Bölüm 4156: Daha Basit Rakipler

Ves, Profesör Benedict Cortez ile Cross Klanı’nın Trailblazer Seferi’ne katılımı hakkında verimli bir sohbet gerçekleştirdi.

Beklendiği gibi, Patrik Reginald Cross, büyük ölçüde geliştirilmiş dövüş yeteneğini gerçek rakiplere karşı test etmek için o kadar istekliydi ki, dövüş için her fırsatı değerlendiriyordu!

Dürüst olmak gerekirse, kendini kanıtlama ve iyi bir dövüşün tadını çıkarma isteği yalnızca dürtülerini tatmin etmekle ilgili değildi.

As pilotlar yerlerinde duramazdı. Acemi as pilottan kıdemli as pilota dönüşmek uzun bir yolculuktu. Kıdemli as pilottan tanrı pilota dönüşmek ise daha da zorlu ve işkenceliydi.

İşlerini kolaya kaçan ve zamanlarını sadece eğitim ve hazırlıkla geçiren yarı tanrılar asla önemli bir ilerleme kaydedemezler!

Öyle ya da böyle, usta pilotların irade ve zihniyetlerini geliştirebilmeleri için gerçek risklerin olduğu bir savaşta savaşmaları gerekiyordu.

Bu, as pilotları elinde tutmaya yetkili birçok eyaletin bildiği bir endişeydi ve bu sorunu çözmek için çeşitli yollar buldular.

Aslında Ves, devletlerin as pilotlarını formda tutmak için başvurdukları en gözde yöntemlerden birinin gizli düellolar düzenlemek olduğunu yakın zamanda öğrenmişti.

Yabancı komşularına herhangi bir olay çıkarmadan birbirleriyle yarışabilecek en az iki as pilota sahip bir devlet.

Bunlar normalden çok daha yıkıcı, yoğun antrenman seanslarıydı!

Mümkün olduğunca fazla heyecan yaratmak için, iki dövüşçüye normal antrenman seanslarından daha zorlu ve kapsamlı dövüşme hakkı verildi. As robotlara ciddi hasar vermek alışılmadık bir durum değildi!

Uygulama pahalı olsa da, as pilotların gelişimi her şeye değdi. Para sıkıntısı çekmeyen devletler, doğal olarak en iyi muharebe araçlarının büyümesini hızlandırmakla daha çok ilgileniyorlardı.

Eyaletler arasında daha çekişmeli ve tartışmalı anlaşmazlıklar yaşandı.

İdeal olarak, as pilotlarını birbirlerine karşı yarıştırmayı kabul eden eyaletlerin birbirleriyle hiçbir ilgisi olmaması gerekirdi.

Birbirine komşu olmayan devletlerin genellikle çıkar çatışması olmazdı; bu yüzden bu devletlerin usta pilotları, düşmanlarına savaş yetenekleri hakkında ayrıntılı bilgi vermeden gönüllerince savaşabilirlerdi.

Bu destekler genellikle daha fazla büyüme sağlıyordu çünkü as pilotlar kendi taraflarındaki meslektaşlarıyla savaşmak zorunda kalmıyorlardı. Ayrıca, farklı mekanik tasarım stillerine ve benzersiz pilotluk uzmanlıklarına daha fazla maruz kalıyorlardı.

Yine de, ayrıntıların sızdırılma ihtimali hâlâ endişe vericiydi. Bu, düşmana hayati önem taşıyan bir askeri varlığa karşı koymada güçlü bir avantaj sağlayabilecek yıkıcı bir dezavantajdı.

Ves’i şaşırtan şey, Patrik Reginald Cross’un tüm savaş yeteneklerini sergilemekten çekinmemesiydi.

“Bu bilgiyi sonsuza dek saklamanın bir yolu yok Ves,” dedi Trailblazer Seferi’nin planlanmasıyla ilgili bir takip toplantısında. “Er ya da geç bir savaşta yer alacağım ve savaş alanına ne kadar çok katılırsam, görüntüleri ve ayrıntıları gizli tutmak o kadar zorlaşıyor.

Bilgi avantajımızı kaybetme konusunda bu kadar paranoyak olduğumuz için geri çekilmek yerine, seyirci önünde dövüşüp yükselişimi daha da ilerletmek için gereken savaş deneyimini kazanmayı tercih ederim. Kıdemli bir as pilot veya daha üst bir pilot olduğum sürece, düşmanlarımıza ne kadar güçlü olduğumu bildirmenin ne zararı var? Mars ve ben, üstün gücümüze güvenerek rakiplerimizi ezip geçeceğiz!”

Yeni Aziz, güvenini sadece sözlerle ifade etmekle kalmadı. Bunu güçlü Aziz Krallığıyla da yaydı!

Patrik Reginald şu anda Mars’la etkileşimde olmasa bile, irade gücü her zamankinden niteliksel olarak daha güçlüydü ve bu da ona vücudunun etrafındaki kısa bir mesafede gerçekliği çarpıtma olanağı sağlıyordu!

Ves, soğukkanlılığını korumakta zorlanırken yüzünü buruşturdu. Reginald’ın tutkulu hale geldiğinde uyguladığı güçlü zihinsel ve ruhsal baskı, sıradan insanları teslim olmaya ikna etmeye yetecek kadar güçlüydü!

“Daha düşünceli olup duygularını dizginleyebilir misin?! Kendini bu kadar coşkulu bir şekilde ifade ettiğinde seninle doğru düzgün bir sohbet yürütmek zor!”

“Ah. Özür dilerim Ves. Kendimi tutmaya alışkın değilim.”

“Bu çok açık.”

Patrik Reginald doğası gereği saldırgan bir insan olmakla kalmıyor, aynı zamanda açıkça güç ifadesinin çok daha yaygın olduğu, oldukça farklı bir kültür ve çevrede yetişiyordu.

Ves, Reginald’ın kimseyi sindirmek istemediğini bu yüzden biliyordu. Bu, as pilotun etki alanının nasıl geliştiğinden de anlaşılacağı gibi, onun kimliğinin bir parçasıydı.

Ves ve Larkinsonlar, Cross Klanı ile iletişim ve işbirliği yapma biçimlerini değiştirmeleri gerektiğini çoktan öğrenmişlerdi.

Reginald’ın çıkarı olan her şey her zaman onun onayını almak zorundaydı. Bu bazen oldukça can sıkıcıydı çünkü güçlü iradeli as pilot neredeyse hiç fikrini değiştirmiyordu! İkna edilmeye o kadar dirençliydi ki, mümkünse tamamen onun etrafından dolaşmak daha kolaydı!

Neyse ki Patrik Reginald, meşhur babasından biraz daha ayakları yere basan biriydi.

Çok büyük zorluklara göğüs geren ve çok sayıda trajedi yaşayan oğluna kıyasla, Saint Hemmington Cross zirveye nispeten rahat bir yolculuk yapmıştı.

Ves, cesaretlenen Haç Patriği’ni ne kadar iyi anlarsa, aralarındaki iş birliğinin devam etmesi konusunda o kadar az endişe duyuyordu.

Patrik Reginald daha vahşi ve daha az kontrollü olabilirdi, ama en azından Crosser arkadaşlarının güvenliğine daha fazla dikkat ediyordu.

“Adamlarıma asker alımlarını artırmalarını söyleyeceğim,” diye söz verdi Reginald, Ves’e. “Benim varlığımla klanımın güçlü mech pilotları askere alması çok daha kolaylaştı. İstediğimiz kadar güçlü mech üretebiliriz, bu yüzden bu da bir sorun değil. Karşılaştığımız tek gerçek darboğaz daha fazla gövdeye sahip olmak, ama ben zaten bu sorun üzerinde çalışıyorum.”

“Tersanelere bizzat gittiğimde siparişlerimize karşı çok daha anlayışlı davranıyorlar.”

“Bu şirketlerin yöneticilerinin senin ikna çabalarına ne kadar kolay boyun eğdiklerini tahmin edebiliyorum.” Ves ağzını seğirtti.

Şeytan Dili olarak bilinen ününe rağmen, Haç Patriği bu odadaki gerçek şeytandı!

Ves hileye, yalanlara, yarı gerçeklere ve yanlış yönlendirmelere bel bağlamak zorunda kalırken, Reginald’ın diğer insanların onayını alabilmek için sadece doğası gereği korkutucu olan varlığını kullanması yeterliydi!

Yeni as pilotun alanı aslında bu amaca çok uygundu. Reginald’ın egemenlik içgüdüsü, alanının belirleyici özelliği haline gelmişti; bu da hem düşmanların hem de güçlü zihinsel savunmalara sahip olmayan tarafsız kişilerin, onun benzersiz ‘müzakere’ yöntemine kolayca maruz kalabileceği anlamına geliyordu!

Patrik Reginald’ın eylemlerinin etik olup olmadığı tartışılabilir olsa da Ves, sonuçlar hakkında tartışamazdı.

“Yeniden silahlanma aşamamızın sonuna ulaştığımızda klanınız kaç tane mekayı sahaya sürebilecek?” diye merakla sordu Ves.

“Tam olarak bilmiyorum. Bu işi Benedict ve yöneticilerime bırakıyorum. Sanırım içlerinden biri bana yaklaşık 12.000 meka konuşlandıracak kadar uçak gemimiz olacağı tahmininde bulundu.”

As pilotun yüzünü buruşturması, bunun as pilotu tatmin etmediğini açıkça ortaya koyuyordu.

Cross Klanı, Saint Hemmington Cross tarafından yönetildiği zamanlarda, zirvedeyken yüz binlerce, hatta daha fazla sayıda mech pilotunu kolaylıkla bir araya getirebiliyordu!

Ancak Reginald ve babasının içinde bulunduğu koşullar farklıydı.

Eski galaksi zaten oldukça gelişmişti ve Garlen İmparatorluğu hem güçlü hem de yerleşik bir devletti ve çok sayıda endüstriyel faaliyete ev sahipliği yapıyordu.

Yeni sınır her bakımdan çok daha sınırlıydı. Tersaneler ve diğer fabrikalar geçen yıl mantar gibi türemiş olsa da, Kızıl Okyanus’a akın eden öncü sayısı, yıldız gemilerine olan talebi hiç yavaşlamadan artırmaya devam etti!

Dolayısıyla, Patrik Reginald ne kadar ‘ikna edici’ olursa olsun, o bile muazzam iradesini kullanarak havadan savaş uçakları yaratamadı!

“Benedict’e, eğer diğer şirketler bize uçak gemisi satma konusunda bu kadar isteksizse, paramızı alıp kendi tersanelerimizi inşa etmemiz gerektiğini söyledim.” dedi Haçlı Patriği umursamazca. “Ne kadar popüler olduğunu düşünürsek, bizim için kazançlı yeni bir sektör bile olabilir. Hatta sizin klanının bile yıldız gemileri üretmeye başladığını duydum.”

Ves kollarını kavuşturdu. “Dur tahmin edeyim. Benedict ve klanının geri kalanı teklifini reddetti.”

“Tam olarak öyle oldu! Anlamıyorum! Anlamadığım bir sürü grafik ve rakam çıkarıyorlar.”

“Gemi inşasında mevcut bir temeliniz yoksa, bu işe girmek son derece zordur,” dedi Ves adama. “Dönüştürülmüş tersanemiz bile çoğunlukla iç kullanım için daha basit savaş uçakları inşa etmekle meşgul. İstemediğimizden değil, sadece kaynaklara erişimimiz son derece sınırlı.”

Bir gemi inşa etmek için çok miktarda metal gerekir ve bunların birçoğu her gün Davute’ye gönderilse de, ithalatın büyük bir kısmı, tedarikçilerle yıllar önce uzun vadeli sözleşmeler imzalamış en eski endüstriler tarafından rezerve edilmiştir. Bu öncüler, kaynaklar üzerinde aşılması zor bir oligopolün fiilen sürdürülmesini sağlarlar.

Larkinson Klanı, partiye geç katılan yeni malzeme tedarikçileriyle sabit ilişkiler kurmak için elinden geleni yapsa da, bunlar yalnızca daha küçük ve daha az baskın madencilik şirketleriyle sözleşme yapabilen daha küçük oyunculardı.

Bunun ardındaki lojistik son derece karmaşıktı ve genel tablo her ay yeni gelişmeler ve rastgele olaylar nedeniyle değişiyordu.

Bir gün, insan ırkından intikam almak için gelen bir uzaylı gemisinin saldırısı sonucu bir maden gezegeni yerle bir olabilir.

Ertesi gün, bir maden şirketi hissedarlara rüşvet vererek daha büyük bir parti tarafından satın alınabilir.

Yeni sınır o kadar vahşi bir ortamdı ki, Larkinson Klanının büyük Hammerworks Üretim Kompleksi bile, birkaç haftadır birkaç kritik malzemenin tedarikinin kuruması nedeniyle zaman zaman üretimini azaltmak zorunda kalmıştı!

Hammadde tedarikindeki dalgalanmanın meka üretimini etkilemesi durumunda, yıldız gemilerinin üretimini de etkilediği kesin!

“İktidar için savaşıp Davute’yi ele geçirmeye çalışmak istiyorum.” Reginald, iradesi daha da sertleştikçe hayal kırıklığını dile getirdi! “Bizden önce gelenler, o kadar çok iyi şeyi kendilerine mal ettiler ki, bize yeterli malzeme bırakmıyorlar! Kırıntılar için yalvarmaya devam etmek bize yakışmaz.”

“Aman, aman, aman! Yavaşla Reginald! Güç için rekabet etmekten falan bahsetmeyelim. Buna değmez. Davute, ilk öncü dalgası tarafından inşa edilmiş bir gezegen. Bu ticaret merkezini geliştirmek için çok çaba sarf ettiler ve büyük miktarda para yatırdılar.

Bu yıldız sistemine kök salmış olmaları bir yana, sıkı bir müttefik ağı da kurmuşlar. Size garanti ederim ki, ister usta bir pilot olun ister olmayın, tek bir gruba savaş açarsanız anında yüzlerce düşman daha kazanırsınız!

Patrik Reginald durumun gerçekliğini anlayınca, yaydığı ateşli baskı biraz azaldı. “Haklısın. Zaten çok fazla as pilot var. Herhangi birini düelloda yenebileceğimden eminim, ama babam bana aynı anda birden fazla pilotla dövüşmenin akıllıca olmadığını öğretti.”

“Baban sana bu dersi hayatıyla öğretti,” diye onayladı Ves. “Bunu görmezden gelip aynı önlenebilir hataları yaparak onu hayal kırıklığına uğratma. Davute’nin güçlü kurucularıyla savaşmak yerine, Trailblazer Seferi’me katılman çok daha iyi. Bir düşün.

Derin sınırlara doğru yol alıp eski uzaylı kalelerini keşfettiğimizde, mutlaka bol miktarda egzotik uzaylı düşmanla karşılaşacağız. Onların fikirlerini hiç umursamanıza gerek yok. Kendinizi sınırlamanıza gerek kalmadan hepsini Mars’ınızla paramparça edebilirsiniz!”

Reginald bu ihtimal karşısında çok daha fazla heyecanlandı. “Haklısın! Uzaylılar söz konusu olduğunda karmaşık bir politika veya ittifak söz konusu değil. Zaten hepsi bizden nefret ediyor, bu yüzden herkes Kızıl Okyanus’un orijinal ırklarını yok ederek çok iyi bir şey yaptığımızı düşünecek!”

Kızıl Okyanus’ta o kadar çok yerli uzaylı nüfusu vardı ki, hepsini yok etmek uzun zaman alacaktı! Bu da Patrik Reginald’ın rakiplerinin tükenmesi endişesi yaşamadan istediği kadar yerli uzaylıyla savaşabileceği anlamına geliyordu!

Sadece bu sebepten dolayı Kızıl Okyanus onun için adeta bir cennetti!

“İnsan düşmanları da unutma. Derin sınırda cirit atan birçok leş yiyici ve serseri var. Hepsi varlığımızdan hoşlanmayacaktır. Orada kurallar farklı ve en ufak bir sebepten dolayı kavgalar çıkabilir. Her ihtimale karşı, güçlü mekanik güçlerle her an savaşmaya hazır olmalıyız.” diye uyardı Ves, usta pilotu.

“Haklısın.”