Bölüm 412: Heckler

Ves, potansiyel müşterilerinin beklentilerini yükseltmeyi başardı. Bu onun için iyi bir şeydi, ancak diğerleri için pek de iyi değildi. Bu, birinin partiyi mahvetmesi için mükemmel bir zamandı.

“Bir sorum var!” Kıvırcık sarı saçlı, şık bir bere takmış otuzlu yaşlarında bir kadın ayağa kalkıp sordu.

Güçlü ve ağırbaşlı konuşma tarzı, herkesin dikkatini bir şekilde üzerine çekmişti. Ves, sesini ayarlama biçiminden eğitimini anında fark etti. Bu etkiyi elde etmek için titizlikle çalıştı.

“Hadi,” diye yanıtladı Ves, zor bir müşteriyle karşı karşıya olduğunun farkında olmasına rağmen olabildiğince sakin görünmeye çalışarak.

“Bu etkileyici kopyaların işçiliğinden şüphem yok, ama bunlar sizin en üst düzey markanızdan, değil mi? Kaç tanesi satışa sunulacak ve bu makineler ile sizin hazır ürünleriniz arasındaki farklar neler?”

Ves çoğu müşteriyi büyülemeyi başarmış olabilir, ancak kadın sunumundaki açıkları fark etmişti. Bu sorular karşısında gerçeği söylemekten başka seçeneği yoktu.

Living Mech Corporation’ın altın etiketli tüm mekanizmaları, benim tarafımdan el yapımı olarak üretildiğine dair garantiyle birlikte gelir. Bu nedenle, yalnızca sınırlı sayıda mevcuttur. Karşınızda gördüğünüz dokuz mekanizmadan beşi açık artırmaya sunulurken, diğer dördü şirket içi kullanıma ayrılmıştır. LMC, aşikâr sebeplerden ötürü şimdilik hiçbir altın etiketli mekanizmayı piyasaya sürmeyecektir.

Mekanik uzmanları anlayışla başlarını salladılar. Birçok mekanik tasarımcısı Bentheim’dan çoktan kaybolmuştu ve bu da onu çok daha az canlı bir yer haline getirmişti. Mekanik Birliği ikinci dalga mekanik tasarımcılarını çağırdığında, geriye sadece yaşlılar ve özel vakalar kalacaktı.

Sınırlı sayıda üretilen altın etiketli Crystal Lords ile ilgili olarak, haber en çok koleksiyoncuların işine yaradı. Model ne kadar nadirse, yatırımları o kadar değerliydi; ancak bir kopyasını elde etmek için yüksek teklif vermeye de hazır olmaları gerekiyordu.

“Üç etiket arasında farklılıklar var,” diye devam etti Ves. “Altın etiketli versiyon, bu ürün serisindeki en karmaşık tasarıma sahip ve özel işlemden geçirilmiş, daha etkili hale getirilmiş en büyük göğüs kristaline sahip.

Şirketimizin kendi bünyesinde ürettiği gümüş etiketli Crystal Lords, altın etiketli versiyonla neredeyse aynıdır, ancak yapısında çok az miktarda basitleştirme içerir ve daha küçük bir sandık kristali barındıracaktır, ancak benzer şekilde özel işlemden geçecektir.

“Performans farkı nedir?!”

“Hem gümüş hem de bronz etiketli göğüs kristalleri aynı miktarda enerjiyi tutamaz, bu yüzden doygunluklarına yaklaşık yarı yarıya ulaşırlar. Çıkışları da aynı oranda etkilenecektir.”

Bu durum herkesin coşkusunu biraz söndürdü. Bir lazer topunun iki katı güce sahip tek bir ışın, tek seferde çok yüksek miktarda termal enerji yaydığı için oldukça etkileyiciydi. Bu, ağır zırhlı rakipleri delme konusunda çok yardımcı oldu.

Yarı güçlü bir ışınla, bu etki çok daha az belirgin olurdu. Mekanik pilot üstün bir kontrole sahip olmadığı sürece, iki yarı güçlü lazer ışınının hareketli bir hedefte aynı noktaya isabet etmesi imkânsız olurdu. Hasar kesinlikle daha geniş bir yüzey alanına yayılırdı.

Dolayısıyla, aynı miktarda enerjiyi açığa çıkarsalar bile, etkili hasarları önemli ölçüde farklıydı. Savaş alanında bu farklılıklar, ölüm kalım meselesi haline gelebilirdi.

“Peki bu numaranın ne faydası var?”

“Yönlendirilmiş enerji silahlarına karşı olağanüstü bir savunma sağladığını unutmayın. Bronz ve gümüş etiketli Kristal Lordlar’ın serbest bıraktığı ışınlar hâlâ son derece güçlüdür ve lazer tüfeklerinin harcamasına bakılmaksızın her rakibe ani bir yumruk atabilir.”

Ves bu sorunu önceden düşünmüş ve herhangi bir aksama olmadan hazırlanmış bir yanıt sunmuştu. Sunulan Kristal Lordlarının çoğu düşük kaliteli mekaniklerden oluştuğu için, LMC’nin daha küçük kristallerin faydasını vurgulaması önemliydi.

Her halükarda, Ves esas olarak kalabalığın içindeki mekanikçilerle konuşuyordu. Onları ikna ettiği sürece amacına ulaşmış sayılırdı.

Ne yazık ki kadın henüz bitirmemişti. “Farklılıklarını karşılaştırabilmemiz için elinizde fiziksel bir kopya var mı?”

“Elimizde yok ama daha iyisini sağlayabiliriz.” diye cevap verdi Ves ve parmaklarını şıklattı.

Arka girişten çok sayıda taşıyıcı bot çıktı. Hepsi Marcella’nın aracılık şirketi tarafından sağlanan yüksek kaliteli taşınabilir simülatör kapsülleri taşıyordu. Botlar her seferinde yüzlerce kapsül getiriyordu.

“Buradaki herhangi bir hükümdar, Kristal Lord’un her versiyonunun sanal kopyalarını on beş dakika boyunca ücretsiz olarak deneyebilir! Boş sanal alanlardan karmaşık savaş alanı ortamlarına kadar çeşitli hazırlanmış senaryolarda robotu test etmeyi seçebilirsiniz.”

Simülatör kabinlerinin görünümü kalabalığın önemli bir kısmını aydınlattı. Bunlar yalnızca hükümdarlar için kullanılsa da, kalabalığın önemli bir kısmı aktif görevdeki veya emekli mekanik pilotlardan oluşuyordu.

Kadın, “Çok oyunculu mod mevcut mu, yoksa simülasyonlar bize yapay zeka kontrollü botlarla mı hizmet edecek?” diye sordu.

Bu önemliydi, çünkü LMC, Kristal Lord’un potansiyelini ortaya çıkarmak için sahne parçalarını simülasyonlara titizlikle yerleştirdi. Katılımcıların Kristal Lord tasarımını çevrimiçi rekabetçi bir ortamda sunmalarına izin vermek, tasarımın herhangi bir değer ortaya koyamadığı garip durumlara yol açabilirdi.

Daha uzun çatışmalarda başarılı olan bir tasarım olarak Kristal Lord, mech düellolarının doğasında bulunan yüksek yoğunluklu çatışmalardan hoşlanmadı.

“LMC, yarından itibaren Crystal Lord’un üç etiketini de Iron Spirit ve diğer sanal oyunlara sunacak. Burada bulunanlar, yeni ürünlerimizi çeşitli durumlarda deneyimleyebilecek.”

Ves, bu sorundan kaçındığını kabul ediyor, ancak bunu mümkün olan en iyi şekilde yaptı. Oyuncular, Kristal Lord’u daha dinamik savaş koşullarında test edebileceklerdi, sadece bir gün daha beklemeleri gerekiyordu.

Aslında Gavin, sanal makinelerin piyasaya sürülmesini birkaç nedenden ötürü bir gün ertelemeyi önerdi. İlk olarak, muhaliflerin LMC’nin kendi tasarımlarına güvenmediğine dikkat çekmesini engelledi. Kadın muhalif sormaya devam ederse, Ves kolayca teknik veya yasal nedenlerle piyasaya sürülmeyi ertelediklerine dair bir bahane uydurabilirdi.

İkincisi, tek bir günlük gecikme çok büyük bir sorun gibi görünmeyebilir, ancak basın toplantısıyla ilgili haberlerini gün sonunda yayınlamak için yarışan muhabirler için çok geç olacaktır.

Haber portallarının hepsi güncel haberler sunmakla övünüyordu. Kristal Lord’u biraz daha test etmek için bir gün daha beklemeleri mantıklı değildi. Sonuçta Ves zaten yeterli sayıda hazır simülatör pod’u çıkarmıştı. Senaryoları manipüle etmesinin ne önemi vardı ki?

Basın toplantısına katılan muhabirler, bir ürün tanıtımını takip etmek için buraya geldi. Mekanizmaların incelenmesi daha sonra uzmanlar tarafından yapılabilir.

Kadının pes etmediği çok açıktı. Ves bu sefer bolca hazırlık yaptı. Ves’in, Michael Dumont’un kendisini tasarım düellosuna davet ettiği anın büyüsüne kapılıp gitmesine izin verdiği önceki örnek bir daha tekrarlanmayacaktı.

Ves, onun gözlerindeki tereddütü okuyamıyordu ama onun şu anda planlarını değiştirebileceğini tahmin ediyordu.

“Haklısın,” dedi. “Yine de tüm bu çalışan, fiziksel kopyaları sergiliyorsunuz. Neden yeteneklerini canlı bir düelloda sergilemiyorsunuz?”

Bu, kalabalığın onun lehine dönmesine neden oldu. Argümanı oldukça ikna ediciydi. Bir simülasyon deneyiminin faydaları ne olursa olsun, hepsi gözlerinin önünde birbirleriyle savaşan gerçek robotların yarattığı o ham, içgüdüsel etkiden yoksundu.

“Kristal Lord bir düello mekanizması değil. Saatlerce gücünü koruyan, yüksek hareket kabiliyetine sahip, birinci sınıf bir tüfekçi mekanizması. Diğer birçok mekanizmanın sınırlarına ulaştığı bir zamanda. Bentheim’daki en büyük arenayı ayırıp düello formatının saatlerce uzamasına izin vermediğimiz sürece, Kristal Lord’un gerçek değerini anlayamazsınız.”

Birçok kişi hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Uygun olsun ya da olmasın, herkes bir mech düellosu izlemeyi severdi. Ves’in herhangi bir düelloda mech’inin gücünü sergilemeyi planlamaması onları oldukça hayal kırıklığına uğrattı.

Verdiği cevap, herhangi bir itirazın önünü kesiyordu. Ne kadar korkak görünse de Ves, başkalarının onu bir tasarım düellosuna davet etmesine olanak sağlayacak hiçbir araç bırakmamıştı.

Ves, soruları soran kadının bir makine tasarımcısı olabileceğini düşündü. Yoksa sunumundaki açıkları kapatamazdı. Sanki tüm numaralarını alt edebileceğinden eminmiş gibi, ona hafifçe sırıttı.

Şu anda, başını belaya sokabilecek tek şey, birinin düelloda ısrar etmesiydi. Aslında, kadının Ves’e baskı yapma gücüne hâlâ sahip olduğu anlaşılıyordu.

“Mekanizma tasarımcısı olan bir arkadaşım var. Performans açısından benzer bir makine tasarlamıştı. Arkadaşımın meydan okumasını neden kabul etmiyorsun?”

“Hahaha!” diye güldü Ves. “Mekanizması 90 milyon kredinin üzerinde mi satılıyor? Göğsüne enerji emen bir ışık kristali yerleştirmiş mi? Lazer tüfeği benimki kadar hafif mi? Arkadaşın bir Usta Meka Tasarımcısı değilse, bundan şüpheliyim!”

Bright Republic’te 90 milyon krediye satılan pek fazla mekanik model yoktu. Bunların çoğu, ilkel bir rezonans seviyesi içeren özelleştirilmiş tasarımlardan oluşuyordu.

Kadının cevabı, meydan okumasına devam etmesi için ona çok az fırsat bıraktı. Arkadaşı Ves ile aynı seviyede olsun ya da olmasın, Kristal Lord’a benzer bir robot bulma şansı çok azdı.

Kalabalık, farklı konfigürasyonlardaki mekalar arasındaki bir düellodan yine de keyif alsa da, bir tasarım düellosu bağlamında bu pek de işe yaramıyordu.

Sıradan bir mekanik düello, mekanik pilotlarının becerilerini ve makinelerinin kalitesini test ederdi. Bu, esasen pilotlar arasında bir yarışmaydı. Tasarımcılar bu konuda ikinci planda kalıyordu.

Öte yandan bir tasarım düellosu, meka tasarımcılarının mümkün olan en iyi mekaları tasarlama becerilerini test etti. Mekalar arasında çok az ortak nokta varsa, farklı meka türleri arasındaki eşleşmeler ve meka pilotlarının becerileri gibi diğer faktörlerin etkisi daha da önemli hale geldi.

Bu tür düellolar yine de devam etti, ancak meydan okunan kişi genellikle bir dahi ya da aptal olarak kabul edilirdi.

Kadın tekrar ağzını açacak gibi oldu, ama Ves avucunu kaldırarak sözlerini zorla engelledi. “Soru sormak isteyen başka konuklar da var. Sıra onlara da gelsin.”

Avucunu bu şekilde kaldırması, aslında sahne arkasındaki birinin kadının sözlerini bastırması için bir işaretti. Kadın, etkileyici sesini tekrar kullanmaya çalışırken, ağzından tek bir ses bile çıkmıyordu. Kongre salonuna yerleştirilmiş gizli makineler, sesini ağzından çıktığı anda bastırıyor ve başkalarının sesini duymasını engelliyordu.

Lüks bir kongre salonu kiralamanın avantajlarından biri de buydu. Daha ucuz olanlarda bu kullanışlı özellik yoktu ve organizatörler, sorun çıkaran birini susturmak istediklerinde daha yıkıcı yöntemlere başvurmak zorunda kalıyorlardı.

Yine de, birçok mekanik uzmanı olup biteni anlamıştı. Çözümü oldukça gizliydi, ancak kalabalığın içindeki akıllılar, Ves ve LMC hakkındaki izlenimlerini zedelemekten kendilerini alamadılar. Kadın ne kadar asabi olursa olsun, ilk başta gündeme getirmeleri gereken birçok soru sordu.

Ves’in umurunda değildi.

Ves başkalarının sorularını yanıtlamaya devam ettikçe, daha önceki sert sorgulamalar herkesin zihninde daha az belirgin hale geldi. Bu, muhabirlerin onu bazı noktalarda sorgulamadığı anlamına gelmiyordu, ancak Kristal Lord’un hit olup olmamasını umursamadıkları da açıktı.

Tek istedikleri makalelerine daha fazla malzeme eklemekti ve Ves de büyük ölçüde bunu yerine getirdi.