Bölüm 417: Yargıç Şövalyesi

Demir perde tamamen indirildi. Ateşin ışığı parmaklıkların arkasındaki boşluğa doğru parlıyordu ve yerde tek dizinin üstüne çökmüş bir figürü gösteriyordu.

Ricky ve Samel Hapishane hücresinin önünde durup ona baktılar. Thales gözlerini kıstı ve titreyen ışığın altında hapishane hücresindeki adamı açıkça gördü.

Orta yaşlı bir adam parmaklıkların arkasında yere diz çöktü. Avuçlarını göğsünün üzerine koydu ve kendi kendine konuşmaya devam ederken sürekli başını salladı.

“Elbette görevimi omuzlayacağım, kendi günahlarımla yüzleşeceğim…”

Sanki aşağı inen demir perdelerin sesini duymamış, ateşten gelen ışığın parlaklığını görmemiş gibiydi.

ThaleS şaşkınlıkla o adama baktı. Ricky’nin dua ediyormuş gibi ses çıkardığını söylemesine şaşmamalı. Ama… o ne yapıyor?’

Ricky ve Samel birbirlerine tekrar baktılar. Şaşkınlıkları gözlerinde açıkça görülüyor.

Samel ince bir duyguyla ileri bir adım attı. Suları test etmeye karar vererek, “Zak… Zakriel?” diye sordu.

Bundan önce de mahkumlarla deneyimi vardı. Bu sefer son derece dikkatliydi, bir yanıt almayı bile ummuyordu.

Ancak adam cevap verdi.

Yerde diz çökmüş mırıldanan adam, söylediği her şeyi Yavaşça Durdurdu. Başını yavaşça kaldırdı ve ağır bir yük taşıyan bir hamal gibi omuzlarını biraz hareket ettirdi.

Başını kaldırdığında ThaleS onu net bir şekilde gördü: Kahverengi saçlı, uzun yüzlü, belirgin yüz hatları. Yaşlı bir adam gibi görünmeyi ve davranmayı seven Putray’den bile daha genç görünüyordu.

Açıkça görülüyor ki, yukarıda kilitlenen Yedi kirli ve sefil eski Kraliyet Muhafızıyla karşılaştırıldığında, bu adam çok iyi bir Kişisel Bakım uygulaması yapmıştı. En azından dağınık saçları göğsüne ulaşmıyordu; bir bıçakla kesildiğine dair açıkça fark edilen işaretler vardı. Sakalı da yuva haline gelmemiş, sadece birkaç santim uzunluğunda kalmıştı. İlk bakışta bile solgun ve sıska gibi görünmüyordu.

Alnının ortasında, CİLDİNİ TERS ÜZERE çeviren net bir ‘S’ markası vardı.

Kirli elbiseler, kirle kaplı yüz ve görmezden gelinemeyen koku olmasaydı, ThaleS bile karşısındaki kişinin bir mahkum olduğunu düşünmekte zorlanmıştı.

ADAM İlerideki ışığa baktı, gözlerini kıstı ve şaşkınlık gösterdi. Birkaç saniye sonra sanki az önce tepki vermiş gibi ateşten gelen delici ışığı engellemek için avucunu kaldırdı.

“Işık… ve Ses?” Orta yaşlı adamın kafası karışmış bir ifadesi vardı. Kafası biraz yavaş görünüyordu. “Hatta… insanlar var mı?”

Ancak çok geçmeden adam yüzünü yine avucunun arkasına sakladı. Başını yere dayadı, kıvrıldı ve acıyla inledi, “Hayır, hayır, hayır…”

Samel ve Ricky birbirlerine şaşkın bakışlar attılar. Neler olduğunu bilmiyorlardı.

YÜZÜNÜ ellerinin arasına gömmüş orta yaşlı adam, belirsiz bir şekilde sordu: “Bu da yine senin testlerinden biri mi?”

“Zak, sen…” Samel ileri bir adım attı ve adamın tepkilerini izledi, gözlerine inanamadı. Konuşmak istedi ama yapamayacağını fark etti. Sonunda sorusunu tamamladı.

“Ne testi?”

Birkaç Kısa Saniye içinde orta yaşlı adam aniden başını tekrar kaldırdı. “Önümdeki test.”

Bu kez uzun yüzlü adam sinirlendi ve sonunda bakışlarını üç misafire çevirdi. “Üç kişi, Görünüşte hayatta. İkisi silahlı, biri genç. Bu ne? Birini yenmem mi gerekiyor yoksa bir rehineyi kurtarmam mı gerekiyor?

“…Yoksa bu umudun yarattığı bir yanılsama mı, ama gerçekten beni umutsuzluğa sürükleyecek bir tuzak mı?”

Bahsedilen üç kişi Nokta’ya kök salmıştı.

Çok Aniden, asık suratlı Adam ifadesini değiştirdi, Ricky’ye döndü, kaşlarını çattı ve sert bir ses tonuyla sordu, “Hey, sen şeytan mısın?”

Ricky’nin elindeki meşale hafifçe ürperdi. Felaket Kılıcı dişlerini gıcırdattı ve sonra şaşkınlıkla ortağına baktı. “O ne…?” sıkıntılıydı ve yüzünde acı vardı

Uzun yüzlü adamın onlara cevap vermeye hiç niyeti yokmuş gibi görünüyordu. Derin bir nefes aldı, yerden kalktı ve gülümsedi.

“İtiraf etmeliyim ki, onları her zaman görüyorum. İnsanları baştan çıkaran efsanevi iblisler, cehennemde gün ışığını görmeyen canavarlar. Asla DurmazlarPençeleriyle kalbimi tırmalıyorlar ve dilleriyle kulaklarıma fısıldamayı asla bırakmıyorlar.

“Onlar daima karanlıkta sabırla gizleniyorlar. Her dakika ve her Saniyede kendi illüzyonlarını üreterek beni derin uçuruma… cehenneme düşmeye ikna etmeye çalışıyorlar.”

Adam duvara yaslandı. Uzaklara bakarken bakışları derindi. Onlarla sohbet ediyor gibi görünüyordu ama aynı zamanda kendisiyle konuşuyormuş gibi görünüyordu. “Bana şunu söyleyecekler: ‘Vazgeç, bunu kabul et, uzlaşma… Sonuçta senin dünyanda artık umut kalmadı.'”

Samel daha fazla dayanamadı ve öne çıktı. Meşalesi adamın yüzünde parlak bir şekilde parladı ve o, adamın adını haykırdı: “Zakriel!”

Sesi yüksekti. Büyük salonda yankılandı.

Hapishane hücresindeki uzun yüzlü adam hafifçe sıçradı. Daha sonra bir an hareket etmeyi bıraktı. Şaşkın gözleri yavaşça odaklandı.

“Zak… ri…el?” Orta yaşlı adam yavaşça, her heceyi söyleyerek kendi adını tekrarladı.

Samel dişlerini gıcırdattı. Yüreğinde tuhaf bir öfke duygusu yükseldi. Elindeki meşaleyi öfkeyle sallayarak meşalenin daha parlak yanmasını sağladı.

“Evet!” Samel meşalesiyle parmaklıkları çaldı. SparkS uçtu. “Benim! Samel! Uyan! Yargı Şövalyesi Zakriel!”

Zakriel isimli adam hayrete düşmüştü. Yavaşça nefes aldı ve sonra “Yargı Şövalyesi mi?” diye sordu.

Ama Zakriel hemen başını salladı. Yüksek sesle güldü. “Geçmişte, evet, yaşayarak geçirdiğim sonsuz zamanda, kalbimdeki şeytanlar her zaman bunu beni ayartmak için kullanmayı severler… geçmişin ihtişamı, pişmanlıklar, nefret… Ama bunların hepsi sahte, bunlar beni kandırmak için kullandıkları şeyler, beni bu şeylere inanmaya yönlendirebileceklerini düşünüyorlar.”

Devam ederken Zakriel yine kendi kendine mırıldanmaya başladı: “Belki yeterince mükemmel değilim, belki de hala yeterince kararlı değilim, yeterince güçlü değilim, bu yüzden benden tekrar yararlanma şansları oldu. Zayıflığımı buldular, beni yenmeye, kırmaya çalıştılar… ama en azından bu konuda rahatlayabilirim. Onların varlığını fark ettim ve ben de Bir gün birbirimize karşı savaşacağımızı bilin.”

Zakriel ile iletişim kurmaya çalışma konusunda başarısız olmuştu. Samel bu kişiyi şaşkınlıkla izledi. Ricky, yanında belli belirsiz bir iç çekiş bıraktı.

Ricky Aniden ThaleS’in bu adama baktığını fark etti; adam biraz kafası karışık gibi görünüyordu. Yüzünde şaşkın bir ifade vardı. Görünüşe göre bir şeyler düşünmüştü.

Bununla birlikte Zakriel konuşmaya devam ederken ifadesi yavaş yavaş değişti.

“Ama evet, direneceğim, hatırlayacağım. Bir zamanlar en büyük düşmanıma karşı ölümüne savaşmıştım ve kendimi en asil inançlara adak olarak sunmuştum, ama önümdeki her şey… yolumda kaybolduğumda karşılaştığım çatallardan ibaret.”

Orta yaşlı adamın gülümsemesi yavaş yavaş kayboldu. Nefesleri hızlandı; Bir şey düşünmüş gibi görünüyordu. Saçlarını iki eliyle tuttu ve tekrar yere diz çöktü.

ADAMIN dudakları titredi ve tüm vücudu sarsıldı.

“Bekle, Zakriel? Zakriel… Zakriel…?”

Hapishane hücresinin dışındaki adamlar onun nasıl davrandığını izlediler ve ne yapacaklarını bilmiyorlardı. Aniden Zakriel’in gözleri parladı.

“Evet, Zakriel!”

ADAMIN GÖZLERİ Aniden öfkeyle yandı. İfadesi anında son derece vahşi ve vahşi bir hal aldı!

“AAAAAAAHHHHHHHHH!!”

Zakriel öfkeyle kükredi. Saçını yakaladı ve kafasını geriye atarak yüksek sesle çığlık attı, “KAFAMDAN ÇIKIN!”

Kükremesi yüksekti ve hareketleri genişti. Hapishane hücresinin önündeki üç kişi bilinçsizce birkaç adım geri gitti.

Ancak Zakriel’in çılgınlığı henüz sona ermemişti.

“KİRLİ CANAVARLAR! aşağılık zavallılar! sinsi şeytanlar! şeytani kültlerin hileleri!”

ADAM öfkeyle kafasını kaşırken görüldü. Yere diz çöktü ve cennete doğru acı içinde çığlık attığı duyuldu.

“BEN IMMANUEL ZAKRIEL’İM, MUHTEŞEM BİR RUDOLLI’LIYIM! ESKİ ŞOVİNİST ÜLKELERİN TOPRAKLARINDA YÜRÜYEN İMPARATORLUĞUN ASİL SIRASI! BÜYÜK İMPARATOR CAMELOT’A HİZMET EDEN ESKİ ŞÖVALYELERDEN OLUŞAN ÜNLÜ BİR AİLEDEN DOĞDUM!”

ThaleS diğer adamın deliliğine sabit bir şekilde baktı. Bağırdığı kelimeleri bile kaydetmedi.

Bunun hemen ardından Zakriel yumruklarını sıkıca sıktı. KASLARINDAN muazzam bir Güç fışkırdı ve yere şiddetle yumruk attı!

*THUD!!*

ZakrielEylemleri daha da çılgına döndü. Kükremesi büyük salonda yankılanarak Samel ve Ricky’nin ifadelerini değiştirmesine neden oldu.

“BEN İMPARATOR ŞÖVALYEYİM VE Constellation’ın Onursal Lorduyum! KRALİYET MUHAFIZLARININ CEZA MEMURU, BEKÇİ, TAHTIN KORUYUCUSU, KRALİYET HAZİNESİ’NİN KORUYUCUSU—”

*THUD! GÜM! GÜM!*

Yumruklarıyla defalarca yere vurdu. Gözlerinde yanan öfke, normal bir insanın dayanamayacağı bir şeydi.

“DÜNYA BANA ‘KARŞİ ŞÖVALYE’ DEDİ. HAK EDENLERE AĞIR CEZA VERİYORUM, YÖNTEMLERİM SONSUZDUR!”

Zakriel acı içinde çığlık attı. Bir süre sonra bitkin görünüyordu ama sadece yere vurarak durdu. Ayağa kalktı ve barlara saldırdı!

“SEN NE SEN?! RUHUMU VE KARARLILIĞIMI KİRLETMEYE NASIL CÜRETSİN?!”

Dişlerini gıcırdattı ve boş karanlığa baktı. Parmaklıklara tutunurken elleri durmadan titriyordu. “AAAAAAAAAAAHHHHH!! DEFOL! BENİ YOK ETMEYİ HİÇ DÜŞÜNME!”

Hapishane hücresinin dışındaki üç kişi, mahkumun krize girmesini kalplerinde korkuyla izledi. Ne yapacaklarını bilmeden birbirlerine baktılar.

“SENİ EZECEĞİM, YENİLECEĞİM, YOK EDECEĞİM… DÜŞMANLARIMLA BİRLİKTE ÖLECEĞİM VE BUNU BAŞARMAK İÇİN ELİMDEN GELEN HER ŞEYİ YAPACAĞIM!”

Zakriel’in deliliği neredeyse zirveye ulaşmıştı. Parmaklıklara tutundu ve öfkeyle histerik bir şekilde kükredi.

Sonunda çubuklarla avuç içi arasında oluşan duman parlak bir ışığa dönüştü.

*Bang!*

O gürültülü patlamanın ardından çılgına dönen Zakriel yere düştü ve hareket etmedi. Büyük salon Sessizliğe döndü.

Hapishane hücresinin dışındaki üç adam nefes almayı bıraktı. Aradan uzun zaman geçmesine rağmen bir türlü akıllarına dönemediler.

“Barney ve diğerlerinin durumunun yeterince ağır olduğunu düşündüm.” Samel zahmetli bir şekilde başını çevirdi. “Ama Zakriel gibi Güçlü bir savaşçının bile… dönüşeceğini hiç beklemiyordum…”

Devam edemedi. Ricky yavaşça homurdandı ve hapishane hücresindeki Still figürüne küçümseyerek baktı. Daha sonra Samel’in Cümlesini tamamladı.

“…Deliye dönüş.”

Sessizlik vardı. O sırada genç bir ses sessizliği bozdu.

“Deli değil.”

Ricky ve Samel SÜRPRİZ’de başlarını çevirerek Konuşan ThaleS’e baktılar.

Prens hücredeki kişiye baktı. Gözlerinde kaynağı bilinmeyen bir acı parladı.

“O sadece… başka bir dünyada yaşıyor… bizden farklı bir dünyada.” ThaleS bu sözleri zorla ağzından çıkardı. Onun duyguları karmaşıktı.

Ricky Garip bir bakışla prense baktı.

“On sekiz yıl boyunca kilitli ve yalnız kaldı.” Samel bir iç çekti. “Bu onun hatası değil.”

Ancak birkaç saniye sonra hapishane hücresinden beklemedikleri kuru ve donuk bir ses yeniden geldi.

“Bir korkağı on sekiz yıl hapse atarsan yine de cesur bir adam olamaz.”

Öncekiyle karşılaştırıldığında adamın sesi daha sert ve daha sesliydi.

“Ama Güçlü bir adamı on sekiz yıl boyunca kilit altında tutarsanız ve onun içsel Benliğiyle yüzleşmesine izin verirseniz, o yalnızca daha da güçlenir.” Zakriel yeniden sürünerek yerden kalktı. Kendini duvara karşı destekledi. Bu hareket onun için çok zor bir görev gibi görünüyordu.

Zakriel, Kraliyet Muhafızlarının eski Bekçisi ama şimdi bir mahkum.

Arkasını döndüğünde kayıtsız ama soğuk bir yüz ortaya çıktı. GÖZLERİ inanılmaz derecede netti ve onları parmaklıkların arasından izledi.

Üçü bir kez daha Konuşan Zakriel’e baktılar. Zakriel’in daha önceki eylemlerini hatırladılar ve gözlerinde büyük bir şüpheyle ona baktılar.

Ricky mahkuma baktı, sonra başını çevirdi. İnanamayarak Samel’e sordu: “O… bizimle mi konuşuyor?”

Samel, Zakriel’i yalnızca şaşkınlıkla izliyordu. Cevap vermedi. Zakriel soğuk bir şekilde homurdandı. Bakışları hücrenin dışındaki üç kişiye kaydı.

Şu anda içindeki çılgın bakış artık görülemiyordu. ThaleS onun bakışlarını üzerinde hissettiğinde sinirlendi. Ancak prens, mahkumun artık akli dengesinin yerinde olup olmadığından pek emin değildi.

“Başkasını mı bekliyordunuz?” Zakriel’in kuru sesi biraz derindi. İnsanları tedirgin eden bir ritimle konuşuyordu. “Yani… bugün ziyaretçilerim var? Bu nadir görülen bir durum.”

Üçü birbirlerine baktılar ve sonunda bir anlaşmaya vardılar; uzun yüzlü adam onlarla konuşuyordu.

Sürpriz Yavaşça apmahkuma bakarken Samel’in gözlerinde belirdi. “Zakriel? Nasılsın…”

“Benim için endişelenmene gerek yok, zihnim artık oldukça net. Sadece uzun zamandır ışık görmüyorum.” Zakriel kaşlarını çattı ve parmaklıklara çarptı, ardından avucunu salladı. Pek rahat bir durumda olmadığı açıktı.

“BU ŞEY OLDUKÇA YARARLI… Daha önce olduğu gibi, bu sadece yapmam gereken günlük bir rutin. Biraz tuhaf görünebilir ama hiçbir şey değil.”

Aslında şu anki Zakriel normal bir insana benziyordu. Aslında fazlasıyla normal. Onsekiz yıl boyunca hapiste kalmış bir adama benzemiyordu.

Ricky ona dehşet içinde baktı. Alaycı bir ses tonuyla, “Biraz tuhaf mı? Emin misin?” dedi.

“Yolculuğun sadece bir parçasıydı, hepsi bu,” diye yanıtladı Zakriel kayıtsızca. Sonra kasıtlı olarak ThaleS’e baktı. “Dediğin gibi çocuğum. Burası başka bir dünya, farklı bir dünya.”

GÖZLERİ çok sakindi ama yine de Thale’in bilinçaltında yumruklarını sıkmasını ve kaslarını gerginleştirmesini sağlıyordu.

‘Bu adam, şu anki Zakriel… efsanevi Kıyamet Şövalyesi mi?’

Yine de Samel ve Ricky hâlâ birbirlerine endişeli bakışlar atıyorlardı.

“Hala sormamız gerekiyor mu?” Samel onun kulaklarına fısıldadı: “Beni tanıması şart değil. Bu mevcut durumda söylediği şeylerin tanıyacağını garanti edemem…”

Zakriel onların fısıltılarını açıkça duymuştu. Yargı Şövalyesi hapishanede usulca kıkırdadı. Omuzu (duvara yaslandığı tarafı) hafifçe titredi.

“Bunu sana çok uzun zaman önce söylememiş miydim?” Zakriel duvara yaslanırken nefesini verdi. Kendi tırnaklarını gözlemlemek için ışığı kullanarak gözlerini kıstı. Oldukça rahatlamış görünüyordu. “Kendinize karşı savaşmanız gereken pek çok zaman vardır, ancak kendiniz olarak bilinen bu düşman… çok güçlüdür.”

Yumruklarını sıktı ve Samel’e döndü. Bakışları derindi. “Ama pes edemezsin Colin Samel. Vazgeçmemelisin.”

Samel’in ifadesi değişti, sanki bir şey hatırlamış gibi. Derin bir nefes aldı ve ileri doğru bir adım attı. Oldukça heyecanlı görünüyordu.

“Zakriel, sen… beni hâlâ hatırlıyor musun?”

Zakriel’in dudağının köşesi seğirdi. Yumruğunu açtı ve diğer elinin tırnaklarını kontrol etmeye başladı.

“Ekibimdeki herkesi tanıyorum. Hatta yüzünüzdeki markayı bile tanıyorum.” Taş bıçağa benzeyen bir alet kaptı ve sanki çevresinde kimse yokmuş gibi onu işaret parmağının tırnağına sürtmeye başladı.

“Söylediğim gibi, zihnim artık oldukça açık. Sonuçta, genellikle yukarıdaki birkaç seviyeden kavga duymazsınız.”

Ricky onun sakin hareketlerine baktı ve ifadesi daha ciddi hale geldi.

Zakriel, artık Taş bıçakla düzgünce yontulmuş olan tırnağını üfledi. Daha sonra uzaktaki Samel’e baktı.

“Az önce dedin ki… on sekiz yıl, değil mi?”

Samel’in yanakları seğirdi.

‘Onsekiz yıl…’ Ricky ve ThaleS taşındılar. Zakriel “nöbet” geçirdiğinde biz de bunu söylemiştik. Gerçekten hatırlıyor mu?’

“Yani, kaçak Colin Samel. On sekiz yıl geçti. Buradasın. Ya sonunda seni yakaladılar ve buraya çürümeye gönderdiler” -Zakriel gözlerini kıstı ve eski yoldaşına baktı – “YA DA bir kez daha yasayı çiğnedin ve buraya pek ‘yasal’ olarak gelmedin.”

ThaleS, Kraliyet Muhafızları’nın pek de aklı başında gibi görünmeyen bu efsanevi şahsını inceledi ve onun nasıl bir adam olduğunu merak etti.

Samel dudaklarını büzdü. Bir zamanlar gardiyanlarla “yeniden bir araya gelme” deneyimini yaşamıştı, artık eski meslektaşlarıyla nasıl konuşulacağını biliyordu.

Ancak, Konuşan Şüpheci Ricky’ydi: “Çok iyi, hâlâ konuşabiliyor, yine de pek aklı başında gibi görünmese de.” Samel’e başını salladı. “Hadi deneyelim.”

DiSaSter Sword’un liderinin konuştuğunu duyunca Zakriel’in gözleri Ricky ve ThaleS’e doğru yöneldi. Gözlerindeki ışık Parladı ve Bir Şey düşünüyormuş gibi görünüyordu.

Samel derin bir nefes aldı. Daha sonra hafif bir ses tonuyla ciddi bir şekilde konuştu, “Zakriel, dinle, on sekiz yıl oldu. Burada mahsur kalmamalısın, biz burada…”

Ama Zakriel hemen onun sözünü kesti: “Hapishaneye girmek, insanları kurtarmak, hazine aramak, intikam almak, intihar etmek, kefaret etmek, sorularına yanıt aramak.” Eski Kraliyet Muhafızı ve mahkum soğuk soğuk güldü. “Bunlar burada olmanızın yegane birkaç nedeni.”

Daha sonra vücudunu duvardan itti ve kafasını çevirdi.yuvarlak. “Hangisi olursa olsun ilgilenmiyorum.”

Zakriel bir sonraki sözünü soğuk bir tavırla söylerken başını bile çevirmedi: “Artık gidebilirsin.”

O anda Ricky ve Samel hayrete düşmüştü. Kendileriyle kesinlikle işbirliği yapmama kararı nedeniyle her ikisi de suskun kaldı.

Zakriel onlara bakmadı bile. Sırtı onlara dönüktü ve hareketleri yavaş olmasına rağmen vakur görünüyordu. Hapishane hücresinin dışındaki üç kişi kaybolmuş hissederek birbirlerine baktılar.

Sonra Zakriel’in sert çenesine dokunduğunu gördüler. Biraz pişmanlık dolu bir ses tonuyla, Yumuşak Bir Şekilde,

“Ah, belki de… Sakalımı tıraş etmeliyim” dedi.