Bölüm 412: Seçmeler (Bölüm 1)

Monk, Karanlık Lonca’nın sözlerini duyunca ilk başta biraz irkildi. ‘Gerçekten böyle açık bir operasyon yürütebilirler mi?’ Ama sonra hanın önünde duran insanlara bakınca durumu anladı.

Bunlar çaresiz insanlardı; gidecek hiçbir yerleri yoktu ve yaşama isteğiyle zar zor ayakta duruyorlardı, ancak Karanlık Lonca onlara bir fırsat veriyordu, eğer yaşamak için pek de sağlıklı olmayan şeyler yapmaları gerekiyorsa, bunu yapacaklardı.

Büyük olasılıkla, bazıları bu korkunç hayata devam ederken hiçbir şey yapmayan şehirlere ve onlara karşı biraz nefret bile besliyordu. Bunların dışında, sırada bekleyen başka bir grup insan daha vardı. Çok fazla olmasalar da Monk, vücut yapılarından ve yürüyüşlerinden bunu anlayabiliyordu.

Diğer şehirlerin eski şövalyeleri. Avrion’da, Karanlık Lonca lideri Morfran’ın eskiden ihtiyarlardan biri olduğuna dair bir söylenti vardı. Karanlık büyü üzerine araştırma yaptığı için kovulduğunda, onlara karşı koymak için Karanlık Lonca’yı kurmaya karar verdi. Avrion’daki katı şövalye kurallarına uymayan ve sonunda kovulan birçok kişi vardı ve intikam almak için Karanlık Lonca’ya sığındılar.

Belki diğer kasaba ve şehirlerde de benzer şeyler yaşandı ve onlar hâlâ bir çeşit şövalye olmak isteyerek buraya geldiler.

“Dürüst olmak gerekirse, herkesin sandığı kadar kötü değil,” dedi mızrak kullanan kişi, Monk’u ikna etmeye çalışarak. “İstediğin zaman ayrılabilirsin ve istersen böyle bir sonuçla karşılaşmazsın. En azından bir dene derim.”

Monk, cevabını zaten bilmesine rağmen sanki düşünüyormuş gibi bir an durakladı.

“Sorun değil, haklısın, bunun Karanlık Lonca için seçmeler olduğunu bilmiyordum,” diye cevapladı Monk, “Ama gidecek başka bir yerim de yok zaten.”

Bunun üzerine iki adamın yüzünde kocaman bir gülümseme belirdi ve üçü birlikte Han’a doğru yürüdüler. İkisi zaten üye oldukları için uzun kuyruğu geçip doğrudan hana girebildiler. Monk içeri girdiklerinde, birinin Han’daki tüm masa ve sandalyeleri boşalttığını gördü.

Han hâlâ içecek ve atıştırmalık servisi yapıyordu ve kalabalık neşeyle tezahürat ediyordu. İçerideki herkes, açık bir daire olan merkeze bakıyor gibiydi. Şu anda dairenin içinde kimse yoktu, ancak Monk yaklaştığında etrafa saçılmış kanları görünce şaşırdı ve tek bir bakışta bunun taze kan olduğunu anladı.

“Bu kadar endişeli görünme, seçmelerde hiç kimse ölmedi, ama her zaman dövüşürken bir iki dişini kaybeden birileri olduğunu söyleyebilirim.” diye açıkladı kılıç kullanan kişi.

Çemberin bir bölümünde, açık bir yol ve kurulmuş bir masa vardı; orada bir adam oturuyordu. Dışarıya doğru uzanan kuyruk içeride de devam ediyordu ve hepsi masada görünmeyi bekliyordu.

“Tamam, harika, benim için dairenin içine adım at.” dedi masadaki adam.

Yarışmacı çemberin içine girip sabırla bekledi ve kısa bir süre sonra kayıt yaptırmaya gelen bir sonraki kişi de çemberin içine girdi.

“Elemelerin kuralları basit.” Kılıç ustası, yanındaki Monk’a bakarak açıkladı. Şimdi ikisi de ringde olup biteni izliyordu. Ringin ortasına iki tahta kılıç fırlatıldı ve hemen yerden aldılar. “Bize yeteneğini göster ve karşındakini yen.”

Katılımın ne şekilde olursa olsun 50 kişi kabul edilecek, geri kalanlara katılımlarından dolayı küçük miktarda jeton verilecektir.”

Artık neden bu kadar çok insan olduğunu anlamıştım; belki hepsi Karanlık Lonca’ya katılmakla ilgilenmiyordu, ama daha çok verilen paralarla ilgileniyorlardı. Kazan ya da kaybet, her iki durumda da. Ancak katılmak isteyenler kazanmak için ellerinden geleni yapacaklardı.

“Hıh!” diye homurdandı mızrak kullanan. “Bir bakıma, büyük ölçüde şansınıza bağlı. Bazen daha önce hiç kılıç tutmamış biriyle karşılaşacaksınız. Bazen de Avrion’un Eski Şövalyesi’yle karşılaşabilirsiniz.”

“O zaman bu onların bir araya gelmeleri için yaratılmadıkları anlamına geliyor.” diye cevapladı kılıç kullanıcısı.

Dövüşü izleyen Monk, ikisinin de amatör olduğunu ve büyük ihtimalle hayatlarında hiç kılıç tutmadıklarını açıkça anlayabiliyordu. Saldırılarında beceriksizlerdi, ancak şaşırtıcı bir şekilde ikisi de kazanmaya çalışıyor gibiydi. Belki de hayal ettikleri rahat hayat buydu. Onlara bakınca, eski Avrion’un onları asla kabul etmeyeceğini anladı.

Sadece beş yaşından itibaren gelecek vadedenleri aldılar. En azından bu ikisine bir şans verildi.

Gece sonunda sona erdi ve birkaç kişide morluklar oluştu. Sonunda, katılımcılardan biri kılıcı diğerinin boğazına dayadı ve bayılana kadar bekledi ve biri kazanan ilan edildi.

“Tamam genç, zamanın doldu.” dedi kılıç kullanan. “Bir kelime yazdım, böylece sırayı atlayabilirsin.”

“Ciddi misin?” dedi Monk, bu tür şeylere hazırlıksız yakalanarak.

“Git, endişelenmene gerek yok.” Mızrak kullanan adam, Monk’u arenanın ortasına doğru iterken, “Sen git, endişelenmene gerek yok.” dedi. Monk’u gören kalabalık hayal kırıklığına uğradı.

Monk on yedi yaşında ve neredeyse yetişkin olmasına rağmen, her zaman ufak tefek bir yapıya sahipti ve diğerlerinden daha kısaydı. Bu durum, herkesin onun bir çocuk olduğuna inanmasına ve yaklaşan dövüşe olan ilgilerinin azalmasına neden oldu.

Ringe çıkan bir sonraki kişi biraz daha iri bir adamdı; yırtık pırtık kıyafetler giymemiş ve diğerlerinin aksine en azından duş almış gibi görünen çok az kişiden biriydi. Tahta kılıcı yerden aldığında, yeteneklerini sergileyerek birkaç deneme vuruşu yaptı.

Kılıcın havada uçuşu sırasında çıkan ses etkileyiciydi ve savuruşlar hızlı görünüyordu.

“Bana karşı gelmeniz büyük şanssızlık,” dedi adam ona doğru hücum etmeye başlarken. “Eskiden Leberg Şehri’nin muhafızıydım. Maalesef birkaç mahkûma biraz sert davrandığım için ayrılmam söylendi.”

Keşiş kılıcı aldı ve hiçbir şey söylemedi; hiçbir gösterişli hareket yapmadı ve sadece dövüş pozisyonuna geçti.

****

Yeni güncellemeler ve sanat eserleri için Instagram ve Facebook’ta takip edebileceğinizi unutmayın: jksmanga