Bölüm 424

Bölüm 424

Evet. Anlaşıldı. Valten bu yanıtla birlikte uzaktaki Kurt liderine doğru bir işaret yaptı. Tek gözünde yara izi olan bir Kurt hafifçe başını salladı. Ardından Ian'ın grubuna kısa bir bakış atan Valten arkasını döndü.

Ian geçide adımını atarken arkasından Diana mırıldandı: Kötü bir his var içimde. Lanet olsun. Çok mu geç tükürdüm acaba?

Lucia yanıt olarak fısıldadı: Belli olmaz. Belki yakında geri dönerler.

İlginç bir şeylerin olmak üzere olduğunu hissediyorum. Bu durum giderek daha çok hoşuma gitmeye başladı.

Yog, onlarla alay edercesine kıkırdadı.

Sadece sen keyif alıyorsun bu işten.

Ian dudaklarını şapırdattı. İleride ne tür bir durumun onları beklediğini şimdiden gözünde canlandırabiliyordu. Ve böyle içgüdüler asla yanılmazdı.

Adım. Adım.

Yürürken Kurtlar dar geçit boyunca sürekli yanlarından geçip gidiyordu. En azından bu kalenin yüzlerce askere ev sahipliği yaptığı açıktı.

Burası karınca yuvası gibi.

Yeraltı koridorları bir labirent gibi birçok yöne ayrılıyordu. Düşman istilaları düşünülerek tasarlanmış, yeni gelenlerin kaybolması için mükemmel bir yapıydı. Yine de Valten, kaleyi avucunun içi gibi biliyormuşçasına ileriye doğru yürüyordu.

Öf, şimdiden midem bulanmaya başladı, diye mırıldandı Diana kendi kendine.

Bu, bir peri için kuşkusuz en kötü ortamdı; gerçi insanlar için de pek farklı sayılmazdı. Tüm bunların ortasında Ian, koridorun hafifçe yukarıya, dağın daha yükseklerine doğru eğim kazandığını fark etti.

Tam şurası. Valten konuşurken üst gövdesini hafifçe yana kaydırdı. Onun sayesinde Ian, koridorun uzak ucundan yaklaşan figürü görebildi.

Valten gibi o da parlaklığı yaşla birlikte sönmüş tam bir plaka zırh kuşanmıştı. Ancak belirgin şekilde daha küçük ve daha çevik bir yapıya sahipti; o bir kadın şövalyeydi. Hem de öyle sıradan bir şövalye değil, bir Kara Şövalye.

Ian'a arkasından alçak bir fısıltı ulaştı: Sör Ian, takdim etmemi ister misiniz?

Daha sonra, Lucy.

Anlaşıldı, diye yanıtladı Lucia hemen.

Valten durdu, kadın şövalye de aynı şekilde durdu. Hafif sivri, tilki benzeri miğferinin dar vizöründen mavi gözleri parlıyordu.

Valten ona küçük bir baş selamı verdikten sonra kenara çekildi: Sizi takdim etmeme izin verin, Aziz'in Temsilcisi. Kendisi, Majesteleri Hyked'a hizmet eden soylu ve cesur Kara Aslan, Sör Seren Vikus'tur.

Seren, elini göğüs zırhının üzerine koydu ve zarafetle tek dizinin üzerine çöktü.

Ian Hope. Kim olduğumu zaten biliyor gibisiniz, o yüzden resmi tanışmaları atlayalım, dedi Ian başıyla selam vererek.

Anlaşıldı. Bu kadar kaotik koşullar altında sizi karşıladığım için özür dilerim, Aziz'in Temsilcisi. Seren'in sözleri nazikti ancak sesi, Ian'ın omurgasında kısa bir ürperti yaratan bir soğukluk taşıyordu.

İfadesini bozmadan Ian ekledi: Sanırım buradaki işlerin neden bu kadar kaotik olduğunu en azından duymalıyım. Beni buraya kadar çağırdıktan sonra, Majesteleri tam olarak nereye kayboldu?

Tonunda kasıtlı bir rahatsızlık vardı. Onları konuşturmanın anahtarı, doğru miktarda baskı uygulamaktı. Ve beklendiği gibi Seren bir an tereddüt ettikten sonra sesini alçalttı.

Evet. Özür dilerim ama farklı bir yere geçmemizin bir sakıncası olur mu? Burası bu tür tartışmalar için pek uygun bir yer değil.

Bana uyar. Ian meşalelerle aydınlatılan titrek koridora göz gezdirdi ve ekledi: Tercihen biraz daha az boğucu bir yer olsun.

Aklımda tam da böyle bir yer var. Lütfen, beni takip edin, diye yanıtladı Seren.

Ian hafifçe başını salladı ve Seren hemen topuklarının üzerinde döndü. Hiç tereddüt etmeden dallara ayrılan yollarda ilerleyerek, duvar boyunca dar bir merdivenin kıvrıldığı bir kulenin içine yönlendirdi onları. Onları sırt hattının tepesinde tünemiş bir karakola götürüyordu.

Lütfen maskenizi takın, Aziz'in Temsilcisi, dedi Seren.

Bir süredir tırmanıyorlardı ve şimdi yukarıdaki mühürlü bir taş kapıya yakındılar.

Ian hiç tereddüt etmeden yanıtladı: Ben böyle iyiyim.

Seren, Valten'a şaşkın bir bakış attı ancak onun sessiz kaldığını gördü. Sonra sanki yeni bir şey fark etmiş gibi, hafif bir şaşkınlıkla Ian'a baktı.

Ian sadece omuz silktiğinde, Seren tekrar önüne döndü ve merdivenleri çıkmaya devam etti.

Gürültü.

Taş kapı altlarında duvara gömüldü. Seren önce dışarı çıktı, Valten hemen arkasından onu takip etti. En son çıkan Ian oldu.

Ah...

O, üstü açık karakola adımını attığında Yog'un haykırışı zihninde yankılandı.

Görüş açısı genişledi ve hemen tepelerinde uzanan uçsuz bucaksız gökyüzünü ortaya çıkardı. Sanki çalkantılı bir denize bakıyor gibiydi; dalgaları, birbirine dolanmış, uğursuz renklerin doğal olmayan bir karışımıydı. Saf olmayan ve kaotik büyü yoğun bir şekilde hissediliyordu. Kaos özü boncuğu bile hafifçe tepki veriyordu.

Maske takmamı söylemenizin nedeni buymuş demek ki. Yürürken mırıldanan Ian'ın bakışları aniden uzak gökyüzündeki bir noktada donup kaldı.

Tanrılar aşkına.

Hemen arkasından dışarı çıkan Lucia ve Diana, yukarı baktıklarında şok içinde gözlerini kocaman açtılar.

Gökyüzünü tarayan Lucia'nın bakışları aniden durdu: O da ne?

Yukarıda, sola doğru, perspektiflerine göre birkaç parmak genişliğinden daha büyük olmayan zifiri karanlık bir delik belirdi. Uğursuz bir mor ışık yayan bir girdabın gözüydü.

Tek bir tane değil, diye ekledi Ian karşı yöne bakarken.

Lucia, onun bakışlarını takip etmek için başını çevirdi. Uzaklarda, gökyüzünü yırtan başka bir delik daha vardı ve gökyüzüne düzensiz kül rengi enerji dalgaları püskürtüyordu.

Ian, farklı kaos tonları saçan diğer girdap gözlerini arayarak gökyüzünü taradı.

Bu pek alışıldık bir manzara değil. Valten'ın derin sesi sessizliği bozdu. Altın rengi gözleri gökyüzünü tararken parlıyordu. Bu fenomenler, iblisler arasında bir savaş olduğunda daha görünür hale gelir. Majesteleri, o girdapların yakınında başiblislerin olduğundan şüpheleniyor.

Lucia'nın gözleri büyüdü, Diana bile şaşkın görünüyordu; bu ikisi için de yeni bir haberdi.

Ne kadar da tipik. Tıpkı o başarısızlıkları gibi, beceriksiz bir taklit.

Yog alay etti.

Ian, neyi taklit ettiklerini sormaya tenezzül etmedi. Bunun yerine, ürkütücü bir ışıkla nabız gibi atan uzak girdaba kilitlenmiş bakışlarını korudu. İlk başta uçuruma açılan bir delik gibi görünüyordu. Şimdi ise uğursuz bir parıltı yayan kara bir yıldıza benziyordu.

Yine de, onları daha önce hiç bu kadar net görmemiştim. Valten'ın sesi huzursuzluk izleri taşıyordu. Belki de bu savaşın her zamankinden farklı ilerlemesinin nedeni budur.

Tavuk mu yumurtadan çıktı, yumurta mı tavuktan, bunun bir önemi var mı?

Ian bakışlarını karşısında duran Seren'e çevirdi: Sadede gelelim.

Anlaşıldı. Ona garip bir ifadeyle bakan Seren, başını hafifçe eğdi. İlk olarak, Majestelerinden bir mesaj getirdim. Eğer Aziz'in Temsilcisi ondan önce varırsa, en derin özürlerini sunuyor ve anlayışınızı rica ediyor.

Eh, geçerli bir nedeni olduğu sürece sorun yok. Ian omuz silkti.

Seren tekrar konuşmadan önce onu kısaca inceledi, tonu daha temkinliydi: Bu savaşın nasıl ilerlediğinden haberiniz var mı?

Bu, ne kadar açıklama yapması gerektiğini ölçmek için sorulmuş bir soruydu.

Ian yanıtlamadan önce Valten'a baktı: Başladığını ve her zamankinden farklı olduğunu biliyorum. Bizzat şahit oldum.

Kuzey Du Chagon'da Inaskurgl ve Dharmaraja'nın güçlerinin bıraktığı izleri bulduk. Doğrudan Majestelerine rapor vermeyi planlıyorduk, diye ekledi Valten.

Seren başını salladı: Demek o kadar ilerlediler.

Majestelerinin bundan haberi var mıydı? diye sordu Ian.

Evet. Anormallikler toprak üzerinde belirmeye başladığı anda Majesteleri bunu hissetti. Bu savaşın eskisinden daha hızlı ve daha şiddetli ilerleyeceğini tahmin etmişti. Seren yanıtladı.

Ardından bakışlarını ufka çevirdi: Sadece anormallikler değil, kaosun dalga boyları da sıra dışıydı. Majesteleri hatta dışarıdan bir etkinin dahil olmuş olabileceğini bile düşünüyor.

Bunun nedeni ben olabilir miyim?

Düşünce Ian'ın zihninden geçti ama belli etmedi. Yarattığı dalgalanmaların mı yoksa taşıdığı kaos özü boncuğunun mu bu bozulmalara yol açtığından o bile emin değildi. Belki de her ikisiydi.

İç düşüncelerinden habersiz olan Seren, sesi ürkütücü bir şekilde soğukkanlılıkla ekledi: Bu yüzden Majesteleri mümkün olduğunca çabuk karşı önlemler almaya başladı. Detaylı bir açıklama ister misiniz?

Bunu atlayalım. Sonra ne oldu?

Kısa bir süre sonra Inaskurgl'un güçleri dışarı taştı.

Ian'ın hafif baş sallaması üzerine Seren devam etti: Daha önce hiç karşılaşmadığımız bazı iblisler bile vardı. İlkel içgüdülerine kapılmış bir şekilde, Akihatara'nın kuzey bölgelerine ayrım gözetmeksizin saldırı başlattılar.

Oradan yarıp geçtiler ve ilerlemeye devam mı ettiler? diye mırıldandı Valten inanamayarak.

Seren'in mavi gözleri ona kaydı: Majesteleri bunun bizim şansımız olduğuna inanıyor. Eğer kaçırırsak bir daha asla gelmeyebilecek bir fırsat.

Bir başiblis öldürmek mi? Ian sözleri gelişigüzel bir şekilde ortaya attı.

Lucia ve Valten'ın gözleri aynı anda büyüdü.

Seren, Ian'ın yüzünü kısaca inceledikten sonra başını salladı: Evet. Majesteleri en azından birini ortadan kaldırmaya kararlı.

Ian'ın dudaklarında bir sırıtış belirdi.

Beklendiği gibi. Hyked hem keskin bir içgörüye hem de cesur bir kararlılığa sahip. Gerçekliğin onu kırmasına izin vermedi.

Peki, gözünü hangisine dikti? diye sordu Ian.

Inaskurgl. Seren'in yanıtı üzerine Valten ve Lucia aynı anda keskin bir nefes verdiler.

Tanrım. Kollarını kavuşturmuş sessizce dinleyen Diana bile inanamayarak bir nefes verdi.

Asla hayal kırıklığına uğratmıyor.

Kıkırdayan tek kişiler Yog ve Ian'dı.

Ian'ın sırıtışı derinleşti ve mırıldandı: Gerçekten cesurca. Avantajlı tarafa saldırmak.

Yine de Seren'in bakışlarında bir şey vardı; kararsız bir şey. Konuşmaları boyunca aynı huzursuzluk belirtisi gözlerinde birkaç kez parlamıştı.

Sakın bana... çoktan yola çıktığını söyleme? Bunu fark edemediği belli olan Valten, şokunu bastırmaya çalışarak konuştu.

Seren ona döndü, o da ekledi: Kalede bu kadar az askerin kalmasının nedeni bu mu?

Hayır. Sayıdaki azalma, daha önce bahsettiğim savunma önlemlerinden kaynaklanıyor. Toplanan güçleri diğer ön hat karakollarına dağıttık, sadece temel personeli tuttuk. Buna sizin gelişiniz de dahil, efendim.

O zaman...

Majesteleri, Inaskurgl'un kalesinin neredeyse boş olacağından emindi. Valten'ın altın rengi gözleri kısılırken Seren'in sesi daha da soğudu. Bu yüzden, Göl Ormanı yakınlarında bir ileri karakol kurmak için ayrıldı. Tehlikeli, evet; ama her grubun rolünü mükemmel bir şekilde yerine getirmesi için gerekli bir adım.

Gerçekten örnek teşkil ederek liderlik eden bir hükümdar.

Ian burnundan bir kıkırtı çıkardıktan sonra konuştu: Yani, kalelerinin Göl Ormanı'nda olduğunu tahmin ediyorum?

Bildiğimiz kadarıyla evet, diye yanıtladı Valten, elini ileriye doğru uzatarak.

Ian onun işaretini takip etti ve bakışlarını o yöne çevirdi. Uzaklarda, gri bozulma dalgaları yayan uğursuz bir girdap çalkalanıyordu. Ian'ın bakışları aşağıya indi. Kaotik renklerin bükülüp çarpıştığı gökyüzünün aksine, aşağıdaki topraklar sanki sürekli bir gölgeyle örtülmüş gibi ürkütücü bir şekilde karanlık kalmıştı. Yine de şüphe yoktu; o bölge Göl Ormanı'ydı.

Yine de, Kurtları o noktanın ötesine göndermek çok riskli görünüyor. Elini indiren Valten, kısık bir sesle konuştu. Havada bu kadar delilik varken, hiçbir koruyucu ekipman çoğunluğun uzun süre dayanmasını sağlamazdı. Majesteleri asla böyle pervasız bir kumar oynamazdı.

Bilmiyordu. Seren, Valten'ın bakışlarıyla karşılaştığında sesi alçaldı. Delilik, Majesteleri ayrıldıktan sonra daha da güçlendi. Daha önce bu kadar aşırı değildi. Ayrıca, Kurtların ormanın kendisine girmesi hiç amaçlanmamıştı; sadece ileri karakolun yakınındaki ormana giden yolu tutmaları gerekiyordu. Sadece Majesteleri ve en seçkin güçlerinden birkaçı ormana girmeliydi.

O zaman döndüğünde planı değiştirecektir. Ian'ın sözü üzerine Seren tereddüt etti ve ona bakmak için döndü. Ian hafifçe başını salladı ve sordu: Peki, ne zaman dönmesini bekliyorsunuz?

Şey... Seren tereddüt etti ve sonunda konuştu: Dönmesi için söz verdiği zaman çoktan geçti.

Valten kasıldı, parlayan sarı gözleri şok içinde büyüdü. Ian ise hafif, acı bir sırıtışla karşılık verdi.

Tahmin etmiştim.

Seren'in kasvetli sesi devam etti: Eğer her şey plana göre gitseydi, ne kadar gecikme yaşarsa yaşasın Majesteleri şimdiye kadar dönmüş olmalıydı. Dönüşünü engelleyecek bir şey olmuş olmalı ya da... planı tamamen değiştirmiş olmalı.

Hayır, ama hiçbir şey hissetmedim. Valten kekeledi, sesi titriyordu.

Ian ona döndü ve Hyked'a bir şey olursa bunu bileceğini ne kadar kendinden emin bir şekilde söylediğini hatırladı.

Seren elini göğüs zırhının üzerine koydu ve sordu: En son ne zaman gerçekten odaklandınız ve üzerine meditasyon yaptınız?

Valten'ın gözleri büyüdü, ardından elini göğüs zırhının üzerine koyup gözlerini kapattı. Ian ve Lucia sessizce gözlemleyerek bakıştılar. Eylem tanıdıktı; havarilerin damgaları üzerine meditasyon yapmalarına ürkütücü derecede benziyordu.

Bu da... Valten'ın dudaklarından alçak, gürleyen bir iç çekiş döküldü. Altın rengi gözleri bir kez daha parladı ve inançsızlıkla dolu bakışlarıyla Seren'e döndü.

Seren ise sadece başını salladı, sanki tepkisini zaten bekliyormuş gibi: Sadece Majestelerinin geride bıraktığı kalıntıları hissediyordunuz.

Ona gitmeliyim. Hemen şimdi, dedi Valten.

Hayır, diye yanıtladı Seren.

...Ne? Valten duraksadı.

Ben gideceğim. Artık siz burada olduğunuza göre kalenin komutasını devralabilirsiniz.

Ama Sör Seren...

Çok uzun yoldan geldiniz ve karakola giden rotayı bile bilmiyorsunuz, değil mi? Sormam gereken kişi siz değilsiniz. Ardından delici mavi gözleri Ian'ınkine kilitlendi. Sormam gereken kişi... Aziz'in Temsilcisi.

Ian ne şaşırmış göründü ne de hemen bir yanıt verdi. Sadece okunaksız bir ifadeyle ona baktı ve içinden, Bunun geleceğini biliyordum, diye düşündü.

Drag Velga'daki olağanüstü başarılarınızı zaten duydum. Seren başını hafifçe eğerek devam etti: Ve şimdi, bu boğucu kaos karşısında nasıl sarsılmadığınızı kendi gözlerimle gördüm. Bu yüzden, kabalığıma rağmen yardımınıza ihtiyacım var.

Çın.

Tek dizinin üzerine çöktü: Sizden tüm saygımla rica ediyorum; lütfen Majestelerini bulmam için bana eşlik edin. Durumunu bilmiyoruz ama benimle gelirseniz, paha biçilmez bir varlık olacağınızdan eminim.

Lucia ve Diana'nın bakışları hemen Ian'a kaydı. Valten, gözle görülür şekilde çelişse de itiraz etmedi. Sonuçta, Ian'ın yamyam haydutları yok edişine bizzat şahit olmuştu.

Bir an için karakol sessizliğe gömüldü. Sadece uzaktan gelen, boş bir yankı taşıyan rüzgarın sesi sessizliği doldurdu.

Ian, ifadesiz bir şekilde Seren'e baktı. Sonra yüzünde en ufak bir değişim olmadan sordu: Peki, bu işten tam olarak ne kazanacağım?