Bölüm 410

Bölüm 410

Piç Kral, diye mırıldandı Mev kendi kendine.

Onun tonunu sezen Nasser hemen ekledi, Lordum, ondan pek hoşlanmadığınızı gayet iyi biliyorum. Agel Lan'ın düşmesine göz yuman bir adama iyi gözle bakmanız zaten imkansız.

Selim adındaki atın beyaz yelesini okşarken devam etti. Ama geçtiğimiz tüm şehirler arasında hiçbiri Orendel kadar müreffeh değil.

Geri döndükleri sınır bölgesi tam bir kargaşa içindeydi; canavarların, vahşi yaratıkların, yayılan iblis diyarlarının, boşluk varlıklarının ve deliliğe sürüklenmiş insanların oluşturduğu kaotik bir karışımdı burası.

İmparatorluk bölgeyi tamamen terk etmiş, tanrılar tarafından unutulmuş bir toprak parçası gibi çürümeye bırakmıştı. Savaşın ardından toparlanamayan krallıklar çoktan tarih sahnesinden silinmişti. Fırsatı değerlendiren hayatta kalan lordlar, kendi şehirlerinin kralları olduklarını ilan ederek halklarını etraflarında toplamış ve güçlerini yeniden inşa etmeye başlamışlardı.

Bu figürlerden biri de Orendel'in eski lordu, namıdiğer Piç Kral Declan Burchard'dı.

Yeteneklerinden şüphe yok. Şans yaver giderse düzgün bir krallık kuracaktır. Daha da önemlisi... diye duraksadı ve düşüncelere dalmış, sessizliğini koruyan Mev'e baktı. Sir Ian onun destekçisi değil miydi? Bize bu kadar cömert davranılmasının sebebi bu. Onunla yapılacak bir anlaşma herhangi bir sorun çıkarmaz.

Mev sonunda konuştu, Ona güvenmememin sebebi Agel Lan değil, Nasser.

Nasser şaşkınlıkla başını yana eğdi. Öyleyse neden, lordum?

Fazlasıyla hırslı. Ve bu hırsla birlikte içinde büyüyen bir gölge var. Yeteneklerini kabul etsem de, onun hamisi olarak yükselişini desteklemeyeceğim, dedi sesi sakin ama kararlıydı. Düzgün bir ulus inşa ettikten sonra yozlaşmaya başlarsa, onu kim durduracak?

Neden durduracak kimse olmasın ki? diye sordu Nasser, gözlerini kırpıştırarak ve hemen ekledi, Siz orada olurdunuz.

Mev boş bir kahkaha attı. Yine tehlikeli şakalar yapıyorsun, Nasser.

Ciddiyim. İlk tanıştığımızda olduğundan bile daha güçlüsün. Hatta kıtadaki en iyi şövalyelerden biri olduğunuzu söyleyebilirim. Ve müsaadenizle, emrinizde oldukça yetenekli bir yaveriniz var.

Nasser'in gözleri güvenle parlayarak gülümsedi. Elbette, Piç Kral'ın hafife alınacak biri olmadığını anlıyorum. Ama bu, ona yakın durup gözlem altında tutmak için daha büyük bir neden değil mi?

Mev hafifçe mırıldandı. Nasser'in söylediklerinin çoğunu görmezden gelse de, son noktası ilgisini çekmişti. Yakın durmak, Declan'ın eylemlerini izlemesine ve yozlaşma belirtilerini erkenden fark etmesine olanak tanıyabilirdi. Gerekirse, büyük çaplı acıları önlemek için hızla harekete geçebilirdi.

Yetenekli biri. Dediğim gibi, bizim yardımımız olsun ya da olmasın bir şeyler başaracak. Orendel vatandaşlarının ezici desteğini şimdiden arkasına almış durumda. Ve olur da tek başımıza halledemeyeceğimiz bir durum yaşanırsa... Nasser sesini alçaltarak biraz daha yaklaştı. Her zaman Sir Ian'dan yardım isteme seçeneğimiz var.

Mev bir anlığına donup kaldı.

Tepkisini fark eden Nasser, daha da geniş bir gülümsemeyle devam etti, Kuzey sınırını geçmek nispeten kolay, değil mi? Mangal Tapınağı'na gidersek Sir Ian'ın nerede olduğunu muhtemelen öğrenebiliriz. Hem hazır gitmişken İmparatorluğun mevcut durumu hakkında da bilgi edinmiş oluruz...

Bu söz konusu bile olamaz, Nasser. Mev onu kesin bir dille kesti, ancak devam ederken sesini yumuşattı, Ian'dan ödeyebileceğimden çok daha fazla yardım aldım. Ona tekrar gidemem. Zamanı geldiğinde Ian beni, hayır, bizi bulmaya gelecektir. O zamana kadar sessizce beklemek en iyisi.

Ama lordum, siz... dedi Nasser ama sözleri havada asılı kaldı. Onu görmeyi ne kadar çok arzuladığını bildiğini söylemeye dili varmadı. Duygularını fark ettiğinden habersiz olan Mev, hafifçe iç çekti.

Nasser ona bir bakış atıp başını eğdi. Haklısınız lordum. Düşüncesizceydi.

Sorun değil. Makul bir öneriydi. Bu konuyu başka bir zaman tekrar konuşuruz. Daha sakin bir tonla yanıt verip bakışlarını ileriye çevirdi. Şimdilik önümüzdeki göreve odaklanalım.

Evet, elbette, diye yanıtladı Nasser ve dikkatini önüne verdi.

Uzakta, derme çatma ahşap bir çitle çevrili küçük bir köy görünüyordu. Sınır bölgelerinde sıkça rastlanan, büyük şehirlere sığınmak yerine kalmayı seçenlerin yaşadığı, ölmekte olan yerleşim yerlerinden biriydi.

Tık, tık.

Önden giden Nasser, atının dizginlerini tutarak köye girdi. Yerel milislerden oldukları anlaşılan iki genç, köy girişinde mızraklarıyla nöbet tutuyordu. Ancak Mev ve Nasser'i görünce hiçbir şey söylemediler.

Hmm. Mev köyü inceledi. Evlerin neredeyse yarısı boş görünüyordu; pusuya yatmış hortlaklar veya küçük canavarlar için ideal bir yerdi.

Gerçekten üzücü. Soylulara olan inançlarını ne kadar yitirmiş olurlarsa olsunlar, onları koruyacak bir lorda ihtiyaçları olmalı. Sözlerine rağmen gardını düşürmedi. Bazı sınır köylerinde tüm nüfus haydutlukla uğraşırdı.

Ancak bu köy farklı görünüyordu. Tapınağı andıran bir yapı iyi korunmuştu ve köylüler işlerini gayretle yapıyorlardı. Bazıları Mev ve Nasser'e göz ucuyla baksa da, bakışlarında düşmanlık veya korkudan ziyade merak vardı.

Hortlak meselesini halletmeye geldiğimizi anlamış olmalılar, dedi Nasser rahat bir tavırla, hiç tereddüt etmeden köyün içinde yürürken. Atı biraz yavaşlattı ve Selim'in dizginlerini çekti. Bembeyaz saçlı yaşlı bir adam onlara doğru yaklaşıyordu.

Köyün şefi siz misiniz acaba? diye sordu Nasser, hafifçe öne çıkarak.

Yaşlı adam nazikçe eğilerek yanıtladı, Evet, böyle değerli misafirleri ağırlamak bizim için bir onur. Bir şeye ihtiyacınız olursa, bu yaşlı adamdan istemekten çekinmeyin.

Tavrı, onlara konaklama ve yemek sunmaya hazır olduğunu gösteriyordu. Şaşırtıcı değildi; tam zırhlı bir şövalye ve silahlı bir yaver sorun çıkarırsa, köylülerin onları durduracak hiçbir yolu yoktu.

Nasser hafifçe gülümsedi. Söylentileri duyduk ve araştırmaya geldik. Burada hortlakların istila ettiği perili bir ev olduğunu duymuştuk.

Ah, demek bize yardıma geldiniz. Yaşlı adam derin bir saygıyla eğilirken hafifçe gülümsedi. Sözleriniz çok cömert ama hortlak meselesi çoktan halledildi.

Hortlak halledildi mi? Nasser'in kaşları hafifçe çatıldı.

Yaşlı adam ellerini göğsünün önünde birleştirerek başını salladı. Evet, lordum.

Nasser gözlerini kırpıştırıp Mev'e baktı. Sorunlar, özellikle de arkalarında düzgün bir lordun desteği yokken, onlar gelmeden önce nadiren çözülürdü. Üstelik bu sadece herhangi bir canavar değil, bir hortlaktı; sıradan paralı askerlerin başa çıkabileceği bir şey değildi.

Mev hafifçe başını sallayınca Nasser tekrar yaşlı adama döndü ve sordu, Biraz daha detay verebilir misiniz? Hortlağı kim yendi?

Dün oldu. Kapüşonlu pelerin giyen, sessiz biri geldi. Tıpkı sizin, şövalye lordum, bindiğiniz gibi muhteşem beyaz bir atı vardı. Yaşlı adam elleriyle nazikçe Selim'i işaret ederek devam etti. Sadece birkaç soru sordum ama Işıltılı Tanrıça'nın bir Havarisi olduğu belliydi.

Bir paladin mi diyorsunuz? Nasser'in kaşları daha da çatıldı.

Yaşlı adam tekrar başını salladı. Yanılıyor olabilirim ama içeri girdiğinde perili evden parlak altın bir ışık yükseldiğini gördüm.

Kapüşonlu pelerin, beyaz bir at ve bir ışık... diye mırıldandı Nasser, düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturarak yaşlı adama tekrar seslendi. Bu Havari nereye gitti?

Şey... Yaşlı adam tereddüt etti.

Nasser hemen ekledi, Kötü bir niyetimiz yok. Hizmet ettiğim lord, Sert Tanrıça'nın bir Havarisi. Eğer burada başka bir havari varsa, onunla tanışıp birkaç kelime etmek isteriz.

Yaşlı adam şaşkınlıkla Mev'e baktıktan sonra nihayet yanıtladı. O kişi hala burada, köyde kalıyor.

Hala burada mı? Tam olarak nerede? diye sordu Nasser.

Yaşlı adam kolunu kaldırarak köyün arkasındaki bir patikayı işaret etti. Köyün kenarında ahırı olan küçük bir ev var. Onları orada bulabilirsiniz.

Güzel, bu işimize gelir. Bize söylediğiniz için teşekkürler. Endişelenmeyin, bizim yüzümüzden köyünüze hiçbir zarar gelmeyecek, dedi Nasser.

Yaşlı adam tekrar başını eğdi.

Nasser Selim'in dizginlerini çekti ve ekledi, Onlarla görüştükten sonra sessizce ayrılacağız, başka bir ihtiyacınız yoksa bizi dert etmeyin.

Eve yiyecek getirmemi ister misiniz?

Köyün kaynaklarını hiçbir katkıda bulunmadan tüketmek istemeyiz. Buna gerek yok.

Gerçekten çok merhametlisiniz. Işıltılı Tanrıça'nın ışığı ve Sert Tanrıça'nın yargısı ikinize de rehberlik etsin, dedi yaşlı adam, ellerini tekrar göğsünde birleştirip kenara çekilirken. Nasser kısaca başını salladı ve Selim'i ileri sürdü.

Yaşlı adam gözden kaybolduğunda Nasser nihayet konuştu. Duyduklarımıza göre bir paladin olmalı. Burada bizim gibi başka bir hacı daha mı var acaba?

Tanıştığımızda öğreneceğiz, diye yanıtladı Mev yumuşak bir sesle.

Nasser başını salladı. Kim olursa olsun, umarım makul biridir. Eğer aynı taraftaysak, belki sadece ikimizin aşamayacağı sorunların üstesinden gelebiliriz.

Sınır bölgesi, ölümcül çorak araziler ve boşluk varlıklarıyla dolu iblis diyarları gibi çözülmemiş sorunlarla dolu tehlikeli bir yerdi. Bu tehditlerin bazıları, Mev ve Nasser'in tek başına başa çıkamayacağı kadar büyüktü.

Elbette şehirlerin kralları bu tür sorunları çözemezdi, asker de göndermezlerdi. İyi niyetli gönüllüler vardı ama hiçbiri yanlarına alacak kadar yetenekli değildi.

Ancak konu tanrıların bir Havarisi olduğunda durum değişirdi. Eğer hedefleri örtüşürse, sınırın karanlığını çok daha hızlı dağıtabilirlerdi.

En azından Tarikat tarafından gönderilen bir arındırıcı değiller. Tarikatın şu an sınır bölgeleriyle ilgilenecek kaynağı yok, diye ekledi Nasser yolu takip ederken.

İleride, derme çatma bir ahşap çitin yanında eski bir tuğla ev duruyordu. Yaşlının dediği gibi, yanında küçük bir ahırı vardı.

Nasser eve yaklaştığında gözleri hafifçe kısıldı. Ahırdan beyaz bir at çıktı, parlak tüyleri ışıldıyordu. Atın güneş sarısı renginde gür bir yelesi vardı ve vücudunu kaplayan bir zırh kuşanmıştı.

Atı bağlama zahmetine girmemişler gibi görünüyor. Soyu oldukça seçkin duruyor... Nasser'in sözleri, aniden donup kalmasıyla yarım kaldı. Sadece beyaz at onlara doğru yürüdüğü için değildi bu.

Ata bakan Nasser kaşlarını çattı ve mırıldandı, Nila?

Mev olduğu yerde dondu. Az önce Nila mı dedin? diye sordu, kelimeleri zar zor bir araya getirerek.

Nasser belirsiz bir şekilde başını sallayıp ona döndü. Eminim. Yapısı değişmiş, o yüzden neredeyse tanıyamıyordum ama o kafa şekli ve o gözler... Kesinlikle Nila. Benim atımdı. Yanılmış olamam. Bak, Selim bile onu tanıdı.

Sanki sözlerini doğrularcasına Selim adımlarını hızlandırdı, aradaki mesafeyi kapatmaya hevesli görünüyordu.

Mev'in bakışları harap haldeki eve kaydı.

O zaman bu demek oluyor ki... Titreyen sesiyle sözleri yarım kalırken Nasser başını öne çevirdi. Toynakların ritmik sesi havada yankılandı.

Sana ne oldu Nila? Tanrıça'nın kendisi mi seni kutsadı? Nila önünde durdu ve başını hafifçe eğdi.

Nasser hiç tereddüt etmeden kollarını ona doladı. Ah, doğru, birbirimizi düzgün selamlamadık. Seni tekrar görmek güzel. Eğer buradaysan, bekleyen başka tanıdık yüzler de var demektir. Öyle değil mi, lordum?

Cevap yerine Selim oyuncu bir şekilde kişnedi. Nila'yı kucaklamasından bırakan Nasser yana baktı. Yalnız kalan Selim, Nila'yı başıyla hafifçe dürttü.

Nasser, eve doğru yürüyen ve sırtı dönük olan bir figür gördü.

Hadi Nila. Onlara kavuşmaları için biraz zaman tanıyalım. Bununla birlikte Nasser, Nila'nın boynunu okşayarak Selim'i ileri sürdü.

Peki ya yanındaki bu yara ne? Bayağı bir hikaye biriktirmişsin gibi görünüyor.

Nasser'in sesi arkasında kaybolurken Mev, eski ahşap kapıya doğru yürüdü. Tam kolu tutacağı sırada parmakları dondu.

Kendini toparlamak için bir an duraksadı ve miğferini çıkardı. Kızıl saçları omuzlarından aşağı döküldü. Elini saçlarının arasından geçirdikten sonra miğferini kolunun altına aldı.

Gıcırtı...

Mev kapıyı itti.

İçeriden küf kokusu yayıldı ve duvardaki mumun loş ışığı, perişan iç mekana hafif bir parıltı saçtı. Bakışları, sırtı dönük bir şekilde masada duran, kapüşonlu pelerin giymiş bir adamın sırtına takıldı. Varlığını çoktan hissettiği belliydi.

İçeri girdiğinde sesi titrek ve emin olamaz bir şekilde çıktı. Ian?

Adam, sesini duyunca omuzlarını gerdi. Kılıcını kınına sokarken metalik bir tık sesi duyuldu. Mev fark etmeden kılıcını çekmişti.

Soyulacağımı sanmıştım. Ardından gelen sesi duyunca Mev donup kaldı. Adam döndü ve kapüşonunu çıkardı. Kalın sakallı ve ayı pençesi gibi bir yara izi olan sert bir yüz göründü.

Miguel? diye mırıldandı Mev, şaşkınlıkla adama bakarak.

Miguel ona hafif, acı bir gülümseme sundu. Hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm. O değilim.