Bölüm 4210: Çılgın Hesaplama

Altın Kafatası İttifakı, Cuma Adamları kolonisine yapılacak olası bir saldırıya katılmak istiyordu!

Bu, orijinal karar alma sürecinde yer almamış çok sayıda lider için şok edici bir haberdi!

Şube Müdürü Raymond Billingsley-Larkinson gibi insanlar, Larkinson Ailesi’nin neden böyle riskli bir girişimde yer aldığını anlamakta zorluk çekiyorlardı, ancak Ves sesini açıkça belli etmişti!

Bu kararın ne kadar tartışmalı olabileceğini gayet iyi anlamıştı. Larkinson Klanı’na, Ves’in güçlü bir devlet kurumuna karşı kan davasını sürdürmesine yardım etmek amacıyla pek çok kişi katılmamıştı.

Cuma Koalisyonu Kızıl Okyanus’ta çok büyük bir etken olmasa bile, yine de diğer birçok öncüden çok daha fazla kaynağa sahipti!

Larkinson’ların hiç oynamak istemedikleri bir oyuna kapılmaları pek adil olmasa da, Ves bunu başarmaya kararlıydı. Fırsatlar çok büyüktü ve bu cesur hamleden elde edebileceği kazançlar muazzamdı!

Raymond Billingsley-Larkinson ve Başbakan Novilon Purnesse gibi riskten daha az hoşlanan küçük bir grup Larkinson’ın bu eylemin gerekliliği konusundaki şüphelerini açıkça dile getirmesiyle güvenli toplantı odası bir süreliğine çalkantılı bir hal aldı.

“Her savaş doğası gereği tehlikelidir,” dedi Novilon Purnesse. “Savaş alanında kesinlik yoktur. Cuma adamlarını ne kadar iyi tanırsak tanıyalım, her zaman bir veya iki sürprizleri olma ihtimali vardır. Verebileceğimiz zarar, tahmin ettiğimizden çok daha büyük olabilir.”

Başkent gemilerimiz de tehlikeye girebilir ve bu da içlerinde yaşayan aileler için feci sonuçlar doğurabilir. Arkadaşlarımızı ve çocuklarımızı Cuma adamlarının hedefi haline getirmek zorunda kalacaksak, buna katılmaya gerçekten değer mi?”

Önemli bir noktaya değindi. Katılım, Altın Kafatası İttifakı’nın, Dragon’s Den ve Vivacious Wal gibi birkaç savaş dışı gemiyi de içeren tam sefer filosuyla konuşlanması anlamına geliyordu.

İttifak onları Davut’ta veya gizli bir köşede bırakamazdı, çünkü değerli gemiler saldırılara karşı fazlasıyla savunmasız hale gelirdi!

Sivil gemilerin ana filoya eşlik etmesi durumunda daha güvenli olacakları, dolayısıyla taarruz harekatına da katılmaları gerekeceği anlamına geliyordu!

Larkinson Klanı daha büyük, daha güçlü ve daha köklü olsaydı, bu önlemin alınmasına gerek kalmazdı. Klanın bu noktaya ulaşmasına çok az kalmış olması üzücüydü.

Larkinson Klanı’nın sivil kesiminin bu eylem tarzını desteklememesinin nedeni buydu. Birçoğu yakın zamanda Larkinson olan yüz binlerce sivil, aile reislerinin kendi halkını çılgın ve vahşi maceralara sürükleme eğiliminde olduğu konusunda sert bir hatırlatma alacaktı!

“General Verle, aklı başında bir lider olarak tanınıyorsunuz. Büyük bir saldırıya katılma olasılığı hakkında ne düşünüyorsunuz?” diye sordu Raymond Billingsley-Larkinson. “Larkinson Ordusu’nun tutumu nedir? Yüz binlerce mekanın emrinde olduğu, güçlü ve yetenekli bir rakibe karşı bir saldırı başlatmayı gerçekten destekliyor musunuz?”

Larkinson Ordusunun en üst düzey komutanı Raymond’a duymak istediği cevabı vermedi.

“Saldırı, Hex Federasyonu bu saldırıya öncülük ettiği sürece uygulanabilir.” diye belirtti Verle. “Gauge Hanedanlığı’na karşı olası bir operasyonda Hexer’larla birlikte savaşıp savaşmayacağımıza karar vermek benim görevim değil.

Sadece şunu söyleyebilirim ki, Hexer’lar en azından Bölünmüş Falanks’ın sayılarıyla eşleşmeye istekliyse, 27.000’e kadar mekanın eklenmesi olası bir saldırıda belirleyici bir faktör olabilir. Bu durum, özellikle Patrik Reginald Cross gibi bir as pilotun desteğini aldığımızda daha da belirginleşiyor.

“O ve Mars’ı tek başına, savaş gücü açısından en azından bir mekanik birliğe bedeldir.”

Normalde savunma tarafı hatırı sayılır bir avantaja sahipti, ancak sızıntılar nedeniyle istihbarat açığı o kadar büyüktü ki, bu sefer başı dertte olan Gaugers’dı!

Sömürge savunma güçlerini tamamen yenmek veya en azından yıkıcı bir saldırıyı sonuçlandırmak için yalnızca orta düzeyde bir sayısal üstünlük yeterli olmalı!

“Kızıl Okyanus’taki Gauge Hanedanlığı’nın önemli kalelerinden birine saldırmak için bu kadar hevesliyseniz, zafer güvencemizin daha yüksek olduğu bir hedef seçmemeli miyiz?” diye sordu Raymond şüpheci bir ses tonuyla. “Pima Prime’a neden fazla tartışmadan saldırmaya karar verdiğinizi anlayamıyorum.

Sömürge başkentini güçlendirmek kolay değil, çünkü bir liman sistemi, istihbarat da bir as pilot ve bir as mekanik tarafından korunduğunu açıkça gösteriyor! Rotes Cewma veya New Rammes gibi çok daha kolay hedefleri seçebiliyorken neden en zorlu koloniye meydan okuyalım ki?

Novilon Purnesse onaylarcasına başını salladı. “Altyapı açısından bakıldığında, hem Rotes Cewma hem de New Rammes neredeyse Pima Prime kadar değerli. Hexer’lar Rotes Cewma’yı yıkmayı başarırlarsa, tüm büyük, değerli ve değiştirilmesi zor maden makinelerini ve endüstriyel işleme tesislerini yok edebilirler.”

Bu durum, Pima Prime ve New Rammes’e hammadde tedarikinin büyük bir kısmını anında durduracak ve böylece Gauger’ların sömürgeci emellerini baltalayacaktır. Bu arada, New Rammes, yeni sınıra göç eden Gauger’ların çoğunluğunu elinde bulundurmaktadır.

“Bunları yakalamak veya etkisiz hale getirmek, koalisyon ortağına ağır bir moral darbesi vurmakla kalmayacak, aynı zamanda kolonilerinin uzun vadeli büyümesini de geriye götürecektir.”

Novilon Purnesse’nin ileri sürmeye çalıştığı argüman, Ves ve diğerlerinin Gauge Hanedanı’na mümkün olduğunca fazla zarar vermek istedikleri takdirde, daha zayıf kolonilere saldırarak da aynı büyüklükte etkilere ulaşabilecekleriydi.

Gauge Hanedanlığı’nın tacı olan Pima Prime’ın savunmasına kendilerini baştan aşağı atmalarına gerek yoktu!

General Verle bunların hepsini biliyordu elbette, ancak meseleye bakış açısı muhaliflerin beklediğinden farklıydı.

“Pima Prime’ı hedef almanın diğer iki koloniye göre daha fazla faydası olduğuna inanıyorum.” dedi. “Sızdırılan bilgilere ve diğer istihbarat kaynaklarına göre, Gauger’lar yeni liman sistemlerini güçlendirmeye en çok yatırım yapanlar. Rotes Cewma ve New Rammes’in savunmasına daha az kaynak ayırdılar, ama durum gerçekten böyle mi?”

“Ne demek istiyorsunuz General?”

“Kendinizi bir Gauger liderinin yerine koyun. Eğer Hexer’ların sonunda çekirdek kolonilerinizden birine saldırmaya gönüllü olabileceğini düşünüyorsanız, o kadınların Pima Prime’a saldıracak kadar çılgın mı olacaklarını yoksa daha kolay hedeflere mi yöneleceklerini düşünüyorsunuz?”

“Çok fazla spekülasyona ve varsayımlara güveniyorsunuz…”

General Verle sırıttı. “Savaşların çoğu tahmin ve varsayımlara dayanır. Aradaki fark, sizin düşmanı düşmanın sizi tanıdığından daha iyi tanıyıp tanımadığınızdır. Hexer akıncılarının bugüne kadar nasıl davrandıklarını düşünün. Yıllarca Magair Orta Bölgesi’ndeki zayıf koalisyon ortaklarının ücra kolonilerini taciz ettiler.”

Birçok zayıf sömürge yerleşimi tekrarlanan saldırılar nedeniyle neredeyse tamamen yok olmasına rağmen, bu kalıptan asla sapmadılar. Bu size Hexer’lar hakkında ne anlatıyor?

“… Hexer akıncıları zayıfları hedef alan ama güçlülerden korkan zorbalar gibi mi davranıyorlar?”

“Kesinlikle. Bu düzene göre, Hexer’ların Gauge Hanedanlığı’na saldırmayı seçme olasılığı düşük. Ancak, bu düşük ihtimal gerçekleşirse, Hexer’lar önceki düzenlerinden çok da uzaklaşmayacak ve Rotes Cewma veya New Rammes’e saldırmayı tercih edecekler.

Şahsen, birincisinin daha olası olduğunu düşünüyorum çünkü hammadde tedarikinin sekteye uğraması Cuma Kolonileri’nin gelişimini en çok geciktirecek şey. Gauger’ların, savaşta hepimize beklenmedik bir sürpriz yaşatabilecek gizli güçleri bu gezegenlere konuşlandırmış olması ihtimaline inanıyorum.

“Bu… biraz uçuk bir şey gibi geliyor, general…”

“Bu makul bir teori,” diye ekledi Mareşal Ariadne Wodin. “Cuma Adamları zeki olmayı sever. Biz Büyücülerin kolayca kandırılabileceğini düşünüyorlar. Bu sızıntı, hem bizi hem de Gauger’ı zayıflatmayı amaçlayan derin ve çok katmanlı bir planın parçası bile olabilir. Bu plan işe yaramayacak çünkü Büyü Federasyonu, Pima Prime’ı hedef alma kararını destekliyor.

Cuma Kolonileri’ndeki en güçlü yıldız sistemi olduğu zaten bilindiğinden, Gauger’lar muhtemelen buraya bir saldırı düzenlemekten alıkonulacağımızı düşünüyor. Bir as mech’e karşı savaşmanın tek yolu, başka bir as mech getirmektir, ancak bunu yapmak için Hex Federasyonu’nun kendi as mech’lerinden birini getirmesi gerekecek ve bu da kilit kolonilerinden birini saldırılara açık hale getirecek.

Bu kabul edilemez.”

Ves açıkça kıkırdadı. “Katılımımızı bu kadar faydalı kılan da bu. Hexer’lar yalnızca kendi başlarına saldırı başlatabildikleri sürece, Gauger’ların varsayımları doğrudur. Biz dahil olduğumuzda tablo çok farklılaşıyor. Kendimize ait bir as mech’i ortaya çıkarma isteğimiz, saldırıya uğrama olasılığı en düşük olan Cuma Adamı çekirdek kolonisini hedef almamızı çok daha mümkün kılıyor.

Gauger’lar Pima Prime’da gerçek bir savaşa psikolojik olarak hazır olmayacaklar ve gizli bir savunma katmanı hazırlama olasılıkları da düşük olmalı!”

Yani bu büyük bir zihin oyunuydu.

Pima Prime stratejik açıdan çok önemli olduğundan, Gauger’lar onu en çok güçlendirenlerdi. Amaç, ona saldırma ihtimalini o kadar pahalı hale getirmekti ki, Hexer’lar bir saldırı başlatmayı akıllarından bile geçiremeyeceklerdi.

Ancak Hex Federasyonu, Altın Kafatası İttifakı ile birlikte, Gauge Hanedanlığı’nın beklentilerinin tam tersine hareket ederek bu düşünce kalıbından faydalanmak istedi!

Eğer bu kumar başarılı olursa, hem Hexer’lar hem de Altın Kafatası’lılar Magair Orta Bölgesi’ndeki en büyük ve en dramatik savaşlardan birini kazanmakla kalmayacak, aynı zamanda Gauger’ları da en çok geriye düşürecekti!

“Gager’ların Pima Prime’da çok değerli varlıklar biriktirdiğinden eminim,” dedi Ves coşkuyla. “Hepsini yağmalayamasak bile, onları paramparça ederek Cumacılar’a tarifsiz kayıplar yaşatabiliriz. Ancak bu zaferden elde edeceğimiz asıl ödül, kesin bir zaferle elde edebileceğimiz şan ve şöhrettir.

Altın Kafatası İttifakımız sadece kendimize daha büyük bir isim yapmakla kalmayacak, aynı zamanda müttefiklerimize ve rakiplerimize bizi ilk başta büyük yapan ateşin hiçbirini kaybetmediğimizi hatırlatacak!”

Ves bunu çok önemsiyordu. Altın Kafatası İttifakı, kısa ama zengin geçmişi sayesinde çok sayıda güçlü rakibi alt ederek büyük saygı kazanmış ve birçok potansiyel rakibin kendisine karşı harekete geçmesini engellemişti.

Zaman geçtikçe bu şanlı sicilinin bir kısmı kaybolmuştu. Larkinsonlar ve Crosserlar yıllar içinde birçok farklı paralı askerlik görevi üstlenerek güçlerini göstermeyi başarmış olsalar da, bunların hiçbiri ittifakın geçmişte verdiği büyük savaşlar gibi büyük savaşlar içermemişti.

Pima Prime’a yapılacak bir saldırı Altın Kafatası İttifakı’nın savaş sicilini tamamen yenileyecektir!

Ves ve diğerleri sadece yıllar içinde ne kadar güçlendiklerini göstermekle kalmayacak, aynı zamanda bunu riskli bir saldırı başlatarak kullanmaya istekli olduklarını da göstereceklerdi!

Bu, Larkinson Ailesi’nde büyük bir huzursuzluğa yol açacak çılgın bir hesaplamaydı.

Ves’in gerekçelerinin biraz zayıf görünmesi önemli değildi.

Gerçek şu ki, Altın Kafatası İttifakı’nın en güçlü bireysel savaş birimi, Cuma Kolonileri haritasının projeksiyonda gösterilmesinden bu yana Pima Prime’a gözünü dikmişti.

“Pima Prime’ı hedef almadığımız sürece Gauge Hanedanlığı’na yapılacak herhangi bir saldırıya katılmayı kabul etmeyeceğim,” diye kararlı bir şekilde ilan etti Patrik Reginald Cross. “Rotes Cewma ve New Rammes, kolay lokmaların elinde. Düşman uzman pilotları ezmekten zevk almıyorum. Savaşmaya değer tek rakip, Pima Prime’da ikamet eden tek as pilot.”

Onunla dövüşmek, yeni gücümü test etmenin ve sarsılmaz inançlarımı kanıtlamanın tek yolu. Ya Pima Prime ya da iflas!”