Bölüm 418: Büküm

Lammas çok da uzun zaman önce gelmedi. Novigrad’daki dükkanlar hâlâ bayram süsleriyle doluydu ve evlerin duvarlarında sarımsak ve ökseotu asılıydı. Limandan esen bir deniz meltemi, Altın Mersin’i aşıyordu.

Lund derin bir nefes alıp Vizima birasını içti. Köpüğü etrafa sıçradı ve havayı malt kokusuyla doldurdu. Güneş, kan çanağı gözlerine ve parıldayan, sararmış dişlerine vuruyordu.

“Çok para kazandın, değil mi? Seni hiç stout sipariş ederken görmedim.” Buruşuk barmen, Lund’un bardağını daha fazla stout ile doldurdu. Kollarını masaya koyup çenesini ellerinin arkasına dayadı. “Sırlarından birkaçını paylaşmak ister misin?”

“Hiçbir sırrım yok. Hâlâ aynı eski baharat işini yapıyorum. Kaptan altın buldu ve kendine büyük bir anlaşma yaptı. Bundan biraz komisyon aldı. Bana yıllarca yetecek kadar para kazandı.” Lund sakalındaki köpüğü sildi. Yüzü, bütün yıl denizle yüzleşmek zorunda kaldığı için kızarmış ve pürüzlüydü. “Ama eskisi kadar genç değilim. Bu işten sonra emekli olacağım. Bu yüzden bir kereliğine güzel bir şeyler içmek istiyorum. Bununla ilgili bir sorunun var mı?”

“Hiç de değil. Emeklilik çok önemli. Ona önemsizmiş gibi davranamazsın.” Barmen göğsüne vurdu. “Döndüğünde içkiler benden.”

“Bu teklifi kabul edeceğim, teşekkürler. Ama pişman değilim.” Lund bardağını sertçe kapatıp arkasını döndü. İçeri yeni bir müşterinin girdiğini fark etti. Adam pelerinliydi ve burnu kırıktı, ama yaydığı hava savaş ve mücadeleyi çağrıştırıyordu. Adam hanın sağ köşesine oturdu.

“Bir dahaki sefere kadar, dostum. Çocuklar hâlâ beni bekliyor. Gitme zamanım geldi.” Lund yağlı ceketinin yakasını düzeltti, şapkasını kaptı ve pelerinini giydi. Ayağa kalkıp sendeleyerek çıkışa doğru yürüdü, pelerinli adamın yanından geçerken elini masasına sildi.

Handan çıktı ve bir kağıt parçası çıkardı. Dudaklarında bir gülümseme belirdi ve batı Novigrad’daki dairesel limana doğru yürüdü.

Dikkatlice yürüyordu, pelerini ve şapkası kambur bedenini örtüyordu. Lund ücra sokaklara giriyor, köşeleri dönüp duruyor, ama yine de sanki bir şey olacağından endişeleniyormuş gibi etrafına bakınıyordu.

Kendi kendine bir dua mırıldandı. “Yüce Freya, son bir tane daha yapmama izin ver. Her ay ondalık vereceğim. Lütfen her şey yolunda gitsin.”

Belki de duası işe yaramıştı. Lund, birkaç dilenci dışında kimseye rastlamadı. Ne korkunç Ebedi Ateş muhafızlarına ne de her şeye burnunu sokan büyücülere.

Büyük güneş, Novigrad’ın lüks limanına vuruyordu. Parıldayan denizlerin üzerinde, direkleri rüzgarda sallanan gemiler sıralanıyordu. Martılar havada çığlık atıyordu. Bazıları avlanmak için denizin yüzeyinde pike yapıyor, bazıları kıyının yanındaki resiflerde zıplıyor, bazıları da bir geminin güvertesinde güneşleniyordu.

Lund’un gözleri mavi bir mavnaya takıldı. Bir arabayı iten denizcinin etrafından dolaşıp limandaki en sağdaki depoya yaklaştı. Kahverengi zincir zırhlar, gri şapkalar ve kılıçlar giymiş iki muhafız nöbet tutuyordu. Onlara başını salladı ve depoya girdi.

İçerisinde, hepsi zayıf ve silahlı yirmi dört denizci duruyordu. Aralarında iki kadının da durduğu görülüyordu.

Ortadaki adam yüzünün çoğunu örten kapüşonlu bir pelerin giymişti ama Lund onun kalın saçlarını, koyu bıyıklarını ve kehribar gözlerini belli belirsiz seçebiliyordu.

“Lund, orospu çocuğu. O handa çok vakit geçirdin. Gittin ve kendini öldürttün sanıyordum,” diye küfretti kapüşonlu adamın yanındaki adam. Boynuzlu bir miğferle kaplı kıpkırmızı bir yüzü vardı. “Bunun için cezalandırılacaksın. Sana ikramiye yok.”

“O zaman senin için anlaşma yok Hammond. Herkes için bilgi toplamak adına hayatımı riske attım,” dedi Lund karanlık bir sesle. “Beni cezalandırmak istiyorsan, her şey biter.”

“Tamam, bırak şunu.” Kapüşonlu adam elini kaldırdı ve dikkatini Lund’a çevirdi. “Peki, ne aldın?”

“Her şey yolunda patron.” Lund dişlerini göstererek sırıttı ve kağıt parçasını adama uzattı. “Bu gece yapabiliriz.”

Kapüşonlu adam, yüzünde rahat bir ifadeyle başını salladı. “Herkes arabaya binsin. Gemide kargoyu bekleyeceğiz. Bu mükemmel olacak. Skellige’den döndüğümüzde herkese yüzde yirmi ikramiye verilecek.”

“Ah, kimse hiçbir yere gitmiyor.” Ciddi bir ses duyuldu ve herkesin yüzü asıldı.

Biri depo kapısını tekmeledi ve içeri, sıkı deri zırh giymiş, sırtında iki kılıç asılı iri yarı bir adam girdi. Başı güneş ışığında parlıyordu ve yüzünde gergin bir ifade vardı.

Bir adamı yere fırlattı. Adamın burnu kırıktı ve bir pelerinin içinde saklanıyordu. Lund’a ihtiyacı olan bilgiyi veren adamdı. Lund dehşete kapılmıştı.

İlkinden sonra iki adam daha geldi, ama bunlar ilkinden biraz daha zayıftı. Baygın gardiyanları yere fırlatmakta hiç vakit kaybetmediler. Kapı arkalarından kapandı ve adamlar kollarını kavuşturup gruba alaycı gözlerle baktılar.

Bu adamların ortak bir özelliği vardı: Vahşi, kehribar gözleri.

“Witcher’lar mı?” Grup bir adım geri çekildi, gözleri ihtiyatla doluydu. Silahlarının kabzasını tutuyorlardı ama hiçbiri hareket etmeye çalışmadı. Patronları bir Witcher kadar güçlüydü ve şimdi aynı anda üçüyle karşı karşıyaydılar.

“Sen kimsin? Buradaki kuralları bilmiyor musun?” Kapüşonlu adam bir adım öne çıktı ve ellerini indirerek adamlarına sakin olmalarını söyledi. “Özel depo arazisine izinsiz girmek ciddi bir suçtur ve Novigrad Yargıcı Shayd ile iyi arkadaşım.” dedi. “Bunu mahkemeye taşıdığımda yüklü bir para cezası ödeyeceksin. Bunu istemezsin.”

“Aptal mısın dostum? Sen bir Witcher’sın. Son haberleri duymadın mı?” Saçları geriye doğru çekilmiş Witcher, serçe parmağıyla dişlerini karıştırdı. Gözlerinde küçümseme vardı ve başını salladı. “Bizim kim olduğumuzu biliyorsun.”

“Kilise, Novigrad’daki tüm insan kaçakçılarını tutuklamamızı istedi. İnsan kaçakçılığını engellemeye çalışıyorlar,” diye devam etti kızıl gözlü ve çenesinde yara izi olan adam. Başını iki yana salladı. “Tam da bu şehri insan kaçakçılığı sorunundan kurtaracağımızı düşünürken sen çıkageldin. Neden çoğu Witcher gibi istekleri kabul etmedin? Neden bu kadar düştün? Bu bir rezalet, Cat!”

Lambert ekledi: “Sence bunu neden yaptı? Herkes bizden korkuyor ama bir Witcher’dan korkmuyor.”

“Ben insan kaçakçısı değilim.” Jad Karadin kapüşonunu çıkarınca sert, kıllı yüzü ortaya çıktı. Sakin bir şekilde, “Bu bir yanlış anlaşılma olmalı. Mürettebatım ve ben tamamen yasal işlerle uğraşıyoruz. Novigrad’ın yerel ürünlerini Skellige’ye satıp adaların baharat ve otlarıyla geri dönüyoruz. Yasal işler. Engerek, Kurt ve Kedi. Size nasıl hitap edebilirim?” Karadin hızla Witcher’ların madalyonlarına baktı.

Aiden sessiz kaldı. Bu adamın kim olduğunu bilmiyordu.

Karadin aldırış etmedi. “Hiçbir yasa bir Witcher’ın iş yapamayacağını söylemez.” Arkasını dönüp arkasındaki arabayı işaret etti. “Bana inanmıyorsanız, burayı arayın. Yolculuk için yasal ürün ve malzemelerden başka bir şey yok.”

“Kilisenin tetikçileri olabilirsiniz, ama bu size bize iftira atma hakkı vermez.” Hammond öfkeyle göğsünü yumrukladı. “Hayatımızı zorlaştıracaksınız.”

Letho, insan kaçakçılarına buz gibi bir bakış attı. “Arabada hiçbir şey bulamayacağız ama bir sorum var. Malzeme miktarı, mürettebat sayısından çok daha fazla. Bir yıl boyunca hayatta kalmanıza yetecek kadar var.” diye tısladı. “Malzemelerin çoğu gelecek köleler için değilse tabii.”

Lambert’in gözleri parladı ve ardından ağzından çıkanlar insan kaçakçılarını dehşete düşürdü. “Asıl kargonuz bu gece saat onda o mavi mavnaya gönderilecek.”

Aiden son cinayeti işlemek için harekete geçti. “Geçkondu mahallelerinde iki yüz altmış kişi. Yirmi beş erkek ve on altı kız. Arkadaşın bize her şeyi anlattı. Şimdi sizi tutuklayacağız. Silahlarınızı bırakın ve teslim olun. Mahkemenin kararını bekleyin. Belki hayatta kalabilirsiniz.”

Jad derin bir nefes aldı ve arkadaşlarıyla bakıştı. Avlanan bir kedi gibi kıvrılıp durdu.

“Cadılar, tüm bunları para için yapıyorsunuz, değil mi? Kilisenin teklif ettiğinin iki katını size ödeyebilirim, ama karşılığında buna göz yumacaksınız. Kolay para, sence de öyle değil mi? Ve yemin ederim kargoda Novigradlı yok. Başka ülkelerden geliyorlar. Kimseye bir zararımız yok, o yüzden neden bizi bu işten kurtarmıyorsunuz?”

“İki katı yetmez.” Lambert dişlerini göstererek sırıttı. Herkese sanki birer eşyaymış gibi baktı. “Burada yirmi kişi kadar varsınız. En az on katı ücret.”

Yarı elf Letho’ya bir ok attı, ama bu ok Witcher’a göre bir kaplumbağa kadar yavaştı. Letho oku kolayca savuşturdu ve ok bir denizcinin göğsüne saplandı.

Talihsiz herif göğsünü tutup tekrar yere düştü.

“Vienne öldü! İntikamını al!”

Bu iyi bitmeyecek. “Saldırın! Hepsini öldürün!” diye kükredi Jad.

Adamları silahlarını sallayarak Witcher’lara doğru hücum ettiler.

“Karadin’i bana bırak.” Aiden kılıcını yanağına dayayıp öküz duruşuna geçti. Jad’a baktı, Witcher da ona baktı.

Havada kıvılcımlar uçuştu.

Lambert, koruyucu bir kılıç ustası gibi çıkışı kapattı, Letho ise çift kılıçlarını göğsünün önünde çaprazlayıp denizcilere doğru hücum etti.

Üç kişiydiler, ama tek gördükleri kör edici bir ışık parıltısıydı ve tüm bilinçlerini kaybettiler. Letho’nun nasıl hareket ettiğini bile göremediler. İpleri kopmuş kuklalar gibi öne doğru düşerken boyunlarından ve göğüslerinden kan fışkırdı.

Letho arkasını döndü ve koyun sürüsüne atlayan bir kaplan gibi savaşa atıldı. Bir ölüm kasırgası gibi dönüp kurbanlarını santim santim parçaladı.

İki denizci Lambert’e saldırdı ve Kurt bir adım öne çıktı. Kılıcını çevirerek bir denizcinin boğazını kesti. İkinci denizciyi de Aard ile yere itti ve gözbebeklerini ve beynini deldi.

Yüzündeki kanı silerken, iki denizci daha homurdanarak ona yaklaştı. Quen sonunda yok olana kadar ardı ardına saldırılar düzenlemelerine izin verdi. Sonra da kılıcını savurdu.

Denizciler, kanamayı durdurmak için boşuna bir çabayla boğazlarını sıktılar ve dizleri önde olmak üzere yere düştüler. Sonra da başları yere çarptı.

Lambert kavgaya atıldı, denizcileri doğrayıp parçaladı ve büyüyle yaktı. Odada bıçaklar, alevler, şok dalgaları, kan ve çığlıklardan oluşan bir senfoni yankılanıyordu.

Saman kan içindeydi. Letho ve Lambert yirmi saniyeden kısa bir sürede buradaki tüm sıradan insanları öldürmüştü.

Kediler hâlâ deponun diğer ucunda dövüşüyorlardı. Hem de ne dövüştü. Kılıçları her temas ettiğinde, depoda yüksek sesler yankılanıyordu. Dövüşme hızları, samanları bile titretecek kadar güçlü bir rüzgar yaratıyordu.

“Fena değil.” Kediler bir adım geri çekildi. Karadin’in omzu incinmişti ve nefesi kesik kesikti. Gözleri korku ve kederle dolu, şehit düşen yoldaşlarına baktı. “Ama neden? Neden kilise için çalışıyorsunuz ve kendi kardeşlerinize karşı savaşıyorsunuz?” diye kükredi. “Peki ya tarafsızlık kuralı?”

“Şifreyi kendin kırarken bunu mu soruyorsun?” diye araya girdi Lambert. “Novigrad bizim ikinci evimiz. Onu kötü güçlerden korumak doğaldır. Tarafsızlığın canı cehenneme.”

“İyilik ve kötülük özneldir.” Karadin yavaşça bir adım geri çekildi. “Bizden kurtulduktan sonra insan kaçakçılarının kalmayacağını mı sanıyorsun? Zavallı çocukların, senin gitmelerine yardım ettiğin için ölümden daha kötü bir sondan kurtulabileceklerini mi sanıyorsun? Belki Skellige’de daha iyi bir hayat yaşarlar! Ben sadece hayatta kalmaya çalışıyorum. Sadece biraz para kazanmaya çalışıyorum. Bu çok mu yanlış?” diye sordu.

Cadılar hiç etkilenmedi.

“Hikayeyi bu kadar çarpıtma yeter.” Aiden bacaklarını ayırıp yengeci andıran bir savunma duruşu aldı ve kılıcını savurdu. “Aylardır Novigrad’da gördüğümüz ilk Witcher’sın. Sana başka bir seçenek sunacağız. Silahlarını bırak ve teslim ol. Hemen. Bunu yap, belki de yaşarsın.”

“Yeter artık bu kadar aldatmaca.” Jad başını salladı. “Kilise hapishanesinde beni bekleyen tek şey işkence ve kazık. Bir teklifim var.” Dişlerini sıktı ve başka bir çıkış yolu seçti. “Hayatım boyunca çok çalıştım ve çok para biriktirdim. Yaklaşık yirmi bin kron. Emekli olacak, evlenecek ve bu parayla birkaç çocuk evlat edinecektim.”

Sesinde özlemle, “Bu tehlikeli hayata veda edebilirim. Artık aşağılık bir cadı ya da suçlu olmak zorunda kalmayacağım, ama ölürsem paranın bana hiçbir faydası olmayacak. Sana tüm birikimlerimi vereceğim, ama karşılığında beni serbest bırakacaksın.” dedi.

Gömleğinin düğmelerini açıp madalyonunu gösterdi. Sonra madalyonu havaya kaldırdı. “Hayatımın, hayallerimin ve hırslarımın üzerine yemin ederim. Novigrad’ı terk edeceğim ve bir daha asla geri dönmeyeceğim. İntikam da almayacağım. Ve bu yasadışı işlerden elimi eteğimi çekeceğim. Yalan söylersem, büyük bir acı ve utanç içinde öleceğim.”

“Lütfen beni bağışlayın. Mahkeme’ye girdikten sonra kaçımızın aklını kaçırdığını ve sayısız suç işlediğini biliyorsunuz. Akıl hocanız da dahil. Adı neydi? Schrödinger mi? Joel mi? Söyleyin bana. Onları tanıyor olabilirim.”

Aiden sessizliğini korudu.

“Ve sen. Suç işlemiş olmalısın.” Karadin, Witcher’a baktı. Boğuk bir sesle, “Tek bir hata yapmış olmam, ölmeyi hak ettiğim anlamına gelmez. İkinci bir şansı hak ediyorum. Yaşamak için her şeyden vazgeçerim.” dedi.

Jad silahlarını bıraktı ve witcherların önünde diz çöktü, vücudu titriyordu.

Aiden gözlerini kıstı. Kılıcını çevirip seçimlerini düşünürken, Letho ve Lambert sessizce kollarını kavuşturdular. Kararı Aiden’a bırakacaklardı.

Pike’s Grotto. Novigrad’ın en ünlü ve sevilen eğlence merkezi.

Witcherlar köşedeki bir masaya oturmuş, masayı boş bardaklar kaplamıştı. Letho ve Lambert hâlâ ayıktı, ama Lambert alkol kokuyordu ve yüzü kıpkırmızıydı.

“Yeter artık Aiden!” diye tehdit etti Lambert. “Bir bardak daha içersen seni domuzlara atarım!”

“Diz çöktü. Ona ayağa kalkmasını söyledim ama onu öldürmek için. Ama diz çöktü.” Aiden tavana baktı, gözleri odaklanamıyordu. Gözlerinde hafif bir depresyon belirtisi vardı.

Canavarları çok öldürdü. Peki ya bir Kedi? Bu ilk seferiydi. Mutlu olması beklenmiyordu ama Jad yere düşüp öldüğünde, Aiden omuzlarından bir yük kalktığını hissetti. Sanki korkunç bir tehdidi ortadan kaldırmış ve korkunç bir sondan kurtulmuş gibi hissetti.

Aiden yeniden doğmuştu ve nedenini merak ediyordu.

“İşte böyle,” diye patladı Letho. Sesinde güven verici bir ton vardı. “Adil bir savaşta kaybetti ve en ağır bedeli ödedi. En azından kazıkta ölmedi. Witcherlar için bu, en iyi ölümlerden biri. Ona merhamet gösterdin ama o reddetti.”

“Ah, onu öldürsen ne olmuş yani? Biz de arkadaşlarını öldürdük. Onu bıraksaydık, bir gün intikamla geri dönebilirdi.” Lambert bir kadeh daha şarap içip derin bir nefes verdi. “Kader ona bunu hazırlamıştı. Herkes ikinci bir şansı hak etmez.”

Bunu bütün büyücüler söylerdi. Her şeyi Kader’e bırakırlardı.

“O piçe, Kader’e!”

“O piçe, Kader’e!”

Bardaklar tokuşturuldu, köpükler etrafa saçıldı.

Aiden sonunda bardağını bıraktı.

“Yarın vardiyanı değiştirmelisin. Yetimhanede kal. Sınıfı devral. Ebedi Ateş benim için önemli.” Lambert omzuna vurup göz kırptı. “Ve Eskel’le dolaş. Succubi’lerin kendine has cazibeleri var.”

“Ve Eskel beni öldürürdü.” Aiden gülümseyerek başını salladı. Nedense kendini çok daha iyi hissetti. “Ve ben sen değilim. Kimsenin kadınını çalmam. Öyle bir saplantım yok.”

“Bu kadar içki yeter millet. Hadi eve gidelim.” Letho pencereden dışarı baktı ve sokakta heterokromatik gözlü genç bir adamın yürüdüğünü gördü. Yanında, sanki mekanın sahibiymiş gibi yürüyen, sinsi bir adam duruyordu. “Bir kez daha düşündüm de, misafirlerimizi ağırlayalım.”