Bölüm 416: Buraya İmza Atın

Ves, Melinda’nın evinde birkaç saat geçirdi. Geçmişi yad ettiler ve savaş hakkındaki düşüncelerini paylaştılar.

Çoğu Larkinson’ın aksine, Melinda büyük çatışmada kendini göstermek konusunda pek istekli görünmüyordu. “Amcalarımızdan ve teyzelerimizden takdir görmek için o kadar da aç değilim. Erken yaşta mezara gireceksen kendine isim yapmanın ne anlamı var?”

“Böyle konuşmalara dikkat etmelisin. Başkaları senin korkak olduğunu düşünebilir.”

“Öyleyse ne olmuş? Ben kendi halimde biriyim. Kimsenin onayına ihtiyacım yok. Ayrıca, Gezegen Muhafızları’nda ve o aptalca düelloda kendimi fazlasıyla hak ettim.”

“Savaş Bentheim’ın yüzeyine ulaşırsa ne yapacaksın? Her zaman olabilir.”

“Pöh.” Melinda umursamazca elini salladı. “Vesialılar daha önce Bentheim’a ayak basmayı başaramadılar ve öngörülebilir gelecekte de başaramayacaklar. Cumhuriyet’i tek başlarına yıkamazlar.”

“Her zaman olabilir. Bu savaşın nasıl ilerleyeceğini kimse bilemez.”

“Vesialılar kapıma dayansa bile görevimi yapmaya devam edeceğim. Bunda hiç şüphe yok,” dedi Melinda inançla. “Şöhret için para kazanmaya hevesli olmamam, ilk bela belirtisinde kaçacağım anlamına gelmiyor. Sadece diğer Larkinsonların bahsettiği şan ve şöhrete inanmıyorum. O genlerden yoksun olmalıyım.”

Vesialıların başarılı olabileceğine kimse gerçekten inanmıyordu. Bu olasılıktan korkuyorlardı, ancak yüzlerce yıl süren veya bitmek bilmeyen başarısızlıklar herkesi statükoya alıştırmıştı.

Ves bu tavrın yanlış olduğunu hafifçe fark etti. Belki de bu çalkantılı dönemleri kendisi de yaşadığı içindi, ama sezgileri ona bu seferin farklı olacağını söylüyordu. Asıl sorun, başkalarını bu mevcut çatışmanın ciddiyetine ikna etmekti.

“Bu arada Raella ile iletişime geçtin mi?”

Larkinson Ailesi’nin şu anki kara koyunlarından bahsetmek Melinda’nın moralini bozuyordu.

“Aramalarıma cevap vermiyor. Anladığım kadarıyla, kimse onunla iletişime geçmeyi başaramamış. Tamamen kendi küçük dünyasına dalmış durumda. Gezegen Muhafızları’nın topladığı istihbarata göre, Kanlı Pençeler için adeta bir şampiyon pilot haline gelmiş. Bir mech düellosuna ihtiyaç duyduklarında onu dışarı çıkarıyorlar.”

“Bu tehlikeli görünüyor.”

“Bunu tartışmayacağım. Raella, ön saflarda görev yapan herhangi bir Larkinson kadar cesur. Resmi arenalarda gerçekleşen mekanik düellolar zaten yeterince tehlikeli, ancak yeraltı arenaları on kat daha tehlikeli. Oradan sağ çıkmak için gerçek bir hayatta kalma oyuncusu gerekir.”

İkisi de biraz endişeli görünüyordu ama Raella yatağını hazırlamıştı. Eğer Raella üstesinden gelebileceğini düşünüyorsa, Ves’in bu pervasız seçim konusunda yapabileceği hiçbir şey yoktu.

“Kanlı Pençeler ne kadar etkili? Önemli bir grup mu?”

Melinda homurdandı. “Hah! Ne büyük işmiş yahu? Çok büyükler! Bunu iyi saklıyorlar. Bentheim’ın karanlık tarafının yaklaşık üçte birini kontrol ediyorlar.”

Onların topraklarında onların haberi olmadan hiçbir şey olmaz. Şiddet yanlısı bir grupturlar ve kavgalarının ardından temizlemek her zaman bir cehennemdir. Temizlenememelerinin tek sebebi, onları asla yok edemememiz ve bunun bedelinin bizim için çok ağır olmasıdır.

Bu, her otorite figürünün, çeteleri neden temizlemediklerini sorduğunda tekrarladığı bilindik bir nakarattı.

“Kan Pençeleri ne işe yarar?”

“Hımm. Bildiğim kadarıyla herhangi bir uzmanlıkları yok. Kumar, gasp, uyarıcılar, korsan robotlar ve daha birçok şeye bulaşmışlar. Aklınıza ne gelirse, muhtemelen bunu yapan birileri vardır. Onları bu kadar yaygın yapan da bu.”

“Çok iyi adamlarmış gibi görünüyorlar.”

“Eskiden daha kötüydüler. Ancak artık büyüyemeyince işlerini düzelttiler.”

Uzun süre kalamasa da Melinda’nın evinde geçirdiği zamandan keyif alıyordu. Rittersberg’e seyahat etmesi zordu, bu yüzden Melkor dışında bir Larkinson’la daha konuşmak ona Larkinson’ların bir parçası olduğunu hatırlattı. Kan sudan daha koyuydu ve Ves, er ya da geç onlara güvenmesi gerektiğini hissediyordu.

“Seni birkaç yıl boyunca son görüşüm olabilir,” dedi Ves, kapının önünde dururken. “Umarım kendine iyi bakarsın ve benimle ilgilenmeye de devam edersin.”

Omuz silkti. “Olur, ama şirketinizin buna ihtiyacı yok gibi görünüyor. Yeni makineniz çok dikkat çekiyor.”

“Bunu duyduğuma sevindim.”

Ves, Kristal Lord’un açığa çıkmasıyla ilgili güncel durum raporunu kontrol etti. Meka’ya olan ilgi, özellikle birkaç pilotun simülatörlerde denemesi sayesinde önemli ölçüde arttı. İyi izlenimleri, arkadaşlarının da meka’yı pilotlukta denemesini sağlayan övgü dolu sözlere dönüştü.

Kulaktan kulağa yayılan olumlu söylentilere rağmen, sipariş miktarı çok fazla artmamıştı. Alıcılar, robotun fiziksel kopyalarına sahip olan ve onları kullanan kişilerden daha fazla deneyim duymak istiyordu.

“Uzun bir süre beklemeleri gerekecek, çünkü bildiğim kadarıyla müzayedede bir mech kazananların hepsi saf koleksiyoncu.”

Bu tür insanlar, mekalarının durumuna çok önem verirlerdi. Ne kadar yeniyse o kadar iyi. Mekaların test aşamalarını geçtikten sonra hiç kullanılmamış olması en iyisi olurdu.

Pilotu kokpitlere sokarak yeni satın aldıkları uçağı gösterişli bir şekilde sergilemeleri ve oradan oraya zıplayarak mekanizmanın yıpranmasını artırmaları imkânsız olurdu.

Her halükarda, Ves’in bu sorunlarla çok yakında uğraşması gerekmeyecekti. Bunun yerine göreve başlaması gerekiyordu.

Zırhlı bir mekiğe bindi ve onu Dorum’un eteklerindeki Mekanik Kolordusu’nun işlem merkezine götürmesini emretti. Kısa bir süre sonra, mekik ve refakatçileri yüzlerce mekiğin bulunduğu devasa bir otoparka yerleşti.

Ves araçtan inerken, konuşmaların gürültüsünü duydu ve düşündüğü kadar erken gelmediğini fark etti. Diğer birçok mekanik tasarımcı çoktan çantalarını toplamış ve Mekanik Kolordusu’nun ikinci dalgayı çağıracağı anı bekliyordu.

İşlem merkezinden otomatik bir mesaj geldiğinde telsizi bip sesi çıkardı. Ona işlem merkezinin bir haritasını ve önümüzdeki birkaç güne ait programını gönderdiler.

“Sanırım daha yapmam gereken çok sayıda denetim var.”

Ves, bedeni ve zihni sıradan bir insana hiç benzemediği için biraz endişeli görünüyordu. Aydınlık Cumhuriyet anormalliklerini not etmiş olsa da, bunun Mekanik Kolordusu’nda yine de bazı şüphelere yol açacağını düşündü.

Bu aşamada, birçok mekanik tasarımcı çoktan gelmişti. Ves, mekiklerinden ve hava araçlarından inen insanlara şöyle bir baktı ve çoğunun çıraklardan ve kalfalardan oluştuğunu tahmin etti.

Ves, ikincisini tavırlarından, beden dillerinden ve ayrıcalıklarından kolayca ayırt edebiliyordu. Çırak oldukları belli olanlara hava gibi davranıyor ve diğer kalfalarla sadece eşit şartlarda sohbet ediyorlardı.

Elbette, Usta Mekanik Tasarımcıları çok daha fazla prestije sahipti çünkü mekanik endüstrisi onları tam yetkin mekanik tasarımcılar olarak görüyordu. Bu seviyeye gelmeden önce, mekanik tasarımcıların bilgi birikimlerinde hâlâ birçok eksiklik vardı ve tasarımlarının sağlamlığını tam olarak garanti edemiyorlardı.

Buna karşılık, ilgili kişi kim olursa olsun, MTA’dan resmi onay alan herhangi bir Usta Mekanik Tasarımcısı, savaşa hazır mekanikler üretebilirdi. Tasarımları her türlü temel unsuru kapsıyordu ve genellikle ürünlerini diğerlerinden ayırt etmek için ekstra özellikler taşıyordu.

İşte bu yüzden LMC binlerce meka satma noktasına ulaşsa bile, sektör onu hâlâ küçük bir oyuncu olarak görüyordu. Düşük rütbesi, tasarımlarının itibarını zedeliyordu. Statüsü aynı kaldığı sürece meka pazarında önemli bir paya sahip olmayı unutabilirdi.

“Onların zirvelerine ulaşabilmem için önümde daha çok çalışmam gerekiyor.”

Çoğu Usta Makine Tasarımcısı orta yaşta görünüyordu, ancak yaş uzatıcı tedavilerin kullanımı nedeniyle bunu tahmin etmek zordu. Birçok Usta, yaşlanma süreçlerini uzatan en erken tedavi paketini karşılayabilecek kadar başarılıydı. Gençliklerine geri dönemeseler de, doğal ölüm süreleri en az bir yüzyıl uzatılabilirdi.

Yaşlanmayı uzatan tedavilerden yararlanan kişiler, bazı karakteristik özellikler göstermedikçe, başlangıç seviyesindeki bir insandan ayırt edilemiyordu. Davranışları çoğu zaman genç bir görünüme sahipken yaşlı bir insan gibi davranmak olarak tanımlanabilirdi.

Ves, daha önce bu şekilde davranan bu kadar çok insanı nadiren görmüştü. Yaş uzatıcı tedaviler halkın elinde olmayan bir şeydi. Larkinson Malikanesi bile, Büyükbaba Benjamin veya Amca Ark gibi en ünlü aile üyelerine herhangi bir tedavi sağlamayı göze alamıyordu.

Bu, aynı zamanda yaş uzatan teknolojinin eksikliklerinden biriydi. Ves, bunun ardındaki bilimi tam olarak anlamasa da, bir hükümdar veya mech pilotunun ömrünü uzatmanın çok daha fazla çaba gerektirdiği genel olarak biliniyordu.

Beyinleri, temel insan beyinlerinden farklı bir şekilde çalışıyordu. Onlarınki çok daha aktifti ve hatta biraz daha hızlı yıpranıyordu. Yaş uzatıcı tedavilerin, her mekanik pilotun kendine özgü beyinlerine uyum sağlayacak şekilde çok özel olarak kalibre edilmesi gerekiyordu.

Rütbeleri ne kadar yüksekse, zorlukları da o kadar büyük olur.

Mevcut haliyle Aydınlık Cumhuriyet, uzman pilotlarının yaşını uzatan tedavileri finanse edecek durumda değildi. Bu durum, birçoğunun bavullarını toplayıp Cuma Koalisyonu’na veya farklı bir yıldız sektöründeki başka bir güçlü devlete göç etmesine yol açtı. Aydınlık Cumhuriyet’te kalan uzman pilot sayısı ise çok azdı.

Doğal olarak, bu uzman pilotlar yeni evlerinde pek de iyi vakit geçirmeyeceklerdi ve Mekanik Kolordusu’nun bazılarını elinde tutma imkânı yokmuş gibi de değildi. Genellikle yetenekli pilotlarla, aktif görevdeyken uzman pilotluğa terfi etmeleri durumunda, görev sürelerinin sonuna kadar görevde kalmaları gerektiğini belirten sözleşmeler imzalıyorlardı.

Bu, farklı rütbeler arasındaki muameledeki eşitsizliği gözler önüne seriyordu. Aydınlık Cumhuriyet, tüm yeteneklerini memnun edecek yeterli kaynağa sahip olmasa bile, onlara uyum sağlamak için ellerinden geleni yapıyordu. Ves, bu farklılıklara bizzat tanık oldu.

Ves sadece telsizinden bir mesaj ve ona rehberlik eden bir yapay zeka alırken, genç subaylar gelen her Kalfayı bizzat karşılıyordu. Hemen yan tarafta, daha lüks görünen daha küçük bir binaya yönlendiriliyorlardı.

“Bir gün ben de aynı muameleyi göreceğim.” Ves omuz silkti ve onu park alanının karşısına, büyük hangar benzeri bir yapıya doğru götüren yanıp sönen projeksiyon topunu takip etmeye devam etti.

Mağara gibi duvarların ardında çok sayıda mekanik tasarımcı göreve başlamak ve ilk denetimlerini yapmak için sıraya girmişti.

Ves, uzun kuyruklara rağmen oldukça hızlı ilerledi. Mekanik Kolordusu, işlerini bu devasa hangarda boşuna yürütmeyi seçmemişti. Ves cepheye vardığında, sıradan görünümlü bir asker kimliğini kontrol etti ve bir sürü sanal belgeyi imzaladı.

“Mech Corps’un kurallarını ve yönetmeliklerini anladığınızı ve bu yönetmelikleri bilmemenizi bir mazeret olarak kullanamayacağınızı onaylamak için burayı imzalayın.”

“Gizlilik hükümlerini kabul ettiğinizi onaylamak için burayı imzalayın. Mekanik Kolordusu, gizliliğe ve bilgi güvenliğine en üst düzeyde önem verir. Casusluk faaliyetleriyle ne kadar küçük veya alakasız olursa olsun, herhangi bir elektronik veya biyolojik implant taşıyorsanız derhal bildirin.”

Ves, vücudundaki bazı anormallikleri, özellikle de Jutland organını görev bilinciyle fark etti. Mekanik Kolordusu muhtemelen tüm bunları önceden biliyor olsa bile, en baştan hata yapamazdı.

“Hizmet süreniz boyunca ortaya çıkabilecek olası çıkar çatışmalarını not edin. Mümkün olduğunca ayrıntılı olun ve hem yabancı hem de yerli etkileri dahil edin.”

“İnvaziv sağlık kontrollerine onay vermek için burayı imzalayın. Mekanik Kolordusu, herhangi bir tıbbi gerekçeye bağlı kalmadan vücudunuzu ve fizyolojik işlevlerini tek taraflı olarak çalıştırma ve değiştirme hakkını saklı tutar.”

“Göreviniz süresince, Aydınlık Cumhuriyet’in çıkarlarını herhangi bir devletin veya benzeri kuruluşun çıkarlarının üstünde tutacağınızı beyan etmek için burayı imzalayın. Çıkar çatışması durumunda, derhal üstlerinize bildirmelisiniz.”