Bölüm 423

Bölüm 423: Ölümsüz İmparator (5)

“Midas’ın Eli mi? Bu da ne? Gerçekten bu kadar önemli mi?”

Rottenhammer şaşkın bir ifadeyle sordu.

Isaac’e Midas’ın Elinin çok sıkı korunan bir sır olduğu hatırlatıldı. Dilekleri gerçekleştirebilen bir kutsal emanetin varlığı, özellikle de nasıl çalıştığını kimse tam olarak anlamadığında, geniş çapta bilinirse sorunlara yol açabilirdi.

Rottenhammer’a güvenmediği için değil, çok fazla kişinin onu dinlediği için böyle olmuştu.

“Bu, Ölümsüzler Tarikatı’nın sahip olduğu güçlü bir kutsal emanet. Ölümsüz İmparator muhtemelen bunu bir silah olarak kullanıyor.”

“Ah… Anladım. O zaman dikkatli olacağım.”

Rottenhammer, özellikle Isaac’in böylesine tehlikeli bir savaş alanına bir çocuk getirmiş olması nedeniyle, ayrıntılar konusunda ısrar etmenin hassas bir konu olduğunu anlamış gibiydi.

“Angela, bizi Midas’ın Eli’ne götürebilir misin?”

Isaac, hafif bir suçluluk duygusuyla sordu.

Eğer Midas’ın Eli tahmin ettiği kadar tehlikeliyse, melekler bile onu kullanmaktan çekinebilirlerdi—ama bu ihtimal hala mevcuttu. Isaac, bir meleğin, Ölümsüz İmparator’un veya herhangi bir öngörülemeyen düşmanın istenmeyen bir dilekte bulunma ihtimalini ortadan kaldırmak istiyordu.

Ve eğer herkesin arzuladığı bir nesne ise, bu bile onu değerli kılıyordu. Gerekirse onu pazarlık kozu olarak bile kullanabilirdi.

Isaac, Angela’nın yanıt vermeyebileceği ihtimalini düşündü.

Ama bir an sessizce ona baktıktan sonra, sanki büyülenmiş gibi aniden öne doğru bir adım attı. Isaac, göz bebeklerinin büyüdüğünü fark etti.

Lua Kutsal Topraklarına ayak bastığı andan itibaren kendinden geçmiş bir haldeydi.

Sanki bir şey onu çağırıyordu.

Isaac, “bir şeyin” Midas’ın Eli olabileceğinden şüphelendi. Bakışlarını onun peşinden gitti.

“Bir tapınak mı?”

Bu, Lua Kutsal Toprakları’nın doğu tarafında bulunan Büyük Tapınak’tı.

Yıkık ve loş şehirde bile, bu devasa yapı göze çarpıyordu.

Miarma’daki Balıkçı Evi gibi, bu da devasa bir piramit şeklindeydi.

Isaac’ı derin bir déjà vu hissi sardı.

Sarı cübbeli yaşlı adamın Beyaz Veba’yı serbest bırakan ritüeli gerçekleştirdiği yer orasıydı.

“İshak?”

Rottenhammer, onun ani gerginliğini hissederek ihtiyatlı bir şekilde seslendi.

Isaac elini savurarak, “Önemli değil,” dedi. Ardından bir adım öne çıktı.

Dar, karanlık sokaklar sonsuza dek uzanıyordu.

Durgun, ılık hava ve bunaltıcı atmosfer, tecrübeli şövalyeleri bile huzursuz etmiş, nefes alışverişleri ağırlaşmıştı.

Düşman topraklarının derinliklerindeydiler; bir tanrının hüküm sürdüğü bir bölgedeydiler.

Tek bir yanlış adım anında ölüme yol açabilir.

“Kahretsin.”

Ne kadar dikkatli hareket etseler de, dolaşan hayaletler, Tutulma Ordusu askerleri ve fanatik ölümsüz tarikatçılarla dolu bir şehirde fark edilmeden kalmaları imkansızdı.

Çok geçmeden, gökyüzünü yırtan tiz bir çığlık duyuldu.

Yaşayan bir şey! Nefes alan bir şey! Ölmesi gereken bir şey!

Çirkin bir ölümsüz yaratık tepede süzülüyordu, vücudu düzinelerce kanattan bir araya getirilmişti.

İlk bakışta, şekli Işık Kodeksi’ndeki Başmelekleri andırıyordu; muhtemelen onlara duyulan çarpık bir hayranlıktan doğmuştu.

Ancak aklı başında herhangi bir gözlemci için bu, tam bir rezaletten başka bir şey değildi.

Onun tiz çığlıklarını duymak durumu daha da kötüleştirdi.

“Kahretsin. Savaşa hazırlanın.”

Rottenhammer, hızla yaklaşan ayak sesleri giderek yükselirken, çekicini sıkıca kavrayarak kendini hazırladı.

“Etrafınızın kuşatılmasına izin vermeyin! Savaşırken sürekli hareket halinde kalın!”

Isaac hiç tereddüt etmeden öne geçti.

Sokaktan çıktıkları anda, devasa bir ölümsüz tarikatçı yollarını kesti. Omurgası, fazladan omurlarla grotesk bir şekilde uzamış, onu doğal olmayan bir şekilde uzun boylu yapmıştı.

Tarikatçı İshak’ı görür görmez gövdesi ikiye ayrıldı.

“Gebel! Angela’yı koru!”

“Anlaşıldı!”

Gebel, Angela’yı kucağına alıp koşmaya başladı. Nereye gittiğini zaten bildikleri için, onu sadece Büyük Tapınağa götürmeleri ve oradan da kendilerine yol göstermesini sağlamaları gerekiyordu.

Bu kargaşa kısa sürede daha fazla ölümsüzü kendine çekti, ancak hiçbiri Isaac’i yavaşlatmayı başaramadı.

Isaac savaşırken bir şeyin farkına vardı.

“Ölümsüzlerin yoğunluğu beklenenden düşük.”

“Canavarlar yüzünden mi?”

Yanan Bakire, Kutsal Toprak Lua’nın güney surlarında bir gedik açmıştı, ancak bu tek gedik değildi.

Isaac daha önce güneydeki başka bir girişten bir canavar sürüsünü bizzat kendisi yönetmişti. Ölümsüzler Tarikatı’nın güçleri muhtemelen onları kontrol altına almaya çalışmakla meşguldü.

Kutsal Topraklar Lua çok genişti. Kuvvetlerin kuzey ve güney cepheleri arasında bölünmesi nedeniyle, bazı bölgelerde asker yoğunluğunun düşük olması kaçınılmazdı.

Ama bu tek etken değildi.

Isaac, Kutsal Topraklar Lua’nın içinde bir şey daha hazırlamıştı.

Zihilrat.

Kutsal Topraklar Lua’ya yaptığı son ziyarette, gedik açtığında, Zihilrat’ı gizlice şehre sızdırmıştı.

Ölümsüz İmparator’un bunu tespit edip ortadan kaldırma riski vardı.

Ancak Zihilrat, gizlenmek için evrimleşmiş bir yaratıktı ve başarılı bir şekilde fark edilmeden kalmayı başarmıştı.

Şehri çevreleyen canavarca düşmanlarla karşılaştırıldığında, tehdit seviyesi düşük kabul edildi ve bu da fark edilmeden geçip gitmesine olanak sağladı.

Normal şartlar altında, bunu içeri gizlice sokmak imkansız olurdu.

“Evet, efendim.”

“Düşman mevzilerini ve hareketlerini bildirin.”

Zihilrat’ın Kutsal Toprak Lua’ya saldığı yüzlerce fare sayesinde Isaac’in duyuları genişledi. İlk başta bunaltıcı olsa da, algısı kısa sürede düzeldi ve ona savaş alanının neredeyse kuşbakışı bir görünümünü kazandırdı.

Zombi güçlerinin ara sokaklardan ilerlediğini fark etti.

“Düşmanlar geliyor.”

Isaac, sanki kehanette bulunuyormuş gibi mırıldandı, sonra bir köşeyi döndüğü anda, pusuya yatan ölümsüz bir fanatiği tek bir dikey kılıç darbesiyle ikiye böldü.

Şövalyeler onun kehanetvari öngörüsüne hayran kaldılar, ancak artık bu tür yeteneklere gerçekten sahip olsa bile şaşırmazlardı.

Sonuçta, bir oyuna sahip olmak, bir tür öngörü yeteneğine sahip olmak anlamına geliyordu.

Düşman topraklarında, Kutsal Topraklar Lua’nın derinliklerinde izole edilmiş olmalarına rağmen, Isaac’in liderliği grubun tereddüt etmeden ilerlemesini sağladı.

Ancak çok geçmeden hızını yavaşlatmak zorunda kaldı.

“Bir kuşatma kuruyorlar.”

Ölümsüzler sadece katledilmekle kalmıyor, aynı zamanda onun grubunu belirli bir yöne doğru sürüklüyor, geri çekiliyormuş gibi yaparak onları ustaca bir tuzağa doğru yönlendiriyorlardı.

Isaac’ın kafilesinin nereye gittiğini biliyorlardı.

Isaac, yönlendirildikleri yerin kaçınılmaz bir darboğaz olduğunu fark etti.

Stratejisini değiştirdi.

“Rottenhammer, buradan kuzeye doğru gidiyorum. Angela’yı al ve Büyük Tapınağa doğru önden git.”

“Ne? Tek başına mı gidiyorsun?”

“Ölümsüz İmparator’un tek önemsediği kişi benim.”

Isaac, Ölümsüz İmparator’un Midas’ın Elini kendi elinden uzak tutmak için Leonora’ya teslim etmeye razı olduğunu hatırladı.

Eğer imparator bu görevi başkasına emanet etmeye razıysa, öncelikli hedef önce onu ortadan kaldırmaktı.

“Zaten tapınağa varmadan ayrılmayı planlıyordum. Hadi bakalım. Ben Ölümsüz İmparatoru öldürüp size yetişirim.”

Rottenhammer şaşkınlıktan konuşamaz hale geldi.

Hayatında hiç kimsenin, hatta en fanatik bağnazların bile, bu kadar saçma bir şey söylediğini duymamıştı.

Ardından, kısa bir sessizlik anından sonra kahkahalara boğuldu.

Bu çok saçmaydı… ama eğer ölümün kendisini bile öldürebilecek biri varsa, o da belki de Isaac’tir.

“Pekala. Devam edelim!”

Rottenhammer, kalmaları halinde sadece kendisini yavaşlatacaklarını kabul etti.

Ölümlülerin tanrılar arasındaki bir savaşa karışmasının hiçbir anlamı yoktu.

Gerekirse dağılmaları daha iyi olurdu, böylece İshak’ın kaçma şansı olurdu.

“Şimdi gelelim asıl konuya…”

Isaac, Isaacrea Şövalyelerinden uzaklaşarak farklı bir yöne doğru ilerledi.

Yolu onu kaçınılmaz olarak Tutulma Ordusu’nun pusuya düşürecekti, ama o tam olarak bunu istiyordu.

Kutsal Kase Şövalyesi!

Isaac, Eclipse Ordusu askerleriyle dolu bir meydana cesurca adım attı.

Beklemede olan ölümsüzlerin, o ortaya çıktığı anda yerden, binalardan ve ara sokaklardan fırlayarak onu kuşatması gerekiyordu.

Fakat onlar bunun yerine tereddüt ettiler ve savunma amaçlı kalkanlarını kaldırdılar.

Binlerce ölümsüz asker ve yüzlerce Ölüm Şövalyesi içgüdüsel olarak tek bir rakibe karşı kendilerini savunmaya hazır hale getirdi.

Neredeyse gülünçtü.

Ama kimse gülmedi.

Hepsi onun kim olduğunu çok iyi biliyordu: Başmelekleri defalarca yenmiş, hatta yok etmiş Kutsal Kase Şövalyesi.

[Kutsal Kase Şövalyesi, teslim ol! Cesaretin takdire şayan, ama burası Kutsal Topraklar Lua!]

Ölüm Şövalyelerinden biri sert bir sesle bağırdı.

Onun gerçekten teslim olmasını mı bekliyorlardı?

Korkuyorlar mıydı? Yoksa bu sadece bir formalite miydi?

Isaac’ın cevap vermeye hiç niyeti yoktu.

Bunun yerine, doğrudan Ölüm Şövalyesi’ni hedef alarak Kaldwin’i kaldırdı.

Bir an sonra, karanlıktan bir şey fırladı ve Ölüm Şövalyesi’nin başına çarparak onu anında yok etti.

[Pusu! Düşman saklandığı yerden saldırıyor! Saldırın!]

Gergin sessizlik bozuldu ve ölümsüz güçler ileri atıldı.

Isaac, bir binadan atlayan bir Ölüm Şövalyesini yere serdi, ancak dikkati Isaacrea Şövalyelerinin hareketlerinde kaldı.

Etrafında kaos baş gösterirken, onun dikkatsizliği şövalyelerin Angela’yı alıp Büyük Tapınağa doğru kaçmalarına olanak sağladı.

Bazı ölümsüzler onları durdurmaya çalıştı, ancak çoğunluk Isaac’e öncelik verdi.

“Bu kadarı yeter.”

Rottenhammer’ın daha önceki endişelerine rağmen, Isaac yalnız değildi.

Hesabel’i vardı.

Ve emrinde Kaos lejyonları vardı.

İlk işaret atışını yapan Hesabel’di ve Ölüm Şövalyesini kusursuz bir isabetle öldürdü.

Düşünceleri ona ulaştı.

“Onları başka bir yere mi çekeyim?”

“Hayır. Fark edecekler. Buradan teker teker hallederim.”

Şşşşş…

Ölümsüz güçler ona doğru hücum ederken, Isaac önceden yere yaydığı şekilsiz varlık olan “Ötesindeki Renk”i harekete geçirdi.

Onun çağrısına karşılık olarak, Kaos’un hizmetkarları ortaya çıkmaya ve grotesk biçimlere bürünmeye başladılar.

Havayı bir uluma sesi yarıp geçti.

Ulgare ilk önce saldırdı ve doğrudan bir Ölüm Şövalyesi’ne çarptı.

Yaratığın muazzam kütlesi Ölüm Şövalyelerini ezdi ve onları bowling lobutları gibi yuvarladı.

Ulgare’nin kısmen ezilmiş kafası anında yeniden oluştu ve birbirinden farklı düzinelerce boynuz ortaya çıktı; bunlardan bazılarının içinde Kutsal Toprak Lua’nın parçalanmış duvarlarından izler vardı.

Garip bir şekilde, ondan uhrevi, ilahi bir parıltı yayılıyordu.

Ulgare, savaş alanında ortalığı kasıp kavurarak, boynuzlarıyla birçok Ölüm Şövalyesini delip geçti.

Bum!

Aniden, devasa bir şey Ulgare’nin doğrudan saldırısını engelledi.

Üç gövdeli, grotesk bir ölümsüz tarikatçı, tek bir devasa canavara dönüşmüş halde.

Sen zavallı böcek! Gücünü sergilemeye mi cüret ediyorsun?! Senin canını sıkacağım—

Ölümsüzler Tarikatı içinde bile, bu ucube yaratığın muazzam gücü efsaneviydi.

Ama bu uzun sürmedi.

Şşşşşşş…

Ulgare’nin kalın kabuğundaki çatlaklardan sayısız kurtçuk ve hamamböceği fışkırarak ölümsüz tarikatçının açıkta kalan kemiklerine doğru sürünmeye başladı.

Ölümsüz Tarikat mensupları bu yaratıklardan içgüdüsel olarak korkuyorlardı.

Normalde ölümsüzler, doğal olmayan soğuklukları nedeniyle böcekleri uzaklaştırırlardı; ancak bu haşereler bunu umursamadı.

Çünkü onlar Hectali’nin çağırdığı korkunç yaratıklardı.

“Yut.”

Hectali yerden fırlayıp fısıldadığı anda, ölümsüz tarikatçının bedeni anında çürümeye başladı.

Çığlık atarak, çaresizce çırpındı; ancak Ulgare’nin muazzam ağırlığı altında kemikleri parçalanıp ufalandı.

Ardından Hectali, sürüsünü serbest bırakarak Kutsal Toprak Lua’yı durdurulamaz bir böcek dalgasıyla doldurdu.

Bu sahneye tanık olan herhangi bir rahip veya şövalye dehşete düşerdi, ancak cesetlerle dolu bir şehirde bu tür yaratıklar kendilerini evlerinde gibi hissediyorlardı.

Isaac bunun yeterince dikkat dağıtıcı bir şey olduğunu biliyordu.

Çünkü artık, beklediği kişi gelmişti.

Şiddetli bir kar fırtınası koptu.

Şehir bir anda bambaşka bir boyuta büründü.

Binalar, ölümsüzler, hatta havanın kendisi bile beyaz fırtınanın içinde kaybolup toza dönüştü.

Antik şehir manzarası eriyip gitti, yerini uçsuz bucaksız donmuş bir çorak arazi aldı.

Uzaklardaki beyaz uçurumdan devasa, simsiyah bir figür belirdi.

Daha konuşmadan bile Isaac onun kim olduğunu biliyordu.

Ölümsüz İmparator onu bizzat yargılamak için gelmişti.