Bölüm 421: Değişim Programı (6)

Sonsuz Ufuk tekniğindeki çığır açan ilerlemenin ertesi sabahı Seol-ah, kendisini Starcrest Akademisi’nin doğu girişinde beklerken buldu. Güneş, akademinin yüksek kulelerinin cilalı taşlarından yansıyan gökyüzünü kehribar ve altın tonlarına boyayarak yükselmeye yeni başlamıştı. Mükemmel bir duruşla duruyordu, ellerini arkasında kavuşturmuştu, altın gözleri Arthur’dan herhangi bir iz bulmak için yolu tarıyordu.

Dün gece babasıyla ilerlemesi hakkında konuşmuştu. Konuşma kısa ama önemliydi; Moyong Jeong nadiren duygu gösteriyordu ama gözlerinin hafifçe genişlemesi çok şey anlatıyordu. Aileleri için 6. Sınıf sanatı. Bunun anlamı derindi ve ikisi de bunu biliyordu.

“Erkencisin.”

Seol-ah döndüğünde Arthur’un yaklaştığını gördü; hareketleri her zamanki gibi sessiz ve etkiliydi. Basit bir antrenman kıyafeti giyiyordu ama kendini taşıma şeklinin basit hiçbir yanı yoktu; tıpkı kınına sarılı ama her zaman hazır bir bıçak gibi.

“Sen de öylesin,” diye yanıtladı kadın eşit bir sesle. “Sana Starcrest’i gerektiği gibi gösterebileceğimi düşündüm. Dün bana yardım ettin. Bu geri ödemeyi düşün.”

Arthur, gözlerine asla tam olarak ulaşamayan o küçük, ölçülü ifadelerden biriyle gülümsedi. “Neredeyse hiçbir şey yapmadım.”

Seol-ah alışılmadık bir açık sözlülükle “Bana neyin mümkün olduğunu gösterdin” dedi. “Bu hiçbir şey değil.”

Bir süre ikisi de konuşmadı. Sessizlik rahatsız edici değildi; daha ziyade, iki kılıç ustasının birbirlerinde çok az kişinin anlayabileceği bir şeyler fark etmesiyle karşılıklı bir değerlendirme duygusu taşıyordu.

“Peki o zaman,” dedi Arthur sonunda. “Öncülük edin.”

Starcrest Akademisi, doğudaki sıradağlar boyunca kendi başına bir şehir gibi yayılmıştı; antik yapılar modern mimariyle kusursuz bir şekilde harmanlanıyordu. Tek tip tasarım felsefesine sahip Mythos Academy’den farklı olarak Starcrest, yüzyıllar boyunca organik bir şekilde gelişmişti; her nesil, daha önce gelenleri korurken kendi damgasını eklemişti.

Seol-ah, kiraz ağaçlarıyla çevrili taş bir yolda yürürken, “Akademi yedi ana bölüme ayrılmıştır” diye açıkladı. “Çoğu ziyaretçi yalnızca merkez kampüsü görüyor ve bunu Starcrest’in tamamı sanıyor.”

“Ve gerçek Starcrest daha derinlerde yatıyor,” diye gözlemledi Arthur.

Seol-ah, algısından memnun olarak başını salladı. “Merkez kampüste idari tesisler ve genel eğitim sınıfları bulunuyor. Bunun ötesinde” – belirgin şekilde geleneksel Doğu mimarisine sahip bir dizi birbirine bağlı binayı işaret etti – “özel eğitim alanları yatıyor.”

Kılıç ve mızrak oymalarıyla süslenmiş bir kemerli geçitten geçerek düzinelerce öğrencinin çeşitli dövüş formları uyguladığı geniş bir avluya girdiler. Eğitimin genellikle belirli bir performans yeteneği ile yürütüldüğü Mythos’un aksine, burada atmosfer yoğun bir şekilde odaklanmıştı. Boşa harcanan hareketler yok, gösterişli gösteriler yok; yalnızca disiplinli ustalık arayışı.

“Etkileyici” yorumunu yapan Arthur, gözleri karmaşık bir dizi saldırıdan geçen genç bir adamı izliyordu. “Standart müfredatınız Mythos’un özel derslerinden daha ileri seviyede.”

“Doğu değerlerinin temeli” diye yanıtladı Seol-ah basitçe. “Kökleri olmayan bir ağaç büyüyemez.”

Öğrencilerin özenle dizilmiş taşlar ve akan sular arasında meditasyon yaptığı bahçelerin içinden geçerek yürümeye devam ettiler. Seol-ah, Starcrest’te zihinsel gelişimin fiziksel eğitimle eşit derecede önemli görüldüğünü açıkladı; bu, akademinin kuruluşundan bu yana devam eden bir felsefeydi.

Bir uçurumun kenarına inşa edilmiş geniş bir köşke vardıklarında “Ve burası,” dedi, “temel sanatların uygulandığı yerdir.”

Köşk, aşağıdaki dağların ve vadinin nefes kesen manzarasını sunuyordu. Öğrenciler sınırın çeşitli noktalarında durdular ve manalarını zararsız bir şekilde açık havaya yayılan temel tezahürlere kanalize ettiler.

Arthur biraz eğlenerek “‘Boşluğa ateş fırlatmaya’ yeni bir anlam kazandırıyor” dedi.

“Önce güvenlik” diye yanıtladı Seol-ah, dudaklarında bir gülümseme hayaleti vardı. “Elli yıl önce iki itfaiyecinin orta avluda düello yapmaya karar vermesiyle bir olay yaşadık. Üç binanın yeniden inşa edilmesi gerekiyordu.”

Arthur’un kaşı hafifçe kalktı. “Yalnızca üç mü?”

“Mimar Starcrest’i öğrencilerin yaşadığı kazaları göz önünde bulundurarak tasarladı” dedi Seol-ah. “Yapıların çoğu ciddi hasarlara dayanabilir.”

Onlar pGenç bir kadının suyu karmaşık şekillere dönüştürmesini izlemek hoşuma gitmişti; konsantrasyonu kaşlarının kırışlarından belliydi. Su, kaligrafiyi anımsatan desenler halinde akıyor ve yeniden şekilsizliğe dönüşen karakterler oluşturuyordu.

“Su kaligrafisi” diye açıkladı Seol-ah. “Mana uygulaması için uyarlanmış eski bir sanat. Hassasiyet ve kontrolü öğretir.”

“Güzel,” dedi Arthur, tekniği bariz bir ilgiyle inceleyerek. “Ve pratik. Kaynak israfı yok, hataların kalıcı sonuçları yok.”

Seol-ah başını salladı. “Doğu eğitim felsefesinin özü budur. Uygulama sürdürülebilir, tekrarlanabilir ve bilinçli olmalıdır.”

Turlarına devam ederken Seol-ah, Arthur’u akademinin çok az sayıda yabancının gördüğü bir bölümüne götürdü; akademinin kendisinden önceki bir binada yer alan tarihi arşivler.

Taş yapıya girerlerken “Burası bir zamanlar bir tapınaktı” diye açıkladı. İçeride hava serin ve sakindi, yaşlılığın kokusu ve koruma büyülerinin hafif kokusuyla doluydu. Duvarlarda parşömenler ve kitaplar sıralanmıştı; bazıları cam kutularda sergileniyordu, diğerleri ise tavana kadar uzanan raflarda düzgün bir şekilde istiflenmişti.

“Doğu’daki mana ekiminin tarihi,” dedi Arthur, sesi çevrelerine uygun şekilde kısıktı.

“Evet. Bu kayıtlardan bazıları mananın dünyamızda ilk ortaya çıkışına kadar uzanıyor.” Seol-ah belirli bir kutuya geçti ve içindeki parşömeni işaret etti. “Bu, beş büyük ailenin kuruluşunu belgeliyor.”

Arthur yaklaştı ve antik metni bariz bir ilgiyle inceledi. “Ailenizin geçmişi burada mı?”

“Resmi versiyon,” diye yanıtladı Seol-ah, ince bir vurgu, hikayede daha fazlası olabileceğini düşündürüyordu.

Arthur nüansı hemen yakaladı. “Peki ya resmi olmayan versiyonu?”

Seol-ah bir an onu düşündü ve aklında bir şeyi tarttı. Sonra hafif bir kararla başını sallayarak onu arşivlerin derinliklerine, bir dizi kitap rafının arkasına gizlenmiş küçük bir girintiye götürdü.

“İlk Moyong güç için doğmadı” dedi sessizce, solmuş mavi kumaşla kaplı ince bir cildi çekerken. “O, savaş alanında terk edilmiş bir kılıç bulan bir gezgindi; kendisiyle konuşan bir kılıç.”

Kitabı dikkatlice açtı ve kendi ışığıyla parıldayan bir bıçağı tutan bir adamın resimlerini ortaya çıkardı.

“Duygusal bir eser mi?” Arthur düşünceli bir ifadeyle sordu.

“Belki. Anlatımlar farklı.” Seol-ah bir sayfayı çevirerek daha fazla illüstrasyon ortaya çıkardı. “Bildiğimiz şey onun kılıçtan öğrendiği ve bu öğrenimden ailemizin ilk tekniklerinin ortaya çıktığıdır.”

“Kılıç hâlâ ailenizin elinde mi?”

Seol-ah’ın ifadesi ciddileşti. “Üç yüzyıl önce Kanlı Ay Savaşı sırasında kaybolmuştu. Arama çalışmaları devam ediyor.”

Arthur, böyle bir eserin ailesi için taşıyacağı ağırlığı anlayarak başını salladı. “Bunu benimle paylaştığın için teşekkür ederim.”

“Paylaşılan bilgi bilgiyle güçlenir” diye yanıtladı ve kitabı dikkatlice yerine geri koydu. “Ayrıca sen bana çok daha değerli bir şey verdin.”

Arşivlerden çıktıklarında sabah tamamen çiçek açmıştı. Öğrenciler binalar arasında bir amaç doğrultusunda hareket ediyordu, akademi ise hareketlilikle canlanıyordu. Seol-ah, Arthur’u, özenle yerleştirilmiş taşların arasında küçük bir derenin kıvrıldığı gözlerden uzak bir bahçeye götürdü.

İşte burası aklıma geldi, dedi, bir akçaağaç ağacının altındaki banka oturdu. “Suyun sesi zihni temizlemeye yardımcı oluyor.”

Arthur onun yanına oturdu; duruşu rahat ama uyanıktı; hareketsiz haldeyken bile bir savaşçıydı. Bakışları, onların görüş noktasından görülebilen akademi alanlarına bakarken, “Burada olağanüstü bir şey inşa ettiniz” dedi.

“Ben değilim,” diye düzeltti Seol-ah. “Bizden önceki nesiller. Biz sadece ipliğimizi halıya ekliyoruz.”

Bir süre rahat bir sessizlik içinde oturup derenin hafif mırıltısını dinlediler.

“Sana bir şey sorabilir miyim?” dedi Seol-ah sonunda.

Arthur ona döndü, masmavi gözleri dikkatliydi. “Elbette.”

“Sizin sanatınız, İçi Boş Tutulma tekniği. Bu sadece teknik değil, öyle değil mi? Arkasında duygu var.”

Arthur’un ifadesi değişmedi ama gözlerinde bir şey titredi; belki onu tanımak ya da onun içgörüsüne saygı duymak.

“Haklısın” dedi bir süre sonra. “En güçlü teknikler yalnızca biçim veya işlevle ilgili değildir. Daha derin bir şeyi kanalize etmekle ilgilidir.”

“O halde Hollow Eclipse neyi kanalize ediyor?”

ArThur cevabını düşünürken bir süre sessiz kaldı. “Açlık” dedi sonunda. “Açlığın anısı; yalnızca fiziksel değil, aynı zamanda ruhsal. Ulaşılamaz bir şeyi istemenin içi boş hissi.”

Seol-ah, altın gözlerinde anlayışla yavaşça başını salladı. “Bu onun gücünü ve adını açıklıyor.”

“Peki ya Sonsuz Ufkunuz?” Arthur sordu. “Neyi kanalize ediyor?”

“Özgürlük,” diye yanıtladı Seol-ah tereddüt etmeden. “Sınırlamaların ötesine geçme, bilinen dünyanın sınırlarının ötesinde ne olduğunu görme arzusu.”

Arthur’un dudaklarına bir gülümseme dokundu; bu sefer gerçekti. “Bu sana yakışıyor.”

“Öyle mi?” Seol-ah şaşırmış görünüyordu.

“Sen her zaman… kontrollü görünüyordun,” diye gözlemledi Arthur. “Kendini kontrol altında tutan biri gibi. Ama dün, sen teknik üzerinde çalışırken, o sınırlama ortadan kalktı. Sen… özgürleşmiş görünüyordun.”

Seol-ah bunu düşündü ve sözlerini zihninde evirip çevirdi. Sonunda, “Moyong ailesi her zaman disipline her şeyin üstünde değer vermiştir” dedi. “Özgürlük sık sık tartıştığımız bir şey değil.”

“Belki de bu yüzden sanatınızın buna ihtiyacı vardı,” diye önerdi Arthur. “Denge, karşıt güçler gerektirir.”

Seol-ah düşünceli bir tavırla başını salladı. “Kalan hareketleri geliştirdikçe bunu hatırlayacağım.”

Güneş yükseldikçe, savaş felsefesinden daha pratik konulara geçerek konuşmalarına devam ettiler – eğitim rejimleri, mana yetiştirme konusunda Doğu ve Batı yaklaşımları arasındaki farklar, değişim programının belirli zorlukları.

“Baban ilerlemenizden memnun görünüyordu,” diye belirtti Arthur.

“Her ne kadar memnun olduğunu gösterse de,” Seol-ah hafif bir mizah anlayışıyla yanıtladı. “Ama evet, ailemizin sanatını 6. sınıfa yükseltmenin… sonuçları var.”

“Siyasi olanlar” dedi Arthur, soru değil.

“Doğu’daki her şey politiktir,” diye onayladı Seol-ah. “Özellikle güç. 6. Sınıf sanatıyla Kagu ailesi ve Hua Dağı tarikatının yanında daha sıkı duruyoruz.”

“Bu sizin için kişisel olarak bazı şeyleri değiştirecek mi?”

Seol-ah bunu düşündü. “Elbette daha fazla sorumluluk. Daha büyük beklentiler.” Akademi arazisine bakarken durakladı. “Ama aynı zamanda bir bakıma daha fazla özgürlük. Bu başarıya ulaşabileceğimi kanıtlayan babam, geleceğim hakkında… daha az yönlendirici olabilir.”

“Yeteneğin yükü,” dedi Arthur, bilmiş bir baş sallamayla.

“Sen iyi anlıyorsun,” diye gözlemledi Seol-ah.

Arthur bunu inkar etmedi. Onun yerine “Bize hediyelerin verilmesinin bir nedeni var” dedi. “Soru şu ki, biz mi amacımızı seçiyoruz yoksa o bizi mi seçiyor.”

“Peki sizin için hangisiydi?” diye sordu Seol-ah, altın gözleri onu dikkatle inceleyerek.

Arthur’un gülümsemesinde hem üzgün hem de kararlı bir şeyler vardı. “Karşılıklı bir anlaşma olduğunu söyleyelim.”

Seol-ah bu şifreli cevabın peşine düşemeden uzaktan bir zil sesi onlara ulaştı; bu, sabah derslerinin başlamak üzere olduğunun sinyaliydi.

“Gitmeliyim,” dedi Seol-ah banktan kalkarken. “Çalışmam lazım.”

Arthur da başını hafifçe eğerek ayağa kalktı. “Tur için teşekkür ederim. Ve sohbet için.”

“Eksik parçayı bulmama yardım ettiğiniz için teşekkür ederim” diye yanıtladı ve jestine aynı resmiyetle karşılık verdi.