Bölüm 418: İmparatorluğa Doğru

Ray, Slyvia’nın onlarla gelme fikrine ilk başta biraz şaşırdı. Tüm o insanlar arasında, asla gelmeyeceğinden emin olduğu tek kişi oydu. Bir an için aynı kişiyi görüp görmediğini merak etti. Onu çoğu zaman, ihtiyarların giydiği sade cüppeler, Avrion’daki zamandan beri pek değişmeyen resmi üniformalarla görmüştü.

Şu anda baştan aşağı maceracı kıyafetleri, geçen seferden kalma gelişmiş zırhı ve gösterişli bir kılıcı ve kalkanı var.

Daha önce ailesinin renkleri olan mavi ve beyaz, artık Redwing temasına uygun olarak kırmızı ve siyaha büründü.

Onu bu halde görünce ister istemez bazı düşüncelere kapıldı.

Yaralanırsa ne yapacaktı? Kendine bakabilecek miydi? Biri onu kaçırmaya çalışırsa ne olacaktı? Onlarla seyahat etmesi güvenli miydi?

Hissettiği duygu, çocuğu için endişelenen bir ebeveynin hissine benziyordu. Sanki ilk kez dışarı çıkıyorlardı.

“Endişeleniyor musun?” diye sordu, Ray’in olduğu yerde donup kaldığını ve bir dakikadır tek kelime etmediğini görünce. Diğerleri, Ray’den bu kadar kısa bir sürede iki kez böyle bir tepki görmüşlerdi.

Annesini görünce önce nutku tutuldu, sonra Slyvia gelince aynı şey tekrar yaşandı.

“Elbette endişeleniyorum.” dedi Ray, “Şehre kim… Kim bakacak?”

İzleyenler ya saklanmak ya da Ray’in arkasına geçip kafasına kocaman bir şaplak atmak istiyordu. Bir insan nasıl bu kadar kalın kafalı olabilirdi?

Bu sözleri duyan Slyvia, eşyalarını bırakıp arabanın arkasına tırmanarak Ray’in yanından hızla geçmeye karar verdi.

‘Neyi var onun?’ diye düşündü, kadının hareketlerinden kafası karışmıştı. Her adımındaki ağırlık yere sertçe çarpmıştı ve şimdi arabanın arkasında oturmuş, kollarını kavuşturmuştu.

“Unutmadıysan, şehirde burayı idare edebilecek beş ihtiyar daha var.” Slyvia artık az önceki gibi yumuşak bir ses tonuyla konuşmuyordu. Diğerleri onun gerçekten üzgün olduğunu anlayabiliyor ve nedenini biliyorlardı.

“Neyse, eğer katılmaya karar vermemin sebebini bilmek istiyorsan, bu kardeşlerim yüzündendir,” diye açıkladı Slyvia.

Ray, Slyvia’nın kardeşlerini uzun zamandır görmemiş veya duymamıştı; onları en son Avrion Turnuvası sırasında gördüğünü hatırlıyordu. Doğru hatırlıyorsa, üç kardeşi de Alure Krallığı Ordusu’nda askerdi ve Cephede savaşma konusunda oldukça deneyimliydiler. Üç kardeşin en büyüğü General, diğer ikisi ise yüzbaşıydı.

Gölge Kıtası, Avrion’u etkileyecek kadar genişlemekle kalmadı, aynı zamanda Alure Krallığı’nın sınırlarını onlardan korumak zorunda kalacağı kadar da etrafını sardı. Slyvia’nın kardeşleri de burada konuşlanmıştı.

Ama güçleri kılıç ustalığında değil, büyüdeydi, o zaman turnuvada ne yapacaklardı?

“Teknik olarak aynı Krallığın parçası olmasak da, Redwings’le birlikteyiz. Ama onlarla düzenli olarak iletişim halindeyim. Sınırdaki savaşın artık yatıştığını ve Alure Kingdoms yarışmacılarını İmparatorluğa götürmeleri istendiğini söylediler. Onları görmeyeli uzun zaman oldu ve ele geçirilmesi ihtimaline karşı bazı şeyleri bir mektupta söyleyemezdim.”

Bütün bunlar söylendikten ve yapıldıktan sonra grup arabaya bindi ve İmparatorluğa doğru yola çıktı.

Kullandıkları araba, canavar kristalleriyle çalışan özel bir arabaydı. Bu yüzden atlara bakmak gibi şeylerle uğraşmalarına gerek kalmıyordu.

Ray, Slyvia’nın onlarla gelmesine ilk başta karşı çıksa da, kısa sürede fikrini değiştirdi. Grup daha fazla konuşmaya başlayınca, bu ona gerçekten de çocukluğunu hatırlattı. Yolculuğun büyük bölümünde sessiz kalsa da. Bir maceraya atılmanın heyecan verici hissi ve yüzlerindeki ifade onu gülümsetti.

Ancak Slyvia da yolculuğun büyük bir bölümünde sessiz kaldı ve Ray’le göz göze geldiğinde hemen başını çevirdi.

Belli ki bir hata yapmıştı ama ne olduğunu tam olarak bilmiyordu. Diğerleri de arabadaki tuhaf gerginliği hissedebiliyorlardı ama tüm yolculuk boyunca böyle devam etmesine izin veremezlerdi.

Sonuçta, İmparatorluğu ele geçirmek için en az üç Krallığı geçmeleri gerekecekti. Uzun bir yolculuk olacaktı ve hızlı hareket eden arabayla bile oraya varmaları yaklaşık bir hafta sürecekti.

“Ray, bir şey sorabilir miyim?” diye sordu Martha. “Bütün bunlar bittiğinde, diyelim ki Gölge’den kurtulduk, İmparatorluk artık düşmanımız değil ve Kızıl Kanatlar mutlu ve rahat bir hayat yaşıyor; bundan sonra ne yapmayı planlıyorsun?”

Ray, şu ana kadar aklından geçen tek şeyin bedenini geri almak olduğunu düşünmeye başladı. Eğer her şeyi başarırsa, belki de huzurlu bir ejderha gibi bir kez daha dinlenirdi. Tek dileği buydu.

“Nihayet biraz dinlenebileceğim,” diye yanıtladı Ray. Bunu duyan diğerleri, Ray’in biraz yaşlı bir adam gibi konuştuğunu hissettiler. Henüz on yedi yaşındaydı, on sekizinci yaşına yeni girmişti ama biraz daha yaşlı görünüyordu. Sözleri yorgun ve bitkin olduğunu gösteriyordu ve hepsi ona biraz üzüldüler.

Ama Martha’nın ulaşmaya çalıştığı cevap bu değildi; konuşmayı başka bir şeye yönlendirmeye çalışıyordu.

“Ve dinlenirken bunu biriyle, belki bir aileyle ya da başka biriyle görüyor musun?” diye sordu Martha.

Artık Slyvia ve yanındaki diğerleri ne demek istediğini anlamıştı. Biraz utanan Slyvia, Martha’nın durması için bir işaret olarak ayağına bastı.

Şu anda bir cevaba ihtiyacı yoktu. Cahil olmaktan memnundu. Belki Ray’in ne hissettiğini bilseydi, düşünce tarzı değişirdi, çünkü cevabından korkuyordu.

“Bir aile…” Ray durakladı ve herkese baktı. Sonra ağzından, kimsenin asla söylemeyeceğini düşündüğü sözler döküldü: “Redwings benim için bir aile gibi, ama kendimi ailenin bir parçası olarak görmüyorum.”

Diğerleri Ray’in sözlerini daha da genişletmesini istediler, ancak Ray hemen arabadan indi ve doğru yönde gittiklerinden emin olmak için öne çıktı.

Her krallığın sınırlarından geçerken yalan söylememeyi ve İmparatorluğun gerçekten bir şey planlayıp planlamadığını görmek için tam olarak nereden olduklarını söylemeyi tercih ettiler.

Kralın yanlarında olduğunu ilan etmediler, sadece Kızılkanat Krallığı vatandaşıymış gibi davrandılar.

Sınırlardan geçerken rastgele kişiler tarafından durdurulduklarında tek sorun vergilermiş gibi görünüyordu. Genellikle, her bölgeden geçerken bir geçiş ücreti ödemeniz gerekirdi.

Bu durumda Redwings’e normal fiyatın neredeyse üç katı ücret fatura ediliyordu, ancak bir karışıklık yaratmak istemedikleri için bu ücreti ödediler ve yollarına devam ettiler.

“Ray, diğer Krallıklardan birinde mola vermek ister misin?” Kyle, tüm bu yolculuğu kendisi için eğlenceli hale getirmeyi ve depresif ruh halinden kurtulmayı umarak sormadan edemedi.

“Sanırım en iyisi sadece erzak almak veya arada sırada yemek yemek için durmak,” diye yanıtladı Ray. “Ama tamamen durmak iyi bir fikir değil. Gerçekten istiyorsan, dönüş yolunda bir Krallık’ta mola verebiliriz. Tabii Gölge o zamana kadar bize saldırmamışsa.”

Ray bu sözleri söylerken boynundaki kolyeyle oynamaya başladı. Annesi onu ayrılırken ona vermişti ve diğerlerine göre annesi de aslen İmparatorlukluydu.

Bilmediği bir şeydi bu ve kolyenin bu kadar önemli olmasının sebebini merak ediyordu. Belki de İmparatorluk’ta güçlenmekten daha fazlasını öğrenebilirdi.

Sonunda, her türlü hava ve arazi koşulunda seyahat ettikten sonra, İmparatorluğu önlerinde görebildiler. Sınıra bakıyor olsalar da, sanki sınırın etrafına yüksek bir duvar örülmüş ve kimsenin girip çıkmasına izin verilmemiş gibi görünüyordu.

Bu tür şeyler bir şehir için mantıklı olabilir ama bir sınır için değil.

Diğerleri, duvarın tüm kıta hattını çevreleyip çevrelemediğini ve başka bir Krallığı ele geçirdiklerinde bunu genişletip genişletmediklerini merak ettiler.

Sadece buna bakmak bile İmparatorluğun gücünü açığa çıkarmalarına sebep oldu. Tek bir küçük şehirleri vardı ve nedense ona Krallık adını verdiler.

İmparatorluğun sınır çizgisine bakıldığında, bir karıncanın mamutla mücadelesi gibiydi.

‘Demek bu kadar sorun çıkarmaya çalışan yer burasıymış, ha? Bakalım ben de karşılığını verebilecek miyim?’ diye düşündü Ray, büyük bir sorun çıkarmaya hazır bir şekilde ilerlemeye başlarken.

****

Romanlarımla ilgili sanat eserleri ve güncellemeler için lütfen Instagram ve Facebook’tan takip edin: jksmanga