Bölüm 409

Bölüm 409

"Maalesef," dedi Lucia gözlerini kısarak, önündeki aynı manzaraya bakarken. "Bana da öyle görünüyor."

Cüceler, platformun üzerinde Ian'ın birebir kopyası olan metalik bir büst taşıyorlardı.

"Elbette öyle görünüyor." Ian bıkkınlıkla gözlerini kapatarak iç geçirdi.

Bu saçmalık.

Bu kadar uzun sürmesine şaşmamalı; hepsi bir araya gelip bu dökümü yapmak için uğraşmış olmalıydılar.

—Gerçekten tıpkı sana benziyor. Cücelerin işçiliği etkileyici sonuçta.

Ian'ın kaşı hafifçe seğirdi ve Lucia onaylarcasına başını salladı. "Kesinlikle. Barbarlara saygısızlık etmek istemem ama bu, o tahta heykelden katbekat üstün."

"Savaş çekiciyle parçalayacağım ilk şeyin kendim olacağını hiç düşünmemiştim," diye mırıldandı Ian.

Lucia hafifçe güldü ve ekledi, "Bunun anlamsız olduğunu biliyorsun. Tekrar yaparlar, muhtemelen çok daha detaylısını. En azından sadece bir büst. İyi tarafından bak, Sir Ian."

Ne kadar ikna edici. Lanet olsun.

Ian burnundan uzun bir nefes verip iç çekerken, altlarındaki siyah at merdivenlerden aşağı süzülmeye başladı. Arka bacaklarını hafifçe bükerek binicilerin dengede kalmasını sağladı; bu, sıradan bir at için imkansız bir başarıydı. Ancak canavarlaştırma süreciyle değişime uğrayan bu atın böyle kısıtlamaları yoktu.

—Bu arada, o adamların dövüşünü görmeyi dört gözle bekliyorum. Oldukça eğlenceli olacak gibi görünüyor.

Yog'un fısıltısı üzerine Ian gözlerini tekrar açtı. Bakışlarını, yeraltı suyunun bir dere gibi aktığı en alt seviyedeki mağara girişine çevirdi.

Elli atlı asker, üç büyük ikmal vagonunun önünde dizilmişti. Biniciler, İmparatorluk askerlerini andıran ancak daha gevşek ve vahşi bir estetiğe sahip bir tarzda silahlanmışlardı. Her biri kurt başı şeklinde demir miğferler takıyordu. Bunlar, Valten'in beraberinde getirdiği Mavi Kurtlardı.

Kesinlikle seçkin görünüyorlar.

Ian, siyah at onları orta seviyeden alt merdivenlere taşıdığı sırada, kargılarını alçakta tutan binicileri süzdü.

"Gerçekten herkes dışarıda." Lucia'nın sesi duyuldu. Alt seviyede toplanmış olan bölge sakinlerinin görüntüsü görüş alanlarını dolduruyordu.

Ian da dikkatini kalabalığa çevirdi. Malikaneden nadiren dışarı çıkmasına rağmen, kendisine bakan yüzlerin çoğu tanıdıktı. Elbette bakışları kaçınılmaz olarak merkezdeki, üzerinde büstünün bulunduğu platforma kaydı.

Sanki bakışlarını bir işaret olarak almış gibi, platformu taşıyan cüceler tutuşlarını düzelttiler ve onu karşılamak için merdivenlere doğru ilerlediler. Ian'ın gözleri içgüdüsel olarak kısıldı. Daha da kötüsü, Kont ve Diana da cücelerin yanında yürüyerek ona doğru geliyorlardı.

Şu ata tam hızla hücum edip onu parçalamasını mı söylesem?

İçinden geçirdiği bu düşünceye rağmen Ian dizginleri çekti ve siyah atı alt seviyenin ortasında durdurdu. Kalabalık, gelişini fark edince hareket etmeyi bıraktı ve ona hayranlık ile saygının karıştığı bir ifadeyle bakarak bir boşluk bıraktı.

"Harika görünüyorsunuz, Aziz'in Temsilcisi. Görünüşe göre cüce zanaatkarlar gerçekten kendilerini aşmışlar," dedi Kont öne çıkarak.

"Zanaatkarlar mı? Lütfen, onlara ustalar deyin," diye düzeltti Ian onu.

"Bizzat Büyük Savaşçı'nın onayladığı gibi," diye araya girdi cücelerden biri ve Kont'un arkasından bir onaylama korosu yükseldi. Ian'ın bakışlarını yakalayan Corvo, sararmış dişlerini göstererek genişçe sırıttı.

"Böyle bir şey yaptıklarından haberin var mıydı?" Ian, Kont'a dönerken burnu seğirdi; yanında duran Diana'ya bakmayı da ihmal etmedi. Diana irkildi ve Ian'ın ifadesi hayal kırıklığını açıkça yansıtıyormuş gibi aceleyle bakışlarını kaçırdı.

"Elbette," diye itiraf etti Kont tereddüt etmeden. "Sana bir veda hediyesiyle sürpriz yapmak umuduyla bunu gizli tutmalarını söyledim."

"Demek suçlu sensin." Ian başını sallayarak iç geçirdi.

Kont, Ian'ın tepkisini anlamış gibi başını salladı. "Senin hoşuna gitmeyebilir ama henüz bitmedi. Zaman kısıtlı olduğu için şimdilik sadece bir büst. Yakında tam boy bir heykel yapmayı planlıyoruz."

Bu sözler Ian'ın donup kalmasına yetti. Doğrudan Kont'a baktı ve ekledi, "Tam... boy bir heykel mi?"

"Evet. Onu olabildiğince gerçeğe yakın yapacağız ve meydanın merkezine yerleştireceğiz."

Ian'ın ağzı hafifçe aralandı, bu nadir görülen bir durumdu. Kont, başını sallayan cücelere bakarak devam etti, "Zanaatkarlar, yani ustalar, eserin tamamını yaldızlamayı önerdiler ama onları sadece kalkan ve kılıçla sınırlamaya ikna ettim. Bu şekilde daha sembolik."

Ian gözlerini yavaşça kapattı, ardından Diana'nın biraz önce yaptığı gibi avucunu alnına bastırdı. Şakaklarını ovuşturarak, "Böyle gereksiz şeylere kaynak israf etmeye gerek yok," diye mırıldandı.

"Bu, efsaneye dönüşecek bir miras. Bir tanık olarak, kanıt bırakmak benim görevim. Bu, bölge sakinleri için bir gurur ve umut kaynağı olacak. Ve açıkçası—" Omuz silkti. "Bu noktada durdurabileceğim bir şey değil."

Cüceler tekrar başlarını salladılar. Gerçekten de Ian da görebiliyordu; o gözler sadece sözlerle ikna edilecek gözler değildi. Sonuçta cüceler, uygar ırklar arasında en inatçı olanlardı.

Ian burnundan sertçe solurken Lucia arkasından konuştu. "İnanılmaz derecede detaylı ve tıpkı Sir Ian'a benziyor. Neredeyse her an canlanacakmış gibi."

Ian'ın tek bir iltifat bile etmeyeceğini fark eden Lucia, onun adına övgüde bulunmak için araya girmişti.

"Bahsetmeyin bile. Heykelin geri kalanı bugünkü görünüşüne dayandırılacak."

"Tamamlandığında bizi tekrar ziyaret edin, Büyük Savaşçı. Beklentilerinizi karşılayacağının garantisini veriyoruz."

Cücelerin gururlu sözlerinin ortasında, Kont aniden dikleşti ve saygılı bir selamla bir dizini yere koydu. "Bir kez daha, en derin minnetimi sunuyorum, Aziz'in Temsilcisi. Lütfunuzu asla unutmayacağım."

"Daha çok intikamla ödeşiyormuşsunuz gibi hissettiriyor."

"Efendim?" Kont, sözü kaçırmış gibi başını kaldırdı.

Ian, bıkkınlıkla dilini şaklatarak başını iki yana salladı. "Sadece tekrar saldırıya uğramamaya dikkat et. Devrenin depolanmış büyüsü az ve genel dayanıklılık eskisi gibi değil. Benzer bir olay tekrar yaşanırsa, bu sefer dayanamayabilirsiniz."

"Bunu aklımda tutacağım. Şimdilik sadece şehir için kaynak depolamaya odaklanacağız." Kont, en alt seviyede toplanan Mavi Kurtlara bakarak ekledi, "Depolar oldukça boşaldı."

Kurt oluşumunun merkezindeki üç ikmal vagonu; silah, erzak ve su mataralarıyla doluydu. Bunların arasında, tek bir at tarafından çekilen bir vagon, savaş atlarının yemi olan bir kemik yığını taşıyordu.

O zaman neden tam boy heykel?

Ian sessizce düşünürken, Kont hafifçe Diana'nın sırtına dokunarak onu birkaç pıt pıtla ileri itti. "Onu da sana emanet ediyorum. Lütfen raporumun hedefine sağ salim ulaştığından emin ol, Aziz'in Temsilcisi."

Ian bakışlarını Diana'ya sabitledi. Maskesinin ardındaki yeşil gözleri, Ian'ınkilerden kaçmak için sinirle bir o yana bir bu yana gidiyordu. Ian sonunda cevap verdiğinde dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi, "Elimden geleni yapacağım."

"Teşekkür ederim. Ve sen—" dedi Kont, Diana'ya dönerek, "Aziz'in Temsilcisi'ni desteklemek için elinden geleni yap."

Diana kısa bir tereddütten sonra başını salladı, gözleri Ian'a kayıp hızla uzaklaştı. "Evet... şey..."

"Pekala, kendine iyi bak." Ian dizginleri çekti ve siyah at tereddüt etmeden ileri doğru hareket etti. Kont bir kez daha derin bir selam verirken, Diana Ian'a yetişmek için acele etti, yanında yürürken hafifçe tökezledi.

"Hey, Ian... sadece... görevim olsa bile başka çarem yoktu..." diye kekeledi, sinirle ona bakarak. Çok çekindiği savaş atı bile dikkatinden çıkmış gibi görünüyordu.

"Bir şey mi dedim? Sorun değil. Zaten bir daha göreceğim de yok." Ian, ona bakma zahmetine bile girmeden kestirip attı.

Diana rahat bir nefes aldı ama ileriye bakarken tereddüt etti. Kurtların bakışlarının üzerlerinde olduğunu yeni fark etmişti.

Elbette bakışlarında hiçbir düşmanlık veya rekabet duygusu yoktu. Aksine, merak duygusuna daha yakındı. Şehrin yeniden inşasına yardım ederken Ian hakkında sayısız hikaye duymuş olmalıydılar.

Tık, tık.

Devasa bir canavar savaş atına binmiş bir şövalye, Kurtların arasından geçerek yaklaştı. Bu, Kara Aslan, Sir Valten'den başkası değildi.

"Biraz geç kaldım," dedi Ian, Valten'in bakışlarıyla karşılaştığında. "Yukarıda halletmem gereken birkaç şey vardı."

"Daha yeni toparlandık, Aziz'in Temsilcisi," diye cevap verdi Valten nazikçe, eyerinde hafifçe öne eğilerek. "Önde benimle sürmek ister misiniz?"

Ian başını iki yana salladı. "Arkada kalıp rahatıma bakmayı tercih ederim."

"Hmm, pekala. Eğer arkada durursanız, endişelenmeden ilerleyebiliriz." Kısa bir duraksamanın ardından Valten onaylarcasına başını salladı ve atını döndürdü. "Bir şeye ihtiyacınız olursa, Kurtlara bildirin. Size yardımcı olmaktan mutluluk duyacaklardır."

"Düşünceniz için teşekkürler." Ian gülümsedi.

Valten, arkasını dönmeden önce miğferini hafifçe öne eğdi. "O halde, hemen yola çıkalım."

Kurtlar saflarını yeniden düzenlediler ve canavar binekleri sürmeleri dışında, seçkin askerlere yakışır bir disiplinle ilerlediler.

Ian siyah atını arkalarındaki mesafeyi kapatması için teşvik ederken, Lucia'ya doğru hafifçe eğildi ve sordu, "Yolculuk için ikmal vagonlarından birine atlamak ister misin?"

Lucia başını iki yana salladı. "Eğer çok zorlaşırsa, belki. Ama şimdilik burada kalmayı tercih ederim."

Ardından paltosunun içine uzandı ve ince bir çelik maske çıkardı. Maske, burnunun köprüsünden çenesinin altına kadar yüzünün alt kısmını kaplıyordu. Dış kısmı birkaç havalandırma deliği dışında pürüzsüzdü, iç kısmı ise cüce ustaların bir başka başyapıtı olan karmaşık büyü devreleriyle doluydu.

"Düzgün tak," diye tavsiye etti Ian.

"Merak etme. Kenarları deriyle kaplı," diye cevap verdi, başını sallayarak.

Üreticiler, Kurtlar ve Baykuşlar tarafından kullanılan çelik maskelere benzer büyü devreleri kazımışlardı. Kirli ortam büyüsüyle beslenen bu devreler, kirlenmiş büyü alımını en aza indiriyordu. Ancak dezavantajı, kullanıcının onu takarken büyü yenileyememesiydi. Lucia ise büyü gücünü zaten maksimuma çıkarmıştı ve fazla büyü kullanmayı planlamıyordu, bu yüzden büyük bir sorun değildi.

Drag Velga sakinleri hala onun bir büyücü olduğunu bilmiyorlardı. Wanderers'a karşı yapılan savaşta gücünün, ejderha büyüsüyle kanalize edilen Havari'nin Gücü olduğuna inanıyorlardı.

Tık, tık.

Kurtlar ilerledi. Ian, dizginleri hafifçe çekerek atını sürmeden önce biraz mesafe bırakmak için bekledi.

—Sonunda, bu kasvetli mağaradan ayrılıyoruz.

Yog fısıldarken, Ian şehre geri baktı. Gözleri buradan bile çok net görünen büstüne takılınca kaşları hafifçe çatıldı.

Geriye baktığı an, toplanan bölge sakinleri vedalarını kendi yöntemleriyle sundular. Bazıları bir dizinin üzerine çöktü; diğerleri Kuzey tarzında başlarını eğdi. Orklar ve birkaç kişi yumruklarını göğüslerine vurdu, bazıları ise ellerini birleştirip dua ederek başlarını eğdi.

"Kendinize iyi bakın, herkes! Lütfen güvende kalın!" diye seslendi Lucia, coşkuyla el sallayarak. Ian küçük bir onaylama işareti yaparken, Lucia enerjik bir şekilde el salladı ve kalabalığa seslendi. Yüzü hüznünü yansıtıyordu. Malikaneden gereksiz yere nadiren çıkan Ian'ın aksine, o onlara bağlanmıştı.

Sonunda, tünelin taş duvarları etraflarını sararak şehri görüş alanlarından çıkardı.

"Umarım herkes evlerine sağ salim dönebilir," diye mırıldandı Lucia.

"Bu ne yapacağımıza bağlı," diye mırıldandı Ian, ileriye bakarak.

Kurtların ritmik yürüyüş sesleri ilerlerken kulaklarında yankılandı. Kıtanın yarısını kaplayan ve sayısız tehlikeyle dolu uçsuz bucaksız iblis diyarı onu bekliyordu.

***

Sınırın üzerindeki bulutlu gökyüzü, toplanan fırtına bulutlarıyla yoğunlaşmış, öğlen vakti olmasına rağmen toprağı kasvetli bir alacakaranlığa boğmuştu. Issız ovalarda seyrek, cansız ağaçlar ve kırılgan otlar vardı. Beyaz bir atın üzerindeki yalnız bir şövalye ve yaveri, ıssız tarlayı kesen dolambaçlı yolda ilerliyorlardı.

"Efendim," dedi yaver, şövalyeye bakarak, "Sanırım yakında bir karar vermelisiniz."

Yaverin açık kahverengi bir teni ve kıvırcık siyah saçları vardı, gözlerinde hafif bir gülümseme izi taşıyordu. İfadesine rağmen vücudu sağlam yapılıydı ve çoğu şövalyeninkine rakip olacak ağır bir zırh giyiyordu.

"Ne kararı?" Şövalyenin miğferinin arkasından sakin, kadınsı bir ses yankılandı.

Sadece dış görünüşüne bakılırsa, onun bir kadın olduğunu çok az kişi fark edebilirdi. Göz yarıkları dışında miğferinin vizörü tüm yüzünü gizliyordu ve büyü taşlarıyla işlenmiş tam plaka zırhı kalın ve heybetliydi.

"Daha önce de belirttiğim gibi, sanırım bir üs kurmanızın zamanı geldi, efendim."

Vizörün arkasından hafif bir iç çekiş duyuldu. "Bunu zaten konuştuk, Nasser. Hiç niyetim yok—"

"—Sir Ian dışında kimseye sadakat yemini etmeyeceğinizi biliyorum," diye araya girdi Nasser, sesi hafif ama alışılmış bir tondaydı. Adımını bozmadan ekledi, "Ama kimseye sadakat yemini etmek zorunda değilsiniz. Sadece bir himaye sözleşmesi yapabilirsiniz."

Zırhın ritmik tıkırtısı dışında sessizlik hakim oldu.

"Sınırın neredeyse tamamını gezdiniz, değil mi? Böyle bir sözleşme teklif etseydiniz, reddedecek tek bir lord olmazdı." Nasser gülümseyerek söyledi. "Hayır, aslında onur için yarışırlardı. Sınır boyunca sayısız canavarı katleden, himaye sözleşmesi arayan Kızıl Hacı, Sir Mev Riurel? Kim böyle bir teklife karşı koyabilir ki?"

Mev'in vizöründen alçak bir mırıltı çıktı.

O devam etti, "Bu benim hayatımı kolaylaştırmakla ilgili değil. Bir koruyucuyla, sadece bir tavan arasında ortaya çıkan rastgele bir hayaletle uğraşmak yerine, gerçekten bize ihtiyaç duyan işi bulabilirdik."

"Pekala," dedi Mev bir anlık sessizlikten sonra, "Koruyucum olarak kimi önerirsin?"

"Tek bir uygun seçenek var, değil mi?" Uzun süredir verdiği çabanın meyvesini vermek üzere olduğunu hisseden Nasser daha geniş gülümsedi ve cevabını verdi. "Piç Kral."