Bölüm 412: Değişim Programına Giriş (2)

Hızla üstümü değiştirdim ve diğer birkaç temel malzemeyle birlikte mayolarımı bileğimdeki kompakt, mekansal bir saklama bandına yerleştirdim. Teknoloji, Mythos öğrencileri arasında sıradan hale gelmişti; eğitim ve görevler için ekipmanı taşımaya ne kadar sık ​​ihtiyaç duyduğumuz göz önüne alındığında pratik bir zorunluluktu.

Kapıya vardığımda, hemen belirlenen terminalde bekleyen Seraphina’yı gördüm.

Bugün her zamanki kusursuz örgüsü yerine özgürce sallanan gümüş saçlarıyla çarpıcı bir tezat oluşturan sade beyaz bir yazlık elbise giyiyordu. Geniş kenarlı şapka yüzünü gölgeliyordu ama kendine özgü buz mavisi gözlerini tamamen gizleyemiyordu. Gündelik kıyafet, tipik eğitim kıyafetlerinden veya Hua Dağı Tarikatı’nın resmi kıyafetlerinden çarpıcı bir şekilde farklıydı.

Ben yaklaşırken “Zamanında geldin” dedi, sesinde ince bir onay tonu vardı.

“Seni bekletmek istemem” diye yanıtladım, ne planladığını gerçekten merak ediyordum. “Peki tam olarak nereye gidiyoruz?”

Şapkasını hafifçe düzelterek “Ailemin sahip olduğu bir villa” dedi. “Güney Takımadaları’nda. Özel ada.”

Kaşımı kaldırdım. “Güney Takımadaları mı? Bu oldukça uzak bir mesafe. Doğrudan warp kapısından mı geçeceğiz?”

Kuzey veya Batı kıtalarının kıyılarının ötesindeki herhangi bir şey için doğrudan warp yolculuğu çoğu öğrenci için aşırı derecede pahalıydı, bu nedenle kıyı ötesinde en çok kullanılan uçaklar.

Seraphina tamamen rahatsız olmadan omuz silkti. “Ben zenginim.”

Hiçbir övünme ya da utanma belirtisi olmadan yapılan bu açık ifade o kadar tipik bir Seraphina idi ki gülümsemeden edemedim. Hua Dağı Tarikatı’nın yöneticileri olarak ailesinin zenginliği iyi biliniyordu, ancak o bunu nadiren gösteriş yapardı; bunu sadece uygun olduğunda, tantana veya özür dilemeden kullanırdı.

“Güzel olmalı” yorumunu yaptım.

“Öyle” diye kabul etti ve yetkisini warp kapısı görevlisine verdi.

Terminal karmaşık bir dizi doğrulama protokolüyle aydınlandı: kimlik onayı, varış yeri güvenlik izni, ve ödeme işlemleri. Görevlinin gözleri, ekranında beliren figür karşısında hafifçe büyüdü ama profesyonel soğukkanlılığını korudu.

“Güney Takımadaları, Hua Özel Rezervi, Kapı 7,” diye doğruladı. “Lütfen hazırlık odasına ilerleyin. Üç dakika sonra yola çıkıyoruz.”

Belirlenen alana doğru ilerlerken kendimi Seraphina’yı incelerken buldum. Döndüğümden beri ilk kez birlikte yalnız kalıyorduk ve ben yokken onun nasıl değiştiğini merak ediyordum.

“Ben yokken bu villada çok zaman geçirdin mi?” diye sordum.

“Hayır” diye basitçe yanıtladı. “Meşguldüm.”

“Neyle?” Onu, doğrudan soru sormadan nadiren gönüllü olarak bilgi verdiğini anlayacak kadar iyi tanıdığım için onu teşvik ettim.

“Seni arıyorum” dedi, sözlerinin ağırlığına rağmen ses tonu değişmedi. “Ve eğitim.”

Biz uzayın dokusuna fırlatılırken, etrafımızdaki dünya dağıldı, bilincim eş zamanlı olarak genişleyip daraldı.

Sonra, baskıda hafif bir değişimle birlikte gerçeklik etrafımızda yeniden toplandı. Steril hazırlık odası gitmiş, yerini yemyeşil tropikal bitki örtüsüyle çevrili açık hava varış platformu almıştı. Hava fark edilir derecede daha sıcak ve nemliydi, egzotik çiçeklerin kokusu ve uzaktan gelen dalga sesleriyle doluydu.

Hoş bir otomatik ses, “Güney Takımadaları’na hoş geldiniz” dedi. “Yerel sıcaklık 29 santigrat derece. Lütfen konaklamanızın tadını çıkarın.”

Seraphina şapkasını çıkarıp hafif okyanus esintisinin gümüş rengi saçlarını hareket ettirmesine izin verdi. Tanıdık çevreyi görünce, bir an için tipik sakin ifadesi yumuşadı.

“Haydi,” dedi tarafsızlık maskesini değiştirerek. “Villa bu tarafta.”

Varış platformundan indiğimizde varış noktamıza dair ilk bakışımı yakaladım; küçük bir tepenin yamacına inşa edilmiş, ötesindeki turkuaz okyanusun panoramik manzarasını sunan çarpıcı, modern bir yapı. Mimari, doğal çevreyle kusursuz bir şekilde harmanlanmış, tüm net çizgiler ve adanın güzelliğini yansıtan açık alanlar.

“Burası ailenizin villası mı?” diye sordum, kendime rağmen etkilenmiştim.

Bölüm: Özel Cennet

“Evet, mahremiyet,” dedi Seraphina, bakışları tenha sahilde gezinirken. “Maven City’den çok daha iyi.”

Kabul etmeden duramadım. Maven CiGeçen yıl Rachel’ı randevumuza götürdüğüm şehir güzel ama kalabalıktı; etrafı sürekli insanlarla ve şehir yaşamının hareketli enerjisiyle çevriliydi. Bu farklıydı. Tamamen farklı.

Güney Takımadaları, Batı ve Güney kıtaları arasında uzanıyordu; en ileri teknolojiyi doğal güzellikle birleştiren, titizlikle tasarlanmış adalardan oluşan bir koleksiyondu. Bana önceki dünyamdaki Maldivler’i hatırlattı; mavinin imkansız tonlarındaki tertemiz sular, yumuşak beyaz kumlar ve gündelik gerçeklikten tamamen uzak olma hissi.

Villaya doğru yemyeşil tropik bahçelerin arasından dolambaçlı bir taş yol izledik. Mimari etkileyiciydi; manzaradan organik olarak ortaya çıkmış gibi görünen cam ve cilalı taşlar, panoramik okyanus manzarası sunarken tam bir mahremiyet sağlıyordu.

“Burada personeliniz var mı?” Girişe yaklaştığımızda sordum.

Seraphina başını salladı. Biyometrik kilidi sıradan bir dokunuşla etkinleştirerek, “Bugünlük onları kovdum” dedi. “Yiyecek hazırladılar, üstü kapalı ve sıcaklığı kontrol altında bıraktılar.” Bana baktı. “Aç mısın?”

“Öyleyim,” diye itiraf ettim.

“Hadi yemek yiyelim o zaman.”

İç mekan da en az dış mekan kadar etkileyiciydi; tavandan tabana pencerelerden görülen okyanus manzarasını tamamlayan, soğuk tonlardaki minimalist mobilyalarla açık ve havadardı. Yemek alanı, özel bir plaj alanına ve ötesindeki sonsuz maviliğe bakan, iki kişilik bir masanın yerleştirildiği kapalı bir terasa açılıyordu.

Seraphina duvardaki gizli bir panele doğru ilerledi ve tezgahın bir bölümünün kayarak açılmasına neden olan bir diziye dokunarak mükemmel bir şekilde durağan halde tutulan tabakları ortaya çıkardı. Ortaya çıkan aromalar baştan çıkarıcıydı; deniz ürünleri, tropik meyveler ve hemen tanımlayamadığım baharatlar.

“Bu inanılmaz kokuyor” dedim, tabakları teras masasına taşımasına yardım ederken.

“Personel neyi sevdiğimi biliyor” diye yanıtladı tabakları hassas hareketlerle düzenleyerek. “Onlara yerel lezzetler hazırlamalarını söyledim.”

Masaya yerleştik, okyanus meltemi etrafımızdaki tuzlu havayı taşıyordu. Yemek olağanüstüydü: tereyağlı haşlanmış ıstakoz, tropik meyveli salsa ile kızartılmış balık ve daha önce hiç karşılaşmadığım mezeler.

“Sen yokken senin için endişelendim” dedi Seraphina.

“Ölmemelisin,” diye ona güvence verdim. “İyiyim. İyiden de iyi aslında.”

“Bunu görebiliyorum.” Bakışları kısa bir süre üzerimde gezindi, klinik ama bir şekilde tamamen tarafsız değildi. “Fiziksel yetenekleriniz önemli ölçüde gelişti. Mana kontrolünüz daha iyi hale geldi.”

Eğlenerek “Beni analiz ediyorsunuz” diye gözlemledim.

“Elbette” diye yanıtladı, hiçbir utanç belirtisi göstermeden. “Etkili savaş senkronizasyonunu sürdürmek için gelişiminizi anlamak çok önemlidir.”

“Tek neden bu mu?” diye sordum, hafifçe öne eğilerek dudaklarımda alaycı bir gülümseme belirdi.

Yanaklarında hafif bir pembe toz belirdi; o kadar hafifti ki eğer dikkatli bakmasaydım bunu gözden kaçırabilirdim. “Başka hususlar da olabilir.”

“Mesela?” Seraphina’nın biraz dengesiz olduğunu görme fırsatının tadını çıkararak bastım.

Bakışlarımla doğrudan buluştu, kızarması biraz daha yoğunlaştı. “Ne olduklarını biliyorsun.”

“Bunu söylediğini duymak isterim,” diye karşı çıktım, masanın üzerinden uzanıp parmaklarımı onun parmaklarına sürttüm.

Seraphina geri çekilmedi ama gözleri bu temasla biraz genişledi. “Ben…” diye başladı, sonra duraksadı, görünüşe göre yeniden ayarlıyordu. “Yokluğunuz… sakıncalıydı.”

“Uygunsuz mu?” Karakteristik yetersiz anlatımı karşısında gülümsememi engelleyemeden tekrarladım.

Yanaklarındaki pembelik derinleşse de kesin bir dille “Evet” dedi. “Varlığına alışmıştım. Yokluğuna alışmak gereksiz duygusal enerji gerektiriyordu.”

“Ben de seni özledim,” diye tercüme ettim, elini ters çevirip avucunun üzerinde desenler çizerek.

Seraphina’nın nefesi hafifçe kesildi, her zamanki soğukkanlılığı sarsıldı. “Yorumlama becerileriniz yeterli,” diye başardı, ancak sesi tipik tutarlılığının bir kısmını kaybetmiş olsa da.

“Tam olarak yeterli mi?” Tenindeki nazik desenleri sürdürerek dalga geçtim.

Gözleri kısıldı ama hoşnutsuzluktan değildi. “Kasıtlı olarak beni şaşırtmaya çalışıyorsun.”

“İşe yarıyor mu?”

Cevap vermek yerine ayağa kalktı, hareketleri her zamanki gibi akıcı ve zarifti. Bir an için benFazla ileri gittiğimi sandı ama sonra masanın etrafından dolaşıp tam sandalyemin yanında durdu.

“Çok konuşuyorsun” dedi ve ben cevap veremeden eğildi ve dudaklarını benimkilere bastırdı.

Öpücük beklenmedikti; doğrudan ve tereddütsüzdü, tıpkı Seraphina’yla ilgili her şey gibi. Dudakları benimkine karşı soğuktu, yediğimiz tropikal meyvenin hafif tadı vardı. Hemen karşılık verdim, bir elim yanağını avuçlamak için kalktı.

Geriye çekildiğinde yanakları tamamen kızarmıştı, buz mavisi gözleri sanki kendi cesaretine şaşırmış gibi hafifçe genişlemişti.

“Bu…” diye başladım.

“Seni susturmak konusunda etkiliydi,” diye bitirdi, ancak ses tonundaki kuru olma çabası hızlı nefes almasıyla zayıfladı.

Onunla doğru şekilde yüzleşmek için ayağa kalkarak güldüm. “Çok etkili,” diye onayladım, bir kolumu beline doladım ve onu kendime çektim. “Belki de emin olmak için tekrar denemelisin.”

Bu sefer öpmeyi daha yavaş ve daha kasıtlı bir şekilde başlattım. Seraphina beklenmedik bir yoğunlukla karşılık verdi, kendini bana bastırırken kollarını boynuma doladı. Teninin serin dokunuşu aramızda oluşan sıcaklıkla tezat oluşturarak büyüleyici bir duygu etkileşimi yarattı.

İkisi de biraz nefes nefeseyken nihayet ayrıldığımızda, Seraphina’nın soğukkanlılığı tamamen kırılmıştı. Gümüş rengi saçları biraz darmadağınıktı, dudakları her zamankinden daha pembeydi, gözleri nadiren bu kadar açıkça sergilediği bir duyguyla parlıyordu.

“Yüzmek,” dedi aniden ve küçük bir adım geri çekildi. “Yüzmeliyiz.”

Dengeyi yeniden kazanma çabasına gülümsedim. “Şimdi mi?”

“Evet.” Kararlı bir şekilde başını salladı. “Sıcaklık optimal. Akıntılar uygun.” Yanaklarında geçmeyen kızarıklık klinik değerlendirmesini ele veriyordu.

“Ne dersen de” diye kabul ettim, Seraphina’nın bu nadir görülen versiyonunun tadını çıkarırken – duyguları ara sıra özenle bakımlı görünümüne bürünen Seraphina.

Kumsala doğru döndü, sonra duraksadı ve bana kararlılıkla daha yumuşak, daha savunmasız bir ifadeyi karıştıran bir ifadeyle baktı.

“Geliyor musun?” diye sordu.

Bu çifte anlam aklımdan çıkmadı. Bu sadece yüzmekle ilgili değildi; aramızda, Akademi’den uzakta, diğerlerinden uzakta, onun bizim için özel olarak seçtiği bu özel cennette yeni başlayan her şeyi sürdürmekle ilgiliydi.

“Tam arkanda,” diye söz verdim onu ​​parıldayan mavi sulara ve orada bizi bekleyen her şeye doğru takip ederken.