Bölüm 415: Kuyuya İnmek

Agatha narin yeşil alevi dikkatle tuttu ve ellerinde neredeyse fark edilmeyen bir sıcaklık sağladı. Kararlı bir şekilde, İkinci Su Yolu olarak bilinen nemli, yankılanan labirentin daha da derinlerine inerek amansız yolculuğuna devam etti.

Karanlık tünellerdeki tekdüze yürüyüşünde zaman anlamsızlaştı. Kanalizasyonun karanlık, küflü duvarları birbirine karışmaya başladıkça çevresine olan hakimiyeti giderek daha belirsiz hale geldi. Islak ve soğuk ortamda yaptığı yolculuğun uzunluğu günler, haftalar ve hatta aylardan ayırt edilemezdi. Karşılaştığı ve mağlup ettiği korkunç yaratıkların sayısı ve bu kavgalarda aldığı çok sayıda yara, birleşmişti. Bazen kendi kimliği, bu kirli yeraltı labirentinde bulunuşunun amacı elinden kayıp gidiyordu.

Ancak avucundaki yeşil alev her canlandığında akıl sağlığı geri geliyordu. Aklı berraklaşacak ve nihai görevi hafızasına sağlam bir şekilde kazınacaktı; bu umut ışığını, alevi kafirin ininin kalbine taşımak.

İlerideki koridordan, tünele tüyler ürpertici bir rüzgâr esti. Bu rüzgar, ürkütücü fısıltılardan ve ilkel kükremelerden oluşan bir senfoni ile doluydu ve Agatha’nın hafifçe sarsılmasına neden oldu. Rüzgârın taşıdığı düşmanca aurayı hissederek, içgüdüsel olarak alevi yıpranmış siyah cüppesinin içine sakladı.

Gölgelerde gizlenen sapkınların dikkatini çekmemek için bunu gizli tutmak zorundaydı.

Gözlerini obsidiyen karanlığa kaldıran Agatha, rüzgarın karıştırdığı karanlık bir deniz gibi hareket eden rahatsız edici gölgeleri gördü. Koridor duvarlarını süsleyen gaz lambaları, ateş solucanlarının parlaklığıyla karşılaştırılabilecek zayıf bir ışığa indirgenmişti. Çatlak çatılardan ve paslanmış ızgara borularından iğrenç siyah bir çamur sızmaya başladı, kıvranıp garip şekillere büründü ve mide bulandırıcı bir koro halinde fısıldadı.

Agatha, tıpkı kendisi gibi savaşta yaralanmış olan asasını salladı, damarlarında şaşırtıcı bir yenilenmiş güç dalgasının dolaştığını, dırdırcı yorgunluğu aklının bir köşesine ittiğini hissetti.

Karanlıkta çalkalanan iğrenç çamura baktı, asasını nemli taş zemine vuruyor ve çıngırak benzeri çınlamalar gönderiyordu.

“Boom~”

Asansör protestoyla gıcırdadı, arabası madenin karanlık derinliklerine doğru inmeye başlarken ritmik bir şekilde sallanıyordu. Asansörün kenarında duran bir koruyucu asker aniden başını kaldırdı, yoldaşına sorarken sesinde şaşkınlık vardı: “Az önce bir şey duydun mu?”

“Bir patlama gibiydi,” diye yanıtladı diğer gardiyan, belirsizlik yüz hatlarına gölge düşürüyordu. İçgüdüsel olarak bakışlarını arabanın ortasındaki bekçiye çevirdi, eklemeden önce tereddüt etti, “Beğen… şöyle…”

Söylemek istediği ama cesaretini toplayamadığı şey, sesin, kafirlere karşı yürütülen tasfiye kampanyalarından önce kapı bekçisinin asasının “ölüm zilini” çalan sesini anımsatmasıydı.

Bekçi oradaydı, gözleri kapalı, sakin bir şekilde meditasyon yapıyordu.

Görünüşe göre astlarının konuşmasına kulak misafiri olan Agatha yavaşça gözlerini açtı. Çevresini inceledi ve hiçbir şey söylemeden arabanın koruyucu bir parmaklıkla çevrelenmiş kenarına doğru yürüdü ve aşağıdaki uçuruma baktı.

“Bekçi”, daha önce konuşan koruyucu asker kaşlarını hafifçe çatarak tereddütle yaklaştı. “Madenin derinliklerinden tuhaf bir sesin yankılandığını duyduk. Orada bizimle birlikte çalışan başkaları da olabilir mi?”

“Sadece biz buradayız” diye yanıtladı Agatha, bakışlarını aşağıdaki mürekkep rengi uçurumdan ayırmadan. “Önceden gelen seslere aldırmayın.”

Bunun üzerine ast geri çekildi ve Agatha’yı düşünceleriyle baş başa bıraktı; bakışları hâlâ aşağıdaki bulanık karanlığa odaklanmıştı.

Alt kazı alanlarına birincil dikey geçiş görevi gören devasa bir metal madenindeydiler. Dağın derinliklerine gömülü olan bu noktada bile sis her yerde mevcuttu.

Normal şartlar altında sis böyle bir ortama nüfuz etmezdi ancak bu ruhani sis sıradan bir doğa olayı değildi. Sanki görünmeyen doğaüstü bir güç onu harekete geçirmiş, madenin her köşesine sızmış gibiydi. Işığın karardığı ve dünyanın döndüğü yerlerdeÇevreye izin verildiğinde sis sanki yoktan var oluyor ve görünen her şeyi sarıyordu.

Madenin içinde kullanılan asansör, her geçen an gıcırdayarak ve inleyerek ürkütücü, sisle dolu boşlukta alçalmaya devam etti. Bazen, sisin içinde hayaletimsi hayaletler gibi görünen loş ışık küreleri yukarı doğru sürükleniyordu; bunlar kuyu boyunca yerleştirilmiş gaz lambaları ve elektrik lambalarıydı. Zayıf parıltıları o kadar zayıftı ki sanki sisin içinde bir görünüp bir kaybolan ateşböcekleri kümesine benziyordu.

Yine de madenin temel sistemleri çalışır durumda kaldı. Havalandırma mekanizmaları, güç kaynağı hatları, aydınlatma armatürleri ve asansör makineleri her zamanki gibi çalışmaya devam etti; uğultuları onların kararlılığının bir kanıtıydı.

Bu koşullar altında makinelerin çalıştırılması daha fazla dikkat gerektiriyordu. Agatha, asansörü kullanmaya karar vermeden önce durumunu incelemesi için bir rahip göndermişti. Daha güvenli ama çok daha yorucu bir seçenek, acil durum merdivenlerini ve rampaları kullanarak aşağı inmek olabilirdi, ancak bu rota onların zamanını ve enerjisini olumsuz yönde etkilerdi.

Genç bir gardiyan, “Umarım bu mekanizma bizim tırmanışımızda pes etmez,” diye mırıldandı, sesinde bir tedirginlik tınısı vardı. “Daha önce yük vagonunun ve rayların yamaçtan aşağıya çarpması rahatsız ediciydi.”

“Böyle bir zamanda olumlu bir yorum yapamaz mısınız?” Biraz daha yaşlı bir gardiyan karşılık verdi, kaşları sinirle çatılmıştı. “Hepimiz asansördeyiz. Eğer bu kadar gerginseniz atlayın. Serbest düşüşte arızasız bir deneyim garantilidir.”

“Hayır, hayır, hayır, yalnızca şunu belirtiyordum… bu ekipman sağlam ve güvenilir görünüyor. Arızalanması pek olası değil…”

İki asker arasındaki konuşmaya kulak misafiri olan peri kesimli bir rahibe de katıldı. “Uzaktaki şehir eyaleti Pland’dan, aşağıdaki kayalık sahillerdeki ‘mirasçıları’ öldürmek için uçurumlardan atladığı bilinen bir kadın sorgulayıcı hakkında hikayeler duydum. buradan atlamak için muhtemelen zarar görmeden yere inecektir…”

İki gardiyan bir anlığına sessizce durdular ve ardından hep birlikte bağırdılar: “…O insan mı?!”

“Bu sadece söylenti…”

Askerlerin konuşması hız kesmeden devam etti. Yaklaşan eylemleri üzerinde çok az etkisi olmasına rağmen, şakalaşmaları, önsezili uçuruma bitmek bilmeyen inişin ortasında kaynayan gerilimi dağıtmaya yardımcı oldu. Sonuçta sadık koruyucular bile insandı ve belli sürelere ihtiyaç duyuyorlardı.

Ancak Agatha arkası onlara dönük durdu, neşeli sohbete katılmadı ama aynı zamanda astlarını da susturmadı. Ağzının kenarlarında yumuşak bir gülümsemeyle sadece sessizce dinledi.

Bekçinin sert ve boyun eğmez olduğu yönündeki yaygın algının aksine, Agatha astlarına karşı son derece nazik ve hoşgörülü davrandı.

Birdenbire, gerilen çelik kabloların vızıltısı ve fren sisteminin gıcırtıları, gardiyanların neşeli sohbetini böldü.

Asansör kabini yavaşlamaya başladı ve sonunda geniş, dondurucu bir mağarada durana kadar inişini yavaşlattı.

“Birinci katın geçiş noktasındayız,” diye duyurdu Agatha, bakışları en yakındaki destek yapılarını, aydınlatma düzenini ve yakınlardaki açık alana dağılmış madencilik ekipmanlarını taradı. Maden işçilerinin yanlarında taşıyamayacakları ekipmanı arkalarında bırakarak aceleyle ayrıldıkları açıktı. Ani ayrılışları kargaşada açıkça görülüyordu. “Geçiş haritası nerede?”

Bir rahip hemen “Tam burada” diye yanıt verdi ve madencilik bürosundan aldığı geçiş haritasını kapı görevlisine verdi, “Şu anda 2 Nolu Kuyudayız.”

Planı kabul eden Agatha asansörden indi, gözleri çevredeki alanla elindeki harita arasında gidip geliyordu. İnmeden önce maden yöneticilerinden aldığı brifingi tekrarladı: “İşçileri maden sahasına taşıyan yer altı vagonları artık çalışmıyor. Maden sahasına ulaşmak için yaya gitmemiz gerekecek. Kırmızı çizgi işaretlerini takip etmemiz gerekiyor. Buradan yaklaşık 150 metre ileride maden sahasına giden bir yokuş var.”

Gözlerini kaldırarak çevresini bir kez daha inceledi.

“Önce kapsamlı bir alan denetimi yapalım, bir güvenlik noktası oluşturalım, sonra daha derine inelim.”

Astları onun emriyle harekete geçti. Rahipler ve rahibeler idareye başlarken, gardiyanlar tüm geçiş noktalarının güvenliğini incelemeye başladı.asansörün etrafında ilkel arınma ritüelleri yapmak, sunaklar ve dini kutsal emanetler kurmak.

Bu sırada Agatha mağaranın içinde amaçsızca geziniyordu.

Yürüyüşü onu aceleyle geride bırakılan devrilmiş bir nakliye kutusuna getirdi.

Kutu, içi kalay kaplamalı demirden yapılmıştır. Kapak düzgün bir şekilde kapatılmamıştı ve içindekiler sadece bir itişle ortaya çıkıyordu; küçük değerli cevher parçaları.

Cevher donuk bir metalik parlaklık yayıyordu; karanlık dış yüzeyi, tamamen bir kan damarı ağını andıran soluk altın rengi damarlarla çaprazlanıyordu.

Orta yaşlı bir gardiyan, uzun yıllara dayanan tecrübesini kullanarak, “Bunlar muhtemelen vardiyalı işçiler tarafından yüzeye çıkarılması amaçlanan örneklerdi” diye tahminde bulundu.

Madenin araştırılmasını içeren mevcut görevlerinin bir parçası olarak Agatha, metal madenciliği alanında uzun süre görev yapan bir gardiyan kadrosunu da beraberinde getirmişti. Profesyonel madenciler olmasalar da buradaki çevreye ve çalışma koşullarına oldukça aşinaydılar.

“Altın cevherleri…”

Agatha düşünceli bir ifadeyle yere dağılmış birkaç cevher parçasını asasıyla dürttü. Daha sonra eğilip bir parça aldı ve onu yakından inceledi.

Bir süre sonra cevheri orta yaşlı gardiyana uzattı: “Şuna bir bak.”

“Bu yüksek kaliteli bir cevher. Görünüşe göre eritilmeden önce ezilmesi ve elenmesi gerekiyor. Çıktıya gelince, söyleyemem… bunun için bir uzmana ihtiyacımız var.”

Agatha’nın kaşları çatıldı: “Yani her şey göründüğü gibi mi? Hiçbir komplikasyon yok mu?”

“Hiçbir sorun bulamadım. Sadece altın cevheri,” diye yanıtladı gardiyan içtenlikle, sonra biraz şaşırmış göründü, “Bir şeyden şüpheleniyor musun?”

Yanıt olarak, Agatha sessizce başka bir altın cevheri parçası aldı ve onu bir süre inceledikten sonra yavaşça şöyle dedi: “Önermek üzere olduğum şey tamamen spekülatif ama aynı zamanda kesinlikle gizli. Yalnızca bu operasyona dahil olanlar bundan haberdar olmalı ve yalnızca madenin daha derinlerine indikten sonra paylaşılmalıdır.”

Karşısındaki gardiyan bir an şaşırmış gibi göründü ama ifadesi hızla ciddi bir ciddiyete dönüştü.

Bir görevde kapı bekçisine eşlik etmeye uygun görülen her din adamı (ister gardiyan, ister rahibe ya da rahip olsun) kilise tarafından dikkatle incelenmişti. Hepsi ciddi bir yemin etmiş ve Bartok’un gözetimi altında bağlayıcı bir sözleşme imzalamışlardı.

İlgili herkes görevlerinin benzersiz doğasını biliyordu ve bekçinin kişisel müdahalesini gerektiren olayların karmaşıklığının ve tuhaflığının farkındaydı. Bilinmeyene doğru yapılan bu tür operasyonlarda her şey sırra dönüşebiliyordu. Sıradan olan bir anda yasak olana, dünyadan izole edilene dönüşebilir. Hatta operasyona katılanlar bile her an “sırrın” bir parçası haline gelebilir.

Sonuçta, bazı gerçekler yalnızca “bilinmekle” bile gerçekliğin dokusunda yıpratıcı çatlaklar yaratabilir. İlgililerin zihninde sadece bir “izlenim” bırakmış olsalar bile gelecekte kontrol edilemeyen krizlerin önünü açabilirler.

“Millet burada toplansın. Paylaşacak önemli bilgilerim var.”