamıyorsun,’ diye nefesi kesildi, dudaklarından kan fışkırıyordu. “Şimdi senin için gelecek.”

Bıçağı çevirerek “Bırak denesin,” diye yanıtladım.

İdamcının vücudu bir kez sarsıldı, sonra hareketsiz kaldı. Gözlerindeki hayat silinip giderken, orada başka bir şey gördüğümü sandım; korku ya da öfke değil, kısacık bir rahatlama anı. Sanki ölüm, çok uzun süredir reddedilen bir tahliyeymiş gibi.

İdamcının cesedinin yere düşmesini izleyerek Evolvis’i geri çektim. Siyah kan, altında birikti ve ahşap tahtalara değdiği yerde tısladı. Kokusu yanlıştı; metalik ama aynı zamanda kükürtlüydü, sanki içten dışa doğru bozulmuş bir şeymiş gibi.

Barmen titreyerek duvara bastırılmış halde kaldı. “Onu öldürdün,” diye fısıldadı, sesi korku ve dehşet karışımıydı. “Hiç kimsenin… onun dokunulmaz olması gerekiyordu.”

“Artık değil” dedim ona, Evolvis’i kılıfına koymadan önce silerek temizledim. “Mümkünse bu gece şehir dışına çıkın. İşler tehlikeli bir hal almak üzere.”

Hızla başını salladı, sonra tek kelime etmeden arka kapıdan kaçtı.

İdam memurunun cesedinin yanında diz çöktüm ve bana daha fazla bilgi verebilecek herhangi bir şey aradım. Cebinde küçük, metalik bir nesne buldum; kurbanların vücutlarına kazınmış olarak gördüğüm sembollerle eşleşen sembollerin kazındığı bir anahtar. Yararlı olabileceğinden şüphelenerek onu cebime koydum.

Erebus “Hızlı hareket etmemiz gerekiyor” diye ısrar etti. “Ritüel beklemez.”

Cecilia ve Ava’yı hemen bulmam gerekiyordu. Artık belediye başkanının infazcısını öldürdüğüme göre onun nasıl tepki vereceği bilinmiyordu. Eğer ritüel bu gece yapılıyorsa, tamamlanmadan durdurmamız gerekiyordu.

Artık gizlilikle uğraşmadan genelevden ön kapıdan çıktım. Windmere sokakları sanki kasaba nefesini tutuyormuş gibi ıssızdı. Uzakta belediye başkanının tepedeki malikanesini görebiliyordum, pencereleri doğal olmayan bir ışıkla parlıyordu.

“Bu gece orada bir şeyler oluyor,” diye mırıldandı Luna. “Muhafızlara bakın.”

Köşk, akşam yemeği ziyaretimiz sırasında gördüğümden daha fazla güvenlikle çevriliydi. Koyu renk üniformalı adamlar çevrede devriye geziyordu ve pencerelerden alışılmadık bir hareketlilik görebiliyordum; hizmetkarlar ortalıkta koşuşuyor, tam olarak anlayamadığım garip nesneler taşıyorlardı.

“Ritüel hazırlıklar,” diye onayladı Erebus. “Desen neredeyse tamamlandı.”

Cecilia ile kadının saklandığı batı ormanına doğru hızla ilerleyerek arkamı döndüm. ihtiyacım vardıEkibimizi toplayın ve belediye başkanı hazırlamakta olduğu karanlık töreni tamamlamadan önce bir plan hazırlayın.

Av kulübesi iyice gizlenmişti ve kasabadan iki mil uzakta küçük bir açıklığın içinde yer alıyordu. Luna’nın gelişmiş duyuları olmasaydı bunu tamamen kaçırmış olabilirdim. Tek penceresinden sıcak bir ışık parlıyordu ve ben yaklaştıkça kapı açıldı ve Evolvis zaten elinde olan Cecilia’yı ortaya çıkardı.

“Arthur!” Beni tanıdığında yüzünde bir rahatlama oluştu. Kılıcını indirip beni içeri çekti ve kapıyı arkamızdan kapattı. “Ne oldu? Kanıyorsun.”

Kulübenin sade iç kısmına göz atarak, “Sadece bir çizik,” diye onu temin ettim. Genelevdeki kadın küçük bir masada otururken Ava’nın şöminenin yanında bir sandalyeye oturması beni şaşırttı. “Ava? Burayı nasıl buldun?”

“Cecilia bana bir mesaj gönderdi” diye açıkladı. “Bugün keşfettiklerimden sonra yeniden bir araya gelmenin daha iyi olacağını düşündüm.”

“Ne buldun?” diye sordum, tahta bir tabureye ağır ağır oturarak. Dövüşün adrenalini azalıyor ve çeşitli küçük yaralanmaların farkına varmamı sağlıyordu.