Bölüm 413

Bölüm 413

"Protezinin bir ejderha silahına dönüştüğünü mü söylüyorsun?" diye sordu Nasser, sesi merakla doluydu. Mev bile Miguel’in karmaşık bir şekilde dövülmüş çelik protezine yeni bir gözle baktı.

Miguel omuz silkti. "Ben de benzer bir şey sordum ama bana bu unvanı pek hak etmediğini söyledi. Görünüşe göre, böylesine büyük bir büyüyle kutsanacak kadar tarihte derin bir iz bırakmamışım. Eğer öyle olsaydı, nedenselliği bozar ve tanrıları ya da başka birilerini kızdırırdı."

Protez eline baktı. "Onun elçisi olarak hareket ettiğim için küçük bir minnet göstergesiymiş, öyle dedi. Ve dürüst olmak gerekirse, bu büyü kullanıldıktan sonra iki gün boyunca elim tamamen uyuşuyor."

Sözlerine rağmen, Miguel’in ifadesinde belirgin bir memnuniyet vardı. Çelik elini rahatça uyluğunun üzerine koydu ve sırıttı. "Yine de benim için fazlasıyla yeterli. Bir ejderhanın gücü yumruğumdan akıyor ve hayaletler bile çömlek gibi parçalanıyor. Oldukça havalı, sence de öyle değil mi?"

"Evet. Bu gerçekten önemli bir şey; bir ejderhanın elçisi olmak." Mev hafifçe kıkırdadı ve karşısına oturdu. Miğferini masanın kenarına koydu ve yeni kazandığı kılıcını rahat bir tavırla omzuna yasladı.

Çantasını karıştıran Nasser, "Görevimiz tamamlandığında ve Sör Ian ile geleceğin azizesi sağ salim döndüğünde, senin adın da tarihe geçecek, Rahip," diye ekledi.

"Benim adım mı? Eğer benim adım tarihe geçecekse, Nila’nınki de geçmeli. O canavar benden daha fazla yaratık öldürdü." Miguel alaycı bir şekilde başını salladı. "O at her zaman zekiydi ama şimdi? Neredeyse insan gibi. Bir gün konuşmaya başlasa şaşırmam bile."

"Gerçekten öyle. Tam olarak ne oldu? Nila alışılmadık bir şekilde değişmiş gibi görünüyor." Nasser, çantasından bir battaniye çıkarırken sordu.

Miguel kupasını eline aldı ve cevap verdi. "Alevli Tanrıça’nın kutsamasını aldı."

"Lu Entre’nin kutsamasını mı?" Nasser şaşkınlıkla ona döndü. Mev bile kılıfın üzerinde gezdirdiği parmaklarını durdurdu ve gözleri fal taşı gibi açılarak ona baktı.

"Uzun hikaye ama Kuzey Cephesi’nde neredeyse ölüyordu. Bu süreçte hem beni hem de Lucy’yi kurtardı. Belki de bu yüzden kutsamayı aldı; Lucy’nin duaları sayesinde."

Kuzey ve Lucia’dan bahsedilmesiyle Mev’in ifadesi tekrar karardı.

Farkında olmayan Miguel devam etti: "Böğrü yırtılmış ve kanlar içinde olmasına rağmen, hiçbir şey olmamış gibi ayağa kalktı. Onu izlerken neredeyse kalp krizi geçiriyordum. Sonra zaman geçtikçe yaraları anormal derecede hızlı iyileşti. Büyümeye başladı ve yelesi kalınlaşıp altın rengine döndü."

"Demek Nila artık ilahi bir canavara daha yakın. Tarihin bile nadiren kaydettiği bir mucize." Nasser hayranlıkla mırıldandı, ardından Mev’in bakışlarını fark etti.

Sonra çantasından bir şişe ve birkaç kalay kupa çıkarıp masaya doğru ilerledi. "En son görüşmemizin üzerinden çok zaman geçti ve birlikte bir yolculuğa çıkmak üzereyiz. Uygun bir kadeh kaldırmadan gitmek doğru olmaz, değil mi?"

"İşte bu yüzden senden hoşlanıyorum. Ne demek istediğimi gerçekten anlıyorsun." Miguel kupasını tek dikişte bitirdi. Boş kupasını masaya bırakırken sonunda Mev’in ifadesini fark etti.

"Nasıl hissettiğini anlıyorum ama çok endişelenme. Sör Ian bir yana, Lucy göründüğünden daha güçlü. Nerede olursa olsun, işleri yoluna koyduğuna bahse girerim."

"Evet. Haklısın. Şüphesiz." Mev dudaklarının kenarını kaldırdı; hafif bir utançla karışık, belli belirsiz bir gülümseme belirdi.

Nasser, önüne içki dolu bir kalay kupa koydu, ardından Miguel’inkini de doldurdu ve devam etti: "Sör Ian’ı tanıdıysak, muhtemelen diğer taraftan geri dönmenin bir yolunu çoktan arıyordur. Kim bilir? Belki bizden önce bile başarabilir."

"Bunu hiç düşünmemiştim. Ama sen söyleyince, tam ona göre bir hareket gibi geldi." Miguel sırıttı, tam o sırada Mev kupasını kaldırdı.

"Ne olursa olsun, görevimizi sonuna kadar yerine getirelim."

"Birlikte seyahat etmeyeli yıllar oldu. Dört gözle bekliyorum."

"Ben de öyle."

Üçü kupalarını birbirine tokuşturdu ve neredeyse aynı anda dudaklarına götürdüler.

"Yine de," dedi Miguel boş kupasını masaya bırakıp pelerinini ağzını silerken. "Şu an ne yaptıklarını merak ediyorum."

***

"Sonunda," diye mırıldandı Diana, bakışları ileride duran Kurtlara kilitlenmişti.

Her iki yanında hafifçe eğimli dağların bulunduğu bir kale kapısının kalıntılarına varmışlardı.

"Geri döneceğim." Yorgun bir sesle, at sırtındaki Ian’a baktı ve uzaklaştı. Giderken sessiz bir iç çekmeyi de ihmal etmedi.

Ian atının başını hafifçe çevirdi ve yıkık kale duvarının önünde durdu.

*Kişneme—*

Derin, neredeyse yırtıcı bir nefesle, siyah at bacaklarını büküp çömeldi ve başını yere indirdi. Kızıl gözleri açlıkla parlıyordu.

"Biraz daha sabret. Sakin ol," diye mırıldandı Ian, sol eliyle boyut cebinden metal bir kap çıkarırken yaratığın sert yelesini okşayarak.

Atın sırtında hafifçe tünemiş olan Lucia, ustalıkla aşağı kaydı ve kabı tek bir akıcı hareketle yakaladı. Kulpu bırakan Ian, başını sağa çevirdi.

*Vın.*

Kuru, ılık bir rüzgar yüzünü yalayıp geçti. Tozlu, karanlık bir şafak vakti gibi görünen kasvetli karanlığın altında, Diana’nın uzaklaşan figürü kalıntılar arasında kaybolurken, alanda dinlenen Kurtlar hareketsizce yatıyordu.

Ian veya Lucia’dan pek farklı görünmüyorlardı. Bazıları eyerlerinin üzerine yığılmış, bazıları ise nefeslerini toplamak için canavarlarına yaslanmıştı. Demir maskelerinin yüzeyinden, dışarı atılan sis gibi hafif büyü dalgaları titriyordu; bu, içlerine yerleştirilmiş devreler aracılığıyla emilen ve dışarı atılan kirli büyüydü.

Bazıları eyer çantalarından yiyecek çıkarmaya başlamıştı bile. Kurtların demir maskelerinin alt kısımları açılarak, maskeleri tamamen çıkarmalarına gerek kalmadan yemek yemelerine olanak tanıyordu. Yine de sessiz kaldılar. Sadece bu sessizlik bile yürüyüşlerinin ne kadar yorucu olduğunun kanıtıydı.

*Şaşırtıcı değil. Sırtım bile sızlıyor.*

Yarık boyunca yürümemeye karar verdikleri andan itibaren bu sonuç kaçınılmazdı. Kurtlar, iblis diyarının kalbinden dümdüz ilerliyorlardı. Ve hızlı da hareket etmiyorlardı.

Sadece süvari olsalardı başka bir şey olurdu ama ikmal vagonları da yanlarındayken hızları kaçınılmaz olarak düşüktü. Sör Valten, hız eksikliklerini zamanla telafi ediyordu. Kum saati, bir günden fazla süredir durmaksızın yürüdüklerini ve molaların beş saati asla geçmediğini gösteriyordu.

Bu durum bir haftadan fazladır devam ediyordu. Bu, Kurtların sıradan insanların çok ötesinde yeteneklere sahip olduğunun kanıtıydı.

— Ne kadar korkunç? Bu kadar sıkıcı olacağını düşünmemiştim.

Kesintisiz ilerleyişleri, sadece pusuların tamamen yokluğu sayesinde mümkündü. Ve nedenini tahmin etmek zor değildi.

Zaten canavarlaşmış olan savaş atları, doğal olmayan, baskıcı bir varlık yayıyordu. Düzinelercesi birlikte seyahat ederken, iblis diyarının yaratıkları bile mesafelerini koruyordu.

*Hayal ettiğim sürekli ölüm kalım savaşları bu kadar mıymış? Beklentimin altında kaldı.*

Yine de, bu aksiyon eksikliğinden gerçekten rahatsız olan tek kişi, Ian’ın tanıdığının içinde yaşayan bilinmeyen bir antik tanrı parçasıydı.

"Çok yazık, Yog. Ben aslında bundan keyif alıyorum," diye mırıldandı Lucia, Drag Velga’dan aldıkları alışılmadık bir parça kurutulmuş eti çiğnerken. Rastgele bir şerit daha Ian’ın uyluğuna doğru uzattı.

Ian kabul etti ve Lucia devam ederken ona baktı: "Sanırım İmparatorluk’un eski doğu topraklarına girdik."

"Eğer yanılmıyorsam, burası Du Chagon Tepeleri’ne giden yol olmalı," diye ekledi Lucia rahat bir omuz silkme ile.

— Ve yine, hikayelerinle eğlenen tek kişi sensin.

Ian cevap veremeden Yog mırıldandı.

Lucia’nın dudakları hafifçe kıvrıldı. "Ama burası Savaş Çağı’nın en ünlü savaş alanlarından biriydi. İblislerin saldırısını burada durdurup karşı saldırı için zemin hazırlamışlardı."

Bakışları, aşınmış kale duvarlarının kalıntılarına, kararmış toprağa ve karanlığın ötesinde uzaklaşan gri sırtlara kaydı. "Sadece tarih kitaplarında okuduğum bir yer. Gerçi buraya artık Kara Tepeler demek daha uygun olurdu."

Yog bu sefer cevap verme zahmetine girmedi.

Hala sert ve tuzlu eti çiğneyen Ian, "Bunu anlamak için bu sefer ne gördün? Bu kalıntıları mı?" diye sordu.

Lucia kayıtsızca başını salladı.

*Tabii ki.*

Diana’nın arkalarından yaklaşan ayak seslerini duyunca kıkırdadı. Yolculukları boyunca Lucia, kalıntıları ve terk edilmiş şehirleri isimleriyle tanımaya başlamıştı. Tetikte kalmak için acil bir ihtiyaç olmadığında, eski kitaplardaki anılarını gözden geçiriyor ve geçtikleri yerlerin ayrıntılarını hatırlıyordu.

"Bu tepeleri geçtiğimizde Sol Bryn’e ulaşacağız. Sadece birkaç günlük yolumuz kaldı," diye ekledi Lucia, başını gökyüzüne doğru kaldırmadan önce. "Gökyüzü de biraz daha uğursuz görünüyor."

Ian tembelce onun bakışlarını takip etti, sonra aniden gözlerini kıstı. "Biraz mı?"

Üzerlerindeki gökyüzü renklerle dalgalanıyordu; koyu çivit mavisi menekşe rengine karışıyor, kızıl çizgiler koyu, çürük kırmızı tonlarına bükülüyordu.

Karanlığın ötesinde, gökyüzünün dış kenarları kül rengine dönüyordu ama doğrudan tepelerinde renkler canlı bir tezat oluşturuyordu.

— Oh? Bunu fark etmedin mi? Bugün gördüğüm en ilginç şey bu.

Yog’un fısıltısının aksine, Lucia şaşkınlıkla başını eğdi. "İlginç olan ne? Bir şey mi değişti?"

"Bunları gerçekten görmüyor musun?" Ian soruyu sorarken gözlerini gökyüzünden ayırmadı.

Lucia da yukarı baktı ve mırıldandı: "Etrafta mor ve kırmızı renkler değişiyor gibi görünüyor."

İşte o an Ian’ın dank etti; Lucia gökyüzündeki tüm renkleri tam olarak ayırt edemiyordu. Bu farkındalıkla kaşları hafifçe seğirdi.

"Siz ikiniz neye bakıyorsunuz?" Diana yaklaşırken sesi araya girdi, kolları at için olan kemik parçalarıyla doluydu.

Ian ona bakmadı bile. Bunun yerine çenesiyle gökyüzünü işaret etti. "Sana nasıl görünüyor?"

Diana başını eğdi, sonra yukarı baktı. Bir an sonra sesi maskesinin arkasından geldi. "Morumsu mu? Bir de lacivert gibi?"

"Sadece bunları mı görüyorsun?"

"Bu sorgulama da ne—bekle." Diana Ian’a dönerken sesi alçaldı. "Kaosun tüm spektrumunu görebiliyorsun, değil mi?"

"Ya görebiliyorsam?"

"Aslan bir keresinde benzer bir şeyden bahsetmişti."

"Ah, doğru."

Ian’ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Artık bunun, içinde taşıdığı kaos özü boncuğundan kaynaklandığından emindi.

*Belki de geçen sefer gördüğüm o vizyon bunu tetikledi.*

Ne olursa olsun, bu değişim son dinlenmelerinde yoktu. Savaş alanına yaklaştıklarının kesin bir işaretiydi.

"Sör Valten’ın bunu söylemesinin nedeni bu demek ki," diye mırıldandı Diana yürümeye devam ederken, bir süredir ona yoğun bir şekilde bakan siyah ata temkinli bir gözle bakarak.

"Ne dedi?"

"Dinlenme süresini yarıya indiriyor. Ayrıca daha hızlı hareket etmemizi istiyor." Diana siyah atın önünde durdu ve kemikleri önüne döktü.

Yığın yere çarptığı anda, canavar başını kaldırdı, kızıl gözleri açlıkla parlıyordu. Diana tiksintiyle geri çekildi ve hızla uzaklaştı.

"Öyle mi?" diye mırıldandı Ian, siyah at kemikleri yemeye başlarken.

*Çıtır, çatırt.*

Ses keskin, hatta böyle şeylerden hoşlananlar için neredeyse tatmin ediciydi. Diana bu insanlardan biri değildi.

Onun sahnenin etrafından geniş bir kavisle dolaştığını izleyen Lucia, atın böğrünü okşadı ve "Neden bu kadar hoşlanmadığını anlamıyorum. Elbette agresif ve kemiklerden hoşlanıyor ama bunun dışında normal bir attan pek bir farkı yok," dedi.

"Tanrıların bir elçisi, böyle bir şey mi söylüyor? İyi uyum sağlamışsın, Lucifer," diye alay etti Diana, Lucia’ya yaklaşarak.

Siyah ata onaylamaz bir bakış attıktan sonra devam etti: "O şey seni sadece güçlü gördüğü için dinliyor. Ya da seni ilahi bir elçi olarak tanıdığı için."

Bakışları sertleşti. "O canavar zayıf gördüğü bir efendiye itaat etmez. Ederse de, sadece onu yemek için doğru anı bekliyordur. Sözde efendilerin birçoğu onu evcilleştirmeye çalışırken parmaklarını kaybetti; bazıları ise bütün olarak yutuldu."

"Sen de pek zayıf sayılmazsın ama. Biraz abartmıyor musun?" Ian, sol elini Lucia’ya doğru uzatarak homurdandı.

Lucia hiç duraksamadan ona bir şişe içki uzattı. Ian, Diana’nın saklama kutusuna dokunmasına hala izin vermiyordu.

"Elbette. Ama o şey bunu kesinlikle öyle görmüyor." Diana, Lucia’nın sunduğu kurutulmuş eti kabul etti, hemen bir parça ısırıp çiğnemeye başladı. "Beni izlediğini, bir açık kolladığını hissedebiliyorum. Gardımı düşürdüğüm an beni parçalayacak."

*Belki de sadece gereğinden fazla paranoyak olduğunu fark etmiştir,* diye düşündü Ian ve tek kelime etmeden şişeyi dudaklarına götürdü. Diana’nın atla olan güç mücadelesi pek umurunda değildi.

Tam o sırada Lucia sordu: "Sör Ian, neden ona bir isim vermiyorsun?"

Ian gözlerini aşağıya, canavara çevirdi.

Lucia, onun sert, dikenli derisini okşayarak devam etti. "Seni çoktan efendisi olarak kabul etti. Ve Majesteleri’nin onu geri almayı planladığından şüpheliyim."