Bölüm 41: (Interlude) Slimes

Darklight şehrinde güzel bir Pazar sabahıydı, dolayısıyla akademi, ortalıkta sorun çıkarmak isteyen yüzlerce öğrenci olmadan doğal olarak huzurluydu; Stella, son kez öğrencilerle karşılaştığı olaydan sonra bunu çok takdir etti.

Stella, Diana’ya baktı ve karışık duygulara kapıldı. Son birkaç ayı sadece bir metre arayla özel bir kulübede geçirmişlerdi; Baş Kütüphaneci bunu onlara sağlama nezaketini göstermişti çünkü çürümeyi önlemek için rünlerle oyulmuş bir odada korunması gereken eski metinleri okuyorlardı.

Diana çoğunlukla eski fantezi kitapları okumuş ve zamanını zihnini dinlendirerek ve meditasyon yaparak geçirmişti; Stella ise öfkeyle antik runik dilini incelerken. Ara sıra hayat hakkında konuşuyorlardı ve Stella, özellikle de artık onlar gittikten sonra Diana’ya ailesinin yaptıklarından dolayı kızgın kalmakta zorlanıyordu.

Fakat başka bir garip duygu daha vardı: sinirlilik. Stella bunu itiraf etmekten nefret ediyordu ama yıllardır kimseyle etkileşime girmemişti. Ya tuhaf bir şey söylerse? Belki Diana, Ash’le bu kadar etkileşime girmesi onu zaten tuhaf bulmuştu.

Stella, gereksiz düşünceleri uzaklaştırmak için başını salladı ve alışveriş gezilerine odaklandı.

İkisinin de ahşap maskeleri doğal olarak tekrar takılmıştı, bu yüzden akademi alanından çıkıp Çin tarzı pavilyonlarla çevrili arnavut kaldırımlı sokakta yürürken insanlar onlara tuhaf bakışlar attı.

“Hey Stella, kütüphaneden hangi kitapları aldın? Her şeyi yazdığını sanıyordum?” Diana elini Stellas’tan çekerken yan taraftan bir espri yaptı ve ikisi rahat bir tempoda yan yana yürüdüler.

“Kitaplar mı?” Stella başını eğdi, “Ah! Bunlar kitap değildi. Birkaç teknik kılavuz çıkardım.”

“Ah, teknik kılavuzlar? Her zaman bir öğretmenim olduğu için daha önce hiç dokunmadım.” Diana sokakta tartışan bir çiftin yanından geçti ve devam etti: “Anlamalarının zor olduğunu duydum. İstersen sana bir öğretmen bulmaya çalışabiliriz…”

“Hayır.” Stella kıkırdadı, “Bu kitaplar bana göre değil…” Stella utandığı için durakladı, “Ash’in onları anlayıp anlayamadığını görmek istedim.”

Stella maskenin arkasından onun tepkisini göremese de Diana gözlerini devirdi ve artık yorum yapmadı.

İkili sokaklarda bir süre daha yürüdüler ve şehrin kalbine doğru ilerledikçe sokaklar daha geniş ve pavyonlar daha büyük hale geldi. Şehrin bu bölgesi esas olarak orada burada ara sıra mağaza veya restoranların bulunduğu konut binalarından oluşuyordu; ancak lüks moda için merkeze gitmeleri gerekiyordu.

Stella aniden kafasında bir ağırlık hissetti ve uzanıp Maple’ın göründüğünü doğruladı, “Hey küçük adam, Ash nasıl?” Efsanevi sincap yorum yapmamayı tercih etti ve başının üzerine uzanarak güneş ışınları altında hızla uykuya daldı.

Sarışın kız ofladı ve yoldan geçen insanların bakışlarını görmezden gelmeye çalıştı. Ancak dürüst olmak gerekirse, yırtık pırtık kıyafetleri, siyah maskesi ve başında uyuyan beyaz sincapla oldukça tuhaf görünüyordu. Mümkün olan en kısa sürede yeni kıyafetler alması için bir neden daha.

***

Ruh Çekirdeği sönüp mavi alevler kaybolurken Diana, “Bu şehrin bazen ne kadar sinir bozucu derecede büyük olduğunu hep unutuyorum” yorumunu yaptı. “Merkez bölgeyi ziyaret etmeyeli uzun zaman oldu.”

Stella yanında belirdi, bacakları boyunca mor şimşekler çakıyordu ve sincap hâlâ başının üzerinde mutlu bir şekilde uyuyordu. “Bunu tekrar söyleyebilirsiniz. Hareket teknikleriyle bile buraya gelmemiz iki saatimizi aldı… Bir dakika, neden zeplin istasyonundayız? Başka bir şehre mi gidiyoruz?”

Gökyüzü kararırken çanlar çaldı. Tepemizden bir zeplin geçti ve güneşi engelledi. Kırmızı balonun üzerinde, çeşitli renklerde cübbeler giyen yüzlerce kişinin bulunduğu bir platform asılıydı; etrafa karışıp parmaklıklar üzerinden aşağıdaki şehre baktılar.

Stella, balonun devasa bir binanın avlusuna ustalıkla indirilmesini izledi.

“Evet, Slymere’e gideceğiz. Sadece bir durak ötede. Moda endüstrileri buradan çok daha iyi.” Diana zeplin istasyonunun girişine doğru yürürken şöyle dedi: “Hadi! Az önce inen zeplin bizi oraya götürmeli.”

Stella da onu yakından takip etti, sinirleri midesinde iltihaplanıyordu. Daha önce hiç zeplinle başka bir şehre seyahat etmemişti. hisÇoğunluğu ölümlü yüzlerce insanla birlikte büyük girişten geçerken durum daha da kötüleşti.

Birçok kişi, bilet dağıtan üniformalı işçilerle birlikte stantlarda sıraya girdi, ancak Diana tüm bunları görmezden gelip doğrudan yanından geçti.

“Bilet almamıza gerek yok mu?” Stella, sırada bekleyen insanlardan rahatsız bakışlarla karşılaştıklarında bunu merak etti.

Diana alay etti: “Tabii ki hayır. Yetiştiriciler bedava seyahat eder ve bilete ihtiyaç duymazlar. Eğer sorarlarsa ekiminizi bir bilet kontrolörüne gösterin.”

“Bu bir kural mı?” Stella bunun biraz haksızlık olduğunu düşündü.

“Evet öyle ve her zaman da öyle oldu.” Diana cevapladı, “Bütün kültivatör aileleri şehirlerinin hava gemisi istasyonunu yönetiyor. Tüm operasyon yetiştiriciler tarafından yürütülüyor, bu yüzden doğal olarak bedavaya seyahat ediyoruz.”

Stella sadece omuz silkti. Bu muhtemelen uygulayıcılar için güçlerini göstermenin ve tartışmalardan kaçınmanın başka bir yoluydu. Milyonlarca ölümlüyle karşılaştırıldığında birkaç uygulayıcının ücretlendirilmesinden kazanılan para, bir uygulayıcının sinirlenip istasyonu yok etme riskine değmezdi.

Gözleri tonozlu tavanda gezindi ve runik büyülerin ne kadar yoğun olduğunu görünce neredeyse aval aval baktı. Sadece bir avlu değerinde runik oymalı taş satın alan Stella, bu malzemenin maliyetini biliyordu, dolayısıyla runikle zenginleştirilmiş taştan böylesine devasa bir binanın inşa edilmesi, bu yerden akan gerçek zenginliği gösteriyordu. Stella Diana’nın yandan bakışını engelleyemedi. Eğer Winterwrath ve Evergreen aileleri yönetimi ele geçirmeseydi tüm şehrin varisi olacaktı.

İki maskeli kız, az önce inen zeplinden bir ölümlü akıntısı inerken kenarda durdu. Metal zincirler zeplini yerinde tutuyordu ve metal platform avlunun arnavut kaldırımlı zemininin biraz üzerinde asılı duruyordu.

“Kızgın değil misin?” diye sordu Stella; sesi zar zor fısıltı halindeydi.

Diana’nın beyaz maskesi ona doğru baktı, “Ne hakkında?”

“Bütün bunlar mı?” Stella etrafı işaret etti, “Bu senin olmalıydı? Darklight şehrinin ele geçirilmesi nasıl oldu? Ben burada değildim…”

Diana içini çekti, “Kızgın mı? Hayır. Bu pozisyonu istemedim ve ailem bir grup psikopattı, ama itiraf etmeliyim ki bu kadar büyük bir şehrin kontrolünün reddedilmesi üzücü… ama yine de bunun bir önemi yok.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Eh… Bu ailelerin hiçbir tepki olmadan işgal etmelerine izin verilmesiyle aynı nedenden dolayı, bunun artık hiçbir önemi yok.” Diana duvara yaslanırken kollarını göğsünün altında kavuşturdu, “Önümüzdeki birkaç yıl içinde bir canavar dalgası geliyor. Tüccarlara göre bu şimdiye kadarki en büyüğü. Bu nedenle bunların hiçbiri yakın zamanda gerçekleşmeyecek.”

Diana duraksadı ve ekledi: “Kan Nilüferi mezhebi yaklaşık kırk yıldır aynı noktada kaldı, bu yüzden benim çıkaracağım veya kazanacağım fazla bir şey yok, bu yüzden aileler oybirliğiyle son zirvede kaçmaya karar verdiler ve patrik bir anlaşmaya vardı. Taşınma hazırlığı için son inziva.”

“Ama diğer aileler umursamıyor mu? Ravenborne Hanesi’nin hayatta kalmasını istemiyorlar mı?”

“Hayatta kalmak mı?” Diana şaşkınlıkla başını eğdi, “Bunu neden istesinler? Bahse girerim biz katledilirken diğer aileler kenardan tezahürat yapıyordu. Görüyorsunuz… yeni bir yere taşındığımızda, kimin hangi kaynakları ve toprağı alacağı konusunda bir kavga olacak. Yani ne kadar az aileyle uğraşılacaksa, küçük aileler için o kadar iyi. Ama bunların hepsini zaten biliyor olmalısınız; çünkü yeni yerde bir arazi talep etmek için Büyük Yaşlı pozisyonunu hedefliyorsunuz, değil mi?”

Stella onu salladı. kafa, “Hayır, bunların hiçbirini bilmiyordum. Disiplin komitesinden bir Büyük Kıdemli tarafından mezhebin Büyük Kıdemlisi olmam ve Red Vine zirvesinin tek varisi olduğum için testi geçmem emredildi – ki bunun saçmalık olduğunu artık biliyorum. Patrik beni hap fırını olarak kullanabilmek için sıkı bir şekilde uygulama yapmamı istedi -“

Stella’nın sözünü kesen bir adam, “A3 Hava Gemisi Slymere’e, beş dakika içinde ayrılıyor dakikalar!”

“Kalbinizi bulandıracak o gereksiz şeyleri unutun, hadi gidelim.” Diana yolu göstermeden önce Stella’nın omzuna hafifçe vurdu.

Bilet kontrolörü biletlerini göstermediklerinde onlara tuhaf bir bakış attı ama Stella mor Qi’sini gösterdiğinde tek kelime etmeden onları zeplin platformuna doğru salladı.

Bütün ölümlüler yığıldı ama Stella ve Diana’ya platformun bir köşesini kendilerine verdiler.

ABir süre sonra zeplin binaya bağlı kalmasını sağlayan metal zincirler çözüldü ve açık gri bir cübbe giyen bir kadın, zeplin balonunun hemen altında, platformun ortasındaki bir platformda durdu. Stella kadının ruh-ateşi aleminin ilk aşamasında olduğunu söyleyebilirdi. Ellerinden açık gri alevler fırladı ve sert bir rüzgar zeplini havaya kaldırdı.

“Rüzgar unsuru.” Diana uğuldayan rüzgarın arasından fısıldadı ve parmaklıkların üzerinden eğilip avlunun yükseldikçe küçülmesini izlerken acıyarak başını salladı, “Bu kadar işe yaramaz bir unsurla yapabilecekleri en iyi iş bu.”

“Hımm.” Stella da bunu kabul etti ve o da korkulukların üzerinden baktı.

Birkaç dakika içinde Darklight şehrinin üzerinde gökyüzünde yükseklere doğru yelken açıyorlardı.

Beyaz bulutlar, sıradağların gölgesinde her yöne yüzlerce kilometre yayılan şehri kısmen gizlemişti. Yükseldikçe rüzgar, Stella’nın ufukta bir şey ararken kulağının arkasına koyduğu saçlarını hışırdattı.

Uzaktaki Red Vine zirvesini görünce gözleri parladı ama köşk veya Ash’i seçemeyecek kadar uzaktaydı. Ona göre Kızıl Asma zirvesi onun tüm dünyasıydı ama bu kadar uzaktan bakıldığında çok önemsiz görünüyordu. Son birkaç on yılda yoğun şekilde mayın döşenen devasa sıradağları oluşturan çok sayıda dağ zirvesinden sadece biri.

Bu uçsuz bucaksız dünyadaki diğer kaya yığınları gibi sadece bir başka sivri kaya yığını. Stella hariç, dağ zirvesinin orada yaşayamayan sevgili bir arkadaşı olduğu için bu özeldi.

Diana korkuluklara yaslandı, zeplin dağ sırasının güneyine doğru ilerlerken saçakları rüzgarda dalgalanıyordu, “Söylesene Stella, canavar dalgası geldiğinde ne yapmayı planlıyorsun?”

“Kal…” dedi Stella tereddütle, “Başka hiçbir yerde benim için hayat yok. Eminim Ash’in beni tutmanın bir yolu olacaktır.” güvenli.”

Diana mırıldandı, daha fazla bir şey söylemedi ve sadece dünyanın geçip gittiğini izledi; Stella da buna bayıldı. Ancak bu zeplin yolculuğundaki bir şeyler, onun hayatının önemini bir perspektife oturtmaya yardımcı oldu. “Kan Nilüferi mezhebi altında buna benzer kaç şehir var?” Darklight şehri uzakta siyah bir noktaya dönüştüğünde ve başka bir dağ sırasının üzerinden geçtiklerinde Stella sormadan edemedi.

“Dokuz, ama bunlar çeşitli boyutlarda. Darklight en büyüklerden biri ama tüm ekonomisi ruh taşı madenciliğine dayanıyor. Gittiğimiz yer olan Slymere çok daha küçük ve Voidmind ailesinin yaratıcı endüstriler ve eğitimdeki dehasına bağlı.”

Stella bu konuyu tam olarak kavrayamadı. Babası bu arada Kan Nilüferi mezhebinin boyutundan bahsetmişti ama onların kontrolü altında sekiz şehrin daha olduğunu duymak hayal etmek zordu. “Peki canavar dalgası geldiğinde tüm bu insanlar yeni bölgeye nasıl taşınıyor?”

Diana, Darklight şehrinden ayrılırken maskesini çıkardı ve sırıttı, “En kötü kısmı da bu, öyle değil. Bu ölümlüler tavşan gibi ürerler ve çok uzun yaşarlar, bu yüzden istenmeyenler geride kalırken, fahiş ücreti ödeyebilenlerin kaçmasına izin verilir.”

Stella, kontrolü daha da sıkılaştırdı. korkuluk – sevdiklerini geride bırakmak ona pek yakışmıyordu. Ailesini kaybetmenin acısı hâlâ yüreğini kemiriyordu. Ancak üzerinde düşündükçe daha mantıklı gelmeye başladı.

Vahşi doğada seyahat etmek tehlikeliydi ve kaynak açısından ağırdı. Her hava gemisinin kontrol etmek için rüzgar elementinden bir ruh ateşi yetiştiricisine ihtiyacı vardı ve her biri ancak bu kadar insanı taşıyabilirdi.

Her biri yüzlerce kişiyi alabilecek bir zeplin kontrol edebilen binlerce ruh ateşi yetiştiricisine sahip olsalar bile, Stella dokuz şehir değerindeki ölümlülerin hepsinin nasıl hareket ettirilebileceğini göremedi.

Bu dünya acımasız ve yalnızca güçlüler hayatta kalır. Bu, Stella’nın babasının yetiştirmeye gitmeden önce söylediği bir cümleydi ve bu karardan bir daha asla sağ çıkamadı. Bu dünyanın sadece çaresiz ölümlülere karşı değil, aynı zamanda uygulayıcılara karşı da acımasız olduğunun kanıtı. Hem ailesi hem de Ravenborne güç mücadelelerinde yok edilmişti.

“Şimdi Slymere’e varıyoruz!”

Açık gri cübbeli kadınlar onların gelişini bağırırken Stella bunaltıcı düşüncelerinden kurtuldu. Sonra parmaklıkların üzerinden bakan Stella, zeplin alçalmaya başladığında bulutların aralandığını gördü ve Slymere’i ilk kez gördü.

Idönen bir duman bulutu tarafından örtülen gökyüzüne uzanan kuleleri olan siyah taşlardan oluşan bir şehirdi, ancak en etkileyici özelliği bir dağın yamacına inşa edilmiş olması ve çok katmanlı bir şehir olmasıydı.

Stelella’nın gözleri dağın eteğindeki sanayi sektörü gibi görünen bölgeden yukarıya doğru gezinirken, dağın zirvesine yaklaştıkça mimarinin daha az kalabalık ve daha zarif hale geldiğini fark etti; tam dağın zirvesindeki büyük binaya baktı. üst.

“Çok güzel, değil mi?” Diana yandan yorum yaptı. “Yaratıcı endüstrinin vücut bulmuş hali olan bir şehir. Açlıktan ölmek üzere olan sanatçılar dağın eteğinde debeleniyor, çok az tanınmak için yıpratıcı işler yaparken, kendilerine isim yapanlar bulutların yükseklerinde yaşıyor.”

Diana daha sonra dağın zirvesinde her yere hakim olan kara taştan sarayı işaret etti, “Ve biz de oraya, zirveye gideceğiz. Burası eserlerin satıldığı yer ve size Ağacınızı etkilemek için mükemmel kıyafetler satın alabiliriz arkadaşım.”

“Ne?! Öyle değil…”