Bölüm 409.1: Ganimet Dağıtımı ve Ödüller!

Bölüm 409.1: Ganimet Dağıtımı ve Ödüller!

Boulder Kasabası.

Belediye binasının üçüncü katındaki toplantı odasında, ara sıra düşen kül ve inatçı sigara kokusu dışında uzun konferans masası sessizdi.

Ordu ayrılmıştı. Daha doğrusu kuyruklarını bacaklarının arasına kıstırıp kaçmışlardı ve görünüşe göre uzun süre River Valley Bölgesi’ne dikkat etmeyeceklerdi.

Bu kutlamaya neden olmalıydı.

Ancak… Konferans masasında oturanlar pek mutlu olamadılar.

O anda odadaki atmosfer o kadar ağırdı ki sanki normal bir toplantıdan ziyade birisi ölmüş gibiydi.

Cenaze atmosferine uymayan tek şey muhtemelen Dulong’un tersten giydiği siyah paltosunun altına giydiği kahverengi gömlekti.

Bunu ancak oturduktan sonra fark etti ve değişiklik için artık çok geçti. Sadece ceketinin yakasıyla oynamaya devam edebildi.

Toplantı gece geç saatlerden sabaha kadar sürdü.

Ağır göz kapaklarını açık tutmaya çabalayan Dulong, konferans masasındaki insanları sessizce yeniden inceledi ve ifadelerinden konumlarındaki herhangi bir değişikliği okumaya çalıştı.

Ancak herhangi bir ipucu elde edemedi.

Masadaki gergin atmosferi hafifletmek için boğazını temizledi ve diplomatik bir tonda konuşmaya başladı. “… En azından bize yalan söylemedi.”

Kimsenin sözünü kesmediğini gören Dulong, şöyle devam etti: “Dün gece tek bir mermi bile olmadı… Duvarımıza tek bir mermi kovanı bile düşmedi. Ateş ettikleri mermiler sadece havai fişekti.”

“Bence gerçekten fazla gergin olmamalıyız. Yeni İttifak dost canlısı bir komşudur. Bizimle olan ilişkilerine her zaman önem verdiler.”

Dulong konuşurken çok dikkat çekmedi ve temkinli konuştu. Sonuçta orada statüsü ondan daha düşük olan çok az kişi oturuyordu.

Boulder Kasabası Bankası’nın başkanı Malvern ve ona her zaman karşı çıkan Bakan Yardımcısı Jaeger dışında diğerleri ya şehrin içinden soylulardı ya da Boulder Kasabası Milislerinden subaylardı. Bunlar Boulder Kasabasının gerçek güçleriydi.

Karşılaştırıldığında, o daha çok lordun hizmetkarı gibiydi, ana işlerle ilgili olmayan işleri yönetiyordu.

Masadakiler kendi kendilerine fısıldamadan önce bakıştılar.

Şehirdeki soylulardan birkaçı biraz ikna olmuş görünüyordu; Yeni İttifak’ın onları hiçbir zaman kışkırtmadığını ve hatta onlara günlerini ve gecelerini zenginleştirecek pek çok ilginç biblo sattığını düşünerek sözlerinde doğruluk payı olabileceğini düşünüyorlardı.

Hâlâ sert görünen tek kişi askeri üniformalı bir adamdı. Dulong’a değişmeyen bir ifadeyle baktı ve yanıt olarak soğuk bir şekilde homurdandı. “Ah? Peki onlara teşekkür etmeli miyiz?”

Adı Welon’du, Boulder Kasabası Milisleri’ndeki ilk 1000 kişilik birliğin generali. O, şehrin iç kesimlerinde yaşayan eski bir soyluydu ve aynı zamanda başa çıkılması en zor katı görüşlülerden biriydi.

Her ne kadar izolasyon şehir merkezinde yaşayanlar arasında fikir birliğine varılsa da nasıl izolasyon yapılacağı ve nasıl bir izolasyon yapılacağı tartışma konusuydu.

“Yanlış anladınız, kastettiğim bu değildi.” Dulong hafifçe iç çekti; generale baktığında baş ağrısı açıkça görülüyordu.

“Bu konuda objektif olalım. Bu zeplin… Veya Yeni İttifak’ın elindeki 400 mm’lik top, Ordunun elinde olmaktan kesinlikle daha iyi. Banliyödeki bu insanlar, çamur yengeçleriyle oynayan bir grup taşralı ahmak olsalar bile, nispeten uygarlar.”

Memur gözlerini hafifçe kıstı ve homurdandı, “Objektif olmadığımı mı söylüyorsun?”

Dulong toplantının yeniden çıkmaza girdiğini anladı ve uzun masanın köşesinde oturan Malvern usulca öksürerek aralarında barışı sağlamaya çalıştı. “Belediye başkanının, durumumuzun yarım ay öncesine göre çok daha iyiye gittiğini söylemeye çalıştığını düşünüyorum. Bu kadar karamsar görünmeye gerek yok.”

Müttefikinin konuştuğunu gören Dulong hemen onu takip etti. “Ben de tam bunu kastediyorum.”

Welon’un yanında oturan şehir savunmasından sorumlu başka bir subay aniden düşünceli bir şekilde şöyle dedi: “Otomatik hava savunma ateş gücü, yüzlerce destek silahı… Tanrılar aşkına, bunu nasıl ihlal ettiler?”

Önceki gece saat 7:58’de Yeni İttifak bir saat iki dakika boyunca havai fişekler patlattı. Bizim antimiz-Çin Seddi’ndeki uçak silahları ve füzeler de yüklendi ve bütün gece hazırda bekletildi. Eğer bu yoğun havai fişeklerin yerini yakınlık fitilleriyle donatılmış mermiler alsaydı, Boulder Kasabasından tek bir uçak bile havalanamayacaktı. Sonuçta dikey kalkış yapan savaş uçaklarının sabit kanat moduna geçseler bile hızlanmak için 10 kilometreden fazla bir mesafeye ihtiyaçları vardı.”

Bundan önce onları vurmak çok ileri teknoloji gerektirmiyordu; yandan bir salvo yeterliydi.

Hiç şüphe yok ki, banliyölerdeki taşralı hödükler kutlama kisvesi altında acınası kaslarını sergiliyorlardı.

Memur bunu düşündükten sonra sinirden dişlerini gıcırdatmadan edemedi.

Orduya karşı bir savaşı şans eseri kazandıkları için önümüzde gösteriş yapıyorlar.

Bu sinir bozucu piçler… Dövülmek istiyorlar!

“Hala aynı görüşteyim” dedi Welon ifadesizce, “yaptığımız yardımı kısıtlamalıyız. Derhal durmalıyız!”

Dulong içini çekti. “Bunu nasıl yapacağız?”

Welon tereddüt etmedi. “Kredileri durdurun! Kuzeyle ticareti durdurun!”

Dulong onun böyle bir şey söylemesine şaşırmamıştı. Milislerin kaba liderleri, askeri teçhizatlarının bir yerden satın alınması gerektiğini anlamıyordu. Günlük ihtiyaçlar da bedava değildi.

Bir şey söylemek üzereyken zengin giyimli bir adam onun yerine konuşup Dulong’un söylemek istediği her şeyi söyledi. “Saçma. Ticareti hemen durdurmak gerçekçi değil. Yediğiniz, giydiğiniz ve kullandığınız her şey bizimle hayatta kalan diğer yerleşim yerleri arasındaki ticaretten geliyor.”

Dulong bu adama baktı ve onun şehir merkezinde tanınmış bir soylu ve Vega Ticaret Şirketi’nin arkasındaki büyük hissedar olan Sid olduğunu tanıdı.

Onun işi sadece Vega Ticaret Şirketi değildi ve Boulder Kasabası ile de sınırlı değildi. Güneydeki çiftliklerde hisseleri vardı ve orada bazı paralı asker grupları yetiştirmişti. Serveti sınıflandırılamayacak kadar büyüktü.

Ayrıca Dulong, üzerindeki Şeytan’ın İpek kıyafetlerini ve Deathclaw derisinden yapılmış deri ayakkabılarını fark etti.

Bir bakıma haklıydı. Geçimini ancak şehir merkezinden eşit derecede yüksek statüde bir soylu takip etti. Çin Seddi’nin dışına çıktığınızda o kervanlar nereye gittiklerini size bildirmeyecekler. Kuzey kapılarını kapatsanız bile, güneye giden tek kapıyı açık bıraksanız bile, banliyölerde kar elde edildiği sürece oraya ulaşmak için uzun bir yol kat edecekler.”

Welon’un kaşları seğirdi. Hâlâ duruşuna takılıp kalmıştı ama açıklamasının iyi düşünülmediğini fark etmiş olabilir, bu yüzden biraz taviz vererek düzeltti. “Ticaret’i unutun, en azından kredilerin durdurulması gerekiyor!”

Paralarının Boulder Kasabası Bankası’nda olduğunu biliyordu. Sadece bir parmak hareketi milyonlarca fişi dondurabilirdi.

Asiller aldırış etmedi. Sonuçta Yeni İttifak’ın para çantasının onlarla hiçbir ilgisi yoktu.

Tam Welon gülümseyip herkese işbirliği için teşekkür edecekken, banka başkanı Malvern aniden öksürdü ve konuştu.

Herkes ona bakarken o şöyle devam etti: “Yük Yeni İttifak’a fayda sağlamaktan ziyade aslında bizim yararımıza. Boulder Kasabası sakinleri ürünlerimizi satın almaya gücü yetmezse, Yeni İttifak’a verilen kredileri durdurursak fabrikalarımızın en az yarısı kapanmak zorunda kalacak.”

Sid, açıklaması üzerine hemen sözünü kesti. “Hayır! Buna sahip olamayız! Krediler durmamalı!” .

Soylular hemen hemen aynı görüşü ifade ederek onaylayarak başlarını salladılar.

“Kesinlikle!”

“Kredileri durdurmak çok aptalca! Fabrikalarımız üretime başladı. Eğer şimdi kredilerini durdurursak işçilere kim ödeyecek?”

“Durmak zorunda kalsak bile, bu taşralı ahmaklar faturalarını ödeyene kadar beklemeliyiz!”

Kendi tarafında daha fazla müttefik olduğunu gören Malvern rahat bir nefes aldı ve demir sıcakken saldırmaya devam etti. “Ben de öyle düşünüyorum. Bir asırdır durgun olan ekonomi nihayet toparlanma belirtileri gösteriyor. Sistemin bozulmasına izin veremeyiz… En azından şimdilik.”

Yanında oturan memurWelon yumruklarını sıkmaktan kendini alamadı. “Büyümelerini mi izleyeceğiz?!”

Dulong yumuşak bir sesle konuştu. “Onların gücünün gerçekten arttığını açıklamam gerekiyor ama biz de güçleniyoruz.”

“Ölenler hariç, ön cephelere kiralanan 3.000 paralı askerin en az bin veya iki tanesi geri döndü. Bunlar gerçek savaş alanını görmüş askerler. Oraya sadece Balçık Küfünü temizlemek için gitmediler. Gerçek silah sesleri ile karşı karşıya kaldılar. Onları kesinlikle bünyemize katabilir ve astsubay olarak eğitebiliriz!”

Her zaman belediye binasının kendi silahlı kuvvetlerine sahip olabileceğini hayal etmişti ve bu da en iyi fırsattı.

Welon’un düşüncelere daldığını gören Dulong, kalbinde bir sevinç kıvılcımı hissetti. Daha sevinemeden müttefiki Malvern aniden ona ihanet etti. “Askeri genişlemeye gelince… Aslında bunun gereksiz olduğunu düşünüyorum. Komşularımızla karşılıklı imha kabiliyetine sahip olduğumuzdan emin olduğumuz sürece bu yeterli. Ekonomik olarak bize bağımlılar ve gelecekte daha da bağımlı olacaklar. Bu krediler boyunlarına zincir gibi… Bu, orduyu genişletmekten daha etkili.”

Ne şaka.

Orduyu genişlettiklerinde bu, vergilerin artması anlamına geliyordu. Belediye binası muaf değildi. Umursamamayı göze alamazdı.

Dış şehrin sakinleri zaten kurumuştu. Durumları ancak son zamanlarda artan iş fırsatlarıyla iyileşti.

Eğer askeri yeteneklerini genişletselerdi… Paranın nereden geleceği belliydi.

Dulong’un kendisine gönderdiği çaresiz bakışları görmezden gelen Malvern devam etti: “Eğer lordumuzun toprak genişletme planı yoksa, bu kadar büyük bir orduyu sürdürmek bizim için yalnızca bir yük olacaktır.”

Konferans masasında oturan soylular da başlarını salladılar.

Çoğunun şehirde işi vardı. Ordunun genişlemesi kaçınılmaz olarak daha yüksek vergilere yol açacak ve işletme maliyetlerini daha da artıracaktır.

En azından duruşları Boulder Town Bank’ınkiyle tutarlıydı.

Welon kaşlarını çattı. Dulong ve Malvern’i göz ardı edebilirdi ama etrafında oturan soyluları görmezden gelemezdi.

İki yüzyıllık karşılıklı evlilik, şehrin içindeki güç yapısını karmaşık şekillerde iç içe geçirmişti.

Özellikle şu eski soylular. Birçoğu sadece parayla şehrin iç kesimlerine girmenin yolunu bulmuş insanlar değildi; aynı zamanda büyük duvarlar henüz inşa edildiğinden beri oradaydılar.

Bazıları şehir lordunun ana işlerinin işleyişini sürdürüyordu, bazıları ise uzak yerlerdeki varlıkları yönetiyordu. Şehir lordunun kendisi bile onların fikirlerini dinlerdi.

En azından bir dereceye kadar bunu yapardı.

Malvern tekrar hafifçe öksürerek barışı sağlayıcı bir açıklama yaptı. “Aslında çok fazla endişelenmemeliyiz, komşumuz çok güvenilirdir.”

Bir süre durduktan sonra devam etti, “Daha dün, yönetici tarafından gönderilen bir ast bize 12 sandık hazine getirdi. Bunlar General McClennan’ın koleksiyonunun bir parçası ve profesyonel değerlendirme ekibim bunların değerini 8 ila 9,6 milyon çip arasında belirledi… Bu para, önümüzdeki üç yıl için borçlu olunan faizin ön ödemesi olarak kullanılacak.”

Sözünü bitiremeden soyluların, özellikle de Boulder Town Bank’ın hissedarlarının gözlerinin anında ısındığını gördü.

Her ne kadar bu hazineler bankanın kasasına giriyor olsa ve onları doğrudan ilgilendirmiyor olsa da, bu hazineler yakında müzayedede ortaya çıkacaktı.

Onlar için fişler sadece rakamlardan ibaretti. İster gayrimenkul, nadir metaller, İdeal Şehir’den ithal mallar, ister Federasyon Dönemi’nden hazineler satın almak olsun, harcanan para gerçekten değerli olan şeydi.

Ordudaki bir generalin koleksiyonları kesinlikle onları hayal kırıklığına uğratmaz.