Bölüm 4122: En Büyük Fedakarlık

Anton doğru hedefe konuşmuştu.

Sayın Stixson teklifini açıkça belirttikten sonra hemen başını salladı.

“Ben de varım! Mavi Süvari’deki yerimi ve her şeyi seviyorum, ama bu temel uzman robottan uzun zamandır sıkıldım. Daha deneyimli meslektaşlarımın kullandığı robotlar kadar güçlü ve heyecan verici değil. Yükseltme için uygun hale gelmeden önce on yıl bekleyecek sabrım yok.”

Anton’ın planına yeni bir uzman pilotu dahil etmek kolaydı.

Uzman pilotlar sıradan insanlar tarafından kahraman ve şampiyon olarak görülse de, Vermeer Grubu’nun tamamı başlangıçta onlara pek önem vermedi.

Son dönemde öne çıkanlar ise çok zayıftı ve gerçek güç merkezlerine dönüşmeden önce kat etmeleri gereken çok yol vardı.

Vermeer Grubu’nun elindeki fon ve kaynaklar sınırlı olduğundan, bunları mümkün olduğunca verimli bir şekilde kullanabilmesi gerekiyordu. Yepyeni uzman pilotlara güçlü uzman mekanikleri sağlamaya çok fazla yatırım yapmamak çok mantıklıydı çünkü performanstaki mutlak artış o kadar da büyük değildi.

Tüm bu kaynakları, kendini kanıtlamış uzman pilotlardan oluşan daha küçük bir gruba yoğunlaştırmak çok daha mantıklıydı. Müthiş rezonans güçleri, aynı yatırımla çok daha yüksek performans sunmalarını sağladı!

Bütün bunlar son derece mantıklı görünse de, gerçekler Saygıdeğer Stixson’ı pek mutlu etmiyordu. İşte bu yüzden Profesör Anton Mendoza’nın teklifini kabul etmeden önce çok uzun düşünmesine gerek kalmadı!

İkisi zaten tanışıktı. Saygıdeğer Stixson’ın deneyimine göre, makine tasarımcıları ona her zaman yardımcı oluyordu. Profesör Anton’ın samimiyetinden hiç şüphesi yoktu.

Uzman pilotlar, doğaları gereği kararlı insanlardı. Kararları konusunda nadiren tereddüt eder veya ertelerlerdi. Bir şey yapmak istedikleri sürece, tereddüt etmeden harekete geçerlerdi.

Ayrıca başkalarının karakterlerini yargılama konusunda da oldukça keskinlerdi. Saygıdeğer Stixson’ın sezgileri, Profesör Anton’ın kötü niyetli olduğu konusunda onu uyarmamıştı.

Aslında tam tersiydi. Kıdemli Makine Tasarımcısı, ona daha güçlü bir uzman makine elde etmesi için inanılmaz derecede içtenlikle yardım etmeye çalışıyordu!

Bundan sonra bir hareketlilik yaşandı. Profesör Anton, Müdür Trinsael ve astlarının bunu nasıl başardıklarını bilmiyordu, ancak Saygıdeğer Stixson’ın Mavi Süvari’deki mevcut görevinden, Vermeer Grubu’nun meçhul bir kolu tarafından kurulduğu iddia edilen gizli bir araştırma grubuna atanmasını sağlayan bir dizi olayı başarıyla ayarladılar.

Tüm bunlara yetki veren araştırma grubunun veya hükümet biriminin tam olarak kim olduğunu kimse tespit edemedi. Çoğu kişi gizli bilgileri okuma yetkisine sahip değildi. Okuyanların ise böylesine küçük bir dosyaya dikkat etmek için hiçbir sebebi yoktu.

Ne olursa olsun, manipülasyon Saygıdeğer Stixson’ın akıl hocalarını sarsmasını ve Vermeer Grubu’nun topraklarının sınırındaki aynı kırsal yıldız sistemine sorunsuz bir şekilde ulaşmasını sağladı.

“Profesör Anton! Sizi tekrar görmek güzel! Uzman makinemle iyi iş çıkardınız, tam potansiyeline ulaşmamış olsa bile.”

İki adam bir an birbirlerine sarıldılar. Gizli üsteki diğer insanlar onlar için tamamen yabancı olsa da, bu önemli değildi çünkü birbirlerine güveniyorlardı.

Anton, devam edebilmek için ihtiyaç duyduğu son ve en önemli unsuru elde etmeyi başardığında, hemen araştırmasına başladı.

Aylar geçtikçe, önündeki sorunlar üzerinde yoğun bir şekilde çalıştı. Birçok kez, Saygıdeğer Stixson’ı vücudunu tarayarak, doku örnekleri alarak ve başka muayeneler yaparak sürece dahil etmek zorunda kaldı.

Bu prosedürlerin birçoğu oldukça yorucuydu ama hepsi de önemli ilerleme kaydedebilmek için gerekliydi.

Büyük gün çok geçmeden geldi. Anton, araştırma bulgularının yardımıyla, uzman pilottan alınan çok sayıda doku örneğini kullanan uzman bir mekanizma üretmeyi başardı.

Teorik olarak, Saygıdeğer Stixson yeni uzman mekiğini kendi bedeni olarak tanımalı ve böylece onu eskisinden farklı bir şekilde güçlendirmeliydi.

Ancak Stixson nihayet ilk kez mech ile etkileşime girdiğinde, ilk performans sonuçları öncekinden pek de farklı değildi!

Saygıdeğer Stixson’ın daha iyi ruh haline bağlanabilecek ufak bir performans artışı dışında, uzman mech işlevsel olarak daha güçlü hale gelmedi!

Profesör Anton, değişkenleri ayarlayıp yeni uzman mekanizmasının tasarımını ince ayar yaptığı ek deneyler yürüttü.

Verilerde iyileşme olmadı. Anton doğru yolda olduğuna inansa da, çalışmalarının gerçek potansiyelini ortaya koymasını engelleyen temel bir unsur hâlâ eksikti.

“Neyi kaçırıyorum?!”

Sonunda, Yönetmen Trinsael’in önünde hesap vermek zorunda kaldı.

“Araştırmanızın herhangi bir felaketle sonuçlanmadığını görmek beni sevindirirken, sonuç alamamanız beni pek memnun etmedi. Fark yaratıp yaratamayacağınızı görmek için size yatırım yaptık.”

“Olumsuz bir araştırma sonucu yine de faydalı bir bilgidir,” diye cevapladı Anton, cılız bir şekilde. “En azından neyin işe yaramadığını biliyorsun.”

“Bu, emrinize sunduğumuz kaynakları ve Saygıdeğer Stixson’ı ikna etmek için gösterdiğimiz çabayı haklı çıkarmıyor. Söyleyin bakalım profesör. Mevcut sorununuzu nasıl çözeceğimize dair somut fikirleriniz var mı, yoksa bu projenizi kapatmak zorunda mıyız?”

Profesör Anton, henüz bir cevap ararken araştırma projesini sonlandırmayı kabullenemedi!

“Hayır! Fişi bu kadar erken çekme!” diye bağırdı. “Hâlâ bir yolum var! Şimdiye kadar herhangi bir sonuç alamamamızın sebebi, uzman robotu geliştirmek için aldığım önlemlerin çok uysal olmasıydı. Bu kadar tonlarca ağırlığındaki bir robotu etkilemek için birkaç kan ve doku örneğinden fazlasının gerektiğini anlamalıydım. Bana bir şans daha verin!

Bir sonraki denememde başarılı bir sonuç elde edebileceğimden eminim! Sadece tekrar yardımına ihtiyacım var.”

Yönetmen Trinsael oldukça meraklı görünüyordu. “Fikrinizin sınırlarının bu kadar olduğunu düşünüyordum.”

“Tam olarak değil. Yeterince ileri gitmedim. Görüyorsun ya, çok daha ileri gidebileceğimi hissediyorum. Tek sorun şu ki… bir dizi katı koşulu yerine getirmeden devam edemem.”

“Neye ihtiyacın olduğunu söyle.”

Profesör Anton isteksizce de olsa bunu yaptı. Daha önce olumsuz bir yanıt alma korkusuyla bu düşüncelerini kendine saklamış olsa da, artık kaybedecek hiçbir şeyi yoktu.

Şaşırtıcı bir şekilde, Müdür Trinsael, Anton’ın en uç teklifine henüz olumsuz tepki vermedi. Mecher, tiksintiden ziyade ilgilenmiş gibi görünüyordu.

“Bu fikri neden geri çektiğinizi anlayabiliyorum. Bu oldukça… önemli bir şey. Ancak, teorileriniz gerçekten doğruysa, olumlu bir sonuç elde etmek için en iyi fırsat bu. Onaylıyorum, ancak yalnızca ek gereksinimi karşılayabilirseniz.”

“Bana bırak yönetmenim.”

Ek koşulların sağlanması birkaç ay daha sürdü. Yeni misafirin gizli araştırma üssüne ulaşması da birkaç hafta daha sürdü.

“Saygıdeğer Zoman. Geldiniz. Sizinle tanışmak benim için bir onur. Yapmaya hazır olduğunuz fedakarlık için size ne kadar teşekkür etsem az.”

Yaşlı ve ihtiyarlamış uzman pilot, hevesli görünen Senior’a gülümsedi. “Vermeer Grubu benim hayatım. Her şeyimi ona borçluyum. Emekli olmaya zorlanmadan önce bir atılım yapamadığım için artık ona hizmet edemediğim için hep pişmanlık duydum. Sızlanarak ayrılmayı reddediyorum.”

Bedenimin evimde çürümesine izin vermektense, kendimi tamamen teslim edip yoldaşlarıma son bir kez yardım etmeyi tercih ederim.”

Hem Anton hem de Stixson, Saygıdeğer Zoman’ın zihninden yayılan güçlü irade ve inançtan inanılmaz derecede etkilenmişlerdi.

Emekli uzman pilotun bedeni darmadağın olsa da, adamın iradesi hâlâ çok güçlüydü!

Ne yazık ki Vemeer Grubu ve Mavi Süvari, deneyimli uzman pilotlarının ömrünü uzatmanın ekonomik olmadığına karar verdi.

Maliyeti çok yüksekti. Genel olarak üst düzey bir mech pilotunun ömrünü uzatmak çok daha zordu, bu yüzden bu hizmet yalnızca as pilotlara ve gerçek bir çıkış potansiyeli gösterenlere ayrılmıştı.

Saygıdeğer Zoman’ın tam işbirliğiyle Profesör Anton yeniden ilerleyebildi.

Saygıdeğer Stixson, yaşlanan uzman pilota eşlik ederken Anton da doğru hazırlıkları yaptı.

Her şey hazır olduğunda, üçü uzman robotun ortada hareketsiz durduğu deney odasına toplandılar.

“Demek bu kadar, ha?” diye sordu Saygıdeğer Zoman. “Düşündüğüm kadar etkileyici görünmüyor.”

“Üzgünüm efendim,” dedi Profesör Anton. “Uzman robot pek bir şeye benzemiyor olabilir, ancak asıl fark yaratacak olan araştırma sonuçlarıdır. Bu konseptin işe yaradığını kanıtlayabildiğim sürece, araştırmamı Mavi Süvari’nin birçok robotuna uygulayabileceğim. Bu, Vermeer Grubu için en büyük faydayı sağlayacaktır.”

“Ah. Haklısın. Öyleyse devam edelim.” Yaşlı uzman pilot, ifadesi karmaşıklaşmadan önce söyledi. “Kendi sonumu dört gözle beklemeye alışkın değilim ama bu sefer şaşırtıcı derecede hevesliyim. Ne kadar tuhaf.”

“Biz… bunu olabildiğince acısız hale getirmeye çalışacağız, Saygıdeğer Zoman. Seni sadece bir daha asla uyanmayacağın bir uykuya yatıracağız.” Anton nazikçe açıkladı.

Saygıdeğer Zoman’ı tıbbi bir kapsüle koydular ve ardından uzman pilotu sakinleştirdiler.

Daha sonra, kapsül adamın vücut aktivitesini yavaş yavaş baskılayan ve sonunda tamamen hareketsiz hale getiren ek kimyasallar enjekte etti.

Anton ve Stixson, bilim adına yaptığı en büyük fedakarlıktan dolayı yaşlı askeri selamladılar.

Saatler sonra, Profesör Anton, temiz ve steril bir kafatasını elleriyle ciddiyetle kaldırdı. Güçlendirilmiş kemikten yapılmış olmasına rağmen, organik kalıntılardan Saygıdeğer Zoman’ın iradesinin yankısını hâlâ hissedebiliyordu.

Saygıdeğer Stixson kafatasına büyülenmiş gibi baktı. “Sanki hâlâ yaşıyormuş gibi. Bu nasıl mümkün olabilir? Beyni ve her şeyi tamamen yok olmuş. Nasıl…?”

“Sektörde biz buna X Faktörü diyoruz.” Profesör Anton, elindeki malzemeye gittikçe daha fazla hayran kalırken sırıttı! “Tarif etmesi zor bir olgu, ama uzman makinenizin sınırlarını aşmasını ve eşi benzeri görülmemiş bir verimlilik seviyesine ulaşmasını sağlayacak anahtar olacağını söylemek yeterli!”

Profesör Anton, kalan biyolojik kalıntıları hızla işleyerek bunları mevcut uzman mekanizmasına ‘entegre’ etti.

Nihayet işinden geri çekildiğinde, kendi çabalarıyla yarattığı makinenin ince bir şekilde değiştiğini hissetti.

Artık onun çalışmasını gerçek anlamda test etme zamanı gelmişti.

“Saygıdeğer Stixson.”

“Anlaşıldı.”

Genç ve hala hayatta olan uzman pilot kokpite girip uzman mekanizmasını tekrar çalıştırmaya başladığında, Profesör Anton veri akışlarını yakından takip ediyordu.

Uzman makine başlatma prosedürünü tamamlayıp Saygıdeğer Stixson ile rezonansa girdiğinde, Profesör Anton sayıların daha önceki maksimumlarına ulaşarak yavaşlamasını giderek artan bir endişeyle izledi.

Bu kritik noktaya geldiklerinde Anton, ‘kafatası mekanizmasının’ performansı daha fazla yükselmeyince nefesini tuttu.

Sonra, birkaç rakam önceki durumlarının ötesine sıçradı!

“Evet!” diye haykırdı Profesör Anton sevinçle. “İşe yaradı!”

Saygıdeğer Zoman’ın kalıntılarının uzman mekaniğe entegre edilmesinden sonra performans parametrelerinin tamamı yükselmemiş olsa da, farklar zaten iyiye işaretti.

Profesör Anton’un anlayamadığı sebeplerden dolayı bazı parametreler yükselmeye devam edince, tüm gizli üs aniden sallandı ve Anton’ın ayakları üzerinde sendelemesine neden oldu!

“Ne?!”

Taban tekrar sallandı, sonra bir kez daha, sonra iki kez daha kısa aralıklarla.

Anton bir an şaşkına döndü. Gelen verileri incelemeye geri dönmeyi çok istiyordu, ancak sürekli titreme yüzünden görevine odaklanamıyordu.

Garip olan, bu kargaşa sırasında henüz alarmların çalmamış olmasıydı. Tek bir üs çalışanı bile gelip olup biteni ona bildirmemişti.

Sarsıntı giderek şiddetlenip şiddetlenince Anton, devam eden işini tamamen bırakmak zorunda kaldı.

Gözlem odasının gizli bir bölmesinde saklanan acil durum tehlike kıyafetini giymeyi başardı, ancak test odasına giden duvar aniden patladı!

Saygıdeğer Stixson’ın uzman robotu hemen tüfeğini çıkardı ve yarım düzine mavi kaplamalı robot uzaya daldığında savunma pozisyonu aldı!

Mavi Süvariler gelmişti!

“Bunun anlamı ne?!” Profesör Anton, açık bir kanaldan robotlara doğru bir yayın yaptı. “Neden bu üsse girip hayati ve hassas bir deneyi kesintiye uğrattınız?!”

Robotlardan biri, tanıdık görünen bir robot tasarımcısının vücudunu yansıtmaya başladı.

“Anton,” diye selamladı Usta Rexen, test odasına bakarken. “Ne yaptığın hakkında bir fikrin var mı?”

“Araştırma projemi tamamladım,” dedi Kıdemli, yakındaki veri panellerine elini sallayarak. “Şu okumalara bakın! Başardım, Üstat. Yaptığım gelişmiş uzman makine, normalden yüzde 8 daha iyi performans gösteriyor.”

Usta Rexen öfkelendi. “APTAL! Elde ettiğin performans artışı, uzman meka’ya yaptığın iddia edilen iyileştirmelerle ilgili değil. Bunlar tamamen plasebo etkisinden kaynaklanıyor.

Bu iğrenç deneyi yapması için kandırıp kandırdığınız uzman pilot Sayın Stixson, uzman mekanizmasının güçlendiğini ve bu nedenle normalden daha iyi rezonansa girdiğini düşünüyor. Bu nedenle, yalnızca rezonansla en yakından ilişkili parametreler iyileşmiş.

Değerli verilerinize daha yakından bakarsanız, pilotun etkilemediği parametrelerin neredeyse hiç değişmediğini göreceksiniz!”

Anton, Usta Rexen ile aynı sonuca varınca gözleri fal taşı gibi açıldı. İlk açıklamasına kıyasla, eski akıl hocası ve amirinin açıklaması çok daha mantıklıydı!

“Ben… Ben… Neden… buradasın?” diye sordu Yaşlı, giderek daha fazla kaybolup kafası karışırken. “Sanırım… mecherler…”

“Bu gizli araştırma üssünün MTA tarafından kurulduğunu mu düşünüyordunuz?”

“Ben… Yönetmen Trindael dedi ki…”

“Kandırıldın,” dedi Usta Rexen kesin bir dille. “Bu arada, biz onları yakalayamadan ortadan kaybolan bu üs ve halkının meçerlerle hiçbir ilgisi yok. Bu üssü inşa edip, sizi, onların gözleri önünde yasak araştırma projeniz üzerinde çalışmaya kandıran asıl sorumlunun kim olduğunu biliyor musunuz?”

“DSÖ…”

“Gauge Hanedanlığı üyeleri.”

“Ne?!”

“Doğru. İstihbarat servislerimiz, sizi bir savaş suçlusuna dönüştüren ve en saygın uzman pilotlarımızdan birini öldürmenize sebep olanların, rakip bir koalisyon ortağının ajanlarından başka bir şey olmadığını tespit etti!”

“Daha da kötüsü, yaptıklarınızın bir kısmı galaktik ağa sızdı!”

Profesör Anton daha önce yeterince darbe almamışken, tartışmalı eylemlerinin kamuoyuna yansıması yıkıcı oldu!

O anda dünyası tamamen yıkıldı. Kendini ayakta tutacak gücü kalmayınca dizlerinin üzerine çöktü. “Hayır… bu olamaz… Her şeyin doğru olduğuna ikna olmuştum… Mecher’lar olmalıydı… belki de… belki de itibarlarını korumak için beni bırakıp suçu Gauger’lara attılar! Öyle olmalı! Usta Rexen, bunu kolayca doğrulayabilmelisin!

Şu üssü ve tüm bu gelişmiş tesisleri inceleyin! Işınlayıcılar ve birinci sınıf alaşımlar olmalı ve—”

“Mekanizmalarımız onları sanki kağıttan yapılmış gibi delmeden hemen önce fark ettik. Hepsi illüzyon. Sahte bir gerçeklik sunan son derece gerçekçi fiziksel projeksiyonlar. Sana yalan söylendi Anton. Bunca zamandır sana yalan söylendi.”

Bir anlığına, Profesör Anton’ın zihni boşluğa gömülürken, derin bir sessizlik hakim oldu. Sanki beyni, birbiriyle çelişen ve şok edici tüm girdilerin hızla akması nedeniyle tıkanmıştı.

Yaşlı adam yavaşça miğferli başını kaldırdı ve değerli kafatası mekanizmasına baktı.

Yaptığı her şeyin boşa gittiğini ve emekli bir uzman pilotun onurlu fedakarlığı sayesinde uzman mekanizmasının daha da güçlenemediğini düşünmek artık onun için dayanılmaz bir hal almıştı.

Tam ve mutlak bir yıkım kırılgan zihnine çökerken, o anda yapabileceği tek şeyi yaptı.

Güldü.

“Hehehehe… hehehehe… hahahahaha… hahahaha… HAHAHAHHAHA! HAHAHAHAHA!”