Bölüm 419

Bölüm 419

Lucia kapüşonunu iyice indirip üzengiye bastı ve çevik bir hareketle eyerine yerleşti. Burun delikleri genişleyerek sessizce soluyan savaş atı, belki de Ian'ın onu uzaktan izlemesi yüzünden, altında gayet sakin duruyordu.

Görünüşe göre bir sorun yok. Dizginleri kavrayan Lucia, aşağıda duran Ian'a bakıp ekledi: Ona iyi bakacağım. Teşekkür ederim.

Bu, son savaştaki kayıplardan sonra geride kalan atlardan biriydi. Üç ikmal arabasının her birine dörder savaş atı koşulmuştu ve yanlarında da yedek atlar bağlanmıştı.

Başka bir şeye ihtiyacınız olursa lütfen sormaktan çekinmeyin. Kurt, nezaketle konuştuktan sonra arkasını döndü.

Kurt, Ian'ın bakışlarıyla karşılaştığında ona saygılı bir baş selamı verdi ve yakınlarda çadırları söken diğer Kurtların yanına doğru ilerledi. Kurtlar, sanki savaş meydanındaki o vahşi ve yırtıcı hallerinden eser yokmuş gibi, her zamanki sessiz ve disiplinli tavırlarına geri dönmüşlerdi. Bu, uç bir tezat oluşturuyordu. Elbette Ian bunun nedenini gayet iyi biliyordu.

Biri zaten yeterince kötüydü, şimdi bir de iki tane oldular. Diana, yanlarında yorgun bir iç çekti. Hazırlıklarını bitirmiş, boynuz yayını omzuna asmıştı.

İhtiyacın olan her şeyi aldıktan sonra mı şikayet ediyorsun, ha? Ian hafifçe alay ettikten sonra kendi siyah savaş atına bindi.

Gücünü tamamen toparlamış olan hayvan, rahatlamış bir şekilde derin bir nefes verdi. Ian, neredeyse toplanmış kamp alanını süzerken boş boş atın kül rengi yelesini okşadı.

Beklendiği gibi, toplamak kurmaktan daha hızlı sürüyor.

Önceki kamp alanlarının aksine Kurtlar, Drag Velga'ya girdiklerinden beri arabalarda taşıdıkları kalın, koyu renkli kumaşlar ve ahşap direkler kullanarak birkaç küçük çadır kurmuşlardı. Elbette Ian'ın grubuna da bir tane ayrılmıştı.

Kumaşların ve direklerin son parçalarını taşıyan iki Kurt, tam da o çadırı sökmüştü. Hiç de geniş sayılmazdı ama üçünün uzanıp dinlenmesi için yeterliydi.

Daha da önemlisi, çadır yozlaşmış büyünün neredeyse tüm izlerini dışarıda tutuyordu. Bu muhtemelen kumaşın iç astarına işlenmiş yoğun ve bilinmeyen büyü devreleri sayesinde oluyordu.

Bu çadırlar bir nevi geçici kale görevi görüyordu. Onları ancak şimdi, son savaşın kalıntılarını hızla silmek için ortaya çıkarmışlardı; belki de karanlık tarafından kutsanmış Kurtların daha fazla kirlenmesini önlemek için.

Uyanık mısın? Kurtlar uzaklaşırken Ian sağ elini hafifçe kaldırdı ve kendi kendine mırıldandı.

Zihninde alçak bir kıkırtı yankılandı.

Önce beni mi çağırıyorsun? Ne oldu dostum?

Birazdan yardımına ihtiyacım olacak. Ian durumu kısaca açıkladı. Diana'nın yanında kalmasını ve kaybolmasını önlemesine yardım etmesini istiyordu.

Eğer birkaç damla kan içmeme izin verirsen, hiçbir şikayetim olmaz. Ona da bir büyü kazımamı ister misin?

Gerek yok. Sadece ona rehberlik et.

Tamam, bu çok zor değil. En azından bundan daha ilginç olacaktır.

Yog umursamaz bir tavırla cevap verirken, Lucia'nın savaş atı Ian'ın yanına yaklaştı.

Ian yaratığa bir göz attı ve hafifçe sırıttı. Lucia ile bindiği o kaba, ürkütücü canavar arasındaki keskin tezat neredeyse komikti.

O şeye tek başına binebileceğinden emin misin?

Emirlerime tam olarak uymuyor gibi ama şimdilik idare eder. Lucia umursamaz bir şekilde omuz silkerken, Ian'ın siyah atı Lucia'nın bindiği ata bakarak alçak bir hırıltı çıkardı. Şaşırtıcı bir şekilde, Lucia'yı taşıyan savaş atı başını hafifçe eğdi.

Bu yaratıkların da bir hiyerarşisi mi var?

Ian düşüncelere dalmışken Lucia devam etti: Yüzün iyi mi?

İyi. Ian, ona göstermek istercesine başını hafifçe yana eğdi.

Lucia gözlerini kırpıştırdı ve alçak bir hayret nidası çıkardı. Gerçekten, kaç kez görürsem göreyim, iyileşme hızın şaşırtıcı.

Biraz bakımsız görünmesi dışında, yüzünün bir tarafındaki ve kulağının yakınındaki yara çoktan kabuk bağlamış ve iyileşmeye başlamıştı.

Parlak Tanrıça'nın bir Havarisi bile sizden daha hızlı iyileşemezdi, Bay Ian.

Eh, iyi bir gece uykusu çektim. Ian dikkatini hazırlıklarını bitirip toplanan Kurtlara verdi.

Valten'ın dün bahsettiği gibi, artık eskisinden farklı bir yöne bakıyorlardı. Kısa süre sonra yürüyüşlerine devam ettiler. Ian, makul bir mesafe bırakarak onları takip etti.

Gerçekten binmeyecek misin, Diana? Çok geçmeden, yanında yürüyen Lucia arkasına dönüp sordu. Görünüşe göre hala iki yedek at var.

Ian da bakmak için döndü. Çok gerilerinden gelen Diana, tiksintiyle başını salladı. Kesinlikle hayır. Görmemiş olmalısın ama dün ölen piçlerden biri attan düştü ve çiğnenerek öldü. Sonra da kolu yendi.

Benimle binebilirsin. Birkaç saat içinde koşuyor olacaksın; enerjini koruman gerekmiyor mu?

Bu mantıklı bir nokta, dedi Ian.

Diana tereddüt edip kaşlarını çattı ama Ian kayıtsızca başıyla Lucia'yı işaret ederek ekledi: Sadece bin işte. İnatçılığı bırak.

İnatçılık mı? Bu makul bir... Kendi kendine söylenerek, Diana sonunda pes edip bir iç çekti ve ileriye doğru yürüdü. Oldukça isteksiz bir ifadeyle, savaş atına bakıp tek bir çevik hareketle üzerine tırmandı.

Tuhaf duruşunu fark eden Lucia, kolundan tutup onu kendine çekti. Öyle oturursan düşersin. Sıkı tutun.

N-Ne? Diana şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve Lucia, hiç istifini bozmadan Diana'nın her iki kolunu da alıp kendi beline doladı.

İşte böyle. Başta kaskatı kesilen Diana, biraz tereddüt ettikten sonra başını hafifçe ve biraz garip bir şekilde Lucia'nın sırtına yasladı.

Bu aralar ona ne oluyor?

Ian kendi kendine alaycı bir şekilde güldü ve dikkatini önüne verdi.

Çok geçmeden, çevredeki sis yoğunlaştı. Muhtemelen tepelerin kalbindeki yarığa yaklaşıyorlardı. İşte o zaman Kurtlar yönlerini değiştirdiler. Valten'ın dediği gibi, sisin kenarı boyunca ilerlemeye başladılar. Yarığa olan mesafeleri rotayı güvenli kılıyordu.

Zaten başlıyor.

Kısa süre sonra, ikili gruplar halindeki Kurtlar, birer birer yarığın aksi yönüne doğru koşmaya başladılar. Diana, Lucia'nın belindeki tutuşunu gevşetti, bakışları tereddütle doluydu, sonra arkasını döndü.

Pekala, ben de gidiyorum.

Olduğun yerde kal. Diana tam attan inmek üzereyken Ian parmaklarını şıklattı. Bunu yanına al. Avucunun içine koy, sana yolu gösterecektir.

Yog ileri atıldı ve doğrudan Diana'nın platin sarısı saçlarının arasına daldı. Diana irkildi, omuzları sanki iğrenmiş gibi titredi.

Yemin ederim, onun tepkisi hepsinden daha eğlenceli.

Oyunları bırak ve ona düzgünce rehberlik et.

Ian'ın sözleri üzerine Diana başını hızla ona çevirdi. Bu şeyin oyun oynayabildiğini mi söylüyorsun?

Hayır. Oynayamaz.

Yalan söylüyorsun. Lanet olsun... Yog hafifçe kıkırdarken, Diana uzun ve abartılı bir iç çekti ve bir ok gibi sisin içine doğru fırladı.

Ian ve Lucia, atlarını yavaşlatarak öndeki kortejin hızına uyum sağladılar. Geriye sadece Valten, ikmal arabalarını koruyan dört Kurt ve öncü izciler kalmıştı. Valten, dış çevrede her zamanki hızının yarısından daha yavaş ilerliyordu.

Bir şeyler bulmuşuz gibi görünüyor.

Yog'un bulanık fısıltısı uzun bekleyişi böldü. Aynı anda, üç izci grubu geri dönmüştü.

Lucia'nın gözleri şaşkınlıkla büyüdü ve içgüdüsel olarak Ian'a döndü.

Yog'un belirsiz fısıltısı tekrar duyuldu.

Bunu bulan sadece biz değiliz. Başkaları bizden önce varmış. Yakında burada olacaklar.

Sanki sözlerini doğrularcasına, iki Kurt sisten çıktı ve onlara doğru koştu.

Görmeniz gereken bir şey var!

Acil rapor üzerine Valten, sanki bu anı bekliyormuş gibi hızla döndü. Hiç tereddüt etmeden teğmenine, yanındaki baş Kurta işaret verdi. Bir baş selamıyla teğmen ikmal arabalarının önüne geçerken, Valten atını Ian ve Lucia'ya doğru çevirdi.

Tam size soracaktım ama beni zahmetten kurtardınız, dedi Valten.

Ian ve Lucia çoktan gruptan ayrılmış ve yaklaşıyorlardı.

Lafı bile olmaz. Gidelim. Ian'ın baş selamıyla Valten hızla atını döndürdü.

Bir Kurt formasyona geri dönerken, bir diğeri doğal bir şekilde liderliği ele alıp grubu ileriye doğru yönlendirdi.

Hızlı sürmeyi planlıyorum. Bir sakıncası olur mu? Valten, Yog tekrar fısıldadığı sırada sordu.

Neredeyse geldik.

Sisin ötesinde Ian, Diana'nın onlara doğru yarıştığını gördü.

Ona çenesiyle işaret edip cevap verdi: Önden git. Aynı şeyi görmüş gibi görünüyor.

Anlaşıldı. Valten sözlerini hiç tereddüt etmeden kabul etti ve Kurta işaret verdi.

Hızla ilerleyip gözden kaybolurken, Diana Ian'ın yanında durdu ve ağzından kaçırdı: Ian, ileride...

Önce bin. Yolda ne gördüğünü anlatırsın. Ian hafifçe başını salladı ve dizginleri çekti. Siyah atı ileri atıldı ama Valten ve Kurtların aksine, sabit ve orta bir hız korudu. Bu, Lucia'nın hatırı içindi.

Rehberlik yapmayalı uzun zaman olmuştu.

Şimdi Ian'ın avucunda kıvrılmış olan Yog, vücuduyla yönü işaret etti.

Bir savaş izleri vardı. Diana'nın sesi arkadan geldi. Özellikle yüksek sesle konuşmuyordu ama Ian duymakta hiç zorlanmadı.

Lucia sordu: Ne tür izler?

Canavar cesetleri. Yakından bakmadım; hayatta kalanlar olabilir diye hemen uzaklaştım.

Mantıklı. Senin işin yeri bulmaktı, araştırmak değil, dedi Lucia.

Sonunda biri anladı!

Sence iblis yaratıklar arasında bir bölge anlaşmazlığı mıydı?

Belki. İki baş iblisin bölgesi orada kesişiyor. Bay Valten muhtemelen çözecektir.

Yani çatışma çoktan başladı mı?

Ian, Yog'un gösterdiği yöne doğru sürerken bu düşünceyi evirip çevirdi. Bu tamamen beklenmedik bir gelişme değildi. Hafif bir yamacı tırmanarak kısa süre sonra nispeten düz bir platoya ulaştılar.

Neredeyse geldik.

Değişen ilk şey koku oldu. Sisin içine kötü bir koku karışmaya başladı ve her adımda daha da güçlendi. Koku, kısa süre sonra sisle birleşti. Ve sonunda, her türden canavarın cesetleriyle dolu savaş alanı kendini gösterdi.

Valten ve Kurt merkezde bekliyorlardı. Hala savaş atının üzerinde olan Valten, bir elini miğferinin altına dayamış, aşağıdaki bedenlere bakıyordu. Cesetler çoktan çürümüş ve pis bir koku yayıyor olsa da, o hiç rahatsız görünmüyordu. Ian ve Lucia'nın yaklaştığını fark etmemiş gibiydi bile.

Seni bu kadar derin düşüncelere daldıran nedir? Lucia yaklaştığında sordu.

Ah, geldiniz. Düşüncelerinden sıyrılan Valten onlara doğru döndü.

Kurtlar içgüdüsel olarak geri çekilip nöbet tutarken Valten devam etti: Durum hiç beklemediğim bir şekilde gelişti.

Eh, buraya bir yuva kurmalarından iyidir, dedi Ian etrafına bakarken.

Sisli alana dağılmış çürüyen bedenlerin dışında, görüş alanında başka hiçbir şey yoktu; en azından canlı hiçbir şey.

Seni rahatsız eden başka bir şey daha var. Yanında duran Lucia ekledi.

Valten bir an sessiz kaldıktan sonra, konuşmaya karar vermiş gibi başını salladı. Burada yatan canavarların çoğu, dün savaştığımız Dharmaraja'nın minikleriyle aynı.

Bunu dün sormak istemiştim, dedi Ian sorusuna girerek. Bu Dharmaraja tam olarak kim?

Valten ona inanmaz gözlerle baktı. Gerçekten bilmiyor musun?

İsmini duydum ama tarihe pek hakim değilim. Ian umursamazca omuz silkti. Bu tür bir tepki yeni değildi.

Cevap veren Lucia oldu. İç savaş döneminde doğmuş bir baş iblis. Aslında sapkın bir krallığın rahibiydi. Lucia hiç tereddüt etmeden cevap verdi. İmparatorluğun keşif gücü yaklaştığında gerçek doğasını ortaya çıkardı. Tüm krallığını kadim bir tanrıya kurban etti.

Aslında, kendi istekleriyle hareket eden o sapkınlardı. Karşılığında, ölümlülük zincirlerini kırdı ve korkunç bir güç kazandı. Valten onu düzeltti.

Lucia, bunu ilk kez öğreniyormuş gibi sessizce nefesini tutarken, Ian hafifçe başını salladı. Yani aslında insandı.

İşte o zaman Yog'un fısıltısı duyuldu.

Hey dostum, şu iç savaş dönemi dedikleri şeyin tam olarak ne olduğunu benim için sorabilir misin?

Bunu merak etmiyorum.

Ian düşünceyle dilini şaklattı ama döndüğünde Lucia'nın ona beklentiyle baktığını, gözlerinin sorması için onu teşvik ettiğini gördü.

Yenilgiyle iç çekerek pes etti: Yani, iç savaş döneminde birçok iblisin doğduğunu tahmin ediyorum.

Bu kaçınılmazdı, diye cevap verdi Lucia hemen, sanki soruyu bekliyormuş gibi.

Sözlerine parlak bir gülümseme eşlik etti. Bildiğin gibi, Yedi Tanrıça'nın lütfuyla insanlık çağı başladıktan sonra, İmparatorluk Tarikat'ın koruması altında kuruldu. Kuzey krallıkları ve Güney perileri bağlılık yemini ettikçe İmparatorluk hızla genişledi.

Valten hafifçe başını salladı, ancak Lucia'nın aşırı detaylı açıklamasına merakla baktı.

Tarihi yanlış biliyorsun, Lucifer. Beklenmedik bir şekilde araya giren Diana oldu: Perilerle ittifak kurmaya çalışan İmparatorluktu. İhtiyarlar Konseyi katılmayı kabul etti. Periler önce teslim olmadı.

Demek peri tarihinde böyle kayıtlı, anlıyorum. Belki de o versiyon gerçektir. Lucia kolayca başını salladı.

Ian sırıttı.

Sivri kulaklar, her zamanki gibi.

Hangi gerçek versiyonunun doğru olduğunu söylemek imkansızdı ama sonuçta her ikisi de aynı sonuca, yani teslimiyete çıkıyordu. İsteği reddetselerdi, İmparatorluk ordusuyla birlikte basitçe karaya çıkardı. Kurnaz periler muhtemelen hangi tarafın onlara daha fazla fayda sağlayacağını hesaplamışlardı. Sonunda Güney'in hükümdarları ve Merkez bölgedeki baskın güçlerden biri oldular.

Ve böylece İmparatorluk, yeni müttefikleriyle birlikte kıtayı birleştirmek için bir fetih başlattı. Savaşlar nesiller boyu sürdü. İşte buna iç savaş dönemi diyoruz, diye ekledi Lucia.

Yog kıkırdadı.

İnsanlar tanrıların lütfuyla refaha kavuştukları an, bir savaş başlatırlar. Beni eğlendirmekten asla vazgeçmiyorlar.

Lucia duymamış gibi yaptı ve devam etti: Yine de isim yanıltıcı. Çoğu akademisyen, İmparatorluğun asıl amacının kıtanın doğu ve güneydoğu bölgelerini arındırmak olduğu konusunda hemfikir. O topraklar korkunç canavarlar ve sayısız sapkın ulusla doluydu.

Doğru. Aksi takdirde sınır krallıklarından gelen ittifak tekliflerini kabul etmek için hiçbir neden olmazdı. Diana bastırılmış bir tonla ekledi. Lucia'yı dinlemek, her zamanki gibi bilgisini gösterme dürtüsünü tetiklemiş olmalıydı.

Yani sonuçta... dedi Ian. Vampir İmparatoriçesi'nin silik bir görüntüsü Ian'ın zihninden geçti. Vizyonunda gördüğü gibi, tamamen bir iblise dönüştüğü an; hepsi iç savaş döneminde olmuş gibi görünüyordu. ...Bütün bunlar İmparatorluğun kendi yarattığı bir sonuç.