Bölüm 414

Bölüm 414

Hayır. Bir anlık düşüncenin ardından Ian hafifçe başını iki yana salladı. Sadece at de geç.

Neden? Bir canavar olduğu için mi? Lucia gözlerini kırpıştırarak sordu.

Hâlâ kemikleri çiğnemekte olan siyah at, başını hızla çevirdi. Kızıl gözleri, sanki konuşulan her kelimeyi anlamış gibi Ian'a kilitlendi.

Ondan değil.

Şu anki bakışları da neyin nesi?

Ian, hâlâ kendisine bakan Lucia'ya göz atmadan önce içkisinden bir yudum daha aldı.

Daha sonra. Eğer birkaç savaştan sağ çıkarsa, belki o zaman.

Ah. Lucia'nın ifadesi değişti ve dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. Yani tam tersi. Fazla bağlanmaktan korkuyorsun. Öyle değil mi?

Cidden, hiçbir şeyi gözünden kaçırmıyor.

Ian, siyah atın başını tekrar öne çevirdiğini izlerken hafifçe homurdandı. Maskesi boynunda asılıyken et yiyen Diana, sanki saçma bir şey duymuş gibi kaşlarını çattı.

Bağlanmak mı? Ne tür bir saçmalık bu— Cümlesini yarıda kesti, Ian ona biraz daha soğuk bir bakışla döndüğünde dudaklarını birbirine bastırdı.

Bunda bu kadar gülünç olan ne?

Ian'ın sözleri üzerine, göz temasından kaçınan Diana mırıldandı: Senin gibi bir kahramanın böyle önemsiz duygulara sahip olması... Kalpsiz olduğunu söylemiyorum, Ian Hope.

Kulağa tam olarak öyle geliyor.

Ian dilini şaklattı ve şişenin kapağını kapatıp attan indi. Diana'nın tepkisi şaşırtıcı değildi. Aslında bu tamamen bir yanlış anlaşılma da sayılmazdı. Tabii kahraman kısmı hariç.

Yemeğinizi bitirin ve biraz dinlenin, dedi Ian.

Hafifçe gülümseyen Lucia, şişeyi ondan aldı.

Ian daha sonra gelişigüzel bir şekilde atın yanına oturdu ve ekledi: Hareket ederken yiyebilirsiniz ama at sürerken uyuyamazsınız.

Lucia başını salladı, başka yöne bakıyormuş gibi yapan Diana da öyle.

En azından iyi tepki veriyorlar.

Ian iç geçirdi ve gözlerini kapatarak hemen Meditasyon'a daldı.

Ancak yoğun bir dövüş onu tamamen tükettiğinde kendi isteğiyle uyuyabilirdi. Dayanıklılığı belirli bir eşiğe ulaştığında uyumak imkânsız hale geliyordu. Uyumak için bilincini zorla sakinleştirmesi gerekiyordu.

Duyuları köreldi ve bilinçsizliğin sessiz karanlığı üzerine çöktü. Elbette bu, farkındalığı üzerinde tam kontrole sahip olduğu anlamına gelmiyordu.

— Bir koku alıyorum, dostum.

Sadece bu tek fısıltı bile tüm duyularını bir anda keskinleştirmeye yetti.

Hangi koku? Kendi kendine mırıldanan Ian'ın gözleri aniden açıldı. Bakışları içgüdüsel olarak çevreyi taradı.

Pelerinine sarılmış, üzerine battaniye örtülmüş Lucia ve dizlerini bükmüş, kollarını üzerine dayamış Diana hâlâ uyuyordu.

— Şey, kesinlikle insan değil. Kaos ve deliliğin tadını alabiliyorum.

Yog'un tembel fısıltısı Ian'ın zihnine süzüldü. Lucia'nın hiçbir rahatsızlık belirtisi göstermemesi, sesin sadece Ian'ı hedef aldığını gösteriyordu.

— Yine de çok hafif. Birbirine karışan çok fazla koku, yerini tespit etmeyi zorlaştırıyor. Bulanık, neredeyse seyreltilmiş.

Ian sessizce üst gövdesini kaldırdı ve alanı taradı.

Karanlık, duman benzeri bir sisle örtülüydü. Etrafındaki Kurtlar birer birer uyanıyor, hareketleri yavaş ve uykulu görünüyordu. Sir Valten turlarken ve diğerlerini uyandırırken, toynak seslerinin istikrarlı ritmi sisin içinde yankılanıyordu.

Hiçbir şey hissetmiyorum.

Ve durum buydu. Bu iblis diyarında duyuları, normal kapasitelerinin yarısından daha azıyla çalışıyordu.

— Gerçekten mi? Eh, bu konuda yapabileceğin bir şey yok. Ah, başka bir koku onu tamamen bastırıyor. Şu sıkıcı Aslan herif olabilir mi?

Yog'un kayıtsız yorumu, Valten Kurtların saflarından geçip yaklaşmaya başladığı sırada geldi. Her zamanki gibi tamamen plaka zırh giymiş, canavar savaş atının üzerinde oturuyordu.

Siyah bir mızrak eyerinin üzerinde yatay olarak duruyordu ve loş ışıkta bile karanlık parıltısı dikkat çekiyordu. Ian yavaşça nefes verdi, duyularının daraldığını ve istemsizce sadece şövalyenin varlığına çekildiğini hissetti.

Aziz'in Temsilcisi, erken uyanmışsın. Valten saygılı bir mesafede durdu. Sesi alçak olsa da, içindeki derin ve insan dışı titreşimler devam ediyordu.

Sesinin yankısı bile Lucia ve Diana'yı uyandırmaya yetti. İkisi de hızla doğruldu, etraflarını tararken uykulu bir şekilde gözlerini kırpıştırdılar.

Artık tamamen ayağa kalkmış olan Ian, cevap verirken pelerinini düzeltti: Yeni uyandım.

Çok gürültü yapmış olmalıyız.

Ondan değildi. Fazla yolumuz kalmadığını duydum. Doğru mu?

Evet. Bu tepeleri aştığımızda yakında orada olacağız. Yeni gedikler açılmadığı sürece, sadece bir mola daha vermemiz yeterli olacaktır.

Bölgede başka tehdit var mı?

Efendim? Ian'ın ani sorusu Valten'in sarı gözlerini hafifçe kısmasına neden oldu. Tam olarak hangi tehditlerden bahsediyorsun?

Hava tuhaf hissettiriyor. Gökyüzü de öyle. Ian parmağını hafifçe yukarı doğru sallayarak işaret etti.

Valten kısa bir tereddütten sonra sessizce iç geçirdi. Demek sen de kaosun akışını algılayabiliyorsun, Aziz'in Temsilcisi.

Keskin gözlerim var. Bizi acele ettirmenizin sebebi bu değil mi?

Bu bölge gerçekten de baş iblislerin topraklarına yakın. Ancak etkilerini buraya kadar uzatmaları nadirdir. Kurtlar bu bölgeyi sık sık ziyaret eder ve onlar bir dayanak noktası oluşturmadan önce köklerini kazırlar.

Yani imkansız değil, sadece düşük bir ihtimal.

Bir şey olursa endişelenme. Benim görevim, seni ve yoldaşlarını varış noktanıza sağ salim ulaştırmak. Sen sadece yaptığın gibi arka tarafı korumalısın.

Pekâlâ, elbette. Ian kayıtsız bir şekilde başını salladı ve daha fazla tartışmaya girmedi.

Valten onu kısaca gözlemledi ve atını döndürdü. Bir şeye ihtiyacın olursa sormaktan çekinme.

Şövalye uzaklaşırken Ian dikkatini başka yöne çevirdi. Duydunuz onu. Hareket vakti.

Diana maskesini düzeltirken, Lucia su matarasından bir yudum aldı; ikisi de şikayet etmeden başlarını salladılar. İkisi de tam olarak dinlenmiş görünmüyordu.

— Hıh. Artık gitti.

Yog'un fısıltısı, Ian eyerine yerleştiği sırada geldi. Siyah at hâlâ bir önceki geceden kalan kemikleri kıtırdatıyordu.

Tamamen gitti mi? diye sordu Ian, Lucia'nın kendisine verdiği saklama kutusunu cep boyutuna yerleştirirken.

— Evet. Belki de endişelenmeye değmezlerdi. Tıpkı daha önce olduğu gibi.

Tıpkı daha önce olduğu gibi mi?

— Dürüst olmak gerekirse, son birkaç gündür başka kokuların izlerini yakalıyorum.

Ian'ın kaşları çatıldı. Ve bunu bana ancak şimdi mi söylüyorsun?

Yog kıkırdadı ve cevap verdi.

— Asla bugünkü kadar uzun süre kalmadılar. Bahsetmeye değecek kadar uzun kalmadan kaçıp gittiler. Ayrıca, sadece izlersem işlerin daha ilginç hale gelebileceğini düşündüm.

Şu lanet eğlence takıntısı.

Ian dilini şaklattı ve mırıldandı: Bundan sonra her şeyi rapor et. Arkadaşlarınla tanışıp seçimlerin üzerine düşünmek istemiyorsan tabii.

— Memnuniyetle.

Yog konuşurken, Lucia demir maskesiyle yüzünün yarısı kapalı bir şekilde Ian'ın arkasındaki eyere tırmandı. Kurtlar gibi, onun da etrafında hafif bir enerji parıltısı dalgalanıyordu.

Fısıldadı: Siz ikiniz ne hakkında konuşuyordunuz?

Bir şeyler bizi izliyordu. Artık gitti.

Ah, ve bunun ilk kez olmadığını tahmin ediyorum? Lucia anlayışla başını salladı ve kapüşonunu düzeltti.

Şimdiye kadar sessiz kalan Diana, boğuk bir sesle ekledi: Bu kadar büyük bir gruba saldıracak kadar cesur çok fazla yaratık yok. Daha önce de söylediğim gibi, burada hayatta kalmak gizli ve temkinli olmayı gerektirir.

Demek başından beri kulak misafiri oluyormuş.

Ian dizginleri çekti ve başını salladı. Göreceğiz bakalım.

Siyah at, grubun yönüne dönerek ayağa fırladı. Kurtlar çoktan hareket etmeye hazırlanmış, vagonların etrafında saflarını tutmuşlardı.

Alay ilerlemeye başlar başlamaz, Diana kapüşonu yüzüne kadar inmiş bir şekilde Ian'ın yanında yürümeye başladı. Arkalarında, karakolun yıkık dökük kalıntıları yavaş yavaş gözden kayboldu.

Vın.

Kararmış toprak ve çakıl taşları önlerinde uzanıyordu. Karanlık çorak arazide dağınık kayalar vardı ve arazinin üzerinde duman benzeri yoğun bir sis dalgalanıyordu. Sağlarında kayalık tepelerden oluşan bir sırt hafifçe yukarı doğru eğilirken, sollarında çorak arazi sonsuza dek uzanıyordu.

Demek Lucia'nın bahsettiği tepeler bunlarmış.

Kurtlarla arasındaki mesafeyi koruyan Ian, ara sıra gökyüzüne göz atıyordu. Hâlâ çivit mavisi, menekşe, kızıl gibi kaotik renklerle dönüyor, doğal olmayan bir dansla kıvrılıp değişiyordu.

Zihninden bir görüntü geçti; Drag Velga'dan ayrılmadan önce sıkça gördüğü bir şey. Uğursuz ışıklar, renkli parıltılarıyla yıldız gibi parlıyor, çarpışıyor ve parlak ışık dalgaları halinde yayılıyordu.

— Söz verdiğim gibi, sana söyleyeceğim.

Yog'un fısıltısı birkaç saat geçtikten sonra geldi.

— Koku geri döndü. Hâlâ hafif ama orada.

Ian, Lucia'nın arkasında irkildiğini hissetti. Bu sefer o da duymuştu.

Daha öncekiyle aynı mı?

— Benzer görünüyor. Hayır. Artık emin değilim.

Yog tereddüt etti ve kıkırdadı.

Ian'ın kaşları çatıldı. Seni küçük—

— Yalan söylemiyorum. İlk başta tanıdık gelmişti ama şimdi bilmiyorum. Çok fazla başka koku birbirine karışıyor.

Çok mu fazla? Bu sefer soran Lucia'ydı.

Yog'un fısıltısında hevesli bir beklenti vardı.

— Evet. Birçoğu. Ve yaklaşıyorlar.

Nereden?

— Sol taraftan.

Ian ve Lucia neredeyse aynı anda başlarını sola çevirdiler. Ancak görebildikleri tek şey, uzakta dalgalanan aynı bulanık sisti. Pus, ileriyi görmeye yetecek kadar inceydi ama hiçbir şey yoktu; sadece sonsuza dek uzanan karanlık.

Neler oluyor? Diana'nın sesi araya girdi.

Her zamanki kayıtsız tavrının aksine, bu sefer doğrudan Ian'a bakıyordu. Muhtemelen bir şeylerin ters gittiğini hissetmişti.

Ian gözlerini sise dikti ve cevap verdi: Görünüşe göre bize doğru gelen cesur tipler var. Git Sir Valten'e söyle. Soldan bir şeyler yaklaşıyor.

Diana soru sormakla vakit kaybetmedi. Her zamanki ağırlığının aksine, ilk tanıştıklarında sergilediği o keskin çeviklikle harekete geçti.

Gerçekten sadece oturup izleyecek misin? diye sordu Lucia.

Metal şıngırtısı, ekipmanını ayarladığını gösteriyordu.

Evet. Şimdilik. Ian omuz silkti.

Hyked ile tanışmadan önce Kara Aslan ve Kurtların ne kadar güçlü olduğunu ve daha da önemlisi, dövüşlerinin ona deneyim puanı kazandırıp kazandırmayacağını bizzat görmek istiyordu.

Eğer işler kötüye giderse, ikmal vagonuna bin. Kemik taşıyan vagon neredeyse boş görünüyordu.

Kalmam ve sana yardım etmem daha iyi olmaz mıydı?

Önceliğin Diana. Kont'a bir söz verdin. Ayrıca, sen ve ben şu an neredeyse tek bir kişiyiz.

Pekâlâ. Eğer gerçekten tehlikeli bir hal alırsa, büyü kullanırım.

Ian, Kurt sürüsünde hareketlilik başladığı anda hafifçe başını salladı. Önden, sola doğru açılarak dizilişlerini değiştirmeye başladılar. Görünüşe göre Valten, Diana'nın raporunu dinlemişti.

Onların yönüne bakan Lucia ekledi: Yüz yüze karşılamayı planlıyor gibi görünüyorlar.

Süvariler için doğal bir seçimdi. İkmal vagonlarına eşlik ederken tam hızla hücum edemeseler de, kuşatılma riskine girmektense düşmanla yüz yüze gelmek daha iyiydi.

Ancak bu düşünceler Ian'ın zihninden geçerken, Kurtlara bir göz attı. Bakışları sisin ötesine kilitli kaldı ve silüetlerin yavaş yavaş şekillenmesini izledi. İleri doğru atılan süvari binicilerine benziyorlardı.

Arkalarındaki kıvranan karanlık yoğunlaştıkça, Ian'ın kısık gözleri seğirdi ve gerçek dank etti.

Sentorlar mı?

İlk başta süvari gibi görünen yaratıklar aslında hiç de atlı değildi. Efsanevi sentorlar değillerdi, en azından bildiği hikayelerdeki gibi değil. Sanki birisi yozlaşmış olanların üst gövdelerini, canavarca yaratıklara dönüşen atların üzerine zorla birleştirmiş gibi görünüyorlardı.

Eh, yine de yarı insan yarı at.

Ian dilini şaklatıp ikisinin ara sıra arkalarına bakışını izlerken, Lucia sessizce nefesini tuttu. Aman Tanrım.

Arkalarındaki kaynayan karanlık kütle nihayet gerçek biçimini ortaya çıkarıyordu. İstilalar sırasında Duvarlardan içeri dökülen canavarları anımsatan, her türden bükülmüş, mutasyona uğramış yaratıklar ortaya çıktı.

Ancak Ian, tamamen farklı bir nedenden dolayı sırıttı. Pekâlâ, bu tam bir pislik numarası.

Hâlâ şaşkınlık içinde bakan Lucia ona döndü. Pislik numarası mı?

Şu şeyler. Aynı tarafta değiller. Ian'ın gözleri, sentor benzeri yaratıklardan biri tekrar arkasına döndüğünde ona kilitlendi.

Figür bu mesafeden bir tırnak kadar küçüktü ama yeterince netti; eli bir yay çekti ve arkasındaki sürüye doğrudan bir ok fırlattı.

Bekle, o şeyleri bize doğru çektiklerini mi söylüyorsun? diye sordu Lucia, gördüklerine inanamıyormuş gibi.

Ian başını salladı. Evet. Muhtemelen.

Gerçi bu kadar çok yaratığı nereden sürdükleri hakkında hiçbir fikrim yok.

— Yani daha önce sadece kaçmıyorlarmış. İşler ilginçleşiyor.

Tabii ki, sen öyle düşünürsün.

Onun için bile şaşırtıcı bir manzaraydı. Canavarların böyle taktikler kullandığını görmeyi beklemiyordu.

Çift kama düzeni! Valten'in derin, yankılanan komutu havayı kesti.

O anda Diana, neredeyse kendini ileri fırlatarak bir sprintle yanlarında durdu.

Lanet olsun! Ayağa kalkıp Ian'ın bakışlarıyla karşılaştığında bir küfür savurdu. Hemen geri çekilmemiz lazım. O yamyam piçler burada canavar halkı seviyesinde saçmalıklar çeviriyor!

Ian, Kurtlar düzen alırken onlara bir göz attı, sonra ona döndü. Onları tanıyor musun?

Sana daha önce bahsetmiştim, değil mi? İnsan eti tadını seven akıncılar? İşte o at bacaklı pislikler tam olarak onlar.

Lucia'nın gözleri büyüdü. Yani sadece canavar değiller mi? Onlar yozlaşmış olanlar mı?

Evet. Ya da en azından söylentiler öyle diyordu. Ve görünüşe göre bu numarayı ilk kez yapmıyorlar. Muhtemelen bununla çoktan eğlenmişlerdir. Önce Gezginler, şimdi de bu? Sonunda hepsi deliliğe mi teslim oldu?

İnançsızlıkla mırıldanan Diana'nın aksine, Ian kıkırdadı. Yozlaşmış haydut sürüsü mü? İşte bu daha mantıklı. Ardından bineğini sola doğru çevirdi çünkü Kurtların düzeni yaklaşan canavarları gizliyordu.

Vay canına. Lucia sessizce nefes verdi.

Kurtlar, iki hassas katman halinde yayılarak çift kama düzeni oluşturmuşlardı. Ön ve arka hatlar, birbirini takip eden bir düzende konumlarını değiştirerek net bir görüş hattı ve silahlarını etkili bir şekilde kullanmak için yeterli alan sağlıyordu.

Karmaşıklığına rağmen, düzen hiç de gevşek görünmüyordu; her savaşçı diğerlerinden tam ve ölçülü bir mesafe koruyordu.

Arkada kalacağız. Ne olursa olsun düzeni bozmak yok. Diana, canavarca ayak seslerinin ve boğuk çığlıkların havada yankılanmasıyla sabırsız bir sesle ekledi.

Temkinli gözleri Ian'a kaydı, sanki Ian'ın hücum edeceğinden korkuyormuş gibi; oysa Ian'ın böyle bir niyeti yoktu.

Rahatla. Arka tarafı ben tutacağım, diye cevap verdi Ian, Lucia ve Diana ile birlikte vagonların arkasında kalarak, ardından odağını tekrar öne çevirdi.

Vın—

Kurtların saflarından bir büyü dalgası yayıldı. Kolektif bir büyüyle çekilen tozlu rüzgarlar etraflarında kıvrılıyordu.

Hepsi benzer büyülü teçhizatla donatılmıştı; buna şüphe yoktu. Aynı anda savaşçılar mızraklarını mükemmel bir uyumla ileri doğru sapladılar; bu, neredeyse kusursuz, hassas bir koordinasyon gösterisiydi.

Ok ucu düzeninin en ucunda, Kara Şövalye Valten uzun mızrağını kaldırdı.

Vın.

Karanlık, yayılan bir gelgit gibi vücudundan dışarı doğru yuvarlandı. Çekirdeği siyahtı ama kenarları derin, mavimsi tonlarla parlıyordu.

Ian'ın gözleri hafifçe kısıldı.

O renk—

Mızrağını bir savaş sancağı gibi kaldıran Valten gürleyen bir kükreme çıkardı. Majesteleri için—

Bir anda karanlık silahından patladı, düzenin üzerinden aşağı döküldü ve Kurtları etkisi altına aldı.