Bölüm 417: Sis İçinde Sprint

Martha’nın görüntüsü Lawrence’ın her zaman taşıdığı küçük el aynasında canlandı. Etrafı yoğun siyah sisin girdap gibi dönen bir uçurumuyla çevriliydi, onun ruhani sesi kulaklarına ulaşıyordu: “Uzak mesafedeki ışıltıyı algılayabiliyor musun?”

“Yapabilirim,” diye onayladı Lawrence başını sallayarak ve önündeki manzarayı görebilmek için boynunu yukarı kaldırdı. Abanoz gölgelerden oluşan devasa bir alan denizin üzerinde geziniyordu; şekilleri bir metropolün silüetine genel olarak benziyordu ancak net, ayırt edici ayrıntılardan yoksundu. Aşağıdaki su, şehrin çevresindeki rıhtımlardan ve çeşitli yapılardan gelen parlak ışıkları yansıtıyordu. Gemileri White Oak, bu şaşırtıcı ışık ve gölge gösterisine doğru, rotasını yönlendiren görünür bir kişi olmaksızın istikrarlı bir şekilde ilerliyordu. Çok sayıda hayalet gemi hayaleti sanki acımasız bir deniz savaşının sancıları içindeymiş gibi uzak denizin yüzeyinde süzülüyor gibiydi. Işık ve gölgenin, gerçeklik ve yanılsamanın bu çalkantılı tablosunda, kendi benliğinin hayalet haline geldiğine dair ürkütücü bir duygu hissetti. “Ne kadar akıl almaz bir manzara… Demek dünya aynadaki perspektiften böyle görünüyor…”

“Sizin görüşünüzde ışık ve gölge ters çevrilmiş, ama benim görüşümde bu son derece normal bir sahne. Ancak bu yakında yeniden değişecek,” dedi Martha, dudaklarını hafifçe büken yumuşak bir gülümsemeyle. “Kendinizi hazırlayın. Kısa süre sonra yanaşacağız. Konumu doğu rıhtımının en güney ucundaki ıssız bir iskele. Kanalizasyon bakımı için gemiyi giriş noktasına mümkün olduğunca yakın manevra yapacağım. Aynanızı getirdiğinizden emin olun. Size İkinci Su Yolu’na kadar rehberlik edeceğim.”

“Bizim vardığımızda… diğer sahte varlıklar karşılık verecek, değil mi?” Lawrence kaygısını bastıramadı, “Eğer onları savuşturamazsak önce Ak Meşe ve Kara Meşe ile geri çekilmelisiniz. Bu hızla gidersek, bu uydurmalar kesinlikle ilerlememizi durduramayacak.”

Martha gözlerini devirdi: “Açıkçası ben bir aptal değilim. Benim görevim sadece seni buraya taşımak ve bize biraz zaman kazandırmak. Sahte deniz filosunun tamamını sadece hayalet ikiz gemilerimizle yok etmeye niyetim yok. Onlar yenilmez; tamamen mağlup edilemezler.”

Lawrence bu anlayışla başını salladı, sonra dönüp arkasına baktı.

Anomali 077 güverteye çömelmiş, bir yerlerde bulduğu bir iple eğleniyordu. Ara sıra yukarıya, Beyaz Meşe’nin bacasına ve bayrak direğine bakıyordu, yüzünde derin bir şaşkınlık ifadesi vardı.

“Sizin çağınızdaki insanlar artık asi denizcileri direğe asmıyor mu?” diye sordu mumya, sesi biraz şüpheli geliyordu.

“Hâlâ celladın düğümü konusunda takıntılı mısın?” Lawrence hemen cevap verdi, ses tonu sertti: “Halatı bırakın, bir pala ve biraz cephane almak için ilk yardımcıyı bulun. Karaya çıkmaya hazırlanıyoruz.”

“Eskiden ilmiğin üzerinde kayar ve uyuklardım. Neden şimdi çalışmıyor…” Anomali 077 homurdanmaya devam etti, sesi şaşkın görünüyordu, sonra aniden şunu fark etti, “Ah? Karaya mı çıkıyorsun?! Beni yine mi sürüklüyorsun?”

Lawrence sert bir ses tonuyla şöyle dedi: “Eksantrik bir şehir devletinin üstesinden gelmek için doğaüstü bir anormallikten faydalanmak uygun görünüyor, İkinci Su Yolu üzerinden Frost’un çekirdeğine sızmaya hazırız. Oyalanmayın ve silahlanmayın.”

Komuta hazırlıksız yakalanan Sailor, bir an donup kaldıktan sonra hemen ayağa kalktı: “Evet, Kaptan!”

Beyaz Meşe yavaşça ters karanlığa doğru ilerliyor, deniz yüzeyinde dans eden parıldayan ışıklara adım adım yaklaşıyordu. Müthiş bir çıkarma ekibi güvertede toplanmış, Lawrence’ın arkasında kararlı bir şekilde duruyordu.

Ancak İkinci Kaptan Gus, Lawrence’ın ona gemide kalma görevini vermesi nedeniyle bariz bir şekilde toplantıda yoktu.

Tecrübeli kaptan kasvetli bir havayla emirlerini verdi: “Ufukta yoğun bir savaş beliriyor. Limanın yakınında bekleyen sahte savaş gemileri tepki gösterecek ve Ak Meşe ve Kara Meşe’ye saldırı başlatacak. Siz gemide kalarak savunma çabalarımıza rehberlik etmelisiniz. Çatışmayı mümkün olduğu kadar uzun süre uzatın. Durum kötüleşirse Marsha ile birlikte geri çekilin.”

“Anlıyorum,” diye yanıtladı Gus başını sallayarak, ama Lawrence’ın arkasında yeni temin ettiği silaha alışmaya çalışan “Denizci”ye endişeli bir bakış atmaktan kendini alamadı, “Ama… o gerçekten güvenilir mi?”

Lawrence arkasına bakmak için döndü ve Anomali 077 – Denizci – de eski kaptanın bakışlarıyla buluşmak için bakışlarını kaldırdı. Mumyanın birkılıcı beline takılmıştı ama tuttuğu tüfeği ve mühimmat çantasını yakındaki bir namluya fırlatıp homurdandı, “Sadece kılıçla hiçbir sorunum yok. Bu mekanizmanın nasıl kullanılacağına dair en ufak bir fikrim yok.”

“Eğer aynalı şehrin İkinci Su Yolu’nda gezinmek için ihtiyacınız olan tek şeyin bir pala olduğundan eminseniz,” diye yanıtladı Lawrence kayıtsız bir tavırla, “Ateşli silahı nasıl kullanacağını bilmeyen bir kişi, gerçekten de bir silahla yarardan çok zarara neden olabilir.”

Denizci bir anlığına düşündü, tüfeğe karşı karar verdi ama yakındaki silah sandığına yaklaştı ve kemerine takmak için başka bir pala çıkardı.

Lawrence yorum yapmaktan kaçındı, yalnızca bakışlarını indirip ellerini açıp kapatırken kendi elini inceledi. Daha sonra, nefesini düzenlerken biraz güçlük çekerek, alevler içinde kalma hissini ve ardından ortaya çıkan dönüşümü hatırlayarak, zihninde yanan bir hayalet gemiyi hayal etmeye çalıştı.

Bir süre sonra, sanki küçük alevler bu yollar boyunca yavaşça akıyormuş gibi avucundaki çizgiler arasında hafif bir yeşil parıltının ördüğünü fark etti.

Beyaz Meşe frenleme işlemini başlatırken altındaki güverte hafifçe titremeye başladı. Gövdenin dışındaki bulanık karanlık artık ulaşılabilir durumdaydı ve Marsha’nın göğsüne tutturulmuş küçük aynadan sesi yankılanıyordu: “Dikkat, yanaşmak üzereyiz. Oraya vardığımızda görüntüleri tekrar tersine çevireceğim ve ikiz projeksiyonu ortadan kaldıracağım. Soldan inip dümdüz ilerlemeniz gerekiyor. Yolunuzu ben yönlendireceğim.”

“Hazırım.” Lawrence yavaşça nefes vererek yavaş yavaş geminin kenarına doğru ilerledi.

“Ben de hazırım!” Anomali 077, kaptanın hemen arkasından gelerek ilan etti. Boğuk ve ciddi sesi, elle tutulur bir heyecan ve beklenti duygusuyla doluydu: “Karaya çıkın! Savaşa hazırlanın! Korsanlar iniyor!”

Lawrence mumyaya bakarak, “Biz korsan değiliz,” diye karşılık verdi, “Biz onurlu denizcileriz.”

“Yerleşme yaklaşıyor,” Marsha’nın sesi aynada neredeyse anında yankılandı, “Üç, iki, bir… Tersine çevir!”

Aniden Lawrence’ın etrafındaki dünya sarsılıyor, ışık ve gölge çılgınca salınıyor, gerçeklik ve yanılsama yer değiştiriyormuş gibi görünüyordu.

Lawrence’ın etrafındaki ortam titriyor ve dalgalanıyor gibiydi. Sonra bir anda denizdeki yansımalar yükseldi ve sanki bir anda görünmeyen bir aynanın içinden geçmiş gibi karşısındaki karanlık da geri çekildi. Donmuş rıhtımlar ve iskeleler önünde yüzeye çıktı ve sanki deniz suyuna batırılmış gibi ona yapışan nemli, soğuk hisler anında buharlaştı!

Bir sonraki saniye, Beyaz Meşe’nin bitişiğinde deniz yüzeyinde bir gölgenin oluştuğunu, Kara Meşe’nin siluetinin gölgeden hızla çıktığını fark etti.

Işık ve gölgenin tersine çevrilmesinin ardından Kara Meşe, Beyaz Meşe ile birlikte aynalı halini de bir kenara atarak, deniz yüzeyinde muadili ile birlikte savaşmaya hazır ikiz bir gemi olarak göründü.

Rıhtımdan ışık sütunları anında gökyüzünü deldi, uzak sokaklardan ve ara sokaklardan sirenler çaldı, limanda çılgınca esen rüzgarlar döndü ve gemi toplarının gürleyen sesleri uzaktan yankılanarak çalkantılı bir kaos atmosferi yarattı.

Tepki bu kadar anlık mıydı?!

Lawrence’ın zihninde bir şaşkınlık dalgası parladı ama o hızla karşılık verdi. Halat merdiveni aşağı itti ve ileri atılan ilk kişi oldu: “İleri!”

Bir düzine kadar yetenekli denizciden oluşan çıkarma ekibi rıhtıma hücum etti ve Martha’nın işaretlediği yola bağlı kalarak uzak bir kavşağa doğru ilerledi. Uygun olduğu gibi Lawrence gruba öncülük etti.

Keskin rüzgar kulaklarında uğulduyordu ve uzaktan gelen sirenler ve silah sesleri çarpık, düzensiz bir ritimle yankılanıyordu. Lawrence, çalkantılı, loş gökyüzünün altında, bir elinde tabanca, diğer elinde kılıçla, aynalarla çarpıtılmış bu hayalet şehirde hararetle koşuyordu.

Martha’nın sesi ona rehberlik etmeye devam etti: “Yaklaşan kavşaktan sola dönün, nöbetçi karakolunun etrafından dolaşın… ileri doğru ilerleyin, sağdaki ara sokağa girin, giriş yolun sonunda…”

Arkasında denizcilerin aceleci ayak seslerinin kaotik ritmi vardı. Elinde güvenilir silahlar var. Sevdiğinin kusursuz sesi kulaklarında.

Lawrence koştukça sanki yorgunluk ve bitkinlik birikmiş gibi hızı da arttı.onlarca yıl vücudundan buharlaşıp gitmişti. Kalbinin gençliğinin canlılığıyla çarptığını, damarlarındaki kanın gençlik yıllarının canlılığıyla attığını hissedebiliyordu.

Görkemli parlak günlerine geri dönmüştü!

Kollarını sallayarak ileri doğru yürüdü ve arkasında hayalet gibi yeşil bir alev titreşerek belirdi. O hareket ettikçe etrafındaki ve arkasındaki denizcileri yeşil alevler süslemeye başladı ve somut vücutlarına hayalet yanılsamalar saçtı.

Anomali 077’nin sesi bir ağlamaya dönüştü: “Kaptan! Çok korkuyorum!”

“Korkuyorsan takımda kal!” Lawrence genişçe sırıtarak karşılık verdi, sesi tarif edilemez bir mutluluk duygusuyla doluydu: “Bu şehir bizi durduramaz!”

Anomali 077, Lawrence’ın yanında koşarken bağırmaya devam etti: “Beni korkutan şey hepinizsiniz!”

“O zaman alışsan iyi olur, çünkü ne ben ne de sen yakın zamanda emekli olmayacağız!”

Lawrence gürültülü, hatta belki de sevinçli bir şekilde karşılık verdi; yüksek sesinin onların yerini açığa çıkarabileceği veya sokaklarda neşeli koşusunun şehrin “muhafızlarını” cezbedebileceği gerçeğinden hiç de rahatsız değildi. Çünkü en başından beri bu görev hiçbir zaman “sızma” ya da gizlilikle ilgili değildi; varlıkları ayna şehre ayak bastıkları anda tespit ediliyordu.

“Sokaklar giderek sislileşiyor!” yoğunlaşan sisi gözlemleyerek bağırdı: “Martha, bu normal mi?”

“Sis bir eşik sinyali veriyor. İlerlemeye devam edin ve gerçek dünyadan sızan sisi görmezden gelin. Hedef hemen önünüzde.”

“Anlaşıldı!” Lawrence güçlü bir coşkuyla karşılık verdi ve denizcileri yaklaşan beyazlığa doğru yönlendirdi. Sisin derinliklerine doğru ilerledikçe çok sayıda garip figür ortaya çıkmaya başladı. Çarpık vücutlara ve düzensiz sayıda gözlere sahiplerdi. Kendi virajlarının içinde tutarsız bir şekilde kükrediler ve mırıldandılar, uğursuz bir şekilde ileri doğru sendelediler.

Lawrence silahını kaldırmaya hazırlandı ama o ve denizciler tetiği çekemeden diğer taraftan hızlı bir silah sesi yankılandı.

Aniden, beyaz pelerinin içinden devasa bir örümceğe benzeyen mekanik bir dev ortaya çıktı ve tepeden tırnağa silahlanmış şehir askerleri, aceleyle bu devasa yaratığın etrafında bir hat oluşturdular. Ellerindeki tüfekler ve mekanik canavarın tepesine monte edilmiş müthiş silah kulesi akkor alevler saçarak ilerleyen canavarları anında parçalara ayırdı.

Lawrence, yeni ortaya çıkan şehir savunucularına şaşkınlıkla bakarak, bu ani savaş bölgesinin çevresini hızla geçti. Ancak askerler ve mekanize dev yaratık, ortaya çıktıkları kadar hızlı bir şekilde, arkalarında yalnızca kaotik bir moloz yığını bırakarak, yoğun beyazlığın içinde kayboldular.

“Geldik, burası kanalizasyon girişi. Sonuna kadar takip ederseniz doğrudan İkinci Su Yolu’na giden asansörü bulacaksınız!”