Bölüm 41 – 41: Gölge Dördüncü Sıraya Karşı

Bölüm 41 – 41: Gölge Dördüncü Sıra’ya Karşı

“Orada dur, genç adam… Ders hâlâ devam ediyor.”

Profesörün sert sesi sınıfta yankılandı ve Damon kapıya doğru yürürken bazı mırıldanmalar kesildi.

Damon hiç tereddüt etmedi, adımları kararlıydı. Açlığı dayanılmazdı, bir parazit gibi onu kemiriyordu. Sadece profesörün dersinden kaçmak için ayrılmıyordu, kendinden kaçıyordu.

Gölgesinin açlığı %90’a ulaşırsa, sadece profesör için bir sorun olmayacaktı; odadaki herkes için bir tehdit olacaktı. Ve o naif değildi. Şimdi ona durmasını emreden aynı profesör, o bir canavara dönüşürse şüphesiz onu öldürmek için harekete geçecekti.

Kapı çok yakın görünüyordu, ama tam onu itip açmak için elini uzattığı anda, kapı kendi kendine kapandı. Damon’un midesi düğümlendi.

“Beni duymadın mı? Ders hâlâ devam ediyor. En azından kendini açıkla, yoksa…”

Sözler havada bir tehdit gibi asılı kaldı.

“Yoksa ne olur?”

Damon başını hafifçe çevirdi, yüzü yarı gölgede kaldı. Açlığı onu pervasızlaştırdı, saldırganlığını artırdı. Sarhoş olmak gibiydi – muhakemesi bulanıklaşmış, sabrı yok olmuştu.

“Ne yapacaksın, Profesör? Bana saldıracak mısın? Tabii, hadi bakalım!”

Sesindeki zehir sınıfı şaşırttı. Öğrenciler arasında fısıltılar yayıldı.

“Delirdi mi bu adam?”

“Sarhoş falan olmalı.”

“O piç gerçekten ölmek istiyor.”

“Bir sıradan insandan ne bekliyordun ki? Terbiyesi yok, disiplini yok.”

Profesör elini kaldırdı ve otoriter tavrıyla artan fısıltıları susturdu. Damon’a bakarken hoşnutsuzluğu belliydi.

Profesör Alfred sakin tavırlarıyla tanınırdı, ama şimdi gözlerinde bir parça küçümseme vardı. Damon ilk kayıt olduğunda ona biraz umut bağlamıştı, ama uzun zamandır onu hayal kırıklığı olarak görüyordu.

“Herkes sessiz olsun,” dedi. Sesi kontrollüydü, ama sözleri küçümsemeyle doluydu.

“Seni durdurmayacağım Damon. Bir profesör olarak bir öğrenciyle kavga etmek yakışık almaz, özellikle de senin kadar zayıf biriyle.”

Damon yumruklarını sıktı, tırnakları avuç içlerine batıyordu. Hakaret, olması gerekenden daha fazla acıttı.

Profesör hafifçe sırıttı ve devam etti.

“Öyleyse, arkadaşların sana yerini hatırlatsın. Belki bu sana biraz alçakgönüllülük öğretir. Bir dahaki sefere derslerde dikkatini ver ki, sonunda büyük bir hayal kırıklığına uğramayacaksın.”

Damon tamamen döndü, öfkesi yükselirken görüş alanı daraldı. Bir an için, sonuçları umursamadan profesöre saldırmayı düşündü. Ama harekete geçmeden önce, Alfred Evangeline Brightwater’a baktı.

“Evangeline, onu indir.”

Evangeline tereddüt etti, dudağını ısırdı.

“Ben… Onu yenebileceğimi sanmıyorum, ama…”

Cümlesini bitiremeden, Leona Valefier’in sesi gök gürültüsü gibi çaktı.

“Ben yaparım!”

Onay beklemeksizin Leona koltuğundan fırladı, siyah ve beyaz saçları arkasında şimşek çakması gibi dalgalandı. Strom büyüsünü çağırırken parmak uçlarında kıvılcımlar dans etti, hava ham enerjiyle çatırdadı. Bir kükremeyle Damon’a saldırdı, saldırısı gök gürültüsü sesiyle ona doğru patladı.

Sınıf topluca nefesini tuttu.

Profesör Alfred, savaşın bittiğine zaten ikna olmuş bir şekilde gözlerini kapattı. Ona göre Damon’un hiç şansı yoktu.

Ancak Damon’un vücudu, gölgesinin çılgın açlığıyla daha da güçlenen içgüdüsüyle hareket etti. Saldırıyı olağanüstü bir hassasiyetle atlattı ve yıldırım onu sıyırıp geçti. Hiç duraksamadan, Leona’yı zeminde kayarak geriye savuran hızlı bir darbeyle karşılık verdi.

Sınıf şok içinde mırıldanmaya başladı.

“O… az önce kaçtı mı?”

“Olamaz! Bu bir şans eseri olmalı.”

“Leona kendini tutmuş olmalı, başka açıklaması olamaz.”

Her zamanki uşaklarından oluşan maiyeti olmadan tek başına oturan Xander RavenScroft, düşünceli bir ifadeyle sahneyi izledi.

Çenesini eline dayayarak yüksek sesle düşündü

“Leona Valefier kendini tutmuş olmalı. Onu kazara öldürmek istememişti.”

Sınıf, Xander’ın analizini doğru kabul ederek onaylayarak başlarını salladı. Ancak bir öğrenci onların kesinliğini paylaşmıyordu.

Evangeline Brightwater sessizce oturmuş, altın rengi gözlerini Damon’a dikmişti. Diğerlerinden farklı olarak, Leona’nın kendini tuttuğunu düşünmüyordu. Kimsenin itiraf etmeye cesaret edemediği bir şeyden emindi: Damon zayıf değildi. Hiçbir zaman olmamıştı.

Yere uzanmış olan Leona, Damon’a şok ve heyecan karışımı bir bakışla baktı. Hiç çekinmemişti ve bu onu korkutmuştu. Önceki gecenin olaylarından sonra, Damon’un ününün ima ettiği kadar güçsüz olmadığını düşünmüştü. Artık bundan emindi.

Damon’un gölgesi ayaklarının dibinde titriyordu, düzensiz ve canlı, onun çılgın öfkesini ve açlığını besliyordu. Orada durdu, göğsü inip kalkarken, Leona’ya ve sınıfın geri kalanına bakıyordu, her hareketi zar zor kontrol edilen şiddetle doluydu.

Öğrenciler ilk kez Damon’un en zayıf kişi olmayabileceğini fark ettiler ve bu onları tedirgin etti.

Damon tam olarak kendisi değildi. Gölgesi kısmen kontrolü ele geçirmişti, açlığı zihnini kemiriyor ve derin, ilkel bir saldırganlıkla düşüncelerini yıpratıyordu.

Leona’nın saldırılarının çoğunu içgüdüsel olarak atlattı, yıldırımlarının etrafındaki gölgeleri nasıl bozduğunu hissederek. Ama tüm saldırıları yıldırım değildi. Su ve ses temelli büyülerini karıştırdı, Damon’un keskinleşmiş duyularından zar zor algılayabildi.

Leona, altın rengi gözleri heyecanla parlayarak sırıttı.

“Dünden beri seninle dövüşmek istiyordum. Sonunda fırsatım geldi.”

Damon, insanlardan çok hayvanlara benzeyen, zar zor duyulabilir bir sesle düşük bir homurtu çıkardı.

Keskin içgüdülere sahip bir canavar olan Leona, bunu kabul olarak algıladı. Tereddüt etmeden, şimşek çakan küreler çağırdı.

“Fırtına Çağrısı.”

Enerji küreleri Damon’a doğru fırladı, havada dalgalanırken kükredi.

Kenardan izleyen Profesör Alfred kaşlarını çattı. Yüzünde endişe belirtileri belirirken, iyileştirici iksiri eline aldı. Damon ağır yaralanırsa müdahale edebilirdi, ama ölürse, o kadar. Aether Akademisi’nde ölümler nadir değildi, ancak ders sırasında nadiren olurdu.

Damon, masaları parçalayan ve arka sıraları kömürleştiren her okun önünden korkutucu bir hassasiyetle kaçtı. Neyse ki, hiçbir öğrenci orada kalacak kadar aptal değildi.

Hızla mesafeyi kapattı ve ona doğru akan su selinden kaçarak onun büyüsünden kurtuldu.

“[Su Yaratma].”

Büyü kolunu sıyırdı, kan akmasına ve vahşi bir hırıltı çıkmasına neden oldu. Damon’un öfkesi alevlendi, daha keskin ve daha şiddetli hale geldi. Yıldırım gibi parlak, elemental saldırılar kaçmak kolaydı, ama su gölgeleri o kadar bozmuyordu, bu da onları önceden hissetmesini zorlaştırıyordu.

Odak noktası daraldı ve öfkesi kaynama noktasına geldi. Soğuk bir şekilde mırıldandı

“[5X]’e [Mana].”

Ham bir güç dalgası içinden geçti ve zaten yüksek olan istatistiklerini daha da artırdı.

Sınıf, özellikle Xander Ravenscroft ve Profesör Alfred, şok içinde bakakaldılar. Damon sadece hayatta kalmakla kalmıyordu; vahşi kıta Lothria’nın dahisi Leona Valefier’e karşı direniyordu.

Damon bir anda ona ulaştı. Leona geri çekilmedi; yakın dövüş onun uzmanlık alanıydı. Pençelerini uzattı ve yumruk attığında manası yükseldi. Damon, yarı gölgesinin açlığıyla tüketilmiş, dirseğini kaldırarak yumruğu engelledi. Çarpışmada kıvılcımlar sıçradı ve kolunu yakıcı bir acı ile uyuşturdu.

Acı, öfkesini daha da körükledi. Hırlayarak karşılık verdi ve ona bir yumruk attı. Leona kaçtı, ama Damon yumruğunu atarken elini açarak onu yakaladı. Parmakları Leona’nın kafasını sıktı ve yırtıcı bir hırıltıyla onu yana fırlattı.

Leona tökezledi ve sınıftan bir çığlık yükselirken yere düştü.

“Olamaz! Az önce Leona Valefier’i itti mi?”

“Bunu nasıl yaptı ki?”

“Bir insan, fiziksel bir dövüşte bir canavarı alt mı etti? Tek bir sınıf atlama olmadan mı?”

Xander gözlerini kısarak her hareketi analiz etti.

“Vücut geliştirme ve güçlendirme büyüsü,” diye mırıldandı kendi kendine. “Tek açıklaması bu.”

Damon mırıldanmayı duymadı. Odak noktası tekti. Leona’ya saldırdı, Leona ise savunma pozisyonuna geçti. Tekniği kusursuzdu, ama Damon’la savaşmak vahşi bir canavarla savaşmak gibiydi. O, ham içgüdüleriyle savaşıyordu, her hareketi öldürme ve yutma içgüdüsüyle besleniyordu.

Leona onun öldürme niyetini hissedebiliyordu, bu boğucu bir duyguydu.

Geriye atladı ve sınıfın kapısının yanına indi. Dudakları ince bir gülümsemeye kıvrıldı, altın rengi gözlerinde heyecan parlıyordu. Yıkıcı bir büyü hazırlarken etrafında şimşekler toplandı.

“[Gök Gürültüsü]”.

Çatırdayan bir yıkım fırtınası odayı sardı ve Damon’u öfkeli enerjisiyle yuttu.

Profesör Alfred müdahale etmek için harekete geçti, ancak buluttan bir figür ortaya çıkınca tereddüt etti. Damon fırtınadan fırladı, üniforması yanmış ve vücudu morarmıştı, ancak yırtıcı gülümsemesi hala yerindeydi. Elinde, ham, yıkıcı Gölge manası içeren bir küre, korkunç bir güçle titreşiyordu.

Bir anda Leona’nın birkaç santim uzağına geldi ve küreyi doğrudan yüzüne doğrulttu.

Leona’nın gözleri korkuyla büyüdü. Damon’un soğuk, sarsılmaz bakışlarında ölümü açıkça görebiliyordu. Damon’un Gölgesi tereddüt etmedi, merhamet göstermedi.

Ama o son anda, sisin içinden bir insanlık kıvılcımı parladı. Damon elini hafifçe kaydırdı ve gölge küresi Leona’nın yanından geçerek, arkasında bulunan kapıyı sağır edici bir patlamayla yok etti.

Oda sessizliğe büründü, sınıf şoktan tepki veremedi.

Damon hafifçe sendeleyerek geri adım attı. Başını eğerek fısıldadı.

“Şanslı…”

Başka bir şey söylemeden, sınıftan sendeleyerek çıktı ve arkasında parçalanmış kapının kalıntılarını bıraktı.

Profesör Alfred’in yüzünde şok ve şaşkınlık karışımı bir ifade vardı. Ancak Xander Ravenscroft’un ifadesi daha karanlıktı.

“Ne zamandan beri bu sıradan adam böyle bir güce sahip oldu?”

Marcus ve diğer uşaklarına cezalarını çektikten sonra bunu sorması gerekiyordu.

Damon koridorlarda dolaşırken, açlığı bir kez daha onu kemirmeye başladı. Bu sefer daha güçlüydü. Kontrolü yeniden ele geçirdiği için şanslıydı, ama bir dahaki sefere bu kadar şanslı olmayabilirdi.