Bölüm 424: Yeraltı Labirenti

Albus Medici… Lumian, aniden ortaya çıkan Demir ve Kanlı Haç Tarikatı üyesine bakarak ismi kendi kendine tekrarladı.

Gardner Martin’in toplantısı sırasında Albus soyadını hiç açıklamamış, Gardner Martin de onu hiç tanıştırmamıştı. Oysa tam adını Poufer Sauron’a vermişti.

Bunu daha gerçekçi mi kılmaya çalışıyor? Lumian’ın bakışları Albus’un yüzünde gezindi ve Kont Poufer’in Medici soyadından bahsettiğinde, sanki Sauron ailesinden biriyle alay ediyormuş gibi, alaycılığını hiç gizlemediğini fark etti.

“Ciel Dubois,” dedi Lumian sağ elini uzatarak kibarca kendini tanıttı.

Albus, gözlerinde bir gülümsemeyle, umursamazca elini sıktı.

“Adınızı daha önce de duymuştum, sanatın cömert bir destekçisiydiniz.” dedi.

Demir ve Kanlı Haç Tarikatı üyesi “cömert” kelimesini vurguladı.

Lumian, “Bu çoğunlukla sponsorum sayesinde oldu” dedi.

Diğer konukların kulağına babasından, yani zengin ailesinden bahsediyordu. Demir ve Kanlı Haç Tarikatı’nın bir üyesi olan Albus, bu ince mesajı anlamıştı.

Poufer Sauron, Lumian’ı kanepeye kadar götürmeden önce onunla birkaç hoşbeşte bulundu.

Toplantı samimiydi ve Poufer’in kuzeni Elros, romancı Anori, ressam Mullen, eleştirmen Ernst Young ve şair Iraeta gibi tanıdık yüzler etraftaydı.

Biraz sohbet edip, siyah çay eşliğinde atıştırmalıklar yedikten sonra Kont Poufer etrafına bakındı ve yaramaz bir gülümsemeyle “Bugün bir maceraya atılmaya ne dersin?” diye önerdi.

“Macera mı?” Albus kaşını kaldırdı ve şakacı bir espri yapmaktan kendini alamadı: “Yatak odasında bir macera mı?”

İması açıktı. Kızıl Kuğu Şatosu, önemli bir aile üyesine ve hatta zirvede yüzlerce askere yetecek kadar geniş olabilirdi, ancak maceraya uygun bir yer gibi görünmüyordu. Trier benzeri bir macerayı yatak odasının yumuşak çarşafları altında mı canlandıracaklardı?

Şaka ortamı yumuşattı ve Poufer Sauron devam etmeden önce boğazını temizledi,

“Belki farkında değilsinizdir ama Kızıl Kuğu Şatosu’nun geniş bir yeraltı alanı bulunmaktadır.

“İnşa edildiği dönemde, asıl işlevi savaştı. Mağara gibi bir mahzeni ve zor durumlarda kaçış için bir tüneli olmalıydı, yoksa yetersiz sayılırdı.

“Yüzyıllar boyunca atalarım yeraltını genişletip değiştirerek, onu bir korku hikayesinden fırlamış gibi bir labirente dönüştürdüler. Kızıl Kuğu Şatosu’nda büyümüş olsam da, o yer hakkındaki bilgim sıklıkla kullandığım alanlarla sınırlı.

“Bugünkü hedefimiz, bu yeraltı labirentinin derinliklerine dalıp atalarımdan birinin odalarından birinde kaybettiği bir Kont tacını bulmak. Taç, çok sayıda yakutla süslenmiş olduğundan kolayca ayırt edilebiliyor.

“Kontun tacını geri alan kişi bugünün kralı olacak.”

Yeraltı labirentinin derinliklerine doğru… Lumian’ın zihninde birdenbire sahneler belirdi.

Kızıl Kuğu Şatosu’ndaki sürekli kendini sakatlayan insanlar…

Nereden geldiği belli olmayan çığlıklar…

Sayısız beyaz mumla çevrili bronz bir tabut…

Koyu kırmızı, neredeyse siyah damarlara sahip bir avuç…

Ve solmuş, siyah, içinden kızıl bir damla sızan bir kalp…

Bu sonuncu nesneler yeraltı salonunun derinliklerinde bir yerlerde gizlenmiş gibiydi!

Lumian, Poufer Sauron’un teklifinin ciddiyetini bir anda kavradı.

Poufer Sauron’un araştırması buradaydı!

Çevresini tarayıp, belki de gizlenen Gardner Martin’i görme isteğini bastıran Lumian, dikkatini Albus Medici’ye çevirdi.

Demir ve Kanlı Haç Tarikatı üyesi dilini şaklattı ve kıkırdadı.

“İlginç görünüyor. Bu, cesurların oyunu!”

Sanki gruptaki herhangi bir şüpheyi veya isteksizliği gidermek istercesine, bunu yapmak şu anlama geliyordu: Katılmayı reddedenler sadece korkaktır!

Kont Poufer, onlara güvence vermek için fırsatı değerlendirdi: “Endişelenmeyin. Yolunuzu kaybeder ve geri dönüş yolunu bulamazsanız, odanızdaki zil ipini çekin. Hizmetçiler sizi aramak ve aşağıdan geri getirmek için gönderilecek.”

“Sorun değil,” diye espri yaptı kısa boylu ve tombul romancı Anori, gözlerinde muzip bir parıltıyla. “Bir şeylerin olmasını sabırsızlıkla bekliyorum. Sonuçta, bu bana yazım için mükemmel bir malzeme sağlayacak.”

“Anori’nin Son Günü gibi mi?” diye şaka yaptı Lumian.

Kara Kedi sanat organizasyonunun düzenlediği sayısız toplantıya katılan Lumian, romancı Anori ve şair Iraeta’nın kendine özgü tuhaflıklarının farkındaydı. Anori, yazar arkadaşlarını asla övmemek gibi bir tabuya sahipti; Iraeta ise öfkesini yalnızca Intis’teki mevcut toplumsal gerçeklerden besliyordu.

Anori siyah çayından bir yudum aldı ve mırıldandı: “Intis Sanat Fakültesi’ndeki o eski kafalılar bu temayı kesinlikle sevecek.”

Hiçbir itiraz görmeyince Kont Poufer yerinden kalktı ve toplanan konuklara hitap etti:

“İki gruba ayrılıp bu maceraya başlayalım. Yol boyunca tek tek yola çıkacağız.

“Bir grup beni takip edecek, diğeri Ciel’e eşlik edecek. Bu kişilerin hepsi son üç ayda kral oldular.

“Ciel’e katılmak isteyenler ellerini kaldırsın.”

“Ben!” Elini ilk kaldıran Albus Medici oldu. Lumian, Demir ve Kanlı Haç Tarikatı’nın görevini tamamlamak için Poufer Sauron’u yakından takip etmesini bekliyordu.

Kont Poufer, sanki olayların beklenen gidişatı buymuş gibi, hiç etkilenmemiş görünüyordu.

İkinci elini kaldıran ise ev sahibinin kuzeni Elros oldu.

Uzun kızıl saçları, yumuşak yüz hatları ve parlak kahverengi gözleriyle Lumian’a gülümseyerek, “Geçmişte hep Mösyö Ciel’in yoldaşıydım. Şimdi bunu değiştirmek için hiçbir sebep göremiyorum.” dedi.

Lumian başını salladı ve gülümsemesine karşılık verdi.

Elros’un genç görünümünün altında, masumiyetini yalanlayan bir karmaşıklığa sahip olduğunun farkındaydı.

Rahatsız edici rüyalarından birinde, Kral Pastası oyununa katılanların çoğu delirmiş, kendilerine veya başkalarına zarar vermeye başlamıştı. Sadece üç kişi etkilenmemişti: Lumian’ın kendisi, Poufer Sauron ve Bayan Elros.

Lumian, yeraltı labirentine onunla birlikte girmeyi seçmesinin gerçek motivasyonlarını merak etmekten kendini alamadı.

Üçüncü elini kaldıran ise şair İraeta oldu.

Kiraz ağacından yapılmış piposunu tutarak, basit bir gerekçe sundu: “O benim sponsorum!”

Romancı Anori, Ressam Mullen ve Eleştirmen Ernst Young’ın da aralarında bulunduğu geri kalan konuklar ise Poufer Sauron ile bir ekip oluşturdular.

Oturma odasının rahatlığını bırakıp kendilerini tamamen zırhlı bir heykelin yanında buldular. İki kişinin yan yana yürüyebilmesi için tasarlanmış yakındaki merdivenlerden inerek kalenin derinliklerine doğru ilerlediler.

Merdivenin duvarları benekli ve gri-beyazdı, toprağın derinliklerine doğru kıvrılarak iniyordu. Aşağı indikçe etraf giderek sessizleşiyordu.

Lumian ve grubu yaklaşık üç katı geçtikten sonra yeraltı labirentinin girişine ulaştı.

Koridorlar, bazıları gaz borularına bağlı çok sayıda duvar lambasıyla aydınlatılıyordu; bazıları ise parlak mumların yandığı daha klasik tasarıma sahipti.

Lumian tavana baktı ve yukarıdaki, karanlıkta gizlenmiş, su siyahı taş tuğlaları fark etti. Çatlakları belirgindi ve yüzeylerinde soyulma belirtileri vardı.

“Bunu seçelim,” dedi Poufer, duvardan bir karbür lamba alıp ekibini en soldaki geçide doğru götürürken.

Lumian karbür lambasını yerleştirdikten sonra tereddüt etmeden içgüdüsel olarak koridorda ilerlemeye başladı.

Böyle bir ortamda, metodik bir araştırmanın önemli bir şeyi gözden kaçırmalarına yol açabileceğine inanıyordu. Beyonder özelliklerinin ve gizli Kan İmparatoru aurasının bir araya gelmesine güvenerek, değerli bir şeye rastlayacağına inanıyordu.

“Bu yolu seçmenin sebebi nedir?” Albus Medici’nin ifadesi her zaman biraz sinir bozucuydu.

Lumian, kayıtsız bir tavırla, “Kadere inanıyorum.” diye yanıt verdi.

“Bu gerekçeyi beğendim,” diye atıldı Elros hafif bir gülümsemeyle.

Şair İraeta kiraz ağacından yaptığı pipodan bir nefes çekti ve ekledi: “Ben de buna inanıyorum, ama ancak kader bana gülerse.”

Dörtlü koridorun derinliklerine doğru ilerlerken, yol boyunca depo odalarına benzeyen yerlerle karşılaştılar.

Kısa süre sonra, her biri kadim Feysac dilinde tek bir kelime taşıyan üç kapılı, loş ışıklı bir salona vardılar: Umut, Ölüm ve Delilik.

Lumian bu noktada derin düşünmeyi bırakmıştı. Hiç tereddüt etmeden Delilik Kapısı’na doğru yürüdü ve yavaşça açtı.

Kapı açılınca odayı karanlık kapladı ve karbür lambanın ışığı içeri sızarak ürkütücü bir manzara ortaya çıkardı. Odanın her yerinde, sıradan veya zarif kıyafetler giymiş, yüz ifadeleri acıyla buruşmuş, hem erkek hem de kadınlardan oluşan gerçekçi balmumu heykeller duruyordu.

“Fena değil,” diye yorumladı Albus, sağ eliyle balmumu heykelinin yüzünü küçümseyerek okşayarak.

Elros ona baktı.

“Annen sana görgü kurallarını öğretmedi mi?”

Albus kıkırdadı.

“Annem yok.”

Elros bir anlığına şaşırdı, bu ifadeye nasıl cevap vereceğini bilemedi.

Arka planda, Şair Iraeta hayranlıkla şöyle dedi: “Geçmişte, bir dul kadınla ilişkim olduğuna dair söylentiler dolaştığında, milletvekilinin kızını kaçırdığım ve bir tüccarı öldürmekle suçlandığım dedikodusunu sessizce yaydım. Hatta insan etli böreklerle ilgili söylentilere bile bulaştım ve komşularım gizemli bir şekilde ortadan kayboldu.”

“İtibarımı umursamadığım ve onu aktif olarak lekelemediğim sürece, kimse ahlaki açıdan üstün bir yere oturup beni suçlayamaz.”

Bir şairden beklendiği gibi… Lumian içinden övdü. Karbür lambayı tutarak, balmumu heykellerle dolu odadan geçerek ilerledi; hedefleri, en uçtaki çıkıştı.

Gaz lambalarının loş sarı ışığıyla aydınlatılan balmumu heykeller, ürkütücü derecede gerçekçi görünüyordu. Gözleri Lumian ve arkadaşlarını takip ediyor, rahatsız edici ve tuhaf bir atmosfer yaratıyordu.

Lumian, canlanıp saldıran önceki balmumu heykellerinin anısını aklından çıkaramıyordu. Bu figürlerden herhangi birinin aniden canlanıp onlara doğru atılabileceğini düşünmeden edemiyordu.

Tarifsiz sessizliği bozan Albus Medici

Rahat bir ses tonuyla Elros’a seslendi: “Sen Poufer’in kuzenisin. Soyadın Sauron değil, değil mi?”

Elros açıkça “Haklısın.” diye itiraf etti.

Albus, “Hangi ailedensin?” diye sordu.

Elros, başını çevirip önce Albus Medici’ye, sonra da Lumian’a baktı. Gülümseyerek cevap verdi: “Tam adım: Elros Einhorn.”